东安街，得月楼。
秦启晟撩起半帘从后厨闪身出来，环视了一圈。接近三伏的夜里，窗边门口的位置几乎是所有客人的第一选择，往往大堂中央才会空着。
但新上任的秦掌柜则不走寻常路，他打开了大多酒楼都紧闭着的后门，江上的穿堂风径直冲了进来，在前厅翻了两滚便从后门钻出。加之所有的窗户都大开，整个得月楼宛若江上的小舟，清风徐来，凉爽宜人。
“得月楼生意蒸蒸日上，还是秦老板经营有方啊！”
角桌的几位常客朝着秦启晟端起酒杯。换了掌柜后的得月楼仅用不到半月便使得营收翻了几番，特别是夜市，总是座无虚席，以往饭点时冷冷清清的光景再不复返。
秦启晟更是兢兢业业，只要不打烊、不进货，便总守在店里，连每日的账目都要亲自复核清盘。
其实最先慧眼识珠的并不是食客。
月余前他不过还守着自己那可怜的小酒馆发愁，是苏家的大管家带着个年轻姑娘登了他的门，指名道姓地要请他出山。
早年他的确经营过自家祖产的酒楼，不过当时自己只顾着在店里迎来送往、琢磨菜式，账目上乐得当甩手掌柜，以至于让居心叵测的账房先生卷了款逃走。偌大的酒楼不得不出盘，他只落得几十两碎银，开了个小酒馆勉强维生。
秦启晟乐呵呵地在几桌间走动，依次应承着回礼。此时店里的跑趟小二悄悄凑了过来，扯了扯他的衣袖。
他顺着小二的眼神看过去，只见大堂中央的一方小桌上，两位客人正拍着桌子叫骂。
“酒呢？接着给爷上酒！”
两人均是寻常百姓打扮。一人身着麻料外衫，腰间扎着白色缠带，另一人头戴着斗笠，脚边放了个捕鱼篓。混迹于酒桌多年的秦老板扫了一眼，注意到桌上的两盘小菜几乎没动过筷子，两人虽然脸色微红地撒着酒疯，却吐字清晰，舌头毫不打结。
他心里有了数，拿了坛老酒，换上一张笑脸迎了上来。
“两位爷快请坐，酒这不就来了？”秦老板亲自开了盖，陈酿的酒香顿时四溢，“知道两位爷高兴，特意奉上咱们店最好的酒，您二位尝尝看？”
啪！戴斗笠的男客猛一挥手，酒坛滚出去几步远碎了一地。他看似站不稳步子一般晃晃悠悠，一只脚直接踏上了块陶片，碾了两下，整个陶片竟顷刻间碎成粉渣。
碰上难缠的了。秦启晟飞快地眨着眼，思考对策。
两人摆明了是来闹事，他本想用劲头十足的酒将他们真的灌醉，却不想二人并不接招。泼了一地的液体缓缓渗入地下，返上来的味道更为醇厚，周围的客人纷纷注意到中间的动静，连秦启晟这样十几年的酒闷子都有些恍惚。
他瞧向闹事的二人，只见他们一扫刚刚假意的醉眼迷离，而是透露出凶狠的目光。戴斗笠的上前抓住他的衣裳往前一拽，悄悄在他耳边问了句话。秦启晟登时清醒，立马大声疾呼：
“小二，去门口叫人帮忙！”
江城夏日并无宵禁，但为保秩序不乱、百姓无虞，江城军会彻夜巡查。得月楼的动静很快招致一队人马，领头的是位身披银甲，手执长剑的男人。
他剑宇星眉，轮廓深邃分明，肤色虽然和久在军中的人一样有些风吹日晒的痕迹，气质却是不甚匹配的超然。楼内虽已乱成一锅粥，但他面容沉静，只见他缓缓举了只手，打出一个响指，酒楼一角的灯笼应声而灭。
“有人醉酒闹事罢了，江城军会妥善处理，各位继续。”
他声音温和有力，淡淡的眼神打量着闹事的一桌，吩咐手下人将他们绑了带走。
“苏将军，”秦启晟悄悄凑了上来，“这两个人定有来头，他们刚才问我要窦姑娘的下落！”
苏无羡脸上的平静瞬时消失，他重新回头，仔细勘察着那一方小桌，盯着地上碎成粉末的瓷片，神色愈发阴沉凝重。
他望向消失在门口的二人，眼里闪过一分狠色。苏无羡几乎从不踏足江城军营的地牢，今日怕是要破例。
“你们就算打死我，我也只是个喝醉酒的平头百姓！”
堂上的男人听罢，厌恶地皱起了眉，“你犯了什么死罪，我为何要打死你？”
抓进来的两人被戴上镣铐，锁在刑架上。指夹、铁刷、笞杖、钉子鞭整齐地码在一旁，刚刚已经被抽了两软鞭的二人并未有分毫退缩，反而一副要杀要剐随便你的无畏态度。
苏无羡瞧着他们身上绽开的皮肉，拍着手叫道：
“受了刑也不招，两位的确是英雄好汉，”他话锋一转，眼神忽而阴鸷，“真不愧是……麒麟军！”
“什么麒麟军？”一人喊了起来，语气却是虚张声势的慌乱，“我等不过是小老百姓罢了！”
“小老百姓？小老百姓不会半夜戴斗笠，还背着一丝腥味都没有的鱼篓。”
苏无羡笑出了声，走过去俯下身，拽掉了他的半边鞋。
“更穿不来碾瓷为粉的麒麟军靴。”
他凑近了些，两眼死死盯着刑架上的人，用几乎耳语的声音开口，“说，你来得月楼找谁？”
那人充血的双眼毫不示弱地与他对视，忽然明白了过来，咧嘴笑得恶劣。
“原来如此，刚刚那两软鞭，不过是醉酒闹事的惩罚罢了。”
他仿佛看透了对面男人的心性，“你是苏无羡。外面传得好听，说你从不用私刑，是翩翩君子，江城儒将。但在我们麒麟军眼里，你不过是江城军最有名的软骨头！”
啪！
麒麟军靴扇上了他的脸，靴底的暗钩顺势带下丝丝缕缕的血肉。被叫作软骨头的男人看了看那张鲜血淋漓的脸，嘴角一点一点漾开冰冷的笑意。
“我的确甚少用私刑。不过，被我用过私刑的幸运儿，是没办法开口外传的。”
他背过身去，像是于心不忍般叹了口气。立在一旁的属下将刑具依次收走，撕下雪白的麻布揉成一团塞进犯人口中，再往手镣上加了个小玩意儿，退居两侧。
苏无羡摆了摆手，闭上眼睛。
一声撕心裂肺的惨鸣像是被掐断在喉咙里。犯人的手镣猛地收紧，挤压，最后只听咯嘣两声，青紫发黑的手掌死气沉沉地垂下，镣铐竟缩成婴儿手腕般粗细。
苏无羡睁开眼，重新转身，从他口中缓缓扯出那团已经染为雪色的布，扔进了一旁的水缸。
“洗干净，重新给他用上，”他漠然吩咐，“等整缸水都红了，就停。”
他转身端详另一边已然瑟瑟发抖的同伙，极具耐心道：
“用私刑我的确不太熟练，你稍稍等会儿，容我再想个别的招式给你用。”
“别！我说！”那人几近瘫软，两股颤颤，“我们是奉孙副将之命，去得月楼寻察一个女子的下落，孙副将只叫我们确认得月楼背后的女庄家的样貌，回去好辨认。别的我们什么都不知道！”
苏无羡一挥手，另一侧的行刑也戛然而止。
只确认相貌，所以并不知姓名？他正暗自思忖，忽然一个阴霾般的声音插了进来。
“继续用刑，不要停。”
地牢主堂上不知何时坐了个一身黑衣的男人，一手捻着精心打理过的微蓄的胡须，一手抚过流水的刑具，挑挑拣拣后拿起了最不起眼的绣花针。
他的两指极不易察觉搓捻了一下，正在受刑的人霎时鸦雀无声，只是面目仍然狰狞。
“太吵了。”安坐下来的男人摇了摇头，“难得回来一趟，还要听这些杂音。”
“见过江统帅！”地牢里的所有江城军单膝跪地，朝他行礼。
“嗯，值夜的各位辛苦了，继续吧。”
男人颔首，宛若雕刻出来的五官映在火炬之下，岁月的痕迹只让他的神色不怒自威，而棱角却越发分明。他朝着苏无羡招了招手，待人过来后开口教导：
“这么点刑量就想让麒麟军的人吐干净？你还是太年轻。”
苏无羡沉着脸，一言不发。被唤作江统帅的人是他的顶头上司江尧，传说中神龙见首不见尾的江城军统帅。江尧见他沉默，无奈地叹了口气，亲自上前。
“停手。”他拍了拍施刑人的肩膀，随后转向另一个不曾受刑的人，笑容可掬，“看到他现在的样子了吗？还不说的话，就抓个人过来让你再看一遍。”
他眼角挑了挑，伸手揪住那人的头发，摄人心魄的眸子俯视着他。
“我猜猜，父母——看来没有？那妻儿——似乎还没有成家？那一定有个兄弟姐妹吧？妹妹？果然！那就把你妹妹抓来试试吧。”
“不要！我说！”
江尧满意地松开了手，走回苏无羡身边，“学会了吗？是人都有软肋，找到它，好好利用就行。”
“孙副将要我们寻的那个女子，我听其他弟兄们说过，几个月前其实就被抓过一次。那次明明抓到了，踩得半死不活扔在了灯市街，第二天人却不见了。”
那人战战兢兢地说完，望了眼旁边不成人形的同僚，惊惧地移开眼睛，继续补充。
“我也听到过孙副将抱怨，说这女子有太子爷的把柄，麒麟军已经几次三番地出动抓人，好几次都得了手。但每过一阵子，她就会重现江城，恍若什么都不记得的样子。”
苏无羡惊诧地抬头，努力维持着冷漠神情，可仍抵抗不了平静的心跳忽然乱了起来，细微的变化被江尧察觉。他扯住苏无羡便往外走，一直走到灯火通明的练兵院内。
“你让羿儿救下的，就是她？”
苏无羡垂着头默认，看不清表情。江尧面色凝重，却很快下了决断：“现在还不是动太子的时候，你先尽力拿到她手中的证据，万不得已时把她交出来，不要跟太子和麒麟军起正面冲突。”
江尧见他沉默，只当他已经明白，于是转身便要重新回地牢。临走时忽然想起了什么，“我去料理了那两个人，后堂给你备了盆水，你且去吧。”
脚步声渐远，苏无羡终于抬头，眼里的痛毫无掩饰。他仰起头，却发现月亮已经隐入云层，不禁喃喃。
“可她真的什么都不记得了啊。”
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作者有话说
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第10章 江城军的软骨头
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