大名麾下的武士错过了林间鼎沸的起哄高呼，在日落前赶到。
千手一族一直将这场戏静观到了最后的落幕，才迎着夕阳下山。
谜底解开了，可是仿佛更加复杂了。
“你怎么看待今天所发生的事，扉间？”
“大哥是指那位女子？”这场风波中最抢眼的核心所在，她所用的忍术甚至闻所未闻，虽然信息量很大，但是真正指向某一结论的却微乎其微。
扉间提出一种可能，“或许，她是我们的某位族人与日向一族所生之女。尽管继承了两方的血迹，却由于某种原因没有得到过正统的训练。我们认为她是日向一族完全是根据白眼，然而除了血继之外，再没有其他相似的依据。”
“又或许，这件事的背后是一个更纯粹的原因。”
“你知道什么了吗，大哥？”
柱间摇头否认，“只是冥冥中的一种感觉。”
“我们还可以从她的目的入手。不过倒真的出人意料，原来她要找人的是斑？”桃华梳理着今天所发生的奇闻。可是似乎又有哪里不对？她细细回想起朽叶说过的话。
“她说，那个人换了容貌，改了姓名……？相貌还有可能根据年龄的增长有所改变。但是我们都知道，斑一直叫做宇智波斑，没有使用过其他名字呀？”桃华将目光投向与斑交手最多的柱间少主。
“那是因为他是我们要密切关注的对象之一，不代表世上的所有人都知道。”扉间唯一可以肯定的结论，就是这是一笔情感债务。“也许他谎借了他人之名，利用幻术掩饰了本来的身份和面貌。这对于擅用写轮眼的斑来说根本易如反掌。”
“斑不是那种人。他不屑于伪装。”尤其那是他视为荣耀的姓氏。就连孩童时的他，斑都没有刻意欺骗，又怎会用这种手段去玩弄女孩子的感情。柱间望着远山云蒸霞蔚，“大概是有什么误会吧？”
“她生的白眼血继，又不承认自己出身日向。斑被当面质问，却说不认识姑娘……真是奇怪啊！”
宇智波驻地。
“我们回来了，父亲！”
“关于千手一族的情报，有何新的进展？”
归来的时间比他预估的迟了一些。田岛是个典型的宇智波式男人，儿子们平安回来如此开心的一件事，面上依然毫无微笑，仿佛只关心着情报。
“千手一族和我们一样另派他人上场。”
看来这次他们又是不谋而合，想到一起去了。佛间那只老狐狸！田岛在心中问候着他的‘老朋友’。
“那么，其他家族如何？可有需要多加留意之人？”田岛想起这次群雄逐鹿赴往枣之国的主要目的。“是哪一家赢冠群雄？”
“……”泉奈跪坐着，无声看向突然沉默的哥哥。
“月见山上发生了一点意外，其实我们没有待在竞技场内。”
斑将丰钰一族设下埋伏，伏击众人的经过详细得转述给田岛，唯独减掉了朽叶这团乱麻的存在。
“做的很好。丰钰一族空有称霸一方之雄心，太过异想天开。他们还不足以对我们构成威胁，没有赶尽杀绝的必要。”宇智波一族的绊脚石只有一个。田岛对斑的决策颇为满意，不亏是他最看重的儿子。
“后日行程不变，敌方似乎已有提防。不过有一点要注意，据情报说在河之国周边一带最近流传说，有人说在瘴气中见了妖怪。”
“妖怪？”斑和泉奈都不信这种天方夜谭。他们更愿意相信手中的力量。
“总之要加强警惕。”对于家族利益他们的父亲总是严格谨慎。“另外，还有一件事。”
田岛说这话时，目光已转至斑身上。“明天早上修行结束后，我会在家中与掷火碰面，就此将你与莲江的婚事决定下来。”
“我哥要结婚了吗？”泉奈的反应比当事人还要雀跃，“是什么时候呢，父亲？”
“我计划在下半年之前，了却这件大事，她父亲和大长老也有此意。具体日期的话，要明日商权后再告知于你们。”
泉奈掐指算一算时间。如今已是夏初月……“那不是只有两个月了？时间会不会太仓促了，父亲？”
“没有必要，不过是一个仪式而已。聘礼以及那些仪制琐事，一个月内足以办妥。”
“现在是要超越千手一族，制霸忍界的时候。父亲，现在谈这些事还太早了。”对于一段不向往的婚姻，斑本能有些抵触。他一时之间甚至忘了他的身份，娶个门当户对的妻子，传宗接代都是他工作的一环，本质都是在执行任务。
果听父亲说道，“我们生存的代价本来就伴随着牺牲。你要尽早将血脉延续下去，这是你的义务，明白吗？我另有事处理，你们奔波一路也疲乏了，早点回去休息吧”
“是。”斑机械性地答道，毫无喜悦之情。
就像等在明天的敌人，兜兜转转总是绕不开的千手。早已被命运写好，答案毫无悬念。而生存在夹缝中的他们，只能收藏好那被人笑掉大牙的天真梦想，继续沿着先人的脚印前行。
斑陪着泉奈草草扒了几口饭，就回到了自己房间。
他翻了个身，头枕在自己交叠的两手上，望着半明半昧的天花板。思索着今后，若再遇上那一串千奇百怪的强大忍术，该怎样扭转乾坤？
如果丰钰一族的人没有跳出来捣乱，他当真有胜利的把握吗？
斑脑海中又不禁浮现出那双星光流银，空灵似幻的双瞳。
那里面太干净了。干净到如同一面清澈的明镜。无天无地，也无人间的污浊。
那里面——只有他。
她为何拥有着与她年龄背道而驰的力量与气场？
她又是谁呢？
直到沉沉睡去，映现他眼前的依然是她扬眸淡看他的模样。
半梦半醒之间，依稀梦见自己凌驾于风之上，走进一个彷如世外桃源，没有狼烟的陌生乡邻。她伫立在一棵参天古树下，满目怨恨的瞪着自己。斑想上前一探究竟，可是却被外力妨碍，而她已转身步入乍起的硝烟之中。
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“看来它们还是比较喜欢自由无束的感觉。”
鸢是斑所驯养的一只苍鹰。他已有段时间没有带它出来散步了。泉奈用手遮在额前，望着天上肆意盘旋翱翔的两只苍鹰感叹道。
他的「鸠」和鸢大小相仿。事实上泉奈并不像斑，骨子里热衷于征服的过程。饲养鸠只是为了能有更多的时间和哥哥一起。
“这次是我赢了呢！”雄鹰将猎物叼回，落在主人清瘦的腕上。泉奈抚摸为他带回胜利的好孩子。他难得赢斑一次，当然要讹狠一点。“你要把豪火旋风的技巧贡献出来。”
“你不是早已复制下印的顺序了吗，还需要我说？”斑愿赌服输。不过他最近几天的运气，接二连三的总是很背。
“自学和师承怎能一样呢？”
泉奈提议说，“对了，该到用午饭的时间了。不如叫上火核一起吧？昨天回来的路上那家伙就怪怪的，从来没有输给过女孩子，不会从此一蹶不振了吧，不过话说回来。日向一族竟有这种破坏力，看来我们也要……？”
“斑！”一串宛如蜻蜓点水般，轻盈而急促的忍步打断了泉奈未完的话。
未得见其人，微风已先送来她甜如甘泉，难掩愉悦的声线。无需回头也猜得到是谁。
“泉奈你也在啊？”莲江听说斑回来了，一早就来找他。经他家的仆人告知，才知道他们来了后山的树林。
这就是他未来的准大嫂了。泉奈和她打了一个招呼，就借口去看鸠，将地方留给他们二人到另一边去了。斑兀自回身拿水。
“你回来了。怎么样？此趟枣之国之旅有趣吗？”
倒是有些意料之外的惊喜。
“老实说嘛，比预想中有趣。”不管她是何人，下次再见到她，胜利一定是属于他的。斑垂眸睨着竹筒中自己波澜的倒影，说罢便仰头饮尽。
莲江一笑，牵出甜甜的梨涡。“我可听说了哟！今天早上我去集市上买东西，大家都传遍了！”
忍者对情报极为敏感，一夜之间，就扩散到了几国之外。
“恩？”斑正大口饮水，没什么谈兴的他，从鼻腔中施舍出一个音节。
“听说有位日向姑娘身手不凡，不仅火核君节节落败，还与你不相上下？”
“恩。”是有这么一个人，姓不姓日向他就不得而知了，但是不相上下有些失真。
她突然神秘兮兮的凑近斑一步说，“据说，你和她有过一段未了的情缘呢？”
“噗——咳咳咳！”斑一口水没咽下，全都如数呛进了气管中，憋得脸颊通红。
原本只是想逗一逗斑的莲江一怔。斑从小到大都是实力超群的佼佼者，只有他虐别人，绝无别人虐他的份儿。她还没有见过他如此炸毛的反应。那样子绝不是怕她误解。
终于喘过一口完整的气来。斑气喘吁吁，略带窘境的解释道，“不要听她胡言乱语！那个女人！咳，她头脑有问题！”
“头脑有问题？你是说……那位日向姑娘，她患有精神方面的疾病吗？”
“谁知道她到底哪里搭错了线！总之，我与她没有任何瓜葛！”斑解释不清。
“不好了！不好了！”斑和莲江寻向火急到变了调的声源。只见族人阿辉狼奔豕突般，朝他们疾步如飞而来。
独自聆听了半晌八卦的泉奈，也从树上跳下来询问状况。“莫不是有紧急任务？”
“找到你太好了！斑！”阿辉见到斑就刻不容缓的要拉他一起回去。“出大事了！”
“到底发生了什么事？”
“有人在族地大门口闹事，全族都被惊动了！你先随我来吧！”
“怎么可能？”泉奈的第一反应是，这是个玩笑。“饶是与我们有不共戴天之仇的千手一族，尚不敢公然登门挑衅。难道是刚刚败北的丰钰一族？似乎也不会有这种气魄呀？”
斑感受到了事情的严重性。他们边跑边说，莲江也同他们一路而行。“究竟哪个家族如此狂妄，竟敢携同千军万马前来宇智波门前宣战？”
“倒也没有千军万马……”阿辉弱弱的说道，“其实，其实，只有一个女子！”
“我也是断断续续，听暗哨的人所讲。一开始那个女子只是说要叫你出来。后来也不知怎得就和我们的人起了冲突。暗哨的那几人根本抵挡不住，醍醐他们已经前去迎战了！”
一个女人……
一个敢大闹宇智波一族，仍活着的女人……
泉奈惊愕地将目光移向哥哥……
“……”斑有种不好的预感。削长的额发掩埋了他巧夺天工的侧颜，叫人看不清神情。“那女人可是白衣、银发，继承了日向一族的白眼血迹？”
“啊，是你认识的人就好办了！我们快走吧！田岛大人派我来找你，赶快过去呢！”
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