淮都城门前，宋岸先一步下了马车。他站在一旁，朝着自车帘中探出头的宋惊落伸出了手。
宋惊落扶着他的手臂跳了下来。
刚要站定，忽然迎面走来一个面容俊朗的清隽公子。他朝着二人略一作揖，随后微微一笑，说道：“想必二位便是宋小将军和二小姐吧，在下国子监监丞东方越，奉小路大人之命，特地赶来接应。”
东方越？
宋惊落对这个人有些印象，据说是路夕绝一手提拔起来的干才。前世路夕绝血洗朝堂时，他明明可以躲过一劫，却冒着生命危险提出了辞官。
但让所有人都没想到的是，路夕绝非但没有处置他，还直接给了他宰相之位。
这足以看出，路夕绝甚是看重此人。
“小路大人有心了，麻烦东方监丞代为传达，改日一定登门拜谢。”宋惊落在众目睽睽之下，不得不说几句场面话。
东方越继续道：“陛下知道二位要来淮都做客，还是开心，于是亲赏了宅院给你们，小路大人让我带你们过去。”他做出一个“请”的手势，一边跟在他们身侧向前走，一边说道：“他还吩咐过，二位在淮都不管遇到什么样的事，都可以随时随地差遣我，不必有所顾忌。”
他的声音很是清透好听，脸上也一直挂着热情的笑容，但口中的每一句话都是滴水不漏。
宋惊落笑道：“如此这般，监丞未免也太辛苦了。不知小路大人能否给监丞双倍的月俸？”
宋岸也附和道：“就是啊东方兄，那路夕绝给了你什么好处，能让你如此死心塌地？”
东方越一愣，似乎没料到这两人如此直白。“小路大人……是我的伯乐，知遇之恩，自当涌泉相报。”
提到此事，他似乎有些感慨，便敞开了话匣子：“我的家族十几年前便没落了，所以我即便考中了进士，或许也做不得官。是小路大人看中了我，一路重用提拔。如今虽只是小小的八品监丞，却已经比我的同窗好上百倍千倍了。”
宋惊落细细听了一会儿，状似不经意地问道：“这么说，你与他私交甚笃？”
东方越脚步一顿，连忙摆手道：“不是的。他身份尊贵，地位卓然，在下哪里有资格同他有私交呢？”
宋惊落皱起眉，有些想不通。东方越这个人既无家世，也无手段，才华倒是有些，但这世间怀才不遇之人比比皆是，路夕绝为何偏偏选中了他？
正说着，东方越忽然指着前方一处宅院喊道：“前面就是陛下赏的宅院，马车可在此处停下，我安排人来卸下行李。”
“有劳你了。”宋惊落道。
东方越领着他们进了院子。这里谈不上气派，却也算是应有尽有，所到之处均一尘不染，一看便是认真打扫过。
“小路大人还亲自挑好了侍女和仆人，过几日便会送来，二小姐可在此处稍作休息。”东方越向他们一一介绍了园中的陈设以及房间的分布，最后才到了待客用的主厅。
小柳一进这院子，便看什么都觉得新鲜，拉着秦昔在一旁喋喋不休地惊叹。
秦昔多次拍她的手背，她才稍微收敛了些。
宋惊落道：“小柳，去把我从冀州带来的茶找出来。东方监丞如此劳累，不如坐下喝杯茶再走。”
“这……在下不敢当。”他有些为难地说。
宋惊落在椅子上坐下：“你做事如此周到，能否给我个机会，表达一下感谢。”
东方越迟疑片刻，也坐了下来，“那在下便恭敬不如从命了。”
小柳的行动堪称迅速，不一会儿就将茶端了上来。
宋惊落亲自给他倒了一杯，说道：“东方监丞虽是奉命而来，但有缘相遇，便与我们交个朋友如何？我一见到你，便觉得甚是投缘。”
宋岸闻言，不自在地轻咳两声，用不解的眼神看向她。
东方越接过茶杯，有些高兴地说：“二小姐如此说，在下求之不得。”
宋惊落趁机问道：“方才听你说，你家中没落的早，那你是在何处读的书，又师从何人呢？”
东方越沉默了好一会儿，似乎有些为难。
“你若不愿说，不必勉强。”她有些遗憾地说道。
这个人身上一定有深藏不露的玄机，才能让路夕绝如此看重。
他看了宋惊落一眼，才低声说道：“原本老师是不让我提他的名字的，不过……他也是冀州宋氏出身。”
宋岸猛地抬眼，有些激动地问道：“你是说……”
“你们猜得没错，我的老师就是宋轻竹。所以我见到你们的时候，也觉得格外亲切。”
“啪——”
宋惊落手中的茶杯忽然碎了，杯中的热水尽数洒出，将她的手烫得通红。杯子的碎片划破掌心，鲜血连同她的情绪一起不断涌出。
她一直有意无意地回避这个名字，可却在这个完全令人意想不到的时刻，从旁人的口中听到了。
东方越惊道：“二小姐，你没事吧！”
宋惊落深吸一口气，努力把自己外放的情绪收回去，慢慢摇了摇头。
“我没事，只是不小心。”
宋岸连忙冲过来替她处理伤口，用手小心翼翼地替她拔出嵌入肉中的碎片。
宋惊落全然不顾，继续问道：“他不是已经消失许多年了吗？”
东方越感叹道：“是啊，十年前他便归隐山林，为我师母守灵至今。”
宋惊落不易察觉地冷笑一声。
“十年前他在归隐前路过我家，想要讨一口水喝。那时我家中已经无以为继，就商量着要把我送到道观里去。老师见我好学，便提出带我一起归隐，家中为了减轻负担，也欣然同意了。”
宋惊落有些心不在焉地说道：“他没有看错人，以你的才华，前途必定不可限量。”
他的老师是宋轻竹，但前世却不是，所以路夕绝不是因为这个才重用他。
“二小姐，我还有事要处理，所以我就先行告辞。”走之前，他像是忽然想到什么，又道：“小路大人吩咐过的，若有什么事，可以随时来找我，尤其是二小姐您。”
他着重强调了最后半句话，与最开始说的那句不同，似乎另有深意。
宋岸冷哼一声：“他的意思是说，我就不必去找了，是吗？”
东方越低着头，说道：“小路大人不是那个意思，他是知道小将军神通广大，不管身在何处，都能游刃有余。”
宋岸帮宋惊落包好伤口，又重新给她倒了一杯茶，“回去告诉他，我不稀罕。”
—
宋明烟和宋惊落并不同路，而且还要带着一大队人马，所以要晚到几日。
到时那些人马会先行赶去怀远，她则需要来淮都一趟，因为袁启说想见一见她。
想来是他并不相信路夕绝的一面之辞，所以想要亲自验证一番，她到底是不是旁人口中的无能之辈。
宋惊落在宅院休整了几日，想到宋明烟即将要面对的考验便有些头疼。
从现在的局势来看，宋明烟怕是进退两难，既要让袁启安心地让她带兵，还要向手下证明自己不是个废物。
但她毕竟还没有来，宋惊落只好想办法先搞定别的事。
“阿姐，自从我们住进这里，宅院四周就有许多处暗装，日夜不离地盯着我们，要不要想办法把他们赶走？”宋岸说道。
“你赶走了他们，还会有新的人来，不如随他们去。只是我猜，这些监视我们的人中，绝对不止一拨人。”
宋岸了然地点点头，不无默契地说道：“阿姐觉得，是哪些人按捺不住了。”
“如今大皇子和二皇子之间的党争愈演愈烈，他们二人都背靠世家，在朝中党羽林立，把持着不小的权力。大皇子手中有禁军，二皇子手中有羽林卫，地方各州的将领中也都有自己的人。但若说哪个州兵力最盛，位置最重要，那便只有冀州。他们二人僵持已久，谁若是在这个时候得了冀州的支持，便可暂时略胜一筹。所以我们在淮都，恐怕没多少好日子过了。”
宋岸抚上自己的剑柄，昂起头说道：“那又如何？来一个我杀一个，来两个我杀一双。”
“还是要想个办法，让他们自己把眼线都撤掉，不然我们的一举一动都暴露在他们视线中，未免太被动了。”
宋岸垂眸想了一会儿，才道：“该怎么做，才能让他们自己撤掉眼线？”
宋惊落沉默片刻，忽然站起身，拉着宋岸的手往外走。
“走，我们出去一趟。”
“去哪儿？”
“路府。”
宋岸脚步一顿，脸色有些不太好看，“又要去找路夕绝？”
“对啊，刚来时便说好了，要去向他登门拜谢的。”
宋岸垂着头，一脸不情不愿地说道：“好吧。”
马车在路府门前停下。
守门的小厮连忙进去通报，不一会儿，便有一个管家模样的人走了出来，恭恭敬敬地说道：“二位贵客，请跟我来。”
不论王权如何更迭，路氏都是屹立不倒的第一大世家。因为这百年来的积累，它在整个北方有着极高的威望，而且素来拥有清誉美名，在天下读书人中可谓是一呼百应。所以就连皇室中人，也不得不给路氏几分薄面。
宋惊落一进这院中，便感觉到一阵淡淡的书香铺面而来。府中的仆人秩序井然，从没有多余的话，全都埋着头做自己的事。
园中花草树木、怪石假山的分布似乎也另有讲究。
她在心里默默地想，这样的家庭氛围，如何能养出路夕绝这样离经叛道的人？
思索间，管家已经领着他们来到了会客厅。
宋惊落刚坐下，正准备喝一口茶，管家便走到她身前，说道：“二小姐，我家公子在书房等您。”
宋岸猛地起身，须臾间便要拔剑，“这就是你们路氏的待客之道？”
管家面色不改，似乎没看到他的动作似的，又重复了一遍：“二小姐，请。”
宋惊落连忙按住了宋岸的手臂，安抚道：“我去去就来。”
宋岸一脸担忧地看着她离去的背影，随后又愤愤地坐下。
宋惊落还未行至书房，鼻间就已被檀香萦绕。房门大方地敞开着，露出一件用绿竹制成的镂空屏风。
透过屏风，可以隐隐看到一个男子的身形，此刻正侧身安静地坐着。
“表哥。”她轻声唤道。
“表妹。”
他的声音和周围的陈设格外契合，都是一样的清雅淡漠。
管家向他们行了一礼，便默默退了下去。
她抬起脚，缓步走了进去，问道：“表哥为何将宋岸独自留在前厅，只邀我一人前来？这实在不像你的做事风格。”
屏风后的人似乎低低笑了一声，反问道：“哦？我的做事风格，是什么样的？”
“应该是滴水不漏，叫人丝毫挑不出错处才对。”
屏风后传来茶水倒入杯中的声音，路夕绝随即站起身，端着一杯茶走了出来，说道：“表妹慧眼如炬，我从前的确如此，可我就是看不惯他。人嘛，偶尔也要过得随心一点。”
宋惊落有些不解地问：“我记得你们总共也没见过几面，怎么就无端惹你不快了？”
路夕绝请她到屏风后坐下，继续道：“讨厌一个人似乎并不需要理由……”他顿了顿，杯中茶洒出了些，“喜欢一个人，也是如此。”
“表妹今日来找我，可是遇到了什么困难？”
宋惊落摇摇头，“没有，我今日来，是专程来道谢的。”
路夕绝脸上没什么表情，似乎对她的回答早有预料，“那你现在已经道完了谢，是不是可以走了？”
“你好像很想我走？”
她敏锐地察觉到，他的情绪似乎有一丝异样。这是她第一次有这样的感觉，之前的他总是有着一层又一层的防备，以至于任何情绪都不会外露。
现在他依旧面色如常，仿佛那点微妙的不同只是她的错觉。
路夕绝笑了。
“如果是你一人前来，我倒是非常欢迎。”
宋惊落张了张口，正欲说些什么，门外忽然传来一道高昂的喊声：“兄长！兄长！”
一个十几岁模样的少年径自冲了进来，见到她之后，一脸惊奇地说：“兄长今天有客人在？竟还是一个如此美貌的女子！”他说着凑过来，眨了眨明亮的眼睛，问道：“不知你是哪家的姑娘，年芳几何，家中可有婚配？”
宋惊落有些惊讶地看向他，发觉他的眉眼与路夕绝有几分相像。想必他就是路氏的二公子，路承望。
路夕绝皱了皱眉，斥道：“你这样冒冒失失的，成何体统。”
他转向宋惊落，“抱歉，家中二弟不懂规矩，冲撞了贵客。”
宋惊落无所谓地笑笑，对路承望说道：“我是宋祈的女儿，叫宋惊落。”
路承望恍然大悟般喊道：“哦——原来你就是宋惊落。这几日我总听兄长跟父亲提到，说有一个表妹要来，今日总算是见到了。我应该比你大一岁，所以也叫你一声表妹，你不介意吧。”
她摇头笑道：“自然不介意。”
再看路夕绝时，忽然发现他冷了脸，沉声道：“滚出去。”
路承望在原地愣了好一会儿，像是没想到路夕绝会骂他。“兄长，你……你怎么了？”
之前路夕绝就算再生气，也从没像今天这样反常过。他虽有些丈二摸不着头脑，但还是乖乖退下了。
宋惊落看着离去的身影，说道：“刚才他好像对你刚才的话，很是惊讶？”
路夕绝淡淡一笑：“家中规矩，不可粗言粗语。他向来不守这些规矩，可我却是要守的。所以这么多年，我没对他说过一句重话。总之，让你见笑了。”
宋惊落斟酌了一下，说道：“没有，我都是觉得他……还挺可爱的。”
“让你想到了宋小将军，是么？”他的语气中带了几分讥讽。
一时间，书房中陷入了沉默。
过了许久，他才开口道：“你今日来，可不止是为道谢而来吧。这是发现有人在盯着你们了？”
“正是。我和宋岸来淮都做的第一件事，便是来路府找你，这其中的深意只需细细一想便能得知，而不论是大皇子还是二皇子，甚至是陛下，似乎都暗自认为，你是他们的人。”
路夕绝脸上的笑容渐渐消失不见，他起身走到她身前，缓慢地低下头，修长的手指掐住了她的脖子。
“宋惊落。你不要以为，我不会杀你。”
他手上冰冷的触感像是被一条毒蛇缠住，她默默地打了个寒颤，随即笑着抬起头：“你可以杀我，但是杀了我对你没有任何好处。”
路夕绝唇角微勾，从中溢出一声冷笑。
宋惊落不由自主地屏住了呼吸。
他的手指很凉，几乎不像是正常人该有的温度。
明明只是一瞬间的触碰，她却如坠冰窟。冷意从耳边一直蔓延到脊背，像是冰天雪地中逐渐冷冻的湖面。
路夕绝虽然笑着，但笑容中却藏着森森寒意，令人控制不住地发抖。“等有一天，留着你没有任何好处的时候，你就不会如此幸运了。你是个聪明人，既知道到我这里来，能让他们暂时放下心。想必你也应该知道，什么话该说，什么不该说。”
话落，宋惊落却忽然笑个不停。
她的笑声很低，乍一听却有些疯狂。
路夕绝道：“你笑什么？”
宋惊落答非所问，只道：“你猜我在来路府的路上碰见谁了？许久不见晨晖，他又长高了不少。”
路夕绝抿唇，缄默不言。
她也站起身，仰头看向他，“我同他走了一段，他很快就发现有人跟在我身后，便出手替我处理了。”
他脸上划过一抹不易察觉的惊艳，叹道：“好一招借刀杀人。你就是这么谢我的？”
“不过，你真的以为此等小事，便能撼动我吗？”
“表哥身份尊贵，地位卓然，我哪里有资格撼动你？既已借刀杀人，狐假虎威一次又何妨？表哥既然要护我，那我——便是你的人，他们还有什么不放心的？”
说罢，她站起身，“我的谢道完了，先行告退。”
待她走后，屋中安静了许久。
路夕绝端起她倒的茶，慢慢送至嘴边，却停了许久都没喝，像是沉浸在了无尽的思绪之中。
过了半晌，他的唇才微微弯了起来。旋即，他忽然意识到什么，强迫自己板起了面孔。
而另一边，宋惊落已经准备离开。
从路夕绝的书房到大门口，只需要走过一道长廊。长廊内侧被假山遮挡，像是在刻意遮掩着什么。
宋惊落和宋岸尚未走出两步，假山后便传来一阵喧闹之声。
她闻声停下脚步，疑惑地看向声音传来的方向。
恰在此时，一个披头散发的女人从假山后探出头，她拼命地挣扎着，喊道：“放我出去！放我出去！”
她身后的几个婢女连忙将她拉回去，然后推着她走远了。
管家这时走过来，一脸歉意地说道：“二位贵客，实在不好意思，此人得了疯病，下人们一时疏忽，没有看住。回头我一定会禀明家主，对他们严加管教。”
那女人披头散发，宋惊落没看清她的脸。但是结合传言，她可以推断出，这个疯女人就是路夕绝的娘。
她闹成这样，路夕绝也没出来瞧一眼，想来他们母子的关系并不好。
不过这毕竟是别人的家事，她还是不要多管闲事得好。
这般想着，宋惊落点点头，似乎并不在意，抬脚继续往前走了。
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