傍晚时分，宋惊落派人去找几个卖布料和衣服的商人回弦雅苑。前几日她花钱在不同的布店都定制了衣服，让他们在今天送过来，如果能被她选中，就能得到三倍的酬劳。
小柳把他们都带到前厅里来，让他们轮流介绍自己做好的衣服。
宋惊落听腻了长篇大论，便开始盯着他们的脸瞧，看的他们心里直打鼓。
其实她是因为注意到，其中一个商人，明显是易过容的，而且手艺有些拙劣，在她面前几乎无所遁形。
她前世在燎原堂学过不少有关易容的知识，后来为了完成任务，易容的技术也愈发炉火纯青，所以很少有人能逃过她的法眼。
谁会派一个这么拙劣的人到她府上来呢？
想了半天，几乎排除了所有人，也没想出个所以然来。
宋惊落又仔细端详了一番那张易容过的脸，发现这张脸虽然有些沧桑，却比其余商人都英俊了不少。
看来他即便易容，也不愿意扮丑。
现在轮到他讲了。
他手中捧着的托盘被一块黑布盖了起来，其余商人都不像他这样神秘。
宋惊落颇为警惕地看了那黑布一眼，像是担心黑布之下会是针对她的武器。
等黑布被移开，里面的衣服展现出来，她才稍稍放了心。
片刻后，她看着那件衣服的样式，心中有些惊讶。因为它所用的布料是她平日里最常穿的，也是穿起来最舒适的云纱，颜色也是她最喜欢的红色。而且这件衣服极为合身，在一些不能完全照顾到的细节之处，也能做到分毫不差。
这件衣服张扬但不失分寸，精致却不显华丽。
宋惊落竟意外的有些喜欢。
她指着易容过的那个商人，说道：“你留下，其他人可以走了。”
他们走之前还看了一眼那件衣服，都觉得它没什么特别出彩的地方，出去便聚在一起吐槽：“这宋家二小姐不会是看脸选人吧，她刚刚一直盯着那人的脸看。”
“还真别说，她干过的荒唐事不少，也不是没有这个可能。”
“话说，刚才那人到底是谁啊？我怎么从来没见过这号人？”
“别说你没见过，我做了这么多年衣服，也没见过他，难道是新来的？”
“算了算了，管他呢。反正钱拿到了，虽然没有三倍……但也够多了，找地方喝酒去！”
另一边，宋惊落审视了一番眼前站着的人，问道：“这件衣服，是你做的？”
他答道：“回二小姐，正是。”
她狐疑地问：“你什么时候还有这样的手艺了？”
许见微无奈地轻笑一声：“还是让你猜到了，实在是……有些羞耻。之前在布店学过手艺，但是学艺不精，让二小姐见笑了。”
“做工、做衣裳，现在还会易容，我从前竟没发现你这般全能。”
许见微弯起唇角，说道：“我学的东西很杂，却都不算精通，不然也不会轻易让人看出，有易容的痕迹。”
宋明烟凑近仔细观察了一会儿他的脸，这个动作让他后退了半步，易容过后的脸上竟然还浮现出一抹淡淡的红晕。
“看你这技术，应该是第一次。第一次能做成这样，也还算不错了。”
不知道是不是宋惊落的错觉，他脸上的红晕好像又加深了。
“这件衣服，你喜欢吗？”许见微问道。
宋惊落轻咳两声，别开眼道：“还行吧。但我不会穿着它去参加宴会的。”
许见微的眼神慢慢变得失落，问道：“为什么？”
“你见过有人穿成这样上战场吗？就算去了，也不可能完好无损地回来。”
许见微垂下眼，又问：“那你刚刚为什么选我？”
“谁说我做衣服是为了明天的宴会了？我只是恰好想做衣服，有什么问题吗？”
“是我先入为主了，抱歉。兴许是因为我有私心吧。”
宋惊落不明白他说的私心是什么，问道：“你今天来，就只是为了给我送衣服？”
许见微道：“我如果说是，你会信吗？”
宋惊落沉默不答，怀疑全都写在了脸上。
他只好道：“其实……我想来看看墨虎。”
宋惊落：“？”
“你别告诉我，你费尽心思混进来，只是为了看墨虎？”
许见微沉默片刻，欲言又止道：“我……”
宋惊落打断他，“走吧，我带你去看。”
说着，她领着他来到墨虎所在的马厩。墨虎远远地就看见了他们，发出了一道兴奋的嘶鸣声。
宋惊落不可置信地上前，轻轻拍了拍它的后颈，问道：“他打扮这幅样子，你都能认得出？”
许见微笑道：“墨虎是有灵性的马，可以凭气味认人。”
宋惊落道：“墨虎可不是谁的气味都能记得住的，我只是惊讶于，你竟然是第三个……”
她话说到一半，忽然察觉到自己这话有些不妥，于是便闭嘴不说了。
许见微面上倒是没什么反应，只是快步走上前，也摸了摸墨虎的脑袋。
“这些日子不见，也不知道有没有想我。”
宋惊落在一旁坐下，抬头看向他，说道：“它就在你面前，你问问它不就行了。”
许见微赞成一般点点头，笑着问道：“想我了吗？”
墨虎闷闷地发出一阵低鸣。
许见微自嘲笑道：“看来是没有。”
“现在我来了，不会再让你这般劳累了。以后的风雨，有我陪你一起面对。”
他的声音小到，让宋惊落以为他是在自言自语。
他说罢转过头，对宋惊落说道：“小姐昨日在赌场说过的话，还作数吗？”
宋惊落不解地挑了挑眉，一脸惊疑地问道：“什么话？不好意思，我那天说了太多话，不知道你说的是哪一句。”
许见微皱起眉，说道：“小姐已经收下了我的聘礼，如今是想赖账吗？”
宋惊落笑道：“聘礼？我怎么不知道有这回事？哦，你是说那些钱吗，不知可有媒人从中作证？若是没有，你怎么证明那是你的聘礼？”
许见微这才意识到自己大意了，从前只知道她狡猾，却没想到她竟还有这等匪气。
看来这个筹码已经无效了。
“那就当是我的一片心意好了。”
连他自己都没有察觉到，他的目光有一闪而逝的黯淡。
-
听说这次宫宴是前所未有的隆重，提前一个月就有宫人把繁台重新布置了一遍，每天都要打扫得一尘不染。若是被负责检查的内监在角落里发现了一粒灰尘，当日负责打扫的宫人便都要受罚。
繁台是一座延伸至湖水上方的巨大高台，湖面上无数荷花亭亭玉立，身旁有碧绿色的荷叶为其陪衬。现在明明不是荷花盛开的季节。据说宫里耗费了巨大的人力物力，只为了荷花能开这一日。
这下所有人都知道，皇上为了让太后开心花了多大的功夫。
他们交口称赞着皇上的孝心，在受邀之列的大臣及其家眷也愈发期待这场宴会，都迫不及待地想要一睹繁台的荷花盛景。
宋惊落和宋岸天未亮时便出发，到宫门口时，刚好看到破晓时耀眼的霞光。
宫门口站了好几个内监，别家的马车已经有人接待了，只有他们这边，好像都没看到似的，偏偏无人问津。
宋惊落笑着对宋岸说道：“听说今日的宴会是皇后娘娘一手操办的，那这些引路的内监肯定也是她的人咯。”
宋岸冷冷哼了一声，“人还没见到，就想先给我们一个下马威。看来这位新后也不是省油的灯。”
就在不久之前，第一任皇后因病过世。皇上为了表示对范氏的抚慰，下旨立范皇后的亲侄女范婉清为新后。
即便先皇后过世，皇上也没把生下二皇子的江贵妃扶上皇后之位，而是把后位依旧留给了范氏。
因为此事，有一大批倒向二皇子的朝臣临阵倒戈，投奔范氏去了。
如今范氏在朝中炙手可热，因为前些日子冀州的事才有所收敛。
但明眼人都能瞧出来，他们是憋着劲呢。范家平日里横行霸道惯了，如今吃了这么大一个哑巴亏，怎么可能忍得下这口气？
宋惊落道：“既然这样，那我们也不急。外面风大，先回马车上坐会儿。”
说着，她转身进了马车，还特地掀开了车帘，旁若无人地喝起了茶。
眼看着宴会就要开始了，内监们肉眼可见地开始焦躁起来。
片刻后，一个看起来年龄很小的内监跑过来，陪笑道：“少将军，二小姐，实在抱歉，娘娘派我接你们进去，我却在路上耽搁了，实在该死。”
宋惊落当然知道他说的是真是假，但也无意为难他，只笑道：“那就劳烦公公带路了。”
宫内的路长而曲折，宋惊落坐在马车里，看不见前方的路，却依旧觉得熟悉。
她不知该如何描绘此时的心情，但唯一能确定的是，她正在走一条从未有人走过的路。
在这条路上，没有人能陪她一起走。她的前路皆是敌人，而背后却空无一人。
她只能前行，不能后退。
她也不知何为后退。
马车不能进内廷，所以他们需要下车步行过去。其他人已经被带进去了，只有他们还落在后面。
幸好他们走到时，宴会还没有开始，皇上皇后也还没有到场。
宫里的规矩要比宫外严一些，男女要在左右两个不同的区域落座，中间还要用一块巨大的屏风遮挡起来。
宋明烟因为有职位在身，所以也跟宋岸一起坐在外间。
而女眷这边，各家的夫人都带着自己的女儿聚在一起说话，显得独自坐在中间的宋惊落有些格格不入。这些人的目光也总是时不时在她身上停留，随即便开始低声交谈。既不能让人听清说话的内容，也不能让人耳根清净。
但宋惊落却好似全然没有感到不自在，自打进来开始，她的嘴就没停过，像是对桌子上的餐食非常感兴趣。
对她来说，那是一种久违的、熟悉的味道。
晏惜蕊见沈青文的眼神时不时地往她那边瞟，开口嘲讽道：“不愧是偏远地方来的，就是没见过世面。”
沈青文嫌弃地白了她一眼，“这么大的宴会，她敢最后一个到，这叫没见过世面，我看这是心比天高。就是不知道，她有没有那个本事。”
正说着，她又不屑地朝宋惊落那边看了一眼，忽然间，她的目光一顿，旋即瞳孔微缩。
她抓住晏惜蕊的手臂，害她险些叫出了声。
“你看她身后的那个人，好像有些眼熟。”她的声音有一丝不易察觉的颤抖。
晏惜蕊在痛苦皱着眉，不耐烦地看过去，然后也愣住了，“那是……范、范思沅！”
“你也觉得像是不是。她怎么还活着？还成了宋惊落的婢女？”
晏惜蕊不安地问道：“那宋惊落岂不是已经知道了我们做过的事？”
沈青文甩开她的手臂，“她知道了又能怎么样？论官阶，她爹给我爹提鞋都不配。她敢得罪我吗？”
晏惜蕊没吭声，但在心里默默地说：我觉得她敢。
而且你好像很骄傲自己有一个这样的爹。
沈青文也没再管她，低声吩咐身旁的侍女道：“快去通知二殿下。”
宋惊落完全没注意她们这边的风浪，兀自埋头吃得开心。
直到内监大声喊道：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
她跟着众人一起跪下，又站起来，回到座位上。就在其他人都正襟危坐的时候，她又埋头吃了起来。
因此她收获了不少怪异的目光。
皇上和皇后坐在外间，看不到里间的情况。但像她这种异常的状况，还是有人会报给他们听的。
范婉清听了宫人的汇报，对宋惊落这个人愈发好奇了。
她来了淮都以后，好像做的每一件事都很愚蠢。但是事实真的是这样吗？
范婉清并不这么觉得。
她与皇帝并排坐着，强忍着恶心冲他温柔一笑，说道：“陛下，可以开宴了。”
袁启满意地点点头，赞赏她道：“皇后筹备的宴会甚得朕心，不愧是范家的女儿，有你姑母当年的风范。”
范婉清低下头，谦逊道：“臣妾年纪尚轻，需要学习的地方还有很多。”
袁启问道：“母后怎么还没到？”
范婉清答道：“母后今日用了早膳，身体有些困乏，便让臣妾晚些叫她。方才过来时，臣妾已经派人去请了。”
“既如此，众位爱卿不必拘谨，我们先坐在一起聊聊天，不论政事，闲谈即可。等太后到了，再正式开宴。”
众大臣无不应是。
“淮都最近可有流传什么佳话？”
无定侯沈壁立马接话道：“陛下您不知道吗？自打宋家三姐弟来了之后，淮都可谓是热闹非凡呐。”
袁启挑了挑眉，“哦？是什么样的热闹？说给朕听听。”
沈壁把这几天发生的事一五一十地说了出来。
袁启听了哈哈大笑道：“你们平日里就是太死板了，看看宋祈的几个孩子，活力十足。”
沈壁有些无语，心中吐槽：这特么也叫活力？
“宋明烟可在？”袁启又问。
宋明烟从席上站起来，走到宴席中央，恭敬地跪下，整张脸都埋在地上，“臣在。”
“这几日在淮都住的可还习惯？”
她抬头傻笑道：“习惯，太习惯了！臣长这么大，还没见过这么漂亮的地方。”
袁启被她逗笑了，“快起身吧，等你去了怀远，朕让人给你新建一处宅邸。若是你中意朕给你挑选的军师，那不如来个双喜临门，给你们二人赐婚如何？”
“陛下误会了。臣只是在收到陛下的旨意后，备感荣幸，想着一定要用最隆重的仪式接军师回营，便找人八抬大轿去接。但没想到我手下的人误会了我的意思，这才导致了一场闹剧，还请陛下责罚。”
袁启又道：“如你所说，那便是手下的人办事不力了？连主子的心意都能理解错，这样的手下，可要不得。”
宋明烟刚站起来，听到这话，立马又跪下了，“陛下，是臣办事不力，辜负了您的信任，臣愿领任何责罚。”
她的身躯微微颤抖着，额上渗出许多冷汗。
袁启居高临下地垂下眼，不屑的眼神从她身上扫过。
沈壁就好像袁启肚子里的蛔虫，说道：“看来宋祈将军的宝贝女儿，连他的一点衣钵都没继承到啊。”
袁启佯怒，指着他骂道：“你闭嘴！宋将军居功甚伟，岂是你能随意议论的？”
这时，内监又喊道：“太后娘娘驾到——”
今天的寿星来了！
太后年事已高，又忧思成疾，病痛缠身，所以面容格外虚弱。她步伐缓慢走进来，没有理会跪在地上的一大帮人，径直走到女眷所在的里间，来来回回地找了半天，才终于发现角落里的宋惊落。
太后开心地笑出了声，亲自蹲下身，将她扶了起来。她拉着宋惊落的手说道：“你就是我未来的孙媳妇吧。”
跪在地上的人，包括袁启，全都惊讶地抬起了头。
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