李氏父子如今死无对证，还有一个人或许会有线索——舞乐坊的老鸨，舞乐坊在京城独树一帜，身后必会有势力盘踞。
就前几日与老鸨的对峙而言，她应当只是明面上管事，所以处事高调。
在朱颜带来李氏父子的死讯后，沈施当机立断让人立即去刑部将老鸨看守起来。
来到阴湿昏暗和充满血腥味的闹房，老鸨一动不动地躺倒在地上，脸上手上所有裸露出来皮肤，看不见一块好肉，看上去就像是一块肉饼。
在她的身侧散落着白馒头的碎屑，不远处摆放着一碗白粥，她对其望眼欲穿，却无法移动身躯，因为没移动一分就要多一份疼痛。
沈施冷漠地俯视着在牢房中发出呜咽声，手指指向白粥的方向指尖微颤。
先一步去询问此前情况的朱颜，从最外面的烛光处来到沈施的身边，低声说：“今日为老鸨送餐的杂役收取了别人的银两，让他多带一碗白粥给老鸨。”
那人头戴布巾，脸上还蒙着一块布，嘴里说得不是官话，似乎还带着南方的口音，听了几遍才辨别出，“给……女”。
又结合他端着一碗白粥向他怀里推，牢房中只有一位女子，杂役大概猜测，这人应当是老鸨的亲人之类，为她送行，想着这不是多难的事，他便借下了银两，除了馒头外又加了那碗白粥。
庆幸老鸨想着将白粥先留着，只吃了馒头。
沈施嘴里简单地蹦出了几个字后，沿着台阶，离去。
驻守在地牢的狱吏用钥匙打开门，将老鸨架起来，带到另一个干净的房间，而朱颜端起白粥向另一个方向走去。
老鸨被狱吏放在地上，她缓慢地移动着脑袋，仰视沈施，眼神中有不甘，“你究竟是谁？”
“你无需知晓，致使你落得如此下场的是你自己。”沈施知晓她的不甘，说完这句后，不愿再与她纠缠，像她这样的人永远会把自己的不幸归结到他人身上，不值得浪费口舌。
“今日来只为询问你一件事？”
老鸨偏头闭上眼睛不愿理会沈施，她也没力气再去质问她。
“舞乐坊幕后之人是谁？”
论耐心，沈施绝对比老鸨强，像审讯这样的事，算是与世家斗智斗勇中难得的闲暇。
地牢上方可不见得比地牢里舒适，在建立之初，工部特意选址在此就是看中此地，一年四季皆带寒气，时常有阴风经过。
老鸨只是穿着一件单衣，也没有牢房中的被褥盖着，身上还都处是伤痕，倒成了寒风的栖息之所，此外被洒了井水的地面也再汲取着她的体温。
不过一盏茶，老鸨开始求饶，“大人，饶了我吧，是奴家有眼无珠得罪了大人。”
沈施重申并非是她的缘故。
“是是是，是奴家触犯了律法。”或许这并不是出自于她的真心，但也说明了此地的寒冷无疑是另一种酷刑，能无声地撬开他人的嘴。
“幕后之人究竟是谁？”
老鸨这一次沉默了很久，先前她本以为求饶就能混过去，如今看来此人是铁了心的要追查到底。
萧瑟的寒风会将沉默打破，颤抖的声音艰难地组成了几句话，“奴家并不知晓舞乐坊的幕后之人究竟是谁？”
“他每次都带着铜制面具。”
老鸨曾经也是被父母卖到青楼，直至年老色衰，她也没能筹够钱赎身，只能留在楼中做杂活，还算幸运当上了老鸨的心腹，出了名的心狠手辣，也因此而被看上，被带至京城经营舞乐坊。
她只知道此人是男子，身材高大，衣着华丽，就是是来舞乐坊也从不曾和她说过话，都是他身旁的侍从说话，并且他的侍从亦带有面具。
这点信息仍然推断不出什么，沈施接着说：“你可知那人想要你的命，若是你连他是谁都不知道，丢了性命是迟早的事。”
对于她的话，老鸨半信半疑，而刚来的朱颜用竹箸沾了一些白粥塞入路过的老鼠口中，不出一刻，老鼠吐血而亡。
老鸨瞪大眼睛，随后陷入沉默，终于在零碎的记忆中，找到一丝遗漏的痕迹。
“那人腰侧经常带着一个由红绳串起的钱串，上面似乎还用朱砂画了符。”
听完她描述，沈施想这或许是破局的关键，找出那个隐于黑暗，坐收渔翁之利的人。
这种图案有点像是巫蛊之术，沈施唤来明月，扶老鸨到桌案，让其在纸上绘图。
手上的伤在作画过程中隐隐作痛，线条七扭八歪隐约看出个铜钱，铜钱上的的符文更是看不出什么具体的图案，或许这才是符文的妙处罢，旁人实在认不出个鸟样。
沈施将纸上的鬼画符记在脑中后，交给明月，让她先去南方寻此类似的钱串。
“大人，可否让奴家回房间，这寒风实在是要了奴家的贱命啊。”
沈施叫来几人，架起老鸨向外走，“大人，奴家什么都说了，放了奴家罢！”
她回头对着沈施不停叫唤，但是无济于事。
待人走远后，沈施站在台阶处，从黑暗中走出来一个身影，“长公主，此毒非寻常之毒，至少在京城下官从未见过，不出三日用过此毒的人将会全身腐烂。”
“许大人，以你所见，此毒或出自何处。”
“下官，还需约莫一周鉴定。”
老鸨被关押在公主府的密室中，而沈施在等待毒药和钱串结果，反而等到了启国剑重铸完成的结果，遂先去郊外取剑。
又是一明媚晴日，在断断续续下雨的京城难能可贵。
沈施策马从郊外回京城，路过一荒芜的破烂寺庙，瞥见坐于台阶上的刘茉儿。
她双手环抱着双膝，目光凝视着凹凸不平的泥地，呆滞地坐着。
虽说李家被抄家，但是并未波及到刘茉儿，甚至从另一层面来说，帮她摆脱了李振续，她顺利地回到刘府，以她嫡长女的身份，应当只会过得更好罢。
她醒来，听闻李家被抄家，腹中的孩子也没保住，拖着受伤的身子离开了驿芳庭，沈施还以为她回刘府了。
沈施勒住马，在缺失一块木头的门前停下。
台阶上的人仍然沉浸于自己的世界里，完全没有听见来者的声响。
“刘姑娘，你可还好？”
刘茉儿将头从臂弯中抬起，颇为惊讶地望向沈施，面颊上布满杂乱无章的泪痕，“张公子？”
沈施微笑颔首。
“多谢，张公子几日前的救命之恩。”刘茉儿在昏迷前还是记得沈施将她从李振续刀下救出。
端详刘茉儿的神态，便知她应当是碰上难事了，沈施一屁股坐到了她的身边，又保持着恰到好处的距离。
知晓刘茉儿现下不愿多说，于是沈施换了一个形式，由她还诉苦。
“刘姑娘，我十二岁那年便父母双亡，还有一个七岁的幼弟尚不懂人事。”
沈施适才大大咧咧地坐着，说起往事不久前手中摘下的狗尾巴草被紧紧地捏住，流出旁人几不可察的液体，随后融入她的指尖。
很少有人知晓这十年来她的苦楚，或许有人听完回流露出怜悯，但终究不是身同感受，不会真正地知晓她的心酸。
她自然也不喜说与旁人以博同情，自世家掌权后，她不再是无忧无虑的长公主，也终于被迫懂得了只有手握权势，方可于皇城中立身。
刘茉儿愣愣地回头，问她是如何走过来的？
抬头，此刻是一片艳阳天，顶上的树叶随风摇曳，而光线也随着叶片起舞。
如何走过来？
头顶这般灿烂的日光，无数次她以为再也看不到，回望过往多数是阴霾与暴雨，传来父母死讯是京城下起了百年难得一遇的大雨，连从边疆带回来的遗体都耽搁了许久，姑姑离去的时候也是，她拼尽全力挽留，却在暴雨中咽气。
细说起来，太多太多，能走到今日只能咬牙坚持，她放不下沈逸，也无法忘却姑姑的遗志，所以她不得不负重前行，于刀尖起舞。
可要说，让她来选择，她宁愿过刀尖舔血的日子，也不愿不清不楚不明不白地死去。
“熬一熬，总会过去的，璀璨如天上的太阳，仍是要历经无数个暗夜，才一次次被世人所见。”
刘茉儿掩面痛苦，“我真的能熬过去吗?”
李氏被抄家，而刘府她也回不去了。
幼时，她亦是被娇宠长大，那时刘府妻妾合群，其母宽容大度，而小妾秦氏亦是知书达理，她与刘俪儿情同亲姐妹。
变故发生十三岁其母因病离世，不日刘父带回一舞姬，身怀六甲，约莫不久就将临产，期间一直是秦氏照顾她，甚至待她比自己亲生女儿还亲，除了抚养两女还要操持府上的各种杂事，哪里还有空闲讨刘父的欢心呢？
然而那舞姬诞下一子，几年中常常陪伴于刘父身边，嘘寒问暖，深受刘父宠爱，遂两年后让她坐上刘氏主母的位置。
不过多久，秦氏被舞姬陷害搬至外院，一年见不了几面，而刘父念及刘茉儿生母之情，仍让她留在刘府，地位却大不如前。
刘茉儿及笄前，舞姬“好心”给她挑选郎君，个个都是歪瓜裂枣，生怕她能嫁到个好郎君，也致使她没有看清李振续的真面目，潦草嫁给了他。
说来，每一桩事都是应果循环，一环扣一环，说不定是她前世造孽，今世还债。
如今，她无依无靠，看见秦氏将过往痛苦的事一并忘却，只记得桃福和刘俪儿这个名字，或许对秦氏来说倒是一种福报，而对她而言，这些都是刻在她身上的一道道伤疤，无论舔舐多久永远存在。
沈施坐在一旁安静地听她倾诉完，待她稍稍平静后，问道：“刘姑娘可有一技之长。”
刘茉儿平日也不喜将这些事说与旁人听，努力将自己从过往中抽出，“幼时，我便跟着娘亲记账，略懂些门道。”
“春悦楼最近正在招账房，刘姑娘或可一试。”
“我能吗？”
“虽与刘姑娘相识甚晚，但从前几日所展现出的胆识，想必刘姑娘定不是一个畏首畏尾之人，也必定有大步向前的勇气。”
沈施看见朱颜正在向她招手，定是有要事相告，不得不离开，在退步过程中还不忘补充一句。
“福兮祸所依，何必陷入过去的漩涡中无法自拔，说不定好事悄然将近，正等着你向前走一步呢！”
说罢，沈施翻身上马，只留一道渐渐远去的身影。
刘茉儿望着她消失的方向，冥冥中空洞的心灵好像被什么渐渐填满，又将伤疤抚平长出新的血肉。
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