远山倒影湖中，河水潺潺。
萧暮然仰坐在湖边一方平整的青石上，手执青瓷酒壶，仰头灌下一口。酒液顺喉管滑下，灼热中渗着一丝苦涩，恰似他此刻的心境。
“好酒。”他低声自语，目光投向远处湖面。天边的云霞如火如荼，映照在湖水中，仿佛整个湖水都在燃烧。
他轻合双眼，柳柔柔跌宕起伏的蝶舞身姿便在黑暗中浮现。当然，对于柳柔柔，他并无遗憾。他想，即便是她自己，也应是无憾的。在最后时刻，她终究实现了自己左右自己的人生。
回想这一路，每一次揭下悬赏榜文，他总是没来由的闯入他人的故事。而当故事落幕，他便在别人的悲欢里，尝尽百般人生滋味。
这些沧桑的经历，为他原本青春的脸庞蒙上一层老练的痕迹。但……在自然的魔力之下，一切风尘仿佛都被洗刷而去，回头又是少年。
坐在湖畔酒香中，举杯邀月，低眉便见鱼戏水间。闻着泥土混杂着清草的味道，萧暮然感受着自然给予的无声慰藉。那些烦忧似乎随着湖面微澜渐渐漾开、散去，取而代之的是那一片澄澈的宁静与淡淡的愉悦。
这亦是他独特的疗伤之法。待想通了，清空所有烦恼与无奈……他便又能蓄满力气，继续上路。
“淡烟疏柳媚晴滩，入淮清洛渐漫漫。”不必回头，萧暮然也知来者是那位腹有诗书气自华的秦艾。
“喝酒怎能少了本公子？”他自备一坛美酒，掀衣并肩坐下，“有心事？我记得你可是很少沾酒的。”
萧暮然微抿一口，烈酒顺着舌尖划过喉咙，一股烈焰般的灼烧后呼出一口酒气，“很少，不代表不喝。”许久，又淡淡补上一句：“不知几时起发觉，这酒真是好东西，它可以是你无声的知己，也可以是你无影的伴侣。”
“至理名言！”秦艾举杯相碰，仰头痛饮。
“喂！”萧暮然笑着制止，“再好的东西，也要适可而止呀！”
秦艾抹掉嘴角酒渍，畅然一笑，转而面向远山纵声长啸：“痛快！”萧暮然亦含笑，歪着身子撞撞他的肩。
“或许……曾经我被保护得太好了。”
萧暮然直视着秦艾若有所思的样子。
“过去，我不懂你的世界，也不明白这个江湖。这一趟，我才发觉你所行之事何等有意义。我才懂得，人的信念……”
“打住！”萧暮然截断他的话，笑斥道：“你这番话，可比谈情说爱更让人肉麻！”二人相视，同时笑出声来，再次举杯共饮。
赏金侠与捉刀人都是一种职业，看似相同，又截然不同。捉刀人眼中唯有钱财，只要银子足够，刀下亡魂是谁并无分别；而赏金侠既敢称一个“侠”字，便非为财帛，只为心头那一缕不容玷污的正念。
萧暮然便是这样一位赏金侠。秦艾所见，只是他光鲜受人敬仰的那面，却未曾识得他内心深处的累累伤痕。这世间的阴暗与晦涩，他只能一人独饮。
生命的烟火，没有哪一束是不绚烂的。这份深刻的领悟，让他敬畏生命，尊重无常。作为一个能力有限的凡人，有些挣扎终究徒显无力，亦毫无意义。
“喂，”秦艾突然冒出一句，“你可曾想过……成为武林第一人？”在他眼中，萧暮然身负高深内力，武功独步，更有青菱烈这等绝世宝剑加持……为何不在这江湖之上，真正大展拳脚？
萧暮然的目光突然变得渺远、模糊。这样的念头，他从未有过。
只消看他的神情，答案便已公布。秦艾想不通，这一身好本领，不去江湖上闯荡个一方霸主，当真是可惜了。当即饮酒一口，叹道：“倜傥身姿豪情在，不为官朝不为卿。”
那阵惋惜，一层一层，荡漾到萧暮然身上。他也举坛饮了一口，轻松躺下，枕着臂弯，望向漫天星子。武林第一？他提不起半分兴致。
秦艾是懂他的，也陪着躺下，可终究意难平，“当天下第一不好吗？既能扬名四海，照样能行侠仗义，除暴安良！”
湖边的风恰在此时歇了。四下一片寂静，只远处偶尔传来几声鸟鸣。
“也罢……还好你不是武林盟主，不然，我想找你喝酒，怕都不是件易事。”
“当下，当真是最好的。”半晌，萧暮然道出这么一句。
转眼半月有余，今日八月十八，萧暮然自认的生辰。
城东酒肆的雅厢内，大圆桌上仅摆了几碟糕点，并两大陶罐的酪浆和酥油。
萧暮然一手托起白瓷碗，另一手执瓷勺，缓缓搅动。乳黄的浆液在碗中漩出小小的涡，浓郁奶香随之散开。送一勺入口，任其经舌尖流转，喉结滑动，慢慢落入腹中，通体都顺畅起来。他眉眼舒展，尽是满足。
这般庆生，倒也别致。自然，八月十八也不见得就是他的生辰。
还记得初识叶吟，在小黑潭边，她托着腮，转眸问他属相。萧暮然当时打趣：“我属龙，虚岁二十又一，定是比你年长。”
叶吟不可否认地点点头，又问：“那你是几何出生？”
萧暮然略显迟疑，话到嘴边含糊起来。
“生辰是哪一日？快到了么？到时候，我给你庆生。会有贺礼呦，还给你做长寿面呵。”她仰着脸，神情认真极了。
“怎么？难道你不知自己的生辰？”她眸中流露出讶色。萧暮然只得窘然一笑。
叶吟原本打趣的笑脸，跟着他的尬笑逐渐消失。是她唐突了，他曾提过自己是孤儿，由师父带大，那自然是不知出生之日。是她疏忽了。
“倒也不是。我有生辰，八月十八。”萧暮然低声说，“只是……这不是我真实的生辰。”叶吟的眼睛又睁得滚圆。心想，生辰还有真假之分？
原来，将这八月十八当做他的生辰，还是秦艾“慷慨相赠”。
当年二人结拜时，秦艾也问过他生辰年岁。萧暮然只知他约莫是甲辰龙年秋冬出生。
秦艾当时想了想，说道：“我是乙巳蛇年五月初九出生。可是我娘每年八月十八还给我贺一回，定要我吃酪浆和酥油。”
想起酪浆那酸涩滋味，他皱皱眉头：“不如这样，你既与我成了兄弟，我便将这第二个生辰赠你，如何？”
萧暮然自然是欢喜的。总归是有个明确的日子属于自己，还清清楚楚地知道，这天该吃什么吃食。
一碗酪浆见底，萧暮然惬意地抬手拭了拭嘴角。他喜欢这个味道，一种似曾相识的味道。
便在这时，门帘被风带得摆动。他无意间瞥向楼下，临窗的酒桌上坐着一人。
青龙派，韦钰。当日他那副刁难的嘴脸还历历在目，萧暮然心头难以自抑地一沉。
看样子，他在等人。雅厢内的萧暮然不动声色，目光透过帘隙继续落在那处。一时之间他还没想好，这口气该如何出。
半盏茶功夫，韦钰起身抱拳。一身形修长的年轻公子走近，寒暄后落座。来人背对着这边，难以辨清面目。
二人似乎很熟络，低声交谈几句，年轻公子便起身告辞。萧暮然目光疾速转向窗外，等待着那个身影经过。
当人影掠过窗下的一瞬，萧暮然心中响起一个声音：是他！无量派，寿远山。一杆夺命枪使得出神入化。这两人凑在一处，蛇鼠一窝，能谈出什么好事？
门帘轻掩，他的目光仍锁在楼下。却见韦钰并无离开之意，只慢悠悠呷着茶，脸上挂着毫不掩饰的奸笑。
就在这时，一道身影倏然靠近。韦钰先是猛地一怔，随即又堆起笑，点了点头。来人迅速挨着他坐下。
这个人，即便只凭一个背影，半张侧脸，萧暮然也在一瞬识出了他——玉面佛，许清流！
萧暮然眼中罕见地窜起一股火，灼得他视线发烫。他强自按捺下去，倒要看看这群腌臜东西，又在暗中谋划什么勾当。这一次，决不能手软。听从师父的嘱托，格杀勿论。
要想人不知，除非己莫为。可许清流的运气，似乎总是好得过分。
萧暮然悄然起身，尾随他而去。手按剑柄，剑刃几乎就要脱鞘而出。突然，有人从后面紧紧拽住了他的衣袖。
“然哥哥，不好了……”曲一一满脸是泪，声音哽咽，“然哥哥，你要帮我，你一定要帮我。”
眼见许清流的身影即将消失在街角，萧暮然眼神凌冽，心中暗恨：暂且……再放你一马。
他转回身，声音已变得轻柔而温暖，“别急，一一。什么事？我一定帮你，你且慢慢说。”
曲一一抽噎着，语无伦次，“是邬丫戈……她走了，她一定是生我气了……都怪我不好，我不该跟她争、不该抢……仗着艾哥哥偏袒我……嗐！不就是一个破葫芦么……呜呜……让给你，我都让给你就是了……”
从她断断续续的叙述里，萧暮然大致拼凑出了事情的原委。
原来秦艾近日迷上了雕刻葫芦，能在巴掌大的葫芦上刻出山水虫鱼，栩栩如生。前日新成的这只，水草丰茂葱郁，引得两只蝴蝶流连其间。可秦艾他总觉得不满意，嫌那两只蝴蝶“貌合神离”。
邬丫戈却一见就喜欢，想讨来留作纪念。
秦艾本就打算将这“晚风小蝶”赠她，一听是“留作纪念”，便觉得丝毫瑕疵都不能有，死活不肯送了。
你葫芦上的双蝶，你追我赶，灵趣盎然，曲一一见了也爱不释手，攥在手里不肯放。
两人便为此争执起来。秦艾拉偏架，执意把葫芦给了曲一一。邬丫戈负气之下，竟离家出走了。
实则，秦艾心里已想好，要另刻一个“黄鹂鸣翠”赠与邬丫戈作念想。终因话未说透，才闹出这一场。
“秦艾呢？”萧暮然蹙眉，“他就这么放任邬丫戈走了？”
“找了……都三日了，一点音信也没有。”曲一一说着，又呜咽起来。
“好，不急。转告秦艾，叫他也莫慌。我即刻寻邬丫戈，等我消息。”说罢，萧暮然匆匆而去。
其实，邬丫戈出走头一日，秦艾并未当真，只道她是闹脾气，气消了自会回来。待到第二日还不见人影，他才开始坐立不安。
莫不是遇到什么事？不然她能去哪儿？之后一连两日，秦艾脚不着地地寻人，却始终一无所获。
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