街道上熙熙攘攘的人群逐渐将祝灼华他们淹没，直到再也感受不到身后那股紧追不放的视线，他们才寻得一处人少的地儿停下来。
“怎么说？”柳溱难得率先开口，她脸色瞧上去并不好，眉头紧蹙，面容是消散不去的烦躁。
也没等其他人说话，她再次开口，“那人简直是谎话连篇！”
其实自从那老板娘看见柳溱与祁珣的脸后，心里便不停盘算着。
尽管是在面对未知身份的祝灼华时，她也仍真假话各掺半。
祁珣此时的神情也愁云满布，沉吟道：“可是她为什么要这样做呢？”
话音一落，在场所有人的视线都不约而同地看向了一直沉默不语的祝灼华。
自从听完那老板娘的话后，祝灼华就一直默然思考着什么，就连那老板娘都忍不住偷偷看了好几眼她的神情。
很快，祝灼华也没让众人失望，只见她轻眉压着明眸，一边阐述自己的观点一边散去眸中困惑。
“她的确撒了谎，但也不全然是。”
祝灼华以重现当日情景的方式，逐渐将老板娘口中的真假话剥离。
身为临鸾堂的老板娘，断然不会因为这些琐事来专跑一趟后院，如此琐事，她素日应该是交付下人来做的。
“你怎么知道她不是因为这个专门来的后院？”柳溱耐不住性子，只管听到哪问到哪。
祝灼华抬眸瞧了一眼她，继续道。
之所以如此下定论，是因为她之后瞧见后院的异样，并没有唤人去查探，倘若老板娘是为了检查姑娘们是否安分守己，那么只要有一点不同寻常，她都会前去查探。
毕竟花了银子买来的姑娘，老板娘她怎么可能会放任其逃跑？
这只能说明一个原因，她当时被其他事情所牵绊着。
“老板娘不是说她看见了妖怪？为何不能是因为害怕而不上前检查？”徐川柏抿了抿唇，皱眉轻声问。
“那不是妖怪。”祁珣沉着脸色摇了摇头，“光影明灭，宛若鬼火，那是磷火，盗尸之人，应当是堕灵。”
祁珣总算是想清楚为何会有人要盗窃尸体了。
流落至人界的堕灵，因受人界固有的天地法则限制，他们不能在人界杀戮，便往往以食尸体阴气为生。
而堕灵，则是修炼之人因心术不正导致，渐渐步入邪路，他们虽与普通修炼者的外观并无不同，但成为堕灵的人，身上会逐渐形成独特的气蕴，且在使用灵力时，会附上一层暗红色的气息。
不止是人界，山海域也隐藏着无数堕灵，越是实力强大的修炼者成为堕灵，想要捉拿便更为困难。
祝灼华几乎是听见堕灵这两个字眼的同时，便迅速联想到当时自己掌心的伤口，那隐隐存在的暗红灵光，难不成与堕灵有关？
其他几人听见堕灵，脸色多少都变了变，没想到一桩人界案件，竟与堕灵扯上了关系。
“倘若是堕灵，我们便可以使用灵器进行追踪了。”妙净神情淬着冷意，想来也是见识过堕灵的邪恶之处。
“嗯，那老板娘看到的大概率是堕灵没错了，而当时的她，定是以清醒的状态，看见堕灵，只是她暂且被别的事拖住了，才没有第一时间唤人去查探。”
祝灼华将最后的结论说完，眉尾则没忍住扬了扬。
到底是什么事，才让老板娘不惜得罪未知身份的人，也要极力隐瞒。
众人现下对整件事也有了清晰的认知，既然有了方向，接下来便好解决了。
祁珣见此眉间舒展，转眸看向那边依旧在沉思的祝灼华，温声道：“祝姑娘，这次多谢你帮助我们，不知你们的案件有何疑点，不若说出来，我们也帮忙想想办法？”
祝灼华闻言从思绪中回神过来，若有所思地摇了摇头，坚定道：“不，我们先去找堕灵。”
她有一种直觉，京城里的三起事件或许有什么联系...
约莫两个时辰后，临鸾堂后街人迹罕至的地方，缓缓停靠下一辆并不起眼的马车。
“老板娘，上面的人来了。”临鸾堂的老板娘自送走祝灼华一行人后，便独自在房间里焦急踱步。
虽然已经让人去传话了，但她仍在不停回忆方才自己是否有说错话。
此时房间外传来婢女的声音，让她惶恐不安的心顿时平静了下来。
老板娘步履匆匆，刚到后院便看见了一位戴着帷帽的女子款步过来，她的身后如同上次一样，跟了一名武婢。
“大人...”
女子抬手止住了欲要哭诉的老板娘，丝毫没给她一个眼神：“进屋再说。”
“是、是，这边请，大人。”
几人迅速进了后院一楼的一间雅阁，屋外守了好几名看不清脸的黑衣人。
“...大人，小的就是这样同他们说的。”老板娘迅速将之前的情况解释了一遍，此时垂眸诚惶诚恐地静候吩咐。
老板娘其实知道对方也只是传话的人，但就凭她身后之人，老板娘也不得不对其言听计从。
“这个，你拿着。”帷帽女子轻轻偏头，她身侧的武婢心领神会，递出了手中的锦盒。
“这是...”老板娘接过那盒看着熟悉的锦盒，不由呢喃出声。
帷帽女子替她将话补充完整，“祈明珠。”
锦盒被老板娘打开，里面正躺着最近让京城人心惶惶的祈明珠，那颗光彩流溢的明珠，仿佛散发着七彩炫光，格外诱人。
可老板娘深知这颗祈明珠背后有着多么复杂的势力，她是一点也不敢肖想。
“这颗祈明珠就先放在临鸾阁，还望老板娘将其保管好才是。”帷帽女子声线清冷，视线落在那端锦盒，没有丝毫情绪。
等老板娘连声唯喏时，她才转身在房间踱了几步，“祈明珠由山匪所盗，经人之手流入临鸾堂，虽隐瞒不报，但及时供出了幕后之人，停半月营业，缴税三百两以作惩戒。”
老板娘闻言不由腿软一瞬，血色尽失，惊慌道：“大人！三百两啊！小的...”
帷帽女子的目光即使隔着轻纱，老板娘也能感受到那股寒意，渐渐低声不语了。
“你要知道，娘娘自然是对你从轻发落了，不然你这临鸾堂今晚就得被抄。”帷帽女子微扬着头打量这间屋子，装潢精致，看得出老板娘是下了些功夫的，也难怪它会成为京城独一份的青楼。
区区三百两，也不过它半月多的红利。
老板娘冷汗直冒，连声道：“是是是。”
“小的还有一事想问，今日来询问案件的那些人，到底是什么身份？”老板娘不由暗自咂舌，竟然只是来问了几个问题，便能让宫中的那位主动将祈明珠交出。
帷帽女子难得一顿，默了许久后才道：“是与我们有着天差地别的人。”
既已将事情吩咐妥善，帷帽女子便准备回程了，她双手一直叠覆于腹前，整个人看起来永远不卑不亢的。
老板娘朝前追了一步，连忙问，“不知，幕后之人是...”
帷帽女子并未停下步伐，反而是那名武婢从袖口掏出了一张纸条，交付于老板娘后，便阖门离去了。
老板娘赶紧将纸条拆开，迅速将上面的黑字看过后，这才脱力般滑坐在地上，出神道。
“还好...有这位顶罪，想必临鸾堂并不会受太大波及...”
一个多时辰之前。
“根据堕灵残留的气息，罗盘的指引是，往城外走。”妙净空间戒里正好有可以追寻堕灵气息的灵器，此时便派上了用场，罗盘上面的指针颤巍巍地朝城门口的方向指去。
其他人只是大致看了眼罗盘上的信息，也不想耽搁太多时间，很快就往城外走了。
由于不知道堕灵具体位置到底在什么地方，祝灼华他们不得不向客栈借了几匹快马。
当然，是祁珣付的银两。
几匹快马出了城门后，便迅速朝罗盘所指的方向跑去，马蹄在尘土密布的官道上扬起一层黄沙，略显粗糙的马鬃因急速奔走而飘逸飞舞着。
五匹快马被她们策为残影，很快便入了一处树林。
这个方向与之前山匪的根据地完全是两个方向，因此众人即使有罗盘的指引，也不得不在林间慢下速度来。
“能适应堕灵生存的地方很少，大多是阴暗潮湿之地。”祁珣皱眉讲出堕灵的习性，但他环顾四周，并没有发现有类似的地方。
祝灼华手握缰绳，逐渐放慢了策马的速度，她也随之环视着密林，最终偏头问身后之人，“如何，现在能看清罗盘了吗？”
由于妙净一手要拿着罗盘辨清方向，便不能策马跟上众人的速度，哪想祝灼华直接大手一挥，轻轻拍了拍快马的屁股，扬笑道：“你跟着我坐。”
便成了这幅模样，妙净一手半揽着祝灼华的细腰，另一只手拿着罗盘，因祝灼华策马的速度实在是太快，妙净不得不先保证自己不被甩下马，再分出一丝精力看罗盘，所以方向指得断断续续的。
妙净轻轻呼出了一口气，定睛再次看向罗盘，片刻后，她的声线染上几丝喜意：“快到了，应该再走几公里便到了。”
有了方向就好说了，祝灼华微微捏紧缰绳，偏头对妙净说：“坐稳了。”
妙净闻言赶紧将罗盘收紧在手心，重新揽住祝灼华的腰，一副严阵以待的模样。
“嗯。”
要是有机会，她决不再坐祝姑娘的马了。
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