青白指节骤然扣紧桶沿，在平静水面上绞出数道褶皱，那具躯体似在男子与女形间模糊了一瞬。
浮动的水痕随波弥合，若嵁的指尖自颈侧月痕滑落，却在锁骨下方陷入起伏的柔软轮廓——
此身乃是女儿身。
他——抑或她轻颤着系上纱锻，从浴斛起身，披着湿透的中衣自屏风后转出，衣襟堪堪掩住了水痕。
守在门外的少年听到动静往里看，肆无忌惮地将目光凝在若嵁身上。
知她目不能视，索性放任眼底浮起讥诮幽光：“先生原是这副皮囊，倒是比红绡姐姐更合风月。”
他斜倚门扇，喉间溢出轻佻笑音，“琴师能得几分钱？先生要是甘愿在翠云阁挂牌，怕要惹得恩客们掷尽千百次金。”
“放肆！”
盲杖挟风声横扫膝弯，少年痛得屈身欲跪，慌忙扯过衣袖遮住扭曲的面容，跌跌撞撞消失在暗夜中。
若嵁裹紧外衫跌坐于琴案后，指腹抚过焦尾琴断裂的接口处，任先前的诸多猜疑掠过耳际，佝偻的背脊随之渐缓，却在岳山承弦处触及细微凸起。
本该平滑的凹槽，竟藏着米粒大小的接缝。
若嵁指尖触及木隙间一方活络的雕花凸起。待向右旋过半寸，随着极轻的“咔嗒”声响起，琴箱底暗格应声弹开——
匕首寒光割破琴箱阴影，刃面倒映着窗外残月，也映出一张典当契纸泛黄的边角。
若嵁摸出匕首，刃尖挑起泛黄契纸。
掀起白纱一角，契书上载得明白：弘治元年活当的玉佩，赎期最迟不过今岁六月末。
据此推算，滞留苍梧镇竟近一载。
十指叩遍焦尾琴腹暗匣，惟余桐木空响。前尘旧忆似雁过寒潭，现如今既无户籍文牒佐证，这玉佩倒成了溯本求源的孤证。
掠过当票上的天文数字，若嵁无声苦笑。参照日挣百文的琴师生计，莫说三月，只怕是三年也凑不足玉佩的半数赎金。
后脑钝痛截断思绪。
溃脓处渗出的血丝混着艾草灰，已然凝成赭石色薄痂。
翌日。
曙色浸透纸窗，丝丝缕缕的劣质合欢香攀沿着门窗罅隙，钻入若嵁鼻中。
她掩唇咳出两缕残香，摸索着褪去染尘的衣衫。待要出门掬水净面时，盲杖却触及门扉处蜷缩的温热躯体。
少年秉性若嵁已大致了解。
无论是矫饰盲者，还是女扮男相，哪一个让他知晓，只怕徒增事端。
“今日起不必再来。”
若嵁用力前压盲杖，挂在杖头的钱坠子应声而落，半贯铜钱滚至他的脚边。
“先生这便想打发奴？”少年眼尾洇着胭脂色，将指尖的钱串摇出细碎戾响。
若嵁失笑，“红绡姑娘予你二钱官银原是请医问药，倒教你寻来艾草灰敷我伤处。”
手中盲杖倏地绞紧少年衣襟，杖头轻叩他的心脉，沉声道：“中间克扣几何，你若安分些，本不必与红绡姑娘多言。不然，那位柳公子闹市伤人一事，也休想我轻拿轻放。”
脚下狠狠碾过青砖缝，少年挣不开桎梏，反教铜钱串脱手飞出，挂在了院中的矮枝上。
他扯着嗓子嘶声道：“守备府衙内何等金贵，能容你一个瞎了眼琴师攀诬？那日若不是飞檐上挤满看客，你早该随那把断弦的琴烂在乱葬岗！”
若说昨夜唯有猜测，但见今日少年的应答行止，所料也不差几分。
他多半是得了柳衙内的好处，特意来照料自己，免得惹上一桩推不去的人命官司。
晨阳恰自破窗裂隙劈入，那串铜钱坠子悬在枝头晃荡，投下细碎光斑。天光剖开若嵁眉目，似一尊冰雕人像。
脑海中复现那双碾过琴身的麒麟纹靴，若嵁指尖微颤，面上却凝着寒潭静水。
“若说贱命，倒盼着在柳衙内眼里，你颈间喉骨比我的焦尾琴岳山更值当些。”她倏尔卸了杖上力道，缠着素纱的盲眼似要洞穿人心底的晦暗。
少年腿脚瘫软。
只觉这瞎子方才那一眼竟比府衙前的杀威棒更骇人，仿佛要将他骨缝里藏的腌臜心思都劈出来晾在光天化日之下。
他忙不迭伸手够下矮枝上的铜钱，又任劳任怨地把屋里的水缸灌满，随后觑着若嵁的神色离开。
午时炊烟起，若嵁挟着断琴挨到檐下，凝神过耳以调试宫商。
用银针挑开琴腹的蚕丝衬，她屈指叩响岳山，残余的半截冰弦缠着银针没入琴轸。北风恰在此时卷来邻里絮语：
“…说是滁州来的犯官家眷？你瞧瞧那包裹琴囊的蚕丝，必是抄家时偷藏的…”
“作孽哟。”老妪捶打着裋褐，“前日典当行伙计说这琴最少可值二十两白银。”
“要我说，还不如把这琴当了换些银钱。且看着，这瞎子可未必护得住这把琴。”
老妪连声应和。
滁州罪眷？
若嵁的指尖无意识摩挲着颈侧的印痕，刺痛令她的记忆碎片明晰几分。
一张详尽非凡的舆图霎时浮现，“大同府”三个字被朱笔圈出。
画面一转，她置身弃市刑台。眼前残阳浸血，枯木栖鸦，断头台上的暗赭血渍漫过看台，流经足下。
院外忽起扣门声，若嵁如梦方醒。五指拂过面庞，掩于白纱下的一滴陈泪在她脸上将凝未凝。
若嵁拭去泪痕，摸索着打开院门，外头间或夹杂着衙役的叫骂与锁链的拖拽声响。
忽而忆起今值乃晦日，流籍在身，照律该有押解吏上门。可院中除却鼠啮声，竟无半分豺犬靴响。
那柳衙内分明可借此发作……
断弦猝然割破指尖，接口洇着暗红血渍。若嵁暗自摇首：
或许…她早非砧板鱼肉。
檐影西斜三寸，若嵁已旋紧最后一匝丝弦。
三丈外碎冰裂响，两道粗麻鞋底碾碎砖缝的咯吱声，步步逼近院墙。
“翠云阁那小蹄子可滚了？”
若嵁耳廓微动，这声音听来似有几分熟悉？
她泼出半盏冷茶，水痕在石阶冻成冰镜，白纱掀起半隙，窥见两个鬼祟黑影游弋而来。
矮瘦影子窜上石栏，蹲在斑驳的台阶上，颇有几分咬牙切齿：“早他娘蹽了。”
身侧的虬髯汉子将哨棍往墙根一杵，揉着青紫眼眶啐道：“这瞎子倒挺能折腾人的。不知从哪招惹的刺客，昨夜险些剜了爷的招子。”
“大人说了，且先吊着那瞎子一口气。”矮瘦个子嗤笑一声，语带轻蔑，“公子爷在花楼里争风，倒累得爷几个蹲了三宿粪坑。”
虬髯客瞥向檐下的单薄身影，一片青衫正抱琴转过拐角，像被风吹散的戏台幔子，飘摇欲坠。不由道：“可要真教人宰了……”
“死个琴师算甚？左右不是公子爷恁的，睁只眼闭只眼。”士卒警惕地环顾街口，低声道：“咱拿着三瓜俩枣的兵饷，就只干分内事。此时离去，还能拿了赏钱换酒喝去。”
二人渐行渐远，墙头霜花扑簌簌落在若嵁肩头。她倚着琴箱冷笑，终于摸清这场闹剧的脉络：
从五品守备之子乔装争妓，误伤平民却不敢声张。派来监视她的人，既无死士的狠绝，也无谍者的机敏，不过酒囊饭袋。
暮色四合，她拄着盲杖抱琴立在院中，脑后似有蚁群啃噬骨髓。
忍着剧痛，捏着昨夜搜捡出来的碎银，随街角顽童的指引去医馆买了几帖药。
三帖服下后，手头已是捉襟见肘。若是再谋不到生计，这琴真要保不住了。
翠云阁既生过事端，若嵁轻易不敢再赴，索性就着近处入了青石巷陌，踏入那间悬着“醉忘忧”酒幡的酒肆。
若嵁紧裹脑后溃痕，挟琴折入酒肆幽僻后巷，由伙计趋前引路，落座于桐木琴台。
指尖抚过新换的琴弦，劣等丝线粗粝的毛刺扎进了甲缝。她并未在意，拇指浸在冷茶里濡湿后一寸寸拧紧琴轸。
心中不乏惋惜：
掌柜的只肯出三钱银子，连松香都得刮竹屏风上凝的旧蜡替代。
“叮——”
若嵁反手叩响雁足，左手虚按七徽半，借酒客划拳声掩去羽调偏差。
“若先生，东厢三席特点了《乌夜啼》。”伙计殷切地拂拭桐木琴台，“那位贵人可是专候先生的清音。”
看来醉忘忧亦是常来的抚琴之处。
若嵁解开琴囊，袖中素帕拂过冰弦，拭净昨夜积在岳山处的尘霜。
直待《梅花弄》、《鹤鸣九皋》次第奏罢，方在后院隅角寻得半席休憩。
“苍梧城盛行丝竹之声，倒教我这张琴搏得了三分薄名。”若嵁抚过琴尾焦痕，此时案头写就的曲牌名录，竟已摞至三寸余厚。
“霈然兄！”
赤金发冠撞开珠帘的声响比人声早到三息，裹着马革靴特有的硬底触地声。
若嵁听闻身侧小二唤了声“廖公子”，不着痕迹地往里偏了半寸。
霜茧抚过琴底的蚌灰漆面，倏尔触得“霈然”二字，似是篆在焦尾琴上多年的旧铭。
“你可是又得了甚遗谱？一连几日都未能觅见你的踪影，今日可算让本公子逮到了。”
若嵁未及避开，来人手中的折扇已然叩在肩头。
“廖公子。”
她笑中带涩，嘴唇翕动。
“怎的还是这般与我见外？”
“啪”的一声，廖怀合上青玉扇骨，朝若嵁觑了一眼。
烛影里她一袭青衫，素绢缚眼，更映出几分憔悴病容。
“竟是病了？怪我怪我…霈然兄不妨稍等片刻，我即刻让小厮去请府医来。”
若嵁忙拦下：“多谢公子美意。前些日子在翠云阁伤了脑袋，现下已无大碍。”
“那遭殃之人竟是你？！”廖怀捶案。
守备之子争风伤人虽被遮掩，在官宦子弟中却不算秘密，他亦有所耳闻。
“你且等着。小爷我这就带人去掀了他家的青石板！”廖怀气急败坏地抽出腰间佩刀，不慎与琴案刮出了半声涩响。
若嵁觉出其间的凝滞，唇角掠过三分戏谑。
“廖公子可知石板重几何？”她用琴弓背面拦住刀刃，“依公子腕力，只怕连守备府的门环都够不着。”
廖怀不以为耻，长刀铮然入鞘。反手抄起清酒仰颈饮尽，残液沿着云气纹的锦衣淌落，渗进了琴案上堆叠的盐渍杏仁里。
若嵁鼻尖掠过一丝焦苦：“公子身上的火绒草汁淬过烟墨的气味…戍时我来忘忧酒肆，路过西南角楼，换防的火盆烧的正是此物。”
指尖抚过琴额冰纹，声线渐弱：“至于这槐胶——似是官府为卷宗防蠹的老方子。公子是从城防司而来？”
廖怀蓦地顿住，几滴酒液洒在案上，映出眼底惊涛：“好个七窍玲珑心！若分我半分辨微的能耐，何至于日日被阿爷罚抄兵法。”
若嵁失笑。
指下泛音消散于博山炉的青烟里，她蘸着凝成胶质的酒液修补琴尾，面向虚空开口：“公子寻我，当不是为听这半阙清商？”
原本这一卷的标题用的是《乌夜啼》。古琴曲中乌夜啼作为喜事的征兆，来表达他们渴望自由的愿望。“乌夜啼，好事近”，与本卷基调不符，故改为《幽兰》（《碣石调·幽兰》）。
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第3章 碣石调·幽兰（二）
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