“抬起头来。”
自进入殿中后，崔捷音便始终保持着低垂的姿态。
天家礼制在那里，即使是殿试，也不可直视龙颜。
她毕竟不是一个真正少年得志的贡士老爷，本就身怀秘密，凡事更应把握分寸，不可越礼。
直到头顶传来一道温和却带有权威的女声，她才缓缓抬起头，虽然敛着眸，但仍可以大致捕捉到殿上两人的模样。
殿中金碧辉煌，皇帝正居于大殿最中央，沉稳内敛，散发着一种无需言语的威压。而在他身侧，一位身着华贵朝服的女子，气度雍容淡然，也静静注视着她。
这位……崔捷音的心头微微一动。
虽未曾与长公主有过任何交集，但想来眼前这位举止从容、神色深不可测的女子也不会是旁的人，应该就是传闻中的平官长公主。
只是没想到，长公主殿下居然真的来到了殿试座上，她垂眸，默默思索着其中深意。
即使皇帝威权强盛，平官长公主周身的气场却丝毫不逊色于他。
她虽唇角含笑，崔捷音却敏锐地察觉到，那笑意背后有着一道深藏的锐利审视。
想来，这些上位者的真实心情并不会那么轻易就流露在脸上的。
“崔明安。”
一旁的皇帝垂眸看向她，沉沉开口道。
“昔有季昭变法，开魏国盛世；但最终却以败亡收场，法废人诛。若你为季昭，此败能否避得？”
听到考题，崔捷音抿了抿唇。
季昭，是诞生于大燕两百年前的一位政治家、军事家和改革家。
他幼时就在家乡作为天才神童而声名鹊起，长大后热衷于刑名法术之学，并小有成就。
后来，为了实现自己的政治理想，季昭入朝辅佐魏王推行变法。
废旧立新，以罚促进；在改革初期，变法的效果十分显著。
改革的星火以燎原之势迅速燃烧，开疆拓土，大力生产；魏国一下军力大增，很快便成为了中部势力最雄厚的国家之一。
然而，用严刑峻法来倒逼民众提起变革积极性只能够是一时的，过于严苛琐碎的法令，愈加激化了守旧贵族乃至民众的不满。
待魏王驾崩之后，季昭失去了自己忠诚的支持者，等到他转头一看，自己的身边不知何时已是空无一人。
贵族们终于等到了翻身的机会，随便寻了个由头便把他关在狱中，没折磨几天便处死了。
或许季昭的死只是一个导火线，魏国很快废除了原本的法令。各种改革家轮番登场，整个国家被折腾得疲惫不堪，后又陷入政权更替的内乱当中，百姓们过得水深火热。
原本距离成为一代霸主只有一步之遥的魏国，很快便颓败下来，沦为被周围四国瓜分的凄凉下场。
皇上以季昭来举例，或许是在暗示什么。
“陛下，魏国季昭虽然推行改革立法，但终究没能成就一番霸业。”
季昭的人生经历实在跌宕，崔捷音从前读书的时候就对此人印象深刻，所以只是略一沉思便开口回答道。
“许多人都认为原因在于富有远见卓识的魏王之死，魏王崩逝后，季昭失去了最有力的支持，所以后期的改革都推行不下去。”
崔捷音向前一拱手，不疾不须道，“但考生认为，若想要在保全基业的前提之下，实现整个国家的稳步向前，不仅仅依托在一两个人的身上。”
“变法并不是最重要的。”她微微一笑。
平官长公主的眼眸明显比之前亮了些许，但她依然保持着一开始的姿势，没有开口。
“考生认为，立法后的稳定制度才是重中之重。”崔捷音继续解释自己的观点，“这并非能够一蹴而就，而是久久为功。若我乃季昭，此时应先疏贵族之势，辅以商养民。”
她话锋一转，语气微微加重，“否则，法虽严明，却极易激起众人反抗。若循序渐进，不急于一时；辅以恩威并施，或可延续国运，避免最终之败。”
“毕竟圣人有言，‘治大国若烹小鲜’，稳制方能致远。”崔捷音微微颔首，十分恭敬的模样。
听罢她的回答，皇帝的神情没有什么变化，不置可否。
“崔明安，你家中有几口人，在何处生活，做些什么营生？”皇帝冷不丁地又开始问起来她的家庭情况，话题转变速度之快，让崔捷音面上有些讶异。
这就是殿试的流程吗，似乎问什么全凭皇帝的心情啊！
“回陛下，考生父亲早逝，家中现只有母亲和妹妹，都在江南吴郡生活。”她顿了顿，“外祖丁家，在吴郡专做茶叶生意，所以家中也仰仗着外祖家，开了个小茶行。”
“你父亲崔家怎么不提？”听到她只说了母家，皇帝又问道。
“……”
她沉默几秒后，才开口道，“家父原是博陵崔氏一族子弟，因……执意求娶母亲，所以和家族断绝了关系。”
“博陵崔氏，”皇帝似笑非笑，看着她，“朝中有位崔孔阳，便是博陵崔氏出身。”
崔捷音的眼神并不躲闪，坦然道，“这位崔大人，正是家父的亲生兄长。”
“亲兄弟也断绝了关系？”长公主忽然开口道，“就因为求娶你母亲？”
崔捷音没想到长公主殿下也会在这些细枝末节的小事上抓住不放，难道真的在这大殿上选起女婿来了？
“崔大人一向不喜商贾。”更何况是要和商贾家结亲，搞不好后代们都要沾上铜臭味。
“崔卿的确清高。”皇帝像是随口一说。
皇帝的态度令人揣摩不透，崔捷音便没有接话，此时沉默便是最好的反应。
“说起来，”皇帝又道，“朕记得你的策论，似乎你对发展商业很有一番见解。”
听到他这么说，崔捷音倒是又忐忑起来，自己的卷子虽然有涉及商论，但实在算不得高妙，何以给皇帝留下印象呢？
“考生虽出自商贾之家，但陛下仁德广布，开恩准许士子不论出身，一同参与科考。”谦逊应该是不会错的，她恭敬地拱手说道，“作答时，难免因家学所长带有些商道思维，但这些不过是考生的浅见。能得陛下垂青，实在是莫大的荣幸。”
“有时候，过度的谦虚，也是一种骄傲。”坐在旁边的平官长公主忽然轻笑。
崔捷音本就紧张，听这意味不明的一笑，更是为自己的表现捏了一把汗。
走出宸枢殿时，她的心里倒是舒展许多。
自我感觉今日的表现实在算不得上佳，且看皇帝的脸色，似乎心中早有所属之选，否则不至于选一些无关紧要的问。
尤其是临近尾声时，平官长公主所说的那句话。
崔捷音缓缓捏紧自己的衣角。
罢了，也不一定要多出众的成绩，只要不落榜就行。
而她不知道的是——
几日前，泗州城内，崔氏茶行中来了几个面生的客人。
“贵客们，请问要买什么茶？”流华主动上前，热情地问询道。
一行三人，无论是着装还是气质都和江南有很大的不同，倒像是京中的式样。
“我们先看看。”为首的中年男人客气道，双手背在身后。
流华注意到，他白净的方脸上并不像一般男人一样留着长须。
她的眼珠转了转，感受到了一丝微妙。
而对方身边的另外两个男人则是毫不掩饰地在铺子里左右打量起来，眼神从铺子里的装潢转移到柜子上摆放整齐的一袋袋茶包。
流华用眼神示意旁边的扶柳赶紧端茶过来，自己则是随着对方的眼神逐一介绍起茶行里的产品。
“这是铺子里最近新做的李子茶，里面的茶包都是按照比例配好的。”流华面带笑容，十分流利地介绍道，“用不着去研磨、熬煮，直接放在茶壶里用沸水冲泡，就可以喝了。”
“各位不妨尝尝。”她伸出手，引导对方来到旁边的饮茶区坐下。
男人看了她一眼，带着旁边的两个人施施然入座。
“这茶果然不错，”他喝了一口后，抬眸看向流华，温和道，“你便是茶行的老板？我们想要与崔氏茶行做生意。”
虽然有生意上门，但流华并没有露出格外惊喜的神情，而是微微一笑，不否认也不承认他的话。
“做生意，那当然是我们茶行的荣幸了。敢问客人如何称呼？”她四两拨千斤，不着痕迹地反问道。
“免贵姓姚。”男人笑笑，绵里藏针，“还不知道老板如何称呼？”
“我既是茶行的老板，那当然是姓崔了。”流华抿唇轻笑。
“在下刚刚听到她们喊崔掌柜‘流华’，实在是好名字啊。”男人喝了一口茶，状似无意。
流华笑笑，“并非是我本名，不过是做生意对外的化名罢了。”
“原来如此，听说崔老板家中还有一个兄长？”男人见自己套不出什么话来，索性直接挑明。
听到他的话，流华垂下的长睫掩盖住眼中的深意。
难道是京中派人来家中调查情况了？好快。
所幸之前她们就已提前料到，想好了应对的说辞。
流华在江南，作为崔捷音生活；而崔捷音则化作书童，跟着兄长入京。
“是啊。”
流华大大方方地抬头，露出笑容，“家中兄长前段时间进京赶考，如今还不知道成绩如何。我这做妹妹的，离得十万八千里，等得心焦。”
“崔老板一个人，能够支撑起来这么大的铺子，想来令兄也是人中龙凤，必能金榜题名。”男人笑笑，从怀里拿出什么放在桌上。
“你们铺子里的茶很新奇，在京中少有。”他将提前准备好的买卖契铺开，“恰好我们家夫人爱喝这李子茶，所以想要长期和贵茶行合作。”
“但这些果茶，都是时令限定，过了这个季节就没有了。”流华解释道，“我们茶行也是小生意，若是需要大量供应，恐怕做不过来。”
铺子里的东西基本上都靠她们几个女人，若是买个几十包还能努努力做出来，要是再多，恐怕手都要搞出火花了。
“那便依照崔掌柜的意思，每个月能提供多少，便提供多少。”虽是谈生意，但男人的态度十分和蔼，主动退让。
流华知道对方醉翁之意不在酒，隐约也猜的一二。
既然是宫里的人，大抵是崔明安考得不错，甚至于亲自来到茶行探查，可见心情之急迫。
兄长应该快要被安排官职了。
流华轻快的动作，暗示着她内心的愉悦。
作者有话说
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第21章 殿试
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