上元节前几日，霍秋濯就差林禾去劈了些细竹条回来，照着带来的图样想做鱼灯。
在大周，上元节是个大节日，各地的花灯会与当地习俗结合，都略有不同。像在岭南，每个参加灯会的女子都必须带一盏花灯，虽说是离了岭南，她还是按惯例做了盏。
竹露也是知自家主子的习惯，自细竹条拿了来便开始作弄，她倒是费了好大功夫，与自家姑娘一起烤竹条、弯竹枝。
到最后全权组装好，再铺纸细细描花样的活便是姑娘自个儿做了，这毕竟是细活，姑娘自小便随夫人学，不是她会的。
几日过去，才做出一盏来。
往年在岭南，上元节前都是父亲给母亲与她做灯，她那是还央着父亲教她做，父亲还总是笑她笨手笨脚的。
到如今，她自己也能做出漂亮的灯了，而母亲已经不在，她走了大半月，父亲也再没传出消息。
她来的时候老太太那边便已经在张罗着给姑娘家裁衣裳，那几日她穿的衣裳大多是青绿，老太太便自作主给她挑了几匹更衬人的料子。
上元节这种好日子便是千金小姐打扮得漂漂亮亮出街，一个个如花似玉，艳比花灯，盼着邂逅一段，引得少年儿郎拾掇得自己长袍锦带，风流倜傥，尽看那灯争妍，人斗艳。
因此在这日，丫鬟们也是特意梳妆打扮了一番，还换上了更衬人的桃色衣衫。一切都备好了，才去飞霜院里找墨莞。
出院门时意外碰上了季清羡，霍秋濯见了便停下与她搭了几句话，得知她竟要在这等日子要玉华寺抄佛经，便多问了几句。
她只答是家弟忌日，霍秋濯也就不细究人痛处了。
到了飞霜院，墨莞见她拿了鱼灯，便牵过她的手，微微笑着与她娓娓道来，“妹妹可知长安现下时兴戴面具？思量到妹妹可能不知晓，姐姐做主挑了两个。”
说着，身后的婢女玉盘呈上来两个精致的半脸面具，一个是莹白如玉，边缘点画朱砂的兔子面具，另一个是洁白如雪却有一双大角的小羊面具。
霍秋濯再一次想起那个把玩狐狸面具的少年，不知为何，她倒觉得这玉兔面具也衬他。
这样想着，霍秋濯只听见自己开口说：“姐姐，我想要这兔子的。”
只因她记得他的面具也是莹白如玉，边缘点砂。
看现下时辰还早，她们就一道提早用了午膳，这等日子向来是少年少女游乐的日子，府中也没什么禁置，只让她们早些回。
待坐上马车，墨莞与霍秋濯吃着糕点，有一搭没一搭地聊着。
“妹妹这灯好生精致。能比得灯谜会头奖了。”墨皖见她带了鱼灯，细细地看后夸赞了一番。
“这是我父亲教我做的，我还以为是在岭南呢，女子参加花灯会，须得带一盏花灯。”
霍秋濯言语之间浮现淡淡的忧伤，不过再下一秒便向她笑笑。
墨莞见她伤感起来还硬撑着，便就想着说些开心事：“妹妹可知京城的风俗？”
霍秋濯一愣，摇了摇头。
“在京城啊，花灯一向是在华灯街上购得的。”
“这阵子好些有手艺的匠人也会从别的地方赶来这儿的华灯街上，要是有心，还能淘到不少玩意儿。当然在京城，花灯也有男子行表白之用，不过现下倒是以灯表心意了，大都是订婚男女，听说也有些大胆的男女。”
霍秋濯再一愣，她倒是没听说过这些。母亲从前只曾讲过京城的上元节是个出游日。
大周有宵禁，只这一天灯火彻夜通明。订了婚的男女会一道上街游玩，母亲与父亲就曾去过，只不过具体未与她细说。
到了华灯街，这儿的小贩已是极多了，有卖面具的，卖花灯的，再远些的路旁，还有许多小吃，引得许多人来来往往。
霍秋濯与墨莞下了马车后就相挽而行，边走边看，边走边聊，看见了新奇玩意儿就停一停，与小贩闲语，要是小贩说得在理，就一并要了。
等到墨莞挑好自己的花灯，已接近申时，因着今日是上元夜，家中一般不设宴，她们就近找了家酒楼小吃，坐在窗边，向下回望时一瞥，又似乎看到了当初那位把玩狐狸面具的男子，不过也仅仅只是一瞥惊鸿，那人就再不见了，她不知为何怔住，久久不能回神。
墨莞见她如此，也往那儿一看，人海茫茫，不知她在看些什么。
“回神了，都上菜了。”
墨莞轻轻拍了拍她的手。
她这才回过神来。
在家中食不言寝不语，在外头就没那么多讲究了，她们俩闲聊着，从家中趣事到京城异闻都有。
霍秋濯这才知道竟有公主心仪世子表哥，前前后后追了世子好一阵子，大周民风开放，且公主年岁尚小，宫里的贵妃娘娘就随她去了。
因着谈到了墨煜，就接连说了京城里其他几位出名的公子，最先谈到的便是才名在外的卫国公府江世子。
霍秋濯刚来京城不久，自然是有意无意让人去打听了些许最近京城里的事，但必然是没有久住京城的人了解。
宫中的大人自然不遑多论，但要说是京中文采最好的两位公子，就非卫国公府江世子与安乐侯府二公子尹笙公子莫属。不过江世子深居简出，名声最甚还是尹公子。
她也听说了她那便宜表哥便是尹公子的同窗，也是京中有头有脸的人物，年纪轻轻位居三品，执掌刑部，又有才有貌，是不少京城闺中女子的梦中情郎。
不过像那二表哥一般的人物也有，霍秋濯本以为二表哥这样已经够纨绔了，不想还是平宁侯世子韩琛更胜一筹。
话说墨莞说起平宁侯世子那会儿，她听了也是不知该说些什么，毕竟听母亲也说过几回，她当年逃的正是与平宁侯的婚约。
只是到提起江世子，墨莞的神色变得有些琢磨不透。
“这些事告知你也无妨，大周建国百年，江家与墨家与太、祖出生入死，最后留下了大周唯二的两座国公府，既都是世子，兄长又与他年岁相仿，因而江世子与兄长常被人比作一处。”
虽然墨煜性子冷，但毕竟是墨莞的亲兄长，她也替他不值。
“且他们同年入宫作皇子伴读，一个被说是芝兰玉树，一个被唤做朗月入怀，就似如影随行。我非兄长，也不知他会有何感受，但若是我，总归不会与他有好感。”
霍秋濯听了才知还有这一层缘由在里头。
“那姐姐……公主怎会追着大表哥跑?”听了这么许多，她还是对公主为何心仪表哥最感兴趣。
“许是见兄长长得好?”墨莞也是随意调侃了起来，她也不知当年事。
“不过再初三便要到百花宴了。”墨莞喝了一口清酒，似是感叹地来了一句。
“姐姐这是担心自己要嫁人了?”霍秋濯见她主动说起百花宴，便附和上一句。
“我怎么能担心呢……”
墨莞这般念叨也是有原因的，她的母亲是清河崔氏的姑娘，嫁到了侯府又得了嫡子，自然全心全意都倾到她大哥身上去了，她若不嫁好，家里人也不会高看她一眼。
“百花宴向来是为着给王爷们选王妃才办的。这回选妃的殿下都是早早有了封地，极受重视的几位。我只忧心自己入不了宫里娘娘们的眼。”
当今陛下的子嗣较先帝算是少多了，五位皇子，四位公主，但能早早得到封地的也只有寥寥几位。
“那姐姐可有什么打算?”
本是霍秋濯伤心她劝着，到现在便是反了回来。
现在京城里说的最多的也就是百花宴，只要死京城里的女郎，没有哪个不以收到宫里的熨帖为傲的，收到了就少不得在姐妹身边炫耀几回。
“这回选妃的三位殿下我只见过二殿下几回。几位殿下的生母都是美人儿，相貌是一等一的好。听闻二殿下随和，三殿下肆意，四殿下明朗，不过有些事也不是有打算就有用的，我自个儿能做的，不过是把要献丑的琴练好罢了。”
墨莞也不好说，她心里也没底。
“咱们不说这些男人了。”霍秋濯见她又忧心起来，“府中还有姐妹要随姐姐一道去没有。”
“除了墨芫便只有清羡了。不过她惯来任性，许是不去也说不准。”
季清羡总归在府中留了那么久，墨莞与她关系还算不错，总归是了解一些她的脾性的。
“这……”霍秋濯也是犯了难，不知该如何接话。
“算了，不说这些了。你可知长安城里女子可比男子傲气多了，像那沈潋滟，生得便是极好，既是相爷独女，又有个贵妃姑姑，在京城里可张扬得不像话。再就是清河郡主，她也是江世子之妹，世间顶好的都集于她身，就算人不张扬，也是无人不晓了。”墨莞笑笑。
“那姐姐你呢?”霍秋濯也好奇了。
“我……也不知该如何说自己。”墨莞手扶面颊思索，叹了口气，“毕竟比起她们我不过是有个出名的哥哥。”
“你说怎么比得那富可敌国的天下第一钱庄的掌柜，和其他那既然可比呢？”
闲聊了许久，霍秋濯倒是很高兴，还能听到故友钱清雪的八卦，只是墨莞略有些懒怠。
等到天暗下来，她们戴上面具，点了灯，相挽着手走向了华灯街。
华灯街还有一处地方闻名，就是姻缘树。传说两人一齐挂上木牌就能厮守一生，也有为男女祈求姻缘的效用一说。自然就不止订了婚的男女来了，也有不少有心仪之人的女郎公子过来。
慢慢走近，还在远处时，墨皖就指了一边，轻声说：“看那儿。是墨芫与陈芸娘。咱们往别处走。”
她看了过去，墨芫两人扮得极美，两人都买了木牌，正欲往上挂。
墨莞拉了她的手想往别处走，却被一声叫住了。
“可是莞姐姐与秋妹妹?”
声音倒是她们曾听过的，前几日还特意去拜会了。
陈芸娘叫住他们，见她们停了下来，便走上前来与他们打招呼，一旁的墨芫虽然是有些脸色，却未出声。
“我今日刚购了些香囊，刚才正想着明日给姐妹们送去，不想在这儿见了眼熟的身影，一叫还真的是，想着这真是巧了。”
声音依旧是温温柔柔。
“妹妹有心了。”墨莞无意与她闲聊，她与霍秋濯连面具都没摘，“不过我们有自己的打算，就不与妹妹闲聊了。”
总之她们就是打算草草结束对话淡处理，果然是话不投机半句多，陈芸娘身旁的墨芫哪愿意看她们的脸色，不一会儿便散了。
等她们走远了，墨芫见了她们对芸娘冷淡，自是有些看不惯，只道是他们不识好人心。
“芫娘可不许这般说了，莞姐姐是你嫡亲的姐姐，秋妹妹也是你嫡亲的妹妹，就算再不睦，也不该让旁人看出破绽来。”
陈芸娘见墨芫与墨皖这般，便拉她到一旁僻静点的巷子，她还是有心劝着些。
她近些年常借姑姑的名义来国公府短住，也是因着快及笈定亲，着急了，才让爹爹托姑姑让她在这儿长住一段。
既然是借住在国公府，能攀上府里的就不必往外头找了。她还想着与这儿的姐妹打好关系，让她们再引荐引荐。
“我自是不愿与那商户女一道的，就算是嫡亲的妹妹又也不愿。墨莞还偏偏与她一道，却不给你好脸色，她已处处压我一头，我凭何还不能说些话让自己爽利了。”墨芫没好气道。
陈芸娘听了她是为自己出气，也不好再说什么，只浅浅劝她几句不必介怀。大抵墨芫还是恼了，不多时便拉她回了府。
遇见墨芫与陈芸娘倒也没扰乱霍秋濯她们的心情，就在姻缘树附近人少些的巷子里闲逛，直到走出这个长巷差点儿碰上了墨煜一行人。
墨煜本是应二皇子之邀与他在酒楼商谈，不想二皇子却失了约，来赴约的竟是纠缠他已久的常乐公主李乐嫣。
虽说是有意与之避嫌，但只道是公主金口玉言不好推辞，便想着把公主好生送回宫去。
她们远远瞧见他们时，巷子外的人还甚少。
常乐公主见墨煜对上她依旧是冷若冰霜，心中有些不快。
饶是被贵妃宠上天的公主，就算受着心上人的冷落也能直言不讳表明自己的心意。
“为何你对我总是冷着脸？自小我要什么母妃都会呈到我面前，为何就你不同。我对你与他们都不尽相同，难道你的人心就不是肉长的，像个呆子一般，还不知我的心意吗？非要我这般直白的说出来。”
“殿下慎言，在下与公主仅有同窗之谊，未有心悦之意，殿下这话叫人实在难以担待。”
站在那头的墨煜一袭墨绿色衣衫，负手身后，长身玉立，从容站于花灯之下。
她们不敢再上前去，人也因着这边的喧闹多了起来。公主的侍从们见了，也是紧赶慢赶让他们离开。
这时却听公主又道：“我不信，世上就没有我得不到的东西，人也一样，你也是。你该欢喜我的！”
等人再多了些，她们就随着人流往拥挤处走，反而更凑近了些。
待李乐嫣说完半响，却只能听得他的拒绝之意。
“殿下慎言，在下斗胆提一句，这天下无可左右人心志之红颜，纵人有七情六欲，我以为耽于享乐不过是心智不坚者为之。”
墨煜言语可谓句句诛心，字字珠玑。
“这世上也没有无缘无故的欢喜，公主不过是年岁尚小，识不清罢了。煜此生所求不过于国于家问心无愧，儿女情长敌不过英雄壮志。”
语罢，墨煜也未停留，留下一个明月般的背影。
只留公主一行怔在后面。
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第4章 元月夜
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