且说那头，薛严一路走走停停，街道上贩夫走卒络绎不绝，人声鼎沸。看到一家玉铺所陈玉玦、玉环甚多，便抬步进店。他指了好几个水头极足，料又名贵的玉璧相看，掌柜忙堆笑着把薛严迎上二楼一处厢房。
厢房内已站有一人，玄袍玉带，见薛严进来，掀起衣袍跪下：“下官承天府牧林世忠参见刺史大人，大人微服而来，下官有失远迎。”
薛严径直到桌前坐下，随口道：“林大人何必这么多礼，我私服出行，不讲虚礼，不为奏本题表。只与林大人叙叙故旧便是。”虽然如此，薛严还稳稳坐于原地，面色清淡，并不怎么热络，也不起身虚扶林世忠。
林世忠在官场摸爬滚打多年，心知这般轻描淡写，必有雷霆风雨在后头。他愈发诚惶诚恐，恭敬地道：“下官得以提拔乃是令尊推波助澜，时常感怀于心。大人所问，下官必无一不尽言。”
薛严盯了一眼林世忠，林世忠只觉得那眼神如芒在背。随即薛严说道：“承天府赋税何如？你且说来听听，账目我看倒是十分条理。”
林世忠忙道：“回大人，是、是。”，他探入衣襟，呈给薛严一沓名为《俗世浮绘》的手册，然后剥去前面数页，“下官亲手抄录了一份去岁呈贡的账目，大人请细看。”
薛严看了一遍，随即也拿出一本手簿，将两卷细细比对。林世忠看着薛严的举动，嘴角微动，一时大气也不敢出，只是眼神随着薛严手指来回划动，滴溜溜的转。
半晌，薛严合上两卷，看向林世忠，呵斥道：“承天府风水养人！本官看着林大人到了承天府，越发体胖心宽、眼花昏聩了。竟也成了那袁少卿之流。“
这话说的厉害。当今朝野，谁不知道袁少卿一时得意，犯了圣上大忌。一日被同僚下属联合告发贪污，朝廷震怒。雷霆手段之下，五日便查出贪污银子不下两百万，看完奏报，袁少卿立即被处以极刑，而后圣上下令众官员一齐观看。
事毕、有几个胆小的官员当场晕倒在地，也被圣上迁怒，降职查办。一时朝野上下战战兢兢，唯恐行差踏错。
闻言，林世忠匍匐在地，哭丧着脸道：“大人明鉴！小人实在不知是何处出了错漏。小人人微言轻，账目一律由承天府尹盖章上奏。若有问题，还请大人明示。只是别的、小人一概不知啊！”
“你倒是乖觉！过来。”薛严拂了拂袖子，冷冷说道。
林世忠连忙起身上前，只见薛严手中两册账目，虽名目均是承天府去岁账目，可细看下来，内里所记载之物，有些没有差别，有些的确在数字上有些古怪。
再仔细一看，有些计数用的汉字分明是涂改过的。譬如“二添了一笔改作三，十上面又描了一笔改为千”等等。
一般官员观看账目，只将里面所记加减一算，数据没有错失即可。哪里还肯细看涂改之处有无异样，也因此，这篡改数字笔画的墨色新旧差异并没有人注意到。
到这里，林世忠也明白了。袁少卿的案子过了几年，又有不知死活的地方官借京中鞭长莫及，在账目上弄虚作假，贪赃枉法了。
而薛严上任中途停转乾安县，有心人一定以为他领了私令在乾安县办事，引得乾安县内一众官员心生警惕。可薛严反其道而行之，偏偏派了人在承天府一带查探，这才将真实账目牢套手中。
不过一个二十有余的小儿，已是城府颇深。
林世忠心服口服，说道：“下官办事不利，只愿将功折罪。大人您接下来要如何行事？还请大人明示。”
“你先退下，只作无事，可别惊动了人。”薛严此时倒换了一副和蔼面色，像个舞文弄墨的公子。
待林世忠走后，薛严暗暗盘算。
此次贪污牵连甚广，加上已有的证据和影卫所报，乾安县县令赵恒、承天府尹卫之谦勾结上京礼部侍郎王祕，总共涉及人数不下三四十人。
涉及京中重臣，又牵连两地众多官员，奏报陈词不能不慎重。
想到这里，薛严提笔写道：“臣江宁刺史薛严敬奏：悉有承天府尹卫之谦、乾安县县令赵恒等勾奸积弊、居奇行贿，欺上瞒下，有如豺蝇之性。臣一请圣上尊鉴明察、二请锄奸以安民心……臣薛严顿首叩上。”
他本就是探花郎出身，文采斐然，写密本奏折无一字停顿斟酌、无一字删改，一蹴而就。薛严写完将密奏装进不起眼的靛蓝纸封，叫了侍卫进来,说道：“你把这个交给影卫，让他快马送到上京内奏事处，不得有丝毫延误。”
自刺史官员以上，奏本交由内奏事处，可直通御前。
侍卫领命称是，随即退下。
薛严又想，林世忠此人久在官场，浮滑刁钻，如今自己虽手中握有林世忠的把柄，威慑并下，可也不能放心尽用。
此事一了，在圣上严惩贪污之下，必然空出许多官位，到时候挑个无关紧要的与他，此等小人，以利图之，方能让他为自己办事。
至于承天府尹，他心中已有人选，想来也能圆转如意。主簿、长史其余可暂时按下不表，向老丞相和雍王府递个人情，徐徐图之，届时行取上京也无甚难事。
一番动作有所成果，薛严心满意足，打道回府。
晚间石桌上一片推杯换盏、觥筹交错，薛严得心应手的应付着沈老爷，正意兴阑珊中，蓦地从旁伸出一截皓腕，往铜杯里添酒。
薛严一看，心头跳动，又是白日碰上的那个小丫头。冷白月光一照，更显顾盼生辉，花颜玉骨，酒意之下，不免有些口干舌燥。
“沈大人，薛某不胜酒意，想回去歇息了。不知可否劳烦大人府里的仆婢，为在下准备些沐浴之物？“
沈老爷何其敏锐，早注意到薛严瞟江浔的眼神，笑道：“汀兰，你去伺候薛大人回房安置吧。”
这时官宦人家流通婢仆之事甚多，薛严若开口提起将这个汀兰要去，沈老爷也不觉有甚，何况奴婢伺候主子，本就是天经地义。只是事情发生在素来不近女色的薛严身上，有些奇也怪哉。沈老爷看着江浔搀扶薛严的背影，目光转了转。
“不是不用女婢，礼节周全的吗。果然咬人的衣冠禽兽不叫。”江浔咬紧银牙，暗自骂道。
侍候沐浴，安的什么心，还不是要揩油吗。
罢了罢了，人在屋檐下、不得不低头。等明天她就告病，避开这人，左不过这人一两日也就走了。等一年过去，奴籍一销，天高海阔的任她去，眼下暂且忍忍吧。
薛严善鉴貌辨色，观江浔神色郁郁，便心生不满。堂堂国公府公子、江宁刺史，居然被一个小丫鬟嫌弃了？
真是不知自己几斤几两，上门来的抬举不要。须知，能让一丫鬟近身伺候，已经是她的福气了。
薛严摆摆手：“你先行去我屋里备下皂豆、热水。不必在这了。”
听罢这话，江浔立即放下搀扶薛严的手，侧身行了一礼，缓步退下。待退得七八步之外，身子一转，头也不回的走了。
莫不是欲擒故纵?大宅院里的丫头见多了，伎俩也多，有哪个不是往主子身上生扑的。
等薛严到了引竹院，浴桶、热水、熏香、皂荚已一应备好，他挥退身边的侍卫，伸开手道：“给爷宽衣。”
江浔面不改色，给薛严褪去外袍、腰间玉带。
薛严看着江浔脸不红心不跳的样子，问道：“你可是一直伺候沈老爷的贴身侍婢？”
“回大人、奴婢一直在夫人跟前伺候。”江浔不欲多言，想尽快结束了这门突如其来的差事。她一面又想着，怎么才能快些求了夫人销去奴籍、放出府去。
哪怕这沈府例银给的再多，哪怕外头世道如何艰难，江浔也是不愿意待下去了。看主子脸色，伺候人的差事，怎么能比得上外面自己经营生活的自在呢。
薛严此时看着江浔瞬间低暗下去的眉眼，酒后那份意动也渐渐消去了，不等江浔解下中衣，就自行去了浴室。
何必跟一个上不得台面的丫头计较纠缠，凭白自降身份。
江浔连着忙了两日，身上也是十分困倦。她打起精神，去回禀沈老爷和沈夫人：“给老爷、夫人请安。刺史大人已经沐浴歇下了。”
她察觉到两道视线在自己身上打量，心下一时有些慌乱，正暗暗捏了一下手掌心，强自镇定。
末了，沈夫人袖手一拂，取了金丝绣蔷薇花帕子将江浔扶了起来，说道：“兰儿啊，你伺候我时间也不短了，一向贴心。眼看着年岁到了，我一直寻思着给你找门好归宿。如今看来，是你的造化到了。”
江浔面色白了些许，又立刻跪了下去，急忙道：“夫人，您体恤奴婢，奴婢愿意一辈子伺候夫人左右！”
沈老爷冷眼旁观，一言不发，起身去了内堂歇息。
沈夫人见江浔刚硬，轻叹一声：“倒是个好孩子。”在沈府待了几年，见惯富贵，如今得了机会也不攀高枝，没被钱财权势迷了眼，属实难得。
“你心思聪颖，有些事是定了，这便去准备吧。”留下这一句话，沈夫人也施施然起身回了内堂。
江浔恍恍惚惚回到偏厅，游魂一般打开房门。雨荷见了是江浔回来，面上不显，眼中却有讥讽和艳羡，绕过江浔，重重关上房门径直走了。
翠屏过去挽了江浔坐下，给江浔倒了一盏茶，说道：“你别理她！她本性不坏，一时钻了牛角尖。”
然后又细看江浔神色：“今日晚膳好生突然，老爷指你过去伺候，我就觉得不大对劲。刚刚竟然和夫人一起商议着将你送给薛大人侍奉，看神色，这事已是板上钉钉的了。”
江浔默了一瞬，掀起茶盖想喝一口，顺顺心。但看着茶碗之中翻腾的茶叶，想起自己飘若浮萍的身世，一时悲从中来，将碗盖一扣，说不出话来。
翠屏搭上江浔的手，温言劝道：“你先别慌。老爷要送，也得薛大人要不是！我听闻薛大人克己复礼，未必会干出收人婢女的事。”
江浔回过神来，苦笑道：“姐姐说的极是。”只是旁的话再也说不出了。
“可说到底，咱们只是区区一个奴才，若得了薛大人青眼，算是福分了。”翠屏话音一变，语气听着似也有些向往。
谁都不懂、谁都不懂。她是个活生生的人，不是厅堂里任人摆放的物件！
已是深夜，主屋灯早早熄了，江浔一人静立偏屋抱厦。
沈老爷严明治下、沈夫人也不曾对奴婢动辄打骂，看着待下人极好，可心里也还是觉得奴仆是能随意买卖打赏的玩意儿。如今这个情况在他们看来，说不定对自己是个极大的荣耀和抬举，刚才模样落在他们眼里，只怕他们心中还暗道不识好歹。
眼下这情形，装病不得，逃跑不得，江浔只觉此时自己已经是板上鱼肉，任人宰割；一时又觉有如焚炙火烤，恨不得明日早些到来，送人与否，结果来个痛快。
次日，沈老爷果然与薛严提起薛严身边没个伺候的丫鬟，要将江浔送给薛严云云。江浔被沈夫人差人刻意打扮，身着粉蓝苏绣蝴蝶襦裙，腰佩五彩绦带，云鬓挽起一个如意髻，薛严看在眼里，恍了一阵，又想起昨夜江浔情状，本不欲勉强。
正要一口回绝之时，薛严看着江浔提了口气的倔强面孔，又观察到她脂粉姣妍下遮也遮不住的憔悴，脾气蓦地上来，一口答应，将江浔要了过来。
闻言，沈老爷一笑，命人将江浔的包裹、身契带来。
江浔不发一言，向沈老爷拜了三拜，垂首站于薛严身后。
“虽然沈大人慷慨大方，可是这规矩是不能乱的。”薛严看向随侍侍卫，后者立即会意，取出两枚银锭置于桌上。
倒是出手阔绰。
江浔将一切看在眼里，更觉屈辱无比，嘴角勾出一丝冷笑，将头埋得更低了些。
薛严又说起几件官场琐事，与沈老爷客气恭维一阵，带着江浔一齐上了青布马车，动身前往江宁。
1.作者喜欢唐朝，文中有些官职是参考唐朝官职写的
2.本章查案背景是借明朝郭桓案，有些许改编。
“二添了一笔改作三，十上面又描了一笔改为千”是出自其中。
作者有话说
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第2章 事发
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