此刻，姑苏城，西郊外。
五个精壮大汉围着一队人冒雨上山。乍眼瞧去，队伍大概有二十人，他们穿着朴素，有胖有瘦，有高有矮。唯一相同的是，他们清一色都是男子。
他们或是不熟，又或是迫于大汉的威力，一路上他们什么都不说。除了雨水滴答声和泥土被践踏得滋滋作响声，多余的声音再听不见。路途漫长，无趣和对前路未知的恐惧，笼罩在每个人心里。
走在最后的高个大汉，拍了拍前面张大汉的肩，小声嘟囔道：“这次公子设宴，令我们下山招人手，两日才招来不到二十人，会不会太少了。”
“你才来不久，自然不懂。”张大汉回过身，特意走慢几步，手指着队伍最前头一个瘦子，“喏，瞧见没。那可是王总管的侄儿，也是府里管事。招人这事，他负责。我们只是走一趟，奖与我们无关，倘若罚，不过是罚些银两。府里开的工钱，已经够过冬了，你上无老下无小，何须担忧。”
听到这话，高个大汉放下心，遂八卦问到：“我来不久，对府上很多事确实不太理解。这府设在山中，山路崎岖，公子设宴，都请些什么人？”
“这事，我也不知。大多是些达官贵人。”
公子设宴，他这种做护院的，是没机会进去见的。不过是在外远远瞧过一眼，但，只这一眼，就被里面的富丽堂皇吸引。
那样的富贵，除了达官贵人，也没什么人可享有吧。
秋季的雨，总是叫人捉摸不透。方才只是毛毛细雨，淋一会也无妨。忽而哗一声，雨势变大，众人都没带伞，被淋得不知所措。
几个眼尖的男子瞅中一块山体突出的岩石，唰地跑到下面躲雨。
“你们干什么！”
“啊！”
前一声，是王管事的怒骂。
后一声，是凄冽的惨叫，听音色，像是少年发出。
就在刚才，一个胖子跑到岩石底下躲雨，一不留神，撞倒身边的少年。雨天路滑，四下可供支撑的东西太少，少年重心不稳，往山坡下滚去。
胖子意识到方才那一下，把人撞下去了，往里缩了缩。
可没人知道，更没人理会他，就连王管事也顾不上躲雨那帮人，从前头往回赶，大喊着：“谁摔下去了！是谁摔下去了！”
大雨一层一层冲刷泥土，枯草无力摇摆，连着土块滚落山坡，空气中的血腥味愈发明显。
王管事眯着眼，在雨幕中打量每个站在这里的面孔，希望能找到那抹身影。但他连续看了两遍，却还是没找到。
为什么，滚下山坡的人，偏偏是他呢。
别人不见了不打紧，可那个少年，可是最近民间风靡的神医。府中公子常年咳嗽，连邺京城的郎中前来医治都不见好。他可是花了大价钱，才将这位神医请来。若非害怕旁人知晓神医身份，他又何必让神医屈尊藏身在这粗仆的队伍中。
再说，叔父已年迈，总管的事务过于繁重，已经不再适合叔父了，这个位置，应换个年轻有为的人，就比如他自己。如果这位神医真的能治好公子，那总管这个位置，岂不是指日可待了。
想到这，王管事心下一横，往大腿上一拍，下定决心：“都给我下去，找到人，把人活着带上来，我重重有赏。”
有赏！
这二字一出，在场的男人们都振奋了，连躲雨的那几个都纷纷跑来山坡边张望。几个体格大的，早就在附近寻来粗壮的树枝，尝试往山坡下走。
雨打下的泥土格外松软，树枝一沾便陷入一大截，但这并不能令男人们退缩。他们弃掉树枝，改扶着周围的树干，小心翼翼向山坡下挪去。
连天大雨早已打湿衣衫，雨水夹杂汗液，粘腻腻粘在身上。但对这群男人来讲，这样的滋味就像家常便饭。
他们本就贫苦出身，前来周府打临工，为的就是那几两银子。待到年末归家，也能让一家人吃得好，穿得暖。这种有赏钱的机会，自然不能轻易错过。
抱着这样的念头，几人在泥泞中如无阻碍般，走得飞快，眨眼消失山坡的林间。
王管事小心翼翼趴在边上张望，却迟迟不见消息，急得抄起身旁的树枝，就要往山坡下冲。却不料，被人伸手拦下。
居然有人赶拦他！王管事斜眼一瞪，发现是个满脸胡渣的大汉，怒道：“老张，我劝你，可别多管闲事。”
被他这么一瞪，张大汉往后缩了缩，但手却没放下：“管事，他们许久不上来，怕是凶多吉少。你这样鲁莽下去，老子的工钱找谁去结去。”
“呸，这时候你还惦记着工钱。”王管事用力甩开他的手，往后退了几步。
话虽这样说，但老张这话，却点醒了他。
在他们眼中，摔落山坡的，左右不过是个少年，还是个无亲无故的少年。若为了这样一个少年，他自己搭上性命去救，被有心人知晓，定会往下查。那少年的身份，便会被人知晓，这些天做的努力，自然白费。
再者说，这神医虽神，能治好旁人，不一定能治好公子。治病吃药这种事情，讲究一个医缘。况且，这少年是真的蠢，别人撞过来，他也不懂得避让，不小心滚下山坡，倘若死了，可真叫人惋惜。
这一想，王管事瞬间不内疚，忙吩咐道：“数数还有多少人，雨太大，我们要赶路了。”
“管事，我们不再等等吗？”
嘈杂中，不知谁大声问到。
王管事不耐烦吼道：“来不及了，府里要用人，不想去现在马上滚。”
众人立马噤声。
这群人步行走到此处，就是为了到周府里干杂活，哪有走到一半不去的道理，更不可能为一个不相干的人停下，从而失去赚银子机会的道理，只好麻木地继续前行。
*
漫天大雨从白天下到夜晚，在昏迷的记忆中，洛桑脑海里一直是嘈杂的雨声。直到他恢复知觉的前一刻，还以为自己会被雨淋个湿透。却不想，双眼一睁，感受到的是前所未有的温暖。
洛桑是趟着的，面前胡乱摆着几根柴，微小的火光在黑暗中跳动。但这点光芒，也足够他看清楚周围。
这是个不大不小的山洞，洞壁并不光滑，有好几道巨大的抓痕，这种抓痕只能是食肉的凶兽留下的。洛桑仔细嗅了嗅，除了自己的汗臭味和血腥味，没能闻到其他动物的味道。
看来，这个山洞已被那凶兽所遗弃。
但他是这么来到这个洞里呢，总不能是他自己从山上滚到这里的吧。
洛桑本能地松松身上筋骨，发现还能活动后，用手撑地坐了起来，视线正好对着洞口外。
天上地下，洛桑自认，自己见过的女子不少，但能令他感叹的，目前，也只有面前这位。
她是真的美呀！
黑夜中，月华洒落，她轻悬与半空，长而卷的黑发随风舞动。
皮肤细腻光洁，双眼虽闭着，但细长上翘的睫毛，足以让人猜测到那双目的精彩。
她，是谁呢？
洛桑看痴了，往前走去。
吱呀一声，踩碎木块。
美人睁眼，顾盼生姿。
“哟，你居然还活着。我差点还以为，神仙都没什么用，摔一摔就死了呢。不过，你都昏睡三四个时辰了，确实也没什么用。”
美人一开口，却是如此尖酸刻薄。
洛桑一听，没什么好脸色，直接回怼：“那也好过你这些做妖的。在背地搞手段，让我摔下山坡。你不会真以为，我能轻易被一个胖子撞下山，能不知道这事是你在从中作怪。”
“切，要不是你成日跟那群凡人待在一块，我用得着使这种法子和你见面吗。”美人怪嗔，“我们公子传话，说帮忙可以，但你得先替他办成一事，这是我们曲水阁办事宗旨。”
“你们公子，是何人？”洛桑不禁疑问，自己除了找天帝帮过忙，还找过谁？难不成，他忽然想起，是那位前辈。
那位前辈，这么会和妖魔共事？
嘹亮的凤鸣响彻黑夜，青鸾稳稳当当停在洛桑面前。数日奔波，它明显憔悴不少，洛桑自然为它打理毛发。
美人懒得看他们和和睦睦的场面，一心想完成公子交代的任务，没好气到：“瞧你这周身灵力，不过是个小仙。我们公子名讳可是你能知晓的。”
“我还不想知道呢。说吧，你们公子要我完成什么事，他才肯帮我。”从她嘴里，大概问不出什么，洛桑也懒得和她废话。
只见美人挥袖，幻变出一张泛黄的纸卷，风将纸卷吹开。洛桑踮起脚，却瞧不清上面画着什么。
美人瞧他模样憨傻，偷笑着，纤细的手臂往纸卷一挥。粗黄的纸卷奇迹般焕发出白光，山洞顿时亮如白昼。
杂乱无章的墨迹被簇拥着的光线有条不紊地排序出图案。不到一瞬，一株深红似墨的圆状娇花迎着白光而生。
这就是古籍中所提到的芫蓉花。
如今，居然见到了。
洛桑情不自禁上前伸手触碰。然而，在即将碰到时，花儿如风消散。
原来，是个幻影。
作者有话说
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第6章 初相见1
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