李青山与何朝暮正欲出发，何朝暮道，先去趟集市吧，此行路途遥远，需做好万全准备才是。二人到了集市，何朝暮见有人卖马，便上前打问：“老板，有无良马给我挑一匹。”李青山大为感动，一匹马的市价在二十两白银左右，他心里清楚何朝暮是为了他的病情不被耽搁，才专门来买马的。
那马贩子挑了一匹健硕的棕马，对何朝暮道：“这位姑娘，你看这匹马，肌肉健硕，日行八百不成问题。”何朝暮仔细打量那马匹道：“好你个奸商，竟然如此哄人。”那马贩子道：“姑娘不买便不买，何以口出恶言，毁人商誉。”何朝暮道：“观马者，三十二相眼为先，次观头面要方圆，眼似悬铃紫色浸，睛如撒豆要分明。你给我挑的这匹，虽然看似健硕，但眼神混浊，已然是匹风烛残年的老马，这不是哄人么？”那马贩自知理亏，却也不好直接承认自己是奸商，只道：“姑娘既然这么有主意，又何必让我来挑？”何朝暮便自己选了起来。
不一会，何朝暮选中一匹白色壮马，问李青山：“这匹怎么样？”李青山道：“你自幼在镖局长大，自然是行家。”于是何朝暮与马贩讲了讲价，配上马鞍、马鞭等，便将白马牵走了。
有了骑乘二人行程便快了许多，到了傍晚，已使出阜城三百里，二人在一镇子落脚了。休息时，李青山问何朝暮：“你从家里出发，怎么不直接把家里的马骑出来？”何朝暮道：“其实我此次出家门，主要是想出来见见世面，用双脚丈量大地，走累了就搭一搭别人的车，驴车啦，马车啦我都坐过的。说是找你大师兄，其实也就是给自己定一个方向而已。”李青山茫然，曾经无数次猜测，何朝暮为什么要不远万里寻王行知，假想了数种可能，或是找大师兄帮忙寻仇，或是要给大师兄报信，或是找大师兄讨债，或是与大师兄有过什么约定，可他从来没想过，居然只是这样一个原因。于是又问道：“那你为什么要选择大师兄的位置来决定方向？”何朝暮郑重道：“因为我真的很想再见他一次。”
十年前的元宵节，苏州城中。七岁的何朝暮在灯会玩耍，突然来了几个黑衣大汉将她绑走，架上马便出城了。那为首的绑匪名叫杨虎，外号杨三刀，是苏州城外的山贼头目，盘踞在穹窿山，官兵几次围剿不成。绑了何朝暮，只为了向狮山镖局索要酬金。狮山镖局在第二天一早接到绑匪信件后马上禀报总镖头，这总镖头名为何威寰，是何朝暮的父亲。何威寰知这杨虎心狠手辣，势力庞大，官府多次围剿也悻悻而归，杨虎便更加无所顾忌，抢并山头，现已是苏州一带名副其实的山贼王。
何威寰又怒又惧，怒是因为平时已向杨虎打点，没想到杨虎还如此贪婪，索要赎金之巨，足以把狮山镖局赔进去，惧是因为杨虎势力过大，又不敢报官府，恐剿匪不成，还让女儿陷入不测。思索再三，便让账房准备赎金。
这时候，传来一浑厚的声音：“我来押镖！”镖局一众人你看看我，我看看你，不知声音从何传来。
何威寰让手下镖师去房门外看看，并告知今日不做生意。那镖师开门出去，整个庭院也空无一人。于是又穿过前厅，前院还是空空如也。这时那镖师听到狮山镖局大门处有人扣门，才前去开门。只见一青年男子面带微笑，站在门口。
那男子身长六尺有余，相貌堂堂，浓眉大眼，眉宇间自带正气，威风凛凛。那青年背后背着一柄重剑，衣着发型略显粗犷，狂放不羁之色显露无余。
那青年道：“这位镖头，大白天的前门紧闭，你们不做生意了？”那镖师道：“今日家主有事，盖不接单，好汉请回吧。”那青年笑道：“我既然来了，这生意就非做不可。”说着向门内走去，那镖师刚要拦截，青年只轻轻一拂，两百斤重的镖师便坐倒在地。那镖师暗暗心惊：此何许人也？
那青年径直走向内堂，推开门，见狮山镖局一众人均在内堂。青年开口道：“晚辈王行知，特来拜会何总镖头。”何威寰道：“今日家中有事，王公子改日再来吧。”
王行知见众人眉头紧锁，想必是狮山镖局遇到了什么难解之事，便道：“素闻狮山镖局何总镖头在黑白两道都能说上些话，人缘极好，对朋友仗义疏财，对周围百姓乐善好施，偶尔也做些除暴安良之事。不知何事让何总镖头如此犯难？我王某虽初入江湖，但也有些侠义精神，若让家师知道我在外不扶危助困，恐怕又免不了一顿责罚了。”
何威寰问道：“公子师承哪位？”王行知答：“邢施理。”何威寰大震，忙向王行知作了一揖道：“王兄弟快请坐”并连忙招呼身边人上茶。
何威寰混迹江湖多年，各门各派掌门均有些交集，天下英雄唯有心剑门掌门邢施理，三清山玉华观玉华子道长，还有少林方丈普定大师三人未能结缘，何威寰总以此为人生憾事。孰不知他眼前的这位青年，在不久后便会成为威震武林的一号人物，其武功、声名威望，都会远超邢施理。
何威寰将女儿被山贼绑架于穹窿山一事告诉王行知，王行知道：“何总镖头不急将赎金交予那杨三刀，救女儿一事交给晚辈处理吧。但请前辈也帮我一个小忙。”何威寰道：“王兄弟但说无妨。”王行知叫何威寰稍等片刻便从狮山镖局出去，不一会功夫，抬了一个箱子进来。王行知将箱子打开，足有万两黄金，笑道：“请帮我将这箱黄金押送至福建邵武县，将他交给邵武袁知县。”
何威寰大惊，走了一辈子镖，也未押送过如此贵重的财物，问道：“那袁知县是何人？”王行知答：“他是我的朋友，这些金子送给他，他迟早会用到。时候不早了，我去会会那杨三刀，今夜子时我带令爱回来。”刚走两步，回头道：“对了，我听闻苏州的松鼠桂鱼甚是甜美，女儿救回来后何前辈一定要请我尝尝。”何威寰连连称是。
王行知从内堂出来后，便不见了踪影。堂内何朝暮的母亲对何威寰道：“这小伙子年纪尚轻，且孤身一人，我实在放心不下。”何威寰道：“不打紧，心剑门武学玄奥无比，这万两黄金他一人就能搬运，且未见他喘过粗气，足见这王兄弟非一般人士，况且这王兄弟将这万两黄金押在这里，就是为了让我们放心，你就静等女儿回来吧。”
夜里，王行知潜入穹窿山，找寻到杨虎所在的山寨，山寨仅有一北门能进出人，东西为悬崖，南侧倚着巨岩，除南侧外，三面均筑着围墙，王行知心道：“这山寨地处凶险，难怪官兵打不上来了。”王行知盘算先潜进山寨把何朝暮救下，待把孩子送回家再找杨虎算账。
王行知缓缓向前，伏身在一棵松树后，捡了两颗石子，待哨兵侧过身，便运用内力将两颗石子飞出，封住了二人穴道，二人均动弹不得，也发不出声。王行知趁二人不能动弹，便轻轻一跃，翻过围墙进入山寨。
山寨内有数间房屋，向内走正中间有一较大院落，再往里便是正厅，那正厅上有一门匾，赫然写着三个字：“聚虎堂”，屋内传来嘈杂的声音。王行知跃向那聚虎堂顶，掀开一片瓦，观察里面的情景。只见屋内有一长方桌，共围坐了二十多人喝酒划拳，方桌尽头有几阶台阶，台阶上有一虎皮凳，凳后的墙上挂着一口朴刀，凳上坐着一人，那人搂着一名女子，与众人一齐喝酒。王行知心道，想必这便是那杨三刀。随后又望向其他小屋，却不知何朝暮在哪一间。
王行知在屋顶继续观察，那大堂中有一人说道：“老大，这次你跟何威寰要那么多钱，可是要了他的亲命了，他能乖乖给我们送钱吗？”杨虎道：“他们给也得给，不给也得给。现在苏州城连官府都怕我们，更别说小小一个走镖的。不止是他，苏州城内那几户卖布的，屯田的，典当的大户，我挨个都给他们抢了。这几个大户，给我们乖乖的把钱送来，以后就都带着老婆孩子过那老百姓生活去，若是不给钱，老子下山去杀了他们就罢了，一家几十口子，想想就过瘾。就这烂世道，咱们把这一票干完，兄弟们也就别在这山上待着了，咱们下山去招兵买马，我先当个苏州王，然后打到北京去，我杨三刀也当个皇帝做做。”
王行知心道：“原来这杨三刀野心还挺大，倒不论你想不想做皇帝，但就冲这杀人如麻之心，我断不能留你性命。
不一会，王行知见有人提了个饭盒向后院一间小屋走去，王行知悄悄跟上，只见那人打开门锁，将那饭盒一扔，便又将门锁上了。那人走后，王行知到那小屋门前轻声问道：“是朝暮姑娘吗？”里面传来小孩子的声音：“是的，请问您是哪位？”
王行知一听屋内之人确是何朝暮，便将那门锁撬开，对何朝暮打趣道：“小妹妹，我是天上的二郎神，知道你被困在这里，专门前来救你的。“何朝暮道：“大哥哥，你骗人。二郎神有三只眼睛，你只有两只。”王行知道：“那是因为我来到凡间，不能把第三只眼睛随便露出来。”何朝暮道：“二郎神有哮天犬，大哥哥也没有。”王行知道：“哮天犬要在天上忙别的事情，所以没和我一起下来。”何朝暮又道：“二郎神使三尖两刃刀，大哥哥却背着把宝剑。所以大哥哥，如果你说你是吕洞宾，我就相信啦。”王行知无奈道：“唉，败给你了，我有一个小师弟，和你一样机灵，不知道你们在一块时会是什么样的场景。其实我是你爹爹派来救你的，你可以相信我吗？”何朝暮道：“当然相信，大哥哥一进来我就知是爹爹派人来救我啦。这个寨子里的人都是坏人，大哥哥和他们不一样的。”于是王行知抱着何朝暮，像来时一样溜下山去了。
王行知轻功卓绝，不一会便到了苏州城内，王行知看子时未到，并没有直接将何朝暮送回镖局，而是带着何朝暮先去了苏州城最热闹的街市，买了一盏花灯笼。王行知将花灯送给何朝暮道：“走吧，我们回家去。”
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