保和殿的宫宴散后，顾清禾望着案上未动的鹿肉羹，忽然想起方才燕王妃徐明薇的反常——她饮下一口乳鸽汤后，指尖骤然收紧，面色发白的模样，与她三月前的孕吐如出一辙。
“王妃，静贵妃差人传话，让您往翊坤宫请安。”听琴捧着狐毛披风，语气里带着几分紧张，“说是先皇后忌辰将近，要与您说说旧事。”
顾清禾抚了抚小腹，月白裙上的缠枝莲纹在宫灯下泛着微光。静贵妃夏氏乃先皇后同母妹，太子与庆王的亲姨母，虽无子嗣，却因出身夏氏外戚，在后宫地位尊崇。她腕间的玉镯与先皇后陪葬的那支一模一样，是夏氏女眷的标志——而燕王朱翊铉的生母是已故淑妃，与夏氏并无血缘，这层微妙的差异，让四皇子一脉在储位之争中始终游离于夏氏核心之外。
殿外飘着细雪，顾清禾与燕王妃在太极殿岔道分别。徐明薇往永和宫方向去时，忽然驻足：“八弟妹，方才那乳鸽汤……”她指尖无意识地摩挲着帕子，帕角绣着半枝断莲——这是夏氏一族的暗纹，“你说，若是用辽东参片煨汤，会不会更合冬日温补？”
顾清禾望着她微微发白的唇色，忽然想起三个月前自己孕吐时，徐明薇送来的辽东熊胆丸：“四嫂若觉得不适，不妨让太医瞧瞧——太医院的张院判，最擅诊妇人胎象。”她压低声音，“当年我初孕时，他连脉象里的一丝滑脉都能辨出。”
徐明薇怔住，指尖骤然掐入掌心：“不过是冷汤激了胃，哪有那么金贵。”话虽如此，却将帕子攥得更紧，帕上断莲纹在雪光中格外清晰——她虽为燕王妃，却深知丈夫作为淑妃之子，与太子、庆王的嫡子身份云泥之别，连这夏氏暗纹帕子，都是靠多年交好才得来的。
翊坤宫的琉璃灯在风雪中明明灭灭，顾清禾踩着积雪穿过雕花门，便见静贵妃身边的崔尚宫候在檐下：“庆王妃可算来了，娘娘今早便在佛堂抄经，说要为先皇后祈愿。”
殿内檀香缭绕，静贵妃身着鸦青缠枝莲纹裙，正在临摹《心经》，腕间玉镯与案头的青瓷笔洗相撞，发出清响。她抬头时，目光落在顾清禾的小腹上，语气忽然冷了几分：“你有孕七月，可知先皇后当年，也是在这个月份……”她忽然顿住，从袖中取出个锦盒，“这是先皇后的陪嫁玉佩，你收着。”
顾清禾打开锦盒，见一枚羊脂玉佩躺在锦缎上，正面刻着双鹤纹，背面则是断莲纹——这是夏氏嫡脉的象征，唯有太子与庆王生母的族人才配佩戴。她忽然想起朱翊宁曾说，燕王生母淑妃临终前，曾握着先皇后的手托孤，是以太子才会对四哥另眼相看。
“娘娘，这……”
“嘘——”静贵妃忽然按住她的手，指尖冰凉，“太子近日在查开封粮道的粮草，你可知周王妃的妆匣里，每页粮册都盖着木芙蓉印？”她望向窗外的积雪，“先皇后去后，夏氏外戚全靠太子与庆王撑着，你腹中孩子虽是皇孙，却也是夏氏血脉——至于四皇子，终究是淑妃所出，与咱们不是一条心。”
戌初刻，顾清禾从翊坤宫出来，袖中玉佩硌得生疼。路过景仁宫时，忽然听见争执声——是燕王妃徐明薇的声音：“张院判，你只需实话实说，我究竟有没有身孕！”
她驻足暗处，见徐明薇正抓着太医院张院判的衣袖，鬓边珠翠歪斜。张院判跪地叩首：“王妃脉象滑而有力，确是喜脉，只是这脉息间带了几分沉滞，像是被人下了避子汤……”
顾清禾心中一凛。燕王作为淑妃之子，虽与太子、庆王情同手足，却因母族势弱常遭猜忌。如今燕王妃有孕，避子汤一事若牵连周王妃，怕是要激化开封藩王与燕王的矛盾——周王封地开封，以宋锦闻名，而徐明薇妆匣里的宋锦面脂，正是周王妃所赠。
回到庆王府，顾清禾刚跨进暖阁，便见朱翊宁正在灯下翻阅辽东军报，发间还沾着雪粒：“今日在乾清宫，太子皇兄说起开封粮道，说周王的折子上，每粒米都算到了克数。”他抬头时，目光落在她手中的锦盒，“姨母又提夏氏外戚了？”
“她让我护好腹中孩子，说这是夏氏血脉。”顾清禾将玉佩放在案上，双鹤纹在烛火下相映成趣，“可四哥是淑妃所出，与咱们终究不同。”
朱翊宁怔住，指尖划过玉佩背面的断莲纹，他忽然握住她的手，“明日我去翊坤宫，会跟姨母说，夏氏荣耀不该成为枷锁——四哥虽非夏氏所出，却也是咱们的手足。”
顾清禾望着他眉间的坚定，忽然想起白日里燕王妃的孕吐：“四嫂有喜了，却被人下过避子汤，怕是与周王妃的宋锦面脂有关。”她压低声音，“开封木芙蓉税、免税商队、锦缎夹层……这些线索，都指向周王。”
朱翊宁的指尖骤然收紧：“周王在开封经营多年，宋锦贸易养活了半城百姓，却也成了他结党的资本。”他忽然起身，“我去趟燕王府，四哥虽非夏氏血脉，却与咱们同日生、共过难，这避子汤的账，必须算清楚。”与此同时，翊坤宫内，静贵妃正对着先皇后的画像垂泪。崔尚宫捧着参茶进来，见案上玉佩已空，轻声道：“娘娘真要将双鹤佩交给庆王妃？四皇子乃淑妃所出，与咱们夏氏并无血缘，何苦掺合他的家事？”
“太子有皇太孙承煜，庆王有宁哥儿的孩子，可四哥呢？”静贵妃望着画像上的双鹤纹，“先皇后曾说‘五子同心，江山永固’——如今周王在开封坐大，唯有让燕王有后，才能分他的势。”她冷笑，“周王妃的宋锦面脂，怕是连避子药都掺了开封菊花香，倒真是风雅。”
崔尚宫怔住：“娘娘是说，借四王妃有孕，逼周王露出马脚？”
“夏氏要护的，从来不是血脉，而是先皇后临终前的嘱托。”静贵妃指尖划过画像上太子与庆王的轮廓，“四哥虽非我夏氏所出，却也是先皇后视如己出的儿子——这盘棋，该让周王知道，开封木芙蓉再盛，也遮不住皇家麒麟的爪子。宁哥儿的孩子既是夏氏血脉，便该与承煜、四哥的孩子同气连枝。”
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