“咚——咚——”
宣政殿外，悬于苍穹之上的烈日炽烈刺目，伴随着阵阵鼓鸣，声声高沉，鞭笞入耳。
霎时间，还在外低言私讨的文武百官一一自侧而入，手持笏板，整齐站列于大殿之中，神情顿从先前的松弛随意突变的拘谨肃穆，活如一只只被生吞活剥后再吐出来的阴魂紧尸。
再往前看，金碧辉煌的大殿之上，只见围帘轻垂，龙椅高悬其上，遮掩着龙榻上的皇帝，只留下一抹模糊的轮廓。而就在其旁，一张嵌着繁复金丝凤凰图案的凤椅直直端落着，它虽位于龙台一隅，却高于众臣之列，与皇座齐平。其上，是一位凤冠霞帔，嘴唇涂得鲜红如血的老女人。她的眼神尖利，直直看向前方，毫无障碍的扫视着整个朝堂，犹如一切都尽在她的掌控之中。
“末将肃衍，参见陛下，参见太后。”
半响，一道幽冷沉稳之声自大殿之中升起，伴随着一袭玄衣黑袍入眼，众人的目光也纷纷随其身影的变动而齐齐跟随，最后倏地落在大殿中央。
“免礼，朝炎将军平身吧。”围帘后，太后娘娘轻轻抬手，略显苍黄的眼角旁勾出一丝细纹，声音苍老而平淡。
“谢太后。”肃衍起身，一张肃杀英气的脸瞬间向上扬起，眼底涌动着无尽的昏暗与深邃。
“朝炎将军果然不负哀家所望，为我朝立下赫赫战功，此番征战，大破敌军，边疆终于恢复已长久未有之安宁，这实乃我朝之幸！”
这旷荡的回声穿梭在这阔大的宣政殿之上，引得其下众臣们纷纷点头。
“这边疆之地本已处在水深火热之中，如今却又完整的回到了我朝，朝炎将军此次功不可没。”
“这朝炎身为一国之将，年轻骁勇，前途不可限量。”
“是啊，此次朝炎将军出兵我朝边疆，不仅保卫了我朝国土，还大大震慑了于西北一代觊觎我朝国土的蛮人敌寇，对我朝功绩之大，不可计量。”
一时之间，朝堂之上，窃议不断。
而肃衍的眼里却闪过一丝讥诮，他慢慢抬眼，淡泽的薄唇旁缓缓勾起一抹莫名的笑，轻佻道：“太后谬赞了，若非太后，肃衍也不可能前往边疆，上阵杀敌，大败敌军。”
他的声音淡漠至极，慢慢悠悠，玩笑般似的，浑像是一个随意放荡，桀骜不羁的纨绔子弟。
台下的老臣们听闻，虽也觉得此话有些不妥，但大抵也只当他是年轻气盛，不懂规矩，便就作罢，可其上那老女人的心却为之一怔。
只见朦胧的帘幕后，太后紧攥着手中念珠，平静的眸子里突然一沉，随即直望向殿前那肆意的少年。少顷，她略显僵硬地牵起唇边松垮的面容，一副处之泰然的模样，甚是怪异。
“好！好！朝炎将军此次立下如此战功，当为天下之表率，哀家决定，赐其黄金万两，绫罗千匹，并即刻筹备宴席，为朝炎将军庆贺此等功绩，也让朝中上下，宫廷内外共享这份喜悦。”
言罢，她转头看向龙榻方向，眼中显露出满满的忧虑与无奈：“只是，如今陛下重病在身，无法…”她微微沉思了会儿，郑重道：“那便待陛下康复，再亲自为将军加冕，以彰其功罢。”
她说这话时，极其顺然，似乎这就是一个十分合乎其情，又合乎其理的最佳办法，没有之一。
其声一经落下，朝中大臣们皆面面相觑，凝眉垂目，一脸复杂的模样，却又无一人敢吭半句。
这话，倒是在肃衍的意料之中。只见他微微掩下眼睫，于眼睑投下一丝阴翳。
“臣在此，谢过太后。”
“行罢，今日便如此，皇上还需要休息，退朝。”
“退—朝—！”
随着太监一声大喊，众臣轰然下跪，齐声道：“太后英明，吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁！”
*
宣政殿外，已至日后黄昏。随着退朝，各路文臣武将们纷纷走出宣政殿，前往宫门，准备离宫。
落日的黄晕映染在宫墙的琉璃砖瓦上，散发着黄灿的光，照在两道高墙之间的长道上，显现出一前一后，两道挺拔的身影。
“这不是大名鼎鼎的朝炎将军么！”
一道朝气洪亮的声音自耳后传来，带着几分不经意的戏谑，随性便将手搭在了肃衍的肩上。
“喂，之行，这么久没见，可有想念本皇子我啊！”
来人正是当朝三皇子—赵景黎。
只见他一袭墨蓝袍服加身，一双标准细长的桃花眼眨动着，晃动着唇角，虽生得一副冠玉楚楚的模样，但笑容里却直直凸现而出一抹玩世不恭的傲气与放荡不羁的洒脱。
肃衍闻言，幽暗的眸子朝旁一斜，与他的视线齐平对上。
紧接着，他噙起一抹邪笑，微带着一丝玩弄的口吻，慢慢压低嗓音，道：“想不想念我不知道，我只知道，你若是再不把手给我拿下来，你等会夜里，就只能用左手端酒了。”
“哈哈哈…”其旁的赵景黎见状干笑了几声，连忙将手缩了回来，抱在胸前，坦声道：“还是之行最懂我，知道我爱用右手喝酒。”
“就是这传达意思的方式不行。”赵景黎边说边眯着眸子，眼尾上挑，语重心长地朝他劝着：“之行啊，你得改改这动不动就恐吓人的毛病了，不然，日后一定会吃大亏。”
说这话时，赵景黎离得他远远的，生怕他在自己没有防备的时候就突然出手。
肃衍朝他撇了眼，显露出一脸的鄙夷，拖着尾音，闲散至极道：“放心，我若想出手，你想躲，也躲不了。”
“害，”赵景黎闻言连忙轻咳两声，跟上他，转移话题道：“嗯…那个，之行啊，我突然想起来，我今夜好像无事，怎样，一起去玉香楼喝杯酒呗！”
“不去。”肃衍无情道。
这么决绝？赵景黎瞪眼看着他，随即又恢复正常，唉声叹了口气：果然，是我认识的那个肃衍。做事果断，说话也果断。
“行罢，自己去就自己去，我赵景黎那么多兄弟，不差你这一个。”
说道这，他顿了顿，似想起什么来，突然回头看向肃衍，语气稍稍变得有些沉重道：“之行，还有一事。”
“你知道的，我不喜权利，虽不参与朝政，但这一点我还是明白，声望太高，可不是什么好事。”
肃衍停住，微微抬眼看向他，眉眼漆黑，声音低沉：“我知道。”
“衍哥哥！”突然，一道娇甜的声音从后方传来。
赵景黎听闻，收起方才凝重的模样，冲肃衍轻笑着挑了挑眉梢，没有回头，一脸幸灾乐祸道：“得，难缠的来咯，怎样，你若答应陪我去玉香楼喝酒，我帮你打发她？”
“无聊。”肃衍淡淡扫了他一眼，回过身来，朝前方的女子躬身行礼：“公主殿下。”
“三皇兄也在呢。”慢慢，一位身穿青竹绣月季蝴蝶丝藕群，头戴晶银兰月簪的少女出现在了他们面前。
她的脸颊红扑扑的，额间还带着些许细小的汗珠，看得出来，她很是着急。
“嗯，”赵景黎朝她颔首笑了笑，问：“四妹妹是来找之行的？”
“嗯，我来找衍哥哥，三皇兄是不是要出宫了？”面前的少女先是娇羞地瞧了肃衍一眼，然后朝赵景黎直直开口。
“啊，对！”他微微点头，一脸明白样道：“我这就走，就不打扰二位交谈了。”说罢，他还特意绕道肃衍身旁，低声狭媚一笑，道：“之行，人家是姑娘，记得要好好说话。”
“滚。”肃衍微扯过唇瓣，只一个字低声出口，丝毫不掩其眼中的不耐烦。
听罢，赵景黎眼神瞬的一惊，连带看向四公主的眼神里都不禁透出一股怜悯与惋惜来：到底还小，不懂得世间险恶，看错人也实属正常，唉，可惜了。
想到这，他又忍不住的摇了摇头，随即晃荡着身子，转身离开。
见赵景黎一离开，其旁的四公主便瞬间按耐不住地朝肃衍又走近了些，欣喜道：“衍哥哥，你近来可还好？我一听说你回了京，便特地吩咐了膳房做了你最爱吃的桂花糕，你看，太阳都要落了，要不你到瑶儿那吃完晚膳再走吧。”
肃衍阴暗着眼，眉眼里闪过一丝厌烦，后退一步，冷淡道：“公主，末将还有诸多事务缠身，公主若无其他事，末将就告辞了。”说罢，肃衍直接转过身。
刚走一步，却见公主焦急上前，欲抓住他的手臂，一脸无措道：“哎，衍哥哥，等等，不过一顿饭，不要紧的罢，你…你就当在自家吃饭一样，同瑶儿吃顿饭吧。”
她的声音软乎乎的，带着些许撒娇意味。她自认为是长得不错，生得一副明艳可人、烂漫俏丽的模样，众人皆称其天生尤物，出尘脱俗，又贵为一朝公主，封号嘉阳，无一不被天下男子喜爱惦记，为此，她觉得，衍哥哥也定觉如此。
一朝公主与一朝将军，当是最相般配的了。
可面前的男子，却没有像她预料的那样温和的答应她，反而毫不留情道：
“公主，你是听不懂人话么？”肃衍直直躲过她的手，声音瞬间变得森寒起来，冷得让人直哆嗦，“我说了，我不吃，望公主以后，自重。”
犹如晴天霹雳般，公主娇憨的脸色瞬然变得青黑。她的眼眶被吓得集满了泪水，犹如万般受挫又惊恐的模样。
他…骂我？
“肃衍，你怎么能这样和我说话！”她紧拽着衣袖，一脸难以置信地扯着嗓子愤愤朝他道。
哪知肃衍只是瞧其一眼，嗤笑一声，绕过她，径直消失在了这宫墙庭落中。
据说当夜里，宫廷长廊之中，隐隐约约，还能听到自嘉阳公主的房中传出的抽泣呜咽之声，甚是哀婉。
与此同时，皇宫之外，也别有一番热闹。
朝炎大胜，班师回朝可谓是名动京城的一件大事。因而不出一日，在朝文武百官无一不对其称赞有加，称奇年少有为，屡护家国，当不愧是一国之将，皇上太后大兴，为颂其功绩，决定于宫廷内外，大办宴席，同文武百官，国都百姓一齐庆贺的消息便传出了皇宫。
而坊间，亦掀起了一则名叫“朝炎传奇”的佳话，颂曰：朝炎肃衍，字之行，中原人士。自幼能文能武，奇门遁甲无一不知，上天入地无所不能。看其十五佳纪，一匹疲马，一柄锈剑，策马飞驰，手起刀落，便于月下速斩首营地叛贼，夺回虎符大印，亦于濒临绝境，将成定局之下，带领五万将士，连夜奔赴万里，直破五十万反军，彻解荆州大营之乱，如此英雄降世，实乃百姓之幸，朝堂之幸，国度之幸！
“啪”的一声，只见台上铜板猛然落下，台底瞬间爆发出一阵惊雷般的掌声。
“真有这么厉害么？”
茶馆内，存息微锁起眉头，撇着嘴小声嘀咕道。如清听着，轻轻抿了口茶，不语。
“好！”一旁的如月还沉浸在方才激荡的氛围里，顺着底下的人，直直拍掌。
“愚昧。”其旁的如子衔扫了眼如月，扔起桌上的花生就轻挑起眉眼，闲散道：“还上天入地呢，怎么不飞升成仙？”
如月听罢，斜了眼他，讥诮道：“你分明就是嫉妒。”
“我是文官，嫉妒个武将干什么？”如子衔勾着唇，摇头继续剥着手里的花生，有些好笑的说道。
“好了，别吵了。”如清轻声一笑，拍了拍如月的手，细细说道：“时候不早了，我们回去吧。出门的时候父亲还特意嘱咐了我们，叫我们早些回去，别误了入宫时间。”
如月听罢，怒嗔了他一眼，咬牙切齿道：“行罢，看在阿娣的份上，我不和你吵。”
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