“这是真龙玉佩，我若是拿着，必然是僭越之罪。可我又无法还给两位殿下。我见识短浅，不知如何是好，还希望大人能帮我拿个主意。”说罢，她一脸期待地看向薛臻。
薛臻却笑了：“原来你在小殿下面前露了脸，当真是恭喜了。可惜我没看到你用手//弩射中靶子的情景，一定是英姿飒爽。”
“还说呢。”周越川忸怩起来，“大人，哦，不，薛公子，我还以为你会跟着安王一起来呢。”
“我来又如何，不来又如何？”
“来的话，我展示手//弩给你看，当时说好了，要给你看的。我有两把呢，一把叫‘朗月’，一把叫‘寒星’。幸亏当时叫匠人师傅做了两把，一个小殿下用一把，不然两位小殿下非吵起来不可。”周越川道。
“那他二人吵闹，你又该如何？小孩子的脾气一上来，可不好办。”
“自然是哄着他们了。”周越川有点小小的得意，眼睛亮晶晶的，“我在家里，哄我弟弟妹妹多了，这我倒不担心。”
薛臻故作惊叹：“原来周姑娘在家里是做大姐姐的，那弟弟妹妹一定是服服帖帖的，比手//弩还听话，是不是？”
周越川知道他又在逗自己了。她绞着袖子：“嗳，说正事呢。玉佩怎么办呢。”
薛臻沉吟道：“这事并不难办。我与安王相识。说到底，还是两个……二位殿下没留意，赏了你此物，怪不到你身上。你若是信得过我，把这两只玉佩交予我，他日我去安王府拜访，向殿下禀明此事，安王是两位小殿下的兄长，他自有处理。”
周越川怔怔的，没想到他会这么说。她觉得薛臻说的不无道理，却又隐隐觉得不妥。
薛臻看着她：“怎么了？怎么懵懵的？”
“公子，你和安王殿下很熟么？他……”周越川小心着措辞，“我……我这件小事，却拖累你去找他，会不会不太好啊？”
薛臻眉眼一弯，声音和煦：“若无把握，我也不会应承你了。怎么，你很担心么？”
周越川犹豫了一下：“我听阿璨说过，安王是个贤王，但他毕竟是位高权重的王爷。他不会生气吧？会不会觉得我小题大做？”
薛臻却没理安王的事，反问：“当日的桃花枝，便是送给你这位叫‘阿璨’的朋友？她又如何知道安王？”
“阿璨是崔寺丞的千金，我们从小就认识的。她舅舅、母亲都在朝中做官，自然知道得更多些。”
薛臻长长的睫毛一颤：“既然你与崔家相熟，为何不向崔家商议此事？”
周越川一怔，对啊，她为什么不去找崔璨呢？
“嗯……崔大人家里都是文官。”
“我虽在兵部任职，但我也是文官。”
“可是，可是，”周越川道，“可是你毕竟熟悉军械司……如果我找他们家商议，又得说很多军械司的事情……”
崔璨是她的朋友，但也不懂官场上的门道，必然要找她母亲、舅舅商议，可母亲、舅舅又隔了一层。不如薛臻，他毕竟更了解军械司。可是了解军械司，就能给她出主意吗？
“可是，是你答应我说，有事了可以来竹里巷找你的。”周越川抬起头，声音里有一点儿委屈。
薛臻咳嗽了一声，不再谈这个话题：“你很怕安王？”
周越川对于“王爷”这类人物并无好感，她爱看的戏文话本里，王爷不是欺男霸女，就是摆谱多事。纵然她知晓安王贤明，又给军械司拨了不少钱。
但她自然不能说安王不好：“我……人家是王爷呢，我自然是很敬畏的。”
“那你又怕他什么呢？安王礼贤下士，见了你技艺精湛，聪敏好学，定然对你十分欣赏喜欢，就像那两位小殿下一般。”
周越川笑起来：“安王殿下什么人没见过？怎么就会欣赏我呢？像我师父那样厉害的人物，安王才会欣赏。况且我……”
我又哪里聪敏了？她抿着嘴，听薛臻夸她，自然有点雀跃，但又觉得未免太孩子气。她现在是工员了，还是受到皇子赏赐的九品官员，要沉稳，沉稳！
周越川咬着嘴唇，把那笑容压下去：“那……那就拜托薛大人了。”
她也没有什么主意，既然薛臻愿意帮她找安王，她也大大方方地感谢，而不会纠缠各种细枝末节。
“说过了，不必叫我‘大人’。”
“是，多谢公子。”她声音清脆。
“你师父精研火器，你又何时去做火器呢？”薛臻问道。
“我先下已经去了！”周越川十分欢快，“师父已经开始教我火铳……”
薛臻听得认真。
*
周越川觉得一块大石头终于放下，又和薛臻畅谈火器事宜，人又变得欢腾起来。
“沉稳”二字抛到九霄云外，况且薛臻此人学识渊博，言语风趣，人又十分随和，周越川觉得和他说话十分投机，把自己在军械司的诸多事情，都告诉了薛臻。直说道天色渐晚，周越川意识到了，才同他告别。
薛臻也未留她，只是道：“去洗手。”
周越川不明就里，还是去了铜盆架前洗手，一抬头，却看到镜子里，自己嘴角上还沾着吃完的牛乳糕渣子！
也就是说，自己一边沾着渣子，一边对着薛臻在书房里喋喋不休，还求他办正事！
啊？！
他怎么当时不说？周越川赶紧洗干净脸，磨磨蹭蹭走到薛臻面前。
她脸上还挂着薄薄的水雾，又晕着红，像一只桃子。
薛臻又想起那日，两人一起去看桃花的情景。真的是个小姑娘。青涩，又天真。做事专注的时候，大人都赶不上，但平日的情态，又活泼烂漫。
他的心也柔软起来，叫仆人包上点心，让她带走。
“这怎么好意思呢……”
“大姐姐回家，不带上点心，怎么哄弟弟妹妹呢？”薛臻不紧不慢，“你我之间不必这般见外。其实你今日来找我，说明你信任我，把我当做朋友，我很欢喜。”
“不过欢喜归欢喜，我要的荷花笔筒，你开始做了吗？”
****
书房。
薛臻把玩着两块玉佩。
难为她，把两块玉珍而重之地用帕子包好，又锁在盒子里。他都能想象到，她这几日受了赏赐，惴惴不安，彷徨无计，耷拉着小脑袋的样子。
像一只受惊的兔子。
帕子是棉布的素帕，并未绣花，只有一角用红线绣了一个小小的方块，好像以示区分。盒子也是普通的木盒，十分朴素。
任昶进来时，便见薛臻把玉佩放入盒中，却拿着帕子。桌案上还放着一把上弦的手//弩。
“你去而又返，所为何事啊？总不是在我这里蹭晚饭吧？”薛臻懒懒问道。
“吃你一顿饭又能把你吃穷了？本来没事，但我回去一打听，却是有了事。”任昶顿了顿，“那个姓周的小丫头，是郑松泉的徒儿吧？说这老家伙多少年不收徒了，去年收了个女徒儿。你到底怎么想的？”
薛臻正对着烛火看手帕上的方块，倒是看不出什么绣工的精粗——只能说，绣得很平整，也很简单。
“没怎么想的。只是碰巧认识，那孩子又有些天赋。她愿意在军械司做事，为朝廷效力，我自然乐见其成。”薛臻回道。
任昶点点头，刻薄的嘴总算对周越川有了认可的评价：“郑松泉既然愿意收她，那她估计有点东西。郑松泉这人执拗顽固，但眼力毒辣，可惜他始终……”
“人各有志，也勉强不得。毕竟，在郑松泉眼中，我是太子的人，并不可靠。”
“那也不能……唉，算了。不过，你若和这小丫头交好，那她师父……”任昶试探道。
薛臻摇了摇头：“她年纪还小，心性未定，不必将她扯进这些事里，还是老老实实跟着郑松泉学技艺，学好了本事，以后才能走得更稳当些。”
“可她毕竟是个小姑娘，你当真要栽培她么？过两年就嫁出去了，从此相夫教子，儿女绕膝，什么军械司，什么弓弩火器的，都是前尘往事，大梦一场，了无痕迹。”
“怎会了无痕迹呢？”薛臻看着烛火幽幽，摩挲着帕子上的方块图案。“人这一生，做的什么事，遇见什么人，总会把她引到不同的地方去，把她变成不同的人。就算是她以后不在军械司做事，等她老了，也不会和平常的老翁老妪一样。”
“又有什么不同，除非她一辈子不嫁，若遇上个凶狠霸道的丈夫——”任昶话未说完，却见寒光一现，手//弩箭矢正对着他的眉心！
任昶登时大惊失色。
“你——做什么！”
薛臻并不答话，只是勾了勾唇，举着手//弩，又抬高了几寸，脸上神情散漫，似笑非笑。
任昶惊得都忘了闪避，薛臻目光陡然锐利，似是瞄准什么，手指微微扣住悬刀，箭矢激射而出！
那箭矢从任昶的头顶飞过，又穿过开着的窗户，正中园中的一棵枣树上。箭矢劲力甚大，树枝晃动不已，一群麻雀叽叽喳喳，扑腾扑腾掉了不少叶子。
“你！”
任昶霍然站起，袖子一甩。薛臻却语气淡然，把手//弩放在桌案上：“佛经有云‘其心不惊、不恐、不疑、不悔、不退、不没’，你却惊恐怀疑，看来你还俗是对的。”
“这手//弩便是你嘴里的‘小丫头’设计的，六十步内，指哪打哪，没有不准的。”
任昶没好气：“小丫头的设计好不好另说，你的目力倒是很好，天都快黑了，还能看见外头的树，幸亏没看到我的额头，不然我是不是得死在这儿了？”
“开个玩笑而已。”薛臻笑起来，又恢复了平日的温润清俊,“新得到今年供上的明前龙井，请你喝茶吧。”
任昶定了定神，慢慢坐下，抱怨道：“这个玩笑一点也不好笑。”
他伸手想去摸摸那手//弩，却被薛臻拍掉：“大师慈悲为怀，怎么也对这些利器感兴趣了？”
“小气。”
薛臻却起身：“你跟我来院子里。”
刘冲忙不迭地打着灯笼，照向那颗枣树。箭矢深入树干，约莫一寸。
“若是射中人身血肉之躯，又该如何？”
“定然一箭毙命。”任昶不假思索。
薛臻理了理外袍：“你不要看不起小丫头，她若带着她的手//弩，与你战场相见，你觉得活下来的会是谁？这手//弩既轻又准，连老四老五两个孩子，教上一个时辰，都时有射中靶心的。”
任昶不以为然：“弩机虽然精度高，易于训练，但上弦麻烦，射速慢。弓射三箭，弩可能只射出一箭。”
“弓、弩各有优劣，所以还是得看火器。军械司也会逐渐向火器倾斜的。只是……”
“只是火器成本太高，又十分危险，太子殿下和文官们总不看好。”任昶看向薛臻，犹豫了一会儿，才道，“郑松泉是真正的火器人才。”
“人才不全是天生，也有培养得来的。我等得起。”薛臻笑了笑，眉宇舒展，“总舍不得千里马，骈死于槽枥之间。”
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第16章 栽培
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