翌日，北伐元帅赵恒班师回京，第一时间进宫面见建宁帝。
符陟云手执千牛刀侍立在帝侧，看见一个头发斑白、年近花甲的男人风尘仆仆地走进来，倒头便拜：“臣赵恒参见陛下！”
建宁帝和颜悦色地叫他起来，又赐了座，出言关怀：“爱卿为了北伐呕心沥血，不惜己身，才一年不见，朕瞧着竟是清减了不少，连白发都多了些。”
赵恒只虚坐了一半的座位，闻言拱手，情真意切道：“谢圣上体恤，愿为圣上肝脑涂地、万死不辞！”
紧接着，他突然面露憾色，起身一揖到地：“此次北伐虽大胜漠北，却不料让那苏秦王子逃了，还集结了一批我们没来得及清扫的部落负隅顽抗。臣与他们周旋多日，始终无法将其擒获，实在愧对圣上信任。”
建宁帝摆摆手：“无妨，是朕下旨停战和谈，怪不到你头上。此次大捷，漠北起码十年之内都无再犯之力，卿居功甚伟。”
一个多月前，因国库空虚，不宜打持久战，建宁帝下令停战和谈。漠北那边也非常上道地派出了使团随军来京，称愿意归顺晋朝，俯首称臣，年年上贡。
赵恒进京时，将使团安顿在了招待外国来使的八方馆中，等待皇帝召见。
建宁帝揉了揉眉心，眼下的皱纹折出几条深深的阴影：“近来南方大旱，福州又冒出来一个叫什么‘洛九刀’的海盗团伙，朕暂时没空见他们，让鸿胪寺派人接待即可。”
说到这里，建宁帝突然回头看向符陟云，意味深长地笑了笑：“正好符卿在这儿，省得朕再遣人传话。庆功宴前这几日，你就去跟鸿胪寺一起接待漠北使团。”
符陟云苦笑：“陛下，这不好吧？”她可是亲手抓了人家单于，这跟上门挑衅有什么区别......
建宁帝故作不知，逗她道：“怕什么，要是他们敢打你，你来找朕，朕给你做主。”
御阶下，赵恒面露惊讶，上下打量符陟云一番，随即笑道：“原来这位女将军就是生擒呼邪单于的符陟云？老夫与你也算是缘悭一面，如今总算是在陛下这儿见着了。”
符陟云暗自皱眉，赵恒的眼神让她有些烦躁，面上却不动声色：“年前出征誓师时，下官倒是有幸见过赵帅。陟云微末之功，全仰赖赵帅运筹帷幄、决胜千里。”
迎着皇帝欣慰的目光，二人简单客气几句。建宁帝又拉着赵恒商讨了诸多战后扫尾事宜，一个多时辰后才放他离去。
赵恒出宫后，轻轻舒了口气，向宫墙外等他许久的马车走去。
家中小厮迎上来关心道：“大人可是累了？快上车歇歇吧。”
赵恒摇摇头，眉头微皱，一边上车一边喃喃自语：“当初怎么没人告诉我她是个女的？唉，可惜了......”
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几个时辰后，符陟云换了班，回到千牛卫官署。由于几日后就是两月一次的小考，整个卫所里都充斥着紧张的气氛。
符陟云走进演武场，只见左边是寻人对战的左郎将杜怀臻，右边是百步穿杨的右郎将薛奇阁，中间是正在举重的中郎将姜藜。
六月初的阳光已经初现毒辣，烤得姜藜不得不脱下外裳，将袖子撸上肩膀，这才搓搓手心，弯下身子抓住了石锁。
符陟云挑了个好角度，细细欣赏了一会儿姜藜厚实的臂肌在阳光下如水般起伏的景象，颇感赏心悦目。
不过她最终还是一扭头朝着杜怀臻走去，边撸袖子边笑道：“杜将军，要不要跟我比比拳脚？”
经过一个多月的相处，两人熟悉了很多，关系也还算不错，因此杜怀臻罕见地露出一丝微笑，两指伸出，向上勾了勾，挑衅道：“来。”
见此，周围人都围拢过来，更有好事者开始起哄。姜藜也被这边的动静吸引过来，看热闹不嫌事大地表示要给两人当裁判。
符陟云在擂台边站定，向下扫了一眼，发现沙鸥也混在人群中探头探脑。这段时间，她虽然被符陟云吓住没再作乱，但也可以看出来仍然是七个不服八个不忿。
见她满脸瞧好戏的表情，符陟云眼睛一转，恶劣地升起一丝扮猪吃虎的心思。
随着姜藜一声令下，符陟云如离弦之箭一般向前冲去，曲指为爪，直取杜怀臻咽喉要害。
杜怀臻不闪不避，左手一挡一拨，符陟云的右手就落了空。与此同时，杜怀臻一掌打向符陟云左肩，迫使她仓促提臂硬接这一掌，身体不受控制地向右飞去。
情急之下，符陟云一把薅住了杜怀臻的衣领，顺势借力在地上一点，差点将杜怀臻拉一个趔趄。自己则跃到杜怀臻侧后方，趁对方立足未稳时迅速蹲下接了一个扫堂腿。可惜杜怀臻的反应也很快，轻松跳起，避免了阴沟里翻船的命运。
两人你来我往了一会儿，最终以杜怀臻一拳将符陟云击退三步为结束。
虽然姜藜宣布了两人平手，但明眼人都能看出来，杜怀臻从头到尾几乎都站在原地没有动过，反而是符陟云绕着她寻求突破，灵活有余、力气不足。
不过作为比试的当事人，杜怀臻可不这么想。两人下擂台后，她压低声音，半是疑惑半是愠怒地问：“你刻意留手是何意？”
符陟云不好意思地挠挠后脑勺，解释道：“将军莫怪，我天生力大远超常人，若是毫不留手，恐怕就起不到互相讨教的作用了。如今比完方知，将军单论武艺技巧确实胜我许多。”
杜怀臻怀疑地看她一眼，勉强接受了这个说法：“这次且不与你计较。下次拿出真功夫来，与我比上一场。”
符陟云笑道：“遵命！”
另一边，沙鸥看完这场比试，可算是放下了一大半的心。
这段时间以来，她可一直惦记着那个本属于自己的校尉之位。在她看来，她好歹也在千牛卫中实打实服役了好几年，论资历、论年纪、论功劳，哪样不比符陟云强出百倍？
再说了，漠北一役准备充分，大败呼邪单于本就是理所当然的事，符陟云才多大，最多也就是捡了个漏罢了。这些镀金的世家子弟她见得多了，谁知道是不是符家给她铺的路。
虽说圣命难违，但起码这次小考就是一个绝好的机会，可以让大家都知道她和符陟云谁才真正配得上这校尉之位。
可惜符陟云这一个月来表现低调，少有动手，让人摸不清她的虚实，沙鸥心里就总存了一丝犹疑。如今看她这番表现，总算是放下了心——这果然是个水货！
她一向自诩力大，符陟云又明显气力不足。俗话说一力破万法，若是小考中遇上了，怎么看她的赢面都大上许多。
沙鸥美滋滋地盘算了半天，最后哼着小曲下衙回家了。
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当晚，养心殿内灯火通明。
建宁帝斜靠在御座上，手里把玩着赵恒交还的虎符，漫不经心读着从魏王府中传来的密信。
一目十行地看完，她冷笑一声，将密信往案上一甩：“这个没用的东西，枉他活了这么大年纪，还没东华一个小辈沉得住气。”
“真是顺风顺水的好日子过惯了，栽个跟头爬都爬不起来！”
平复了一下心绪，建宁帝深觉自己不该和魏王置气，于是唤人过来将密信和虎符拿走收好。
她叹了口气，拿起一本奏折正准备批阅，却突然感到头痛欲裂。只是一瞬间，她就抱着头从座位上摔了下来，手脚控制不住地颤抖着，眼前因为剧痛而漆黑一片。
在本能的驱使下，建宁帝张嘴欲喊，斜刺里突然伸出一只手捂住了她的嘴，将她的声音全数闷在了胸腔里。
这种状况早已经不是第一次了。贴身女官齐菀一边冲过来死死捂住皇帝的嘴，一边连忙叫人拿来一颗红色丹药与一碗符水，瞅准疼痛的间隙，快速伺候建宁帝服了下去。
少顷，建宁帝便感到脑中那针扎斧凿一般的剧痛渐渐缓和。意识回笼后，她发现自己正喘着粗气，而齐菀刚刚将她扶到了内室的床上。
女官贴心地给皇帝盖好被子，蹙眉劝道：“陛下，您太累了，需要好好休息。”
建宁帝知道，自己这是又犯病了。想到还没批完的奏折，她本想说自己没事，并试图摆动手臂坐起来。可在外人看来，她只是微微动了动嘴唇，胳膊在被子中不安地瑟缩了两下，就迅速陷入了沉睡。
齐菀为她放下床帐，站在原地微不可闻地叹了口气。
她从年轻时就一直跟随建宁帝，看着她成为皇后，甚至以女子之身成为皇帝，其中艰难险阻、步步为营，都不足为外人道。
可是不知道是不是长年殚精竭虑的缘故，五年前建宁帝竟患上了头疼之症，每每发作起来痛不欲生、形容癫狂，太医也束手无策。
那段时间，太医院的太医有好几个都“意外”死亡，从外地避人耳目带进京的医科圣手也都被秘密处死。
到最后，建宁帝终于开始寻求鬼神之力，总算是从一个道长那里得到一副丹药，可以在头疼发作的时候有效缓解病痛。因此，那个道长成为了唯一一个活下来的人，被秘密关押在某个废弃宫殿内，日夜研究根治之法。
最近一年，建宁帝的头疼之症发作越发频繁，但不管是那个道士还是其他的大夫，都没能找到治愈这个顽疾的方法。
也许在外臣看来，建宁帝与以前并无太大不同，但只有齐菀等寥寥几个贴身内侍知道，陛下私下里性情越发暴躁多疑，精力也大不如前，许多不太重要的奏折都是交给齐菀代为批阅。为此，齐菀还特地练习了许久建宁帝的笔迹，力求模仿到位。
想到桌上的奏折，齐菀明白建宁帝的未竟之意。她当然不会蠢到不得批准就帮忙批注，但作为一个合格的心腹，她需要做的就是在建宁帝醒来之前为她将所有奏折按照重要程度整理好，等待示下。
她走出内室，轻声嘱咐守门的宫女小心当值，然后便迈着轻快的步伐往前殿走去。
作者有话说
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第13章 病发
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