“天笑，”符陟云踏进主院，招呼道，“你怎么来了？”
林天笑正在跟独孤箬说话，见她回来，起身从挎包里掏出一叠纸甩了甩：“今日你请假，夫子特意嘱咐我把课业带给你。她的原话是，‘课你可以不上，但功课一定要做。’”
独孤箬也站起来，她没问符陟云去了哪，只是不轻不重地责备了一句：“天笑等了你快半个时辰了，以后回来注意点时间。”
“行了，你们俩回凤陞屋里研究功课吧，等晚饭做好就派人去叫你们。”她转向林天笑，“一会儿就到宵禁时间，吃完饭你也不必回书院了，今晚跟凤陞一起睡如何？”
许是做惯了将军，独孤箬的言行举止不经意间总带着发号施令的气势。林天笑还没细想，身体就下意识站直了，大声道：“是！”
符陟云忍不住笑出声，赶紧拉着这个丢人的家伙往自己院子走去。两人走后，独孤箬摇摇头，嘴角也忍不住露出一丝微笑。
刚走进符陟云的房间，林天笑就迫不及待道：“你让我查的事情有眉目了。”
两人在正堂坐下，符陟云挥退左右，提起茶壶给她倒了杯水：“查出什么了？”
“这还得从我认识了一个药店老板说起——”
符陟云无语地打断她：“说重点。”
“哦，”林天笑撇撇嘴，“总之，我曾经救了这老板的女儿一命，他答应帮我查查这丹砂的来历。你也知道，丹砂一般都用于入药，虽说普通的药店不允许售卖，但总比我们了解的更多。”
“据药店老板辨别，这种丹砂比他见过最好的丹砂还要更高一档，很有可能是御贡丹砂。”
“不过......”林天笑迟疑道，“老板还告诉我，他在这些粉末里发现了一种很奇怪的脂状成分。由于分量太少，难以做进一步的检测，唯一可以肯定的是，他从来没见过这种东西，应该不是中原产物。”
“除此之外，里面还有琼脂和蜂蜜、野山参等滋补养元之物。”
她掏出一个一指长的小瓷瓶晃了晃：“喏，剩下的都在这儿了。”
不知为什么，符陟云的全副心神都集中在了那个奇怪的脂状物上：“不是中原产物？那会是什么？”
这排查范围可就大了。北边的高丽、金国，西边的大月、吐蕃，还有南边的女宣、迦南，都与晋朝通商往来频繁。晋阳城内甚至还有专门给胡人和胡商建立的胡市以及怀远、崇化二坊。这要是查起来，不异于大海捞针。
“我就知道你会对这个东西感兴趣。”林天笑得意地晃晃脑袋，“放心，我还认识一个胡商朋友，我明天就去跟她打听打听。”
御贡之物与来历不明的舶来品掺和到一块儿，让符陟云产生了一种说不清道不明的不祥预感。她脑子里转过好几个想法，最终还是决定继续查下去。她有预感，虽然调查的结果未必是她愿意看到的，但如果就此放弃，她绝对会后悔。
她将自己的担忧跟林天笑说了：“此事恐怕没有那么简单，背后之人未必愿意被人追根究底。你打听的时候一定要确保所问之人绝对可信，就算查不到什么，也不要强求。一旦见势不对，立即抽身。”
林天笑虽然平时瞧着没心没肺的样子，但认真起来还是很可靠的。她见符陟云面露忧色，知道好友必定有什么顾虑，神态便也跟着严肃起来：“好，我会小心的。”
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第二天，符陟云照常去鸿胪寺点卯，没想到前脚刚踏进大门，后脚就又被褚廊抓了壮丁。
原来昨日使团没逛成集市，今日索性邀请了鸿胪寺官员一起出行。巴雅尔还表示要在晋阳最大最好的酒楼做东宴请鸿胪寺诸人，为昨日阿方索等人的行为赔罪。
褚廊拗不过他，只好答应。因为漠北使团中有几位女使，他便在鸿胪寺中也找了一个女录事，又将符陟云拉上，方便接待这些女使。
临出门前，他与两位女官强调，漠北使团的女使中，最需要重点关注的人物是一个名叫乌兰萨沙的大商人。据说此人手握漠北境内最大的商队，生意覆盖西域十二国，在整条涧西商道上无人不知无人不晓。
过去十年间，由于漠北与晋朝战争不断，两国之间的贸易往来也一度断绝。这次使团带着乌兰萨沙前来，就是为了考察晋朝的市场，重塑两国贸易往来之路。
很快，符陟云就见到了这位乌兰萨沙。
在漠北使团一群乌压压的男人中间，两位女使显得格外突出。其中一人身材高大，体格健硕，满头的小辫子束成一股，高高的颧骨上方嵌着两只乌黑发亮的眼睛，瞳仁在眼眶里机警地滑来转去，随时注意周遭一切事物的情况。
符陟云看见她的同时，她也敏锐地转过头来，遥遥望向鸿胪寺一行人。
鸿胪寺中存有使团全部人员的画像，符陟云出发前瞅过几眼，此时便认出这个人就是乌兰萨沙。
虽然褚廊的说法是需要她接待乌兰萨沙，但由于她对晋阳的商贸情况完全是两眼一抹黑，一路上乌兰萨沙提出的所有问题都是由鸿胪寺官员为其解答的，符陟云一句话也插不上。
当然，她也乐得当个轻松自在的边缘人物，一路上都默默走在队伍最后方，权当自己也是护卫之一。
临近正午，一行人走进宝馔楼，要了三个包厢。根据双方领头人的安排，男人们坐一个包厢，两位女官与两位女使坐一个包厢，其余随从护卫坐一个包厢。
“褚大人，”符陟云喊住正要与巴雅尔一起走进包厢的褚廊，似笑非笑道，“我们一共也就四个人，哪里用得着单开一个包厢？我看你们的包厢颇为宽敞，想必还能坐下四个人吧。”
褚廊一愣，随即脸上挂起一个无奈又宽容的微笑：“符校尉初入官场，大约是不太清楚，男女官员虽为同僚，但为了诸位女官清誉着想，仍然需要注意男女大防。因此像是宴请之类的场合，一般都是依据性别分桌而食。”
巴雅尔哈哈大笑，拍了拍褚廊的肩膀：“我们漠北人可不像你们中原人那么多规矩。草原女子热情奔放，想要什么就去主动争取。要是宴席上有她们看中的男儿，你还拦着不让人家靠近，当心她们挠得你满头包！”
一群男人哄笑起来，脸上的表情调侃又戏谑，带着一股高高在上的心照不宣，乍然看去竟是如此相似。
符陟云冷眼看着这场闹剧，看着两拨原本因为国家立场冲突而站到对立面的男人们，似乎突然忘却了双方的身份，在面对女人时展现出了惊人的默契。
他们将对女人的性别压迫包装上甜美的外衣，越是夸赞你，越是希望在这些方面束缚你，打着“为你好”的旗号将女人生生世世困在刻板与偏见的囚笼中。
二十年的女帝统治，远远不足以变更这世上所有的人心。
要是依着符陟云往日的脾气，如果此事不是涉及漠北，此时她必定已经掀桌走人。
可这么做不仅不能改变任何事情，还很有可能得罪使团，影响两国和谈。国家利益为重，其余一切恩怨都可以为此让步。
她将两手背到身后，指甲深深掐进掌心里，不着痕迹地深呼吸，慢慢平复躁动的内心。
一旁的乌兰萨沙似有所觉，不着痕迹地看了她一眼。
最终，三拨人还是分了三个包厢就坐。符陟云心里窝火，食不知味，也懒得再想什么外交辞令。没想到乌兰萨沙倒是个健谈的人，她多年来走南闯北、见多识广，说起自己多年前当镖师时的经历，竟比说书人还讲得精彩。
听着听着，符陟云也被她吸引了注意，将郁愤的情绪暂时抛到脑后，很给面子地捧起场来。
一顿饭吃完，双方也算是宾主尽欢，又逛了没一会儿，巴雅尔就表示要打道回府。褚廊等人也早觉得疲累，此时便顺水推舟，将使团送回了八方馆。
符陟云松了口气，正打算走，忽然听到身后有人叫她：“符校尉请留步。”
她转身一看，原来是乌兰萨沙。
符陟云疑惑地眯了眯眼睛：“乌兰掌固，有什么事吗？”
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