“云姑，可否容我更衣？”云莺也不知为何，听闻汤知州府里来人，合该紧张才是，可心中无甚波澜，许是方才见过裴公子，她从前也见过汤知州，裴公子给她的压迫感比知州强过百倍。
云姑瞧了她一眼，是有些素净，“快些去吧，莫让汤大人等急了。”
云莺含笑应下，提裙迈上台阶，云姑在这盯着，云柔不敢放肆，只得咬牙退开，却又气鼓鼓揪着帕子，十分的不甘心，为何云莺次次都有这样的好运气，走了一个贵客，又来了一个汤知州，真是令人嫉妒！
立在楼梯上的姑娘们也觉着自讨无趣，纷纷离开，那位贵客许是位富商，无甚可怕，可汤知州在扬州说一不二，她们哪还敢背后说嘴，万一云莺入了知州府，记恨上她们可如何是好。
遂不过瞬息，就只剩云柔呆呆立着，气的眼儿都是红的，她虽被王家以四千一百两订下，可王家再富贵，哪比得上知州府的权势。
若是没了云莺多好，扬州第一美人的名号便落在她的头上，今日被知州召见的就是她了。
*
“姑娘可要挑拣鲜亮些的衣裳？”银筝喜不自胜，知州是扬州的天，对于一辈子也难离开扬州的她们来说，比圣上的威势还大些。
云莺却丝毫不见喜色，轻摇了摇头，“取那件群青绣八宝纹的袄裙来。”
“姑娘，那件有些老气。”银筝皱了皱眉，难不成姑娘连知州府里头的富贵也看不上？
“就那件。”云莺异常坚定，坐到菱花镜前为自个上了个有些寡淡的妆，不知这一次还能不能躲得过。
银筝没再多话，服侍她穿上袄裙，袄裙到底不如襦裙轻薄，穿着也不如襦裙显腰身，不过云莺的底子在这，没掩盖了原本的姿色，反而添了几分端庄。
云姑原以为云莺要盛妆拜见知州大人，可瞧她与往日娇俏妩媚模样大不相同，添了几分沉闷，可也不好让知州久等，便也只能由着她了。
几人乘坐马车前往云府，云莺手中攥着一条云青色的帕子，心头五味杂陈，许是应了义母那句话，终究躲不过去。
汤吉本不想亲自来这烟花之地，可不亲自瞧瞧扬州第一美人，他也着实放心不下，得确认无误才敢往秦王殿下跟前送呐。
等了一会有些不耐烦了，又不是等秦王，他在扬州向来被人捧的高，还无人能让他等这样久，可他也拉不下脸亲自去云楼见人，传出去像什么话。
云老爷和林氏恭恭敬敬候在一旁，汤知州突然上门说要请云莺出阁，林氏心里头不安，却又无可奈何。
正如她方才与云谦所言，贵人们想要，她哪敢不从。
汤吉正想催促时，忽然一阵风吹过花厅，有淡淡的桃花香拂过，他抬眼看去，就见一人背光而来，步子迈的小，裙摆幅度极微，看着就像是个重规矩的。
“民女云莺拜见知州大人。”云莺蹲身行礼，规矩严实，并无风月女子的轻浮做派。
“免了，抬起头来瞧瞧。”汤吉来了兴致，这嗓音听着舒适，曾听闻扬州第一美人声如莺啼，所言不虚。
“谢大人。”云莺抬首，却微微垂眸，不敢直视，她心中虽并无见裴公子的不安，可也晓得汤知州非寻常人。
汤吉望过去，一张鹅蛋脸也称得上是花容月貌，可她一身袄裙老气横秋，眼神无波，面容老成，言语之间规规矩矩，毫无情趣，和汤吉想象中的妖娆妩媚差了许多，不像是风月女子，倒像是官家小姐，除了嗓音，看着是个端庄温婉的。
汤吉皱了皱眉，秦王殿下能看上这样的女子吗？秦王殿下身旁可不缺端庄温婉之人，来花楼不就是想找个媚态横生的女子，若是送了这样的女子去秦王殿下身旁，怎么想都觉得自个脑子有病。
“你芳龄几许？”汤吉看云莺年岁不小的模样。
“回大人，民女年十七。”
汤吉一听脸色就拉了下来，在大豫，女子十三四便开始议亲，年过十五便出阁，少数留至十六，十七还未定人家的少之又少，云莺若真是扬州第一美人，怎会现在还留在云楼，看来名不副实啊，他摇了摇头。
“云夫人，这便是云楼最标致的姑娘？”
林氏只一眼便晓得云莺不愿同汤知州离开，也不便拆穿，只能诺诺点头，“回大人，云莺确是我们这最出挑的姑娘。”
一时之间，汤吉失望至极，同是男人，他自然晓得妖娆妩媚的女子更得男人喜爱，花楼女子，出挑的不就是那股子轻浮劲儿，会娇滴滴的逗趣吗？云莺瞧着索然无味，秦王殿下如何能瞧得上。
还得花费九千两，若是个娇滴滴的美人，他咬咬牙也就出了这银两，可这般寡淡的似泡了七八遍的茶汤，着实不值九千两。
“大人，是否有何不妥？”林氏的指甲紧紧地攥着手心，生怕云莺惹恼了汤知州。
“罢了，我瞧着她也不值九千两，权当本官今日白来一趟。”汤吉起身拂袖离去，心情并不大好，连扬州第一美人都不行，又得去哪找“洛神”，愁呐！
“恭送大人！”
汤吉离开，云老爷随之离开，云楼的事大多是林氏在管，他也懒得插手。
林氏向云莺招了招手，拉着她坐到榻上，语重心长道：“莺莺，我瞧着知州府里是个好去处，你为何也瞧不上？”
汤知州是扬州的天，日后许是还能更进一步，若是能落在知州府里头，莺莺略施手段，许是有个安稳的前程。
云莺低着头，喏喏道：“义母，并非我瞧不上知州府，而是义母您想想，我在扬州十年，前两年正是好年纪不曾见知州上门，如今却要见我，您觉着他是自个看上了我，还是想要买下扬州第一美人去讨好贵人呢？”
大豫权贵之间送个妾室并不少见，于律法无碍，一旦云莺成为了可以送人的玩意儿，日后在诸多贵人中颠沛流离，贵人上头总有贵人，她那样的日子何时是个头？
皆说好女不侍二夫，可她这样被人当成玩意儿的，便是侍奉了二十个旁人也不会心疼，只道她淫/贱可欺，若是这样，还不如一头撞死去。
林氏闻言感慨万分，“你说的有理，只是近日不曾听闻扬州来了大官。”能让知州亲自来买女子的，必定是个权势不小的官员。
云莺似扇子般的长睫颤了颤，无端的脑海里显现了裴公子的面容，却又兀自摇头，他已然来过，若真是想要她，怎会轻易离开。
“义母，今日莺莺给您添麻烦了。”云莺着实过意不去，若不是遇到义母，怕是连夜便将她送去知州府上献媚。
“是大人自个说不要你的，又不是你拒了他，也碍不着我。”林氏摇了摇头，云家年年都是征税大户，不至于轻易便被知州记恨上。
林氏看着她，忽而想起一事，试探着问：“莺莺，你拒了贵客又拒了知州，莫不是想等薛公子回扬州吧？”
云莺怔了怔，垂眸婉声道：“义母，您想多了。”
林氏怅然叹道，“那便好，薛公子已然考取举人的功名，学富五车，此次入京，春闱必定有所成就，虽从前你与他有那样的缘分，到底如今已是不同，我瞧着薛夫人不会应允，即便为妾，薛公子将来的正头娘子怕是也难容下你。”
说来说去，林氏也有些心酸，莺莺多好的姑娘，可惜命途坎坷。
“我晓得，义母放心，我绝无非分之念。”
云莺从花厅离开，沿着回廊往外走，回廊边种了几株桃树，此时桃花开的正盛，满树芳菲。
薛家院里头也有这么一株桃树，她初到薛家时才三岁，已记不清那些事，只听薛夫人说是用三两银子把她买来的，本想留着她给薛承煦做童养媳，可惜她六岁时，薛老爷逝世，薛家的顶梁柱倒了，薛夫人还要拉扯比云莺大两岁的薛承煦，便想将云莺卖了。
那时她尚小，在薛家相处三年，已把薛夫人当作娘亲，哭闹着不肯走，薛承煦也拦着薛夫人想留下她，可薛夫人却将薛承煦关了起来，将她打了一顿不敢再哭闹，随后把她卖进云楼。
儿时的事本该随着时日渐长忘了，许是那顿皮开肉绽太过疼了，至今也刻在心上。
当初没得选，她和义母说自愿留在云楼，不过是世事相逼罢了。
她不怪薛夫人，本也不是亲娘，世上人人都在为碎银几两奔波，她又何苦要一个非亲非故的人拉她一把。
可不曾想到，她扬名之后，薛承煦找来，诉了诸多心绪，约定来日必定娶她，却被薛夫人知晓，上门将她羞辱一顿，那时薛承煦已是秀才，薛夫人嫌她是风月女子，会玷污薛家门楣。
云莺冷眼看着那场闹剧，仿佛是局外人，她本也没将薛承煦的话放在心上，入了风月门，便是风月人，一步错，步步错，薛夫人还盼着薛承煦撑起薛家的门楣，又怎会让他沾染风月女子。
年初，薛承煦入京前又来找她，承诺待他考取功名，会带她离开云楼。
瞧，从娶她到带她离开，一字之差，已谬之千里。
这些年接触的富贵公子何其多，任谁嘴上说的天花乱坠，她也不信半个字，薛承煦亦如是。
哪怕薛夫人曾将她卖入云楼，可她心中还是感念当初把三岁的她买下，给了她一口饭吃，没让她饿死，遂她不会去蹚薛家的浑水。
今日义母不提，她都要忘了，云莺隐约觉着，待薛承煦再回扬州，她怕是已离开了云楼。
可会去哪，她不知。
“姑娘小心台阶。”银筝扶了她一把，从花厅出来她便走神，这下连路也不瞧便要往下踩，要是摔着了可如何是好。
云莺回神，有些委屈似的抿了抿唇，“银筝，我饿了。”
银筝瞧她可怜兮兮的模样笑了笑，“一会我便去拿午膳，姑娘想吃些什么？”
*
汤吉回到府中十分愁闷，汤英迎上前来，“父亲，云莺呢，难不成是云家不答应？”
汤吉摆了摆手，在圈椅上坐下叹了口气，“我去瞧了，那云莺许是名不副实，美则美矣，却丝毫无花楼女子的妩媚多情，倒是规矩端庄，这样的女子秦王见的多了，有甚趣味？”
汤英心生疑惑，他曾见过云莺，是个媚色天成的女子，尤其是那把莺声软语的嗓子和那双秋水盈盈的桃花眸，再加上不足一握的袅袅柳腰，勾得扬州城里多少儿郎魂不守舍，这和父亲口中描述的端庄可差之千里。
“父亲见的真是云莺姑娘？”
汤吉抬眼扫过，眉宇间有些不耐烦，“谅云家也不敢拿旁人诓我。”
“也是。”汤英颔首，他见云莺已是两年前，许是如今长的不如过去，这也是有的。
“那父亲该如何是好？若不然再去其他花楼瞧瞧？”
汤吉未开口，却有一女声柔柔传来，“父亲让我去试试罢。”
汤英回头，就瞧见自家小妹汤雅带着丫鬟上来奉茶。
汤雅将茶盏递给汤吉，巧笑道：“父亲，女儿愿意为您分忧。”
“这如何使得？你母亲近日在为你挑选佳婿，让你去伺候秦王无名无分，太过委屈。”汤吉就这么一个女儿，自小娇养，也出落的亭亭玉立，若是给秦王做个侧妃倒也使得，无名无分的侍妾就太过委屈了。
“父亲，王爷若真瞧得上女儿，看在父亲的面子上，最差也会是个庶妃，怎会无名无分。“
汤雅幼时曾在京中见过秦王一面，芝兰玉树，仪表堂堂，如今大豫上下皆传秦王殿下器宇轩昂，文武双全，汤雅自然心生向往。
汤吉还在犹豫，他不想用女儿去赌，“雅儿，王爷脾气暴戾，是战场杀伐之人，并不好相处。”
若秦王是个好性子的主，汤吉也就不必如此费心讨好他了。
秦王征战杀伐五年，西疆人人都道他是杀人如麻的“修罗阎王”，暴戾恣意，性情乖张。
这些传闻汤雅自然也晓得，她只道：“父亲，秦王还未立正妃，听闻此次回京圣上便要为他选定正妃，女儿愿意一试。”
富贵险中求，若是成了，那便是万人之上的权势。
汤吉闻言心中一动，沉默不语。
*
暮色沉沉，玄凌伴着夜风从外边回来，看见方定一脸焦虑，“发生何事了？”
“嘶，小点声！”方定拽着玄凌走到墙角，“汤吉事没办成，我不敢去回禀，要不然你去？“
玄凌睨了他一眼，慌忙挣开，“我不去，我还有事。”
汤吉办的什么事玄凌自然晓得，他可不敢去触霉头。
“哎你这人，救人一命胜造七级浮屠。”方定也不想去，这才特意等到玄凌回来，死死拽着玄凌不让他走。
两人拉扯之间，没瞧见裴烬从书房出来，负手立在檐下，玄衣墨发，面容沉静无波，瞧着像是黑夜里的鬼魅。
“方定。”
方定后背一凉，不敢耽搁的回禀，“主子，汤吉没将云莺姑娘带回来，云姑娘故意扮丑，汤吉没瞧上。”
裴烬一听深邃狭长的眸中添了几分冷厉，眉宇间拢起郁气，他抬步离开院子，语调森冷，“别跟着。”
裴烬：找人算账去
莺莺：后背发凉
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第5章 坎坷
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