那日之后，曹柒再没出现过，黎昭花银子买通侍卫，弄来一副棋，每日独自对弈。
少时的她，喜欢坐在御书房的棋桌旁，静静观看祖父和少年天子对弈，每次萧承快要落于下风，她都会悄悄取出几颗棋子，趁祖父不注意，偷偷搁在决胜点上，即便被祖父当场抓包，也不会心虚。
老者每次都会重重一哼，两撇胡须随着鼻息起伏，可就是舍不得责骂孙女一句，最多的数落就是“胳膊肘往外拐的漏风小棉袄”。
再后来，待她及笄，仍然喜欢坐在两人之间观棋，而步入青年的天子，即便不用她作弊，也没再输过一局。
那会儿，她只当萧承是棋艺精进了，如今看来，是青年敢在老者面前初露锋芒了。
思及此，黎昭复盘了一局萧承和祖父下了一天一晚的棋，从中，她感受到萧承的步步为营，越到收官攻势越猛，不给对手喘大气儿的机会，同时，也感受到祖父一开始的占尽优势，到分庭抗礼，再到步步妥协，是因她而妥协吧。
这一刻，黎昭方真正体会到祖父的心境。
心口有些闷，她执壶倒了一杯水，刚饮了一口，门口忽然传来凌霄宫管事戴嬷嬷的声音。
“娘娘，太后有请。”
冬日萧索，宫阙里一些小径却四季如春，栽植了不少芊绵葳蕤的草木，只是草木再茂密，都抵御不了刺骨寒风。
黎昭穿着单薄葛衣，在一道道视线的暗中窥视下，走进燃着地龙的凌霄宫。
寝宫兰堂的太师壁上悬挂一幅缬眼繁花图，乍一看去，锦簇花团层层绽放，吸引人的视线，继而产生眩晕感。
这是萧承十二岁那年所绘制的，观赏者皆称，天子心思如同此画，深沉复杂，难以捉摸。
黎昭一直不喜欢这幅画，每次来凌霄宫请安，都会错开视线。
许是久不前来，忽略了挂画的位置，甫一瞥见，眼前眩晕。也或许是久不见奢华，被富丽的装潢闪了眼。
她走到端坐高位的妇人面前，敛衽一礼，余光瞥见躲在三联屏折后抹眼泪的表姑娘，太后最亲近的侄女俞嫣。
“见过太后，太后万福金安。”
俞太后翘着兰花指按揉侧额，注意到黎昭识趣地将“儿媳”“母后”的称呼省去，嘴角泛起一抹弧度，没有应答一声，只让戴嬷嬷将黎昭带去西寝。
黎昭自知不受太后待见，如今的身份，也配不起高高在上的太后，她没有在意对方的态度，越过屏折时，瞧了一眼缩回去的表姑娘，心思翻转。
蓦地，一股不好的预感划过心头。
来的路上，她没有从戴嬷嬷的口中探出太后的目的，此刻离着西寝的隔扇愈近，答案呼之欲出。
沉默的太后、流泪的姑娘、严肃的嬷嬷、紧闭的房门，后宫那点不入流的腌臜手段，在这一刻有了具象化。
黎昭止住步子，眉眼染上抗拒，却被戴嬷嬷扣住小臂，强行拽进寝房。
“放开我......”
戴嬷嬷力气极大，面容肃穆，像是要带黎昭去完成一件完不成就会人头落地的棘手事，“娘娘侍寝，有何不妥？”
“我不是皇后，没有侍寝的......”
“一入皇宫，生是皇室的人，死是皇室的鬼，娘娘在矫情什么？”戴嬷嬷拖拽着黎昭，给跪在帷幔旁的宫女递去眼色。
宫女战战兢兢挑开帷幔，头不敢抬地与戴嬷嬷合力给黎昭喂了一碗不明汤药，又将其捆缚在床帐中，以红绸堵住她的嘴。
两人见得手，退了出去，轻轻合上隔扇。
黎昭惊恐地看着垂落的帷幔，又看向躺在床上已处于昏迷的萧承。
太后是强行将侄女送给儿子未果，担心儿子血脉偾张而亡，才将她骗了过来吧！
身为太后，手段如此粗鄙，未免太急功近利了，是急于抱皇孙吗？
黎昭使劲儿挣扎，皙白的手腕被红绸勒出血印，却是徒劳。
她额头溢出薄汗，身体不受控制地颤栗，面色渐渐红润，呼吸随之加重。
糟糕的情况发生了。
药效来得快且迅猛。
意识混沌间，脚踝忽然被人握住，她愕然抬眸，原本昏迷的男子睁开了眼，狭长而迷离。
黎昭摇摇头，用力蹬踹，左右这会儿萧承意识不清，应该记不住踹他的人是谁。
那就多踹几脚。
可身体的紧绷超越了理智的支配，她气喘不均，眼看着那人坐起身，一只手将她的脚踝抬高。
那张骨相近乎完美的俊脸慢慢靠近，眼眯如狭刀，像是在极力辨认眼前的女子。
那淡色的唇一开一合，喑哑吐出两个字：“黎昭。”
喧阗广袤的夜空，白云化作歪斜酒坛，向世间倾洒“烈酒”。“烈酒”遇火则燃，火势燎原。
夤夜不熄。
表姑娘俞嫣啜泣着，委屈的快要碎掉了。她心系萧承多年，以为有姑母这层关系，能顺利入宫为妃，怎料被黎淙那个老匹夫一再阻拦。
后来，表兄与黎昭琴瑟不调，成为怨侣，黎淙又被养子谋害，她以为机会来了，哪承想，竟促成了这对怨侣的情事。
太后在旁宽慰道：“黎昭本就侍过寝，那么一次、二次有何区别？别哭了，来日方长。”
俞嫣眨了眨红透的眼睛，声音哽咽：“可表兄差点杀了我。”
那会儿她遵从太后安排，自荐枕席，还没碰到萧承的手，就被一把挥开。
萧承目光比狭刀锋利，叫她滚远点。
表兄是读书人，对她也算和颜悦色，从不曾那般粗鲁过。
想到此，俞嫣又抽泣起来，以帕子掩面。
门外汇集两拨人，一拨由曹顺带领，准备稍后服侍帝王沐浴，一拨由曹柒带领，替太后收拾烂摊子。
太后对曹柒极为信任，看时辰差不多了，召她进来，“趁着陛下没有彻底清醒，送黎昭回去。”
曹柒瞥了一眼西寝的方向，万千愠火止于唇齿，她走到门口，等待戴嬷嬷替黎昭穿戴整齐。
半垂不垂的视野里，她看见被红绸绑缚的女子衣衫破碎，长发凌乱，一张明艳的脸红潮未褪，没有泪痕，眼却空洞。
戴嬷嬷为黎昭穿上一件宫女的裙装，抱到曹柒面前。
曹柒接过，闻到一股龙涎香。
再看黎昭，半耷着脑袋，精疲力尽，应是累坏了。
唯恐天子会突然清醒，曹柒没有耽搁，抱着黎昭走出凌霄宫，送上一顶小轿。
经风一吹，黎昭的意识开始清醒，歪头靠在轿壁上，不停搓着皮肤。
萧承中的药比她猛烈，或许真的不会记得与谁发生了关系。
也好，她讨不回公道，也不愿承这个人情。
回到冷宫陋室，立即有人递上一碗热汤。
黎昭瞥一眼，“先沐浴。”
递汤的小宫女是个新面孔，怯生生瞧了曹柒一眼，见曹柒没有异议，去屋外备水了。
等黎昭沐浴更衣，坐在桌前，小宫女再次递上温了一遍的汤药，“娘娘请。”
黎昭没问小红梅和那两个宦官的处境，答案不言而喻。
“放那儿吧，你和迎香先出去。”
陋室只剩下静默相对的两人。
曹柒上前一步，弯腰靠近黎昭的脸，“要咱家服侍娘娘喝药吗？”
黎昭迎视，“我不喝会怎样？”
“不喝就不喝。”
“曹公公何时这般好说话了？”
“有些事，你我心知肚明就行，别再殃及池鱼。”曹柒意有所指，显然是针对迎香的。
黎昭冷了面色，不再虚与委蛇，“我提的要求，何时办妥？”
“今夜。”
“今夜？”
“娘娘觉得早？”
黎昭笑了，深深望进曹柒的眼底，不止不觉得早，反而觉得这段时日太过漫长煎熬，“嫉妒一个人，最好的办法就是将这个人剔除出视野，眼不见，心不烦，曹公公躬行得不错。”
**
须臾，漏刻的浮箭指向寅时，静悄悄的凌霄宫中，男人缓缓起身，面无表情地拢好衣衫。
俞嫣跪在地上，哭得梨花带雨。
太后在旁做着说客，靠着母子血缘，有恃无恐。
“是为娘心急，想抱皇孙，又想堵住那群老臣的嘴，才出此下策。既生米煮成熟饭，陛下不如收了嫣儿为......妃，日后等嫣儿有了喜脉，再议封后的事不迟。”
中宫皇后，是要皇帝娶进宫的，断不能以荒唐的方式草草行房，俞太后知道不合规矩，退而求其次，想为侄女讨个妃的位分。
“你们青梅竹马，缔结良缘再合适不过。”
俞嫣趁热打铁，跪伏着上前，“嫣儿愿陪在表兄身边，长长久久。”
萧承避开她伸来的手，看向自己两鬓斑白的母后。
妇人压抑多年的愁怨染白鬓角，该好好享受才是，实不该作妖。
“母后忘了，儿臣与黎昭才是青梅竹马。”
“为娘只记得她是黎淙的孙女。”
萧承不置可否，起身越过跪地不起的俞嫣，没有质问或怪罪，却在跨出门槛的一刹，蓦地抽出御前侍卫的佩刀，掷向俞嫣。
长刀斜插在地，嗡嗡作响，闪烁冷芒。
俞嫣错愕抬头，从不解到震惊。
陛下是要她自尽？
俞太后大惊，才迈开步子欲要替侄女求情，却听年轻的帝王淡淡道：“她是替母后受罚，还有，没有下次。”
说罢，圣驾离去，留下崩溃的姑侄。
太后后知后觉，萧承被黎淙掌控多年，怎会再容忍其余人来指手画脚！
她错了，大错特错。
萧承回到寝殿，沐浴更衣，换上玄黑金丝的龙袍，站在窗前排解着体内余热，晨早，他照常上朝听政，没有异样，直到夜里回寝，才并拢两指扯了扯整齐的衣襟，站在落地铜镜前，看向小腹上被人用指甲划出的一道血痕。
“传黎昭来。”
珠帘外的曹顺先是一愣，随即派人去传唤，可待小太监急匆匆折返回来时，不止帝王，连一众宫人的脸色都变了。
冷宫陋室空无一人，黎昭和侍婢迎香不知所踪。
子夜，大批禁军手持火把涌入宫里宫外各个角落，直至清晨，未寻到黎昭的藏身之处，本以为帝王会震怒、会问责，却只见那袭青衫站在冷宫陋室前，静默着，不发一令。
无人揣测得出帝王在想什么。
曹柒站在人群前排，低垂眉目，一只手轻轻搭在另一侧臂弯，回想着送黎昭出宫的情景。
女子身穿素装，抱着一坛骨灰于风雪中回眸，笑着道了一句“青山不改，绿水长流”。
大风卷飞雪，挂在女子卷翘的睫毛上。
可曹柒再也不想见到那女子，她当场派出杀手，却遭遇十名刀客的伏击。
想来，那是黎淙留给孙女最后的底牌。
她眼睁睁看着黎昭融入风雪中，消失了身影。
不甘心吗？
并没有。
日后，黎昭过得再好，能好到哪儿去？隐姓埋名，逃窜度日，见不得光。
青山压顶，黎昭就趴在山脚下，看着她一步步登顶，成为一人之下、万人之上的权臣好了。
这辈子成为不了陛下的枕边人，做左膀右臂也不错，只要能留在他的身边。
思及此，曹柒偷偷望着黎昭消失的方向，并不相信黎昭会真心祝福她。
**
皇城外一辆奔驰的马车上，黎昭抱着祖父的骨灰，望着渐渐缩小的城门，眼里有尘埃落定的平静。
临出宫前，她在陋室里留下线索，只要萧承踏入一步，心细如发的男子就会发现端倪。
说来讽刺，同床都能异梦的他们，却拥有只有彼此能够看懂的符号暗示。
那道线索，是关于曹柒的，确切地说，是关于贺云裳冒名顶替、鸠占鹊巢的证据，是祖父派人调查出来的。
萧承是个眼中容不下沙子的人，贺云裳难以收场。
黎昭放下厚厚的车帘子，抱着祖父的骨灰靠在车壁上，如同祖父陪在她的身边。
要与过去的二十四年话别了。
经年不复见。
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第3章 第 3 章
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