楚建平二十一载，秋。
这是楚、齐开战的第三年。随着战局愈发顺利，楚皇项协苍老的面孔，都显得愈发意气风发。他离开江南的都城建邺，登上最大的战船，为楚军做最后的动员。在项协眼中，齐国江北大营溃败之势已成，正该大楚全力以赴一鼓作气，自江北大营而始，收复如今名为徽州、湖州的大片楚国故土。
建邺水师亦是势头正盛，在一众年轻将士们呼喝中，战船从军港倾巢而出，直杀对岸的江北大营。
项协回到军港的大帐中，喝着最喜欢的晚辈奉上的清茶，笑道：“崇辉，这次可能信了？”
崇辉，是永嘉长公主的字，他是项协的孙女，自小养在祖父身边，悉心栽培，早已参与楚国朝政，更执掌科举，为天下选官。
只是建平十五年的旧事，让项协不得已宣召立长子项茂为储君，才得以为最爱的崇辉加封永嘉长公主。而这本就是逾矩。
永嘉轻声道：“是孙女错了。”
“莫要懊恼，你毕竟年轻。”项协示意她坐下，道：“此战朕准备了多少年？齐国江北大营重建才几年？朕不急不躁，打到第三年，拔出江北四野的据点，才有如此局面。”
“祖父雄才大略，如此大胜，足以告慰祖先。”永嘉心中总觉不安，但望着项协亢奋的面容，强打了精神强颜欢笑，只盼着这次，祖父所愿皆能顺遂。
“这一仗打下来，重得湘、青二州，再好好经营，我大楚良仓禀实，才能大展宏图。赵兴德真是糊涂，以为让太子督军，就能打赢咱们？真是儿戏了。”项协已经在想接下来的打算，或许他早已想了无数年，愿景从未如此近过，竟有些失态，末了方道：“崇辉，你的婚事，也该定了。魏无伤喜欢你，那你呢？”
然而项协引以为傲的建邺水师，在这一战中竟是一败涂地。百余战舰，只逃回来了三艘。齐军乘胜追击，不紧收复失地，跨江之后愈战愈勇，待铁骑从船舱中抢出，列阵抢滩，建邺城外大营更不能挡。
一时间烽火连天，杀声不决。项协不甘，举兵于建邺城外反击，连战连败。永嘉自是看出大楚已是惨败，却拦不住一意孤行的祖父。
直到齐军攻破建邺，皇族仓皇出逃，项协悲愤欲绝，要与都城共亡。当此关节，永嘉长公主持禁军虎符，令大将军魏无伤在巷战中阻拦齐军，派精锐护送项协退守上康。而永嘉以身作饵，留在建邺城中反击。
只是她没料到，方才组建的防线，是被项茂从内打开的。这位楚国太子生怕留在建邺会死，令人打开南城门，携带宫中财帛珍宝快马奔逃，被齐军抓住了空荡。
他是逃了出来，可留在城中的永嘉长公主却陷入此生的生死关头，几乎是擦着齐军的弓箭，从北门逃生，在禁军不要命的架势下，才能留着命回到上康。
楚都建邺失守，为齐国做占，齐太子赵业入城，只要楚人放弃抵抗留下兵刃，并没有对平民加以屠杀。他在督军之余，修筑城池，操练水军，吞并南楚的意图，昭然若揭。
项协在上康，下旨迁都于此。禁军因是陆上，此战损失了半数，却仍有二十万众。然皇室惶恐，朝臣彼此不协，日日争执不休。项协勉力支撑，还是一日病重似过一日，于冬月驾崩，他一世励精图治，却落了个桓帝的谥号。太子项茂灵前继位，年号贞吉，在此国难之际，竟是不思国事，甚至为免大权旁落，起意令长公主和亲阵前，以求齐兵不再南下，得一偏安，好纵情余生。
齐国厉兵秣马，新的楚都上康，一派歌舞升平。
永嘉长公主，名书晴，字崇辉，是楚皇项茂的嫡长女，为祖父桓帝爱甚，自幼长于宫中，延请宿儒教习，通晓文史。更因楚桓帝处置政务，总带她在旁，小小年岁便已处事周全。
建平十八年，齐国在江北重设大营，陆续于三州抽调擅水者训练水师。楚国以此为借口，于建平十九年发兵攻齐。两国战事伊始，永嘉曾谏言，应见好就收不应贪功。待水师大败，亦忍痛上书，以割地求取齐国退兵。她看出水师色厉内茬，亦看出齐国以小败喂养楚军，此战楚必败。但桓帝深信胜利在望，不肯纳谏，才致使兵败如山倒。
桓帝深知太子项茂并无才干，驾崩前，将禁军虎符一半给了永嘉，一半交给大将军魏无伤，训戒项茂要以永嘉监国，待项承加冠，立东宫图后计。却不料他的尸骨未寒，这一对父女相疑之深，更无解法。若非永嘉长公主手握禁军虎符，项茂早忍不住杀了她。
夜已深重，雾气自上林苑起，将宫中的灯火藏着，晕染出连片昏黄。
永嘉长公主一身宫装，披着鹤氅，手中握着暖炉，步履坚定。她的身后跟着禁军大将军魏无伤，年轻的将领不敢用目光直视主上，亦步亦趋，轻声道：“魏家军冒死得来的消息，定然是真。长公主借此，可与陛下相抗！待皇上册封太子，长公主……”
“本宫在上康一日，父皇便一日不会册封和之。”永嘉长公主蹙着眉，望着远远跑来的人影，站定了脚步，沉声道：“魏将军，本宫自有打算，不会叫儿郎们的血白流。”
一路小跑来的是宫中总领太监来平，虚礼之后陪着笑脸，道：“陛下已经安寝，长公主不若先歇息，明晨入宫不迟……”
“父皇的寝宫灯火通明，你若再拦着，莫怪本宫翻脸。”永嘉长公主寒着脸，不等来平开口，径直往前走去。
大冷的天，来平起了一身冷汗，硬着头皮跟上来，舔着脸道：“长公主此刻去真真不便，陛下召见了周氏，怕是正在兴头……”
永嘉长公主根本不理，魏无伤觑着她一脸寒霜，抬手揪住了来平，道：“长公主觐见陛下，是天家亲近，外人还是别阻拦了。”他是武夫，一把推开，来平脚下不稳，跌倒在地，再爬起来想要拦，魏无伤已经追了上去，十几个禁军跟着，让来平不敢再挡。
上康本是州府所在，匆忙成了楚都，行宫成了皇宫，自然比不得建康中的皇宫占地广大。皇帝寝宫位于东边，不过盏茶功夫，就到了。
殿外宫人纷纷拜倒，依稀可闻靡靡之音。
永嘉长公主面沉如水，不等来平追上来，几步走至门外，一个眼神，魏无伤上前推开了殿门。
“在外守着。”永嘉长公主吩咐了，孤身入殿。
“是。”魏无伤躬身应和，待她入殿，合上殿门，也拦住了还想入内的来平。
龙涎香味极浓，熏得永嘉长公主皱紧秀眉，她没有孟浪地走至榻前，而是在一旁的高椅上坐定，道：“父皇，儿臣漏液赶来，携了百官请立东宫以定国本的奏疏，还请父皇御览用印。”
悉悉索索的摩擦声，夹带着周氏遮掩的轻吟，项茂闷哼了一下，才淡淡“嗯”了一声，道：“你费心了。”
待他套了宽松的外袍，瞥着伏在榻上的周氏，更觉毫无颜面，抬手一个巴掌过去，叱道：“朕与长公主商谈国事，你还杵着？滚！”
周氏裹着纱衣，连绣鞋也顾不上穿，从榻上滚落，脸颊高高肿着，还欲谄媚于永嘉，却被她厌恶的眼神惊着，咬着牙逃开。
项茂趿着云履终于现身，坐在上首，用凉茶擦拭眼皮，道：“说罢。”
“国势险峻，东宫不定，群臣难以归心。和之已满十岁，人品端方，得群臣推举，父皇应立其为太子，安大楚人心。”永嘉长公主直言，那份奏疏则从袖袋中取出，放在了手边的中几上。
气氛剑拔弩张，殿内呼吸可闻。
项茂对女儿的这个举动既感愤怒，又无可奈何，粗重的呼吸持续良久，他才笑道：“永嘉，先帝便不该传位于朕，你说呢？”他没去提先帝是让项承成年了再立东宫的遗命，是心知肚明无法更改永嘉的主意。
父女失和多年，言语间早就没了情感，只剩下图穷匕见的试探。永嘉长公主并未动怒，侧过脸，望着这位面容几近扭曲的生父，道：“先帝的确有以我为嗣的念头，然那年的事……父皇难道忘了？父皇本该稳坐东宫，储位因我耽误册封，也因我几经动荡，便将此恨记在了我的头上，我并无怨言。”
“唐懿宗以女子身份为帝，乃速亡之道！朕与群臣劝谏先帝，先帝是听进去了，否则怎会立我！”项茂被气得面红，倒叫他的气色好看了些，急言之后，他喝了半盏凉茶，才顺过这口气，道：“你们看好和之，朕也觉得和之生性仁善，可为国本。然朕的膝下并非只有和之一子，论年长者……”
“和之虽非母后亲生，却因生母早逝，两岁后就养在母后身边，与嫡子无异。”永嘉长公主打断了项茂，道：“父皇，有什么条件，直说罢！”
项茂笑了笑，无论如何，他已是楚国的天命。即便禁军握在永嘉的手中，他却不信这个女儿做得出弑父夺位的行止来。
“大战只是暂休，齐国想一统天下，然我禁军尚有二十万大军。”项茂阴恻恻笑着：“立和之为太子，但作为交换，以和亲止战，还是要做的。”
楚国只有永嘉一位公主，天下皆知。若真和亲，换了旁人，齐国定不答允。
进宫之前，永嘉长公主早就想清楚了。她道：“禁军虎符一分为二，本宫的这枚，连带十万禁军交由和之，十万仍归魏将军，调北防备建邺齐军南下。和之既立东宫，可监国处置大楚国政，由魏将军辅政。”
此举虽然拿不回多少权柄，项茂思量之后，自认项承并不是什么威胁，要斗过永嘉，却是实在没什么胜算。
“父皇若肯应允，儿臣愿往齐都和亲。”永嘉长公主站起身，并未有下拜的举动，定定望着项茂，道：“父皇当知，我可行叛逆之举，扶和之登基。”
“可你发过毒誓。”项茂咧着嘴笑，这毒誓是先帝临死前逼迫她发下的，这才叫项茂有恃无恐。
“是。”永嘉长公主生出无力来，叹息道：“父皇，或许我大楚气数将尽，如你一般倒行逆施醉生梦死，是逍遥快活，我所为不过垂死挣扎。然你我扪心自问，骨肉相疑至此，难道不是一场悲？”
“千秋之后，朕是昏君无疑。但你，既是远嫁，不过寥寥数笔，何足挂齿？”项茂并未生出什么寂寥之感，他甚至不知齐太子赵业病重，消息层层隐瞒，是魏家军交了几十条命，才从建邺城中换出来的。
的确如魏无伤所言，有此消息，固守南岸，并非不能抵挡。
但她留在楚国，彼此都不甘心，只会让君臣嫌隙坠入无法弥合的深渊。不如借此远离，让和之得了储位坐稳东宫，好生拢权，以图将来。而她前往长安，自会为楚国，鞠躬尽瘁死而后已。
翌日，项茂下旨，立皇六子项承为太子，监国理政，握十万禁军。禁军大将军魏无伤加太傅，为东宫辅臣。永嘉长公主携国书北上求和，以期楚、齐相谐。十万禁军即刻开拔北线，于建邺以北一带备战。
项承冲进了上康城南的公主府中，一路不理阻拦的人等，瞥见永嘉长公主的身影后，高声呼喊：“长姐！”
永嘉放下了书，抬眸望着小人，待他走近了，才道：“既为储君，便该有储君的模样。今后这般，不许了。”
项承皱着眉道：“是父皇逼长姐的么？我看得懂，这就是叫长姐和亲的！大楚还不至于将国祚交给女子的婚事，我愿意去北边作战，即便战死也不能叫……”
“和之，如果身为储君，只会让愤怒掌控了自己，被情绪牵扯着走，便只是无用的野兽，本宫的所有心机，就都白费了。”永嘉长公主没有因此恼起来，而是挥手屏退左右，让项承坐了下来。
“先帝有大谋，却在心性上输给齐帝何止一筹？此次大败，你我早有预料，却始终无法劝谏成功。你我身上，皆有罪责。然我大楚尚有一干能臣，上次科举选出的能干官吏都在底下历练，但却缺有人望的君王。”永嘉长公主望着尚且是孩童模样的项承，道：“你和我都是母后一手抚养长大的，母后秉持后宫不得干政，不肯扶持我，是以你继位，名正则言顺，或许是大楚唯一的出路。”
“长姐，那你为何要去齐国？”项承听出了其中另有深意，但他太过年幼，尚猜不透。姐弟从前也会深谈，从无揣测隐瞒，便直言相问。
“搅乱齐国，为大楚争取时间。”永嘉长公主直言：“父皇耽于享乐，绝非长久之道。他自认我离开这里，就能拢住权柄。但你既得了储位，又有魏将军这些人为你属臣，只要你站得直立得住，名臣良将才会源源不断朝你靠拢。和之，莫以为你年幼时间尚多，莫以为有此优势，便早早锋芒毕露。你要谨记，我大楚的复兴之路，是无数人流着鲜血，为你争取来的时间，是你你要忍常人之不能忍，断常人之不能断。”
项承浑身一凛，从这番话中，想到了冲天的战火。建邺彻底失陷的那个晚上，是永嘉长公主抱着他，从破败的北门逃出来的。他对肩头的重担有了更清晰的认知，站起身执礼道：“长姐，和之定不辱使命。”
姐弟望着彼此，此刻他们之间是信重的亲人，有着共同的目标，都对项茂愤慨又无可奈何，又因先帝的遗命和骨子里的良善，做不到对血亲刀斧相向。
这一点软弱，是彼此的底线，也是永嘉相信项承最深的缘由了。
开了开了，走过路过瞅个热闹。前几章铺垫背景，主角出场在后，算对照组。
时隔数年再写比较长的故事，压力有点动力有点，这次写的比较白，剧情也不复杂，嗯不会虐，放心。
作者有话说
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第1章 第一回
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