孟春时节，江南春暖花开，魏无伤从亲信手中拿过项承的书信，看后略松了眉。项承将在徽州登船，由水路回来，信中语焉不详，但南楚此行想要再开商路的打算，应是成了几分。
彩鸾峰上的积雪尚未化尽，孤坟四周的草种却嗅到了春日，抢先破土。离人未归，草棚上的雪压在架上，时不时发出吱呀声。
来自塞北凉州的男子抹了一把脸，擦掉额头上的油汗，东望着巍峨的城墙，长长松了口气。
“霍官人莫心急，再走半日就到了。”同行的商旅都波递给他水囊，笑道：“马上就进京都了，打算去哪里落脚？”
男子道：“听说有寺庙肯接纳赶考的住，都波大哥也知道，我没多余银钱，寻一处能躺下一身，也就是了。”
“好！”都波是专门跑京都凉州这一条路的，相处日久甚喜男子的谈吐性子，觉着他没有平常读书人身上的腐儒，长相清俊，做起活却麻利，从不喊苦。
赶着城门将闭，一行人办了通关，一起入了城。
驼队按约前行，都波牵着一匹马拉着男子来到路边，笑道：“说好带你来京都，收你二两银。但这一路上，你帮着会账、洗骆驼、喂骆驼，看顾之类，按规矩是八两银。那，这是六两。”
男子低着头，都波有胡人血统，高大健硕，等的有些不耐烦了，他才抬手接过了专门用布包起来的银子，道：“都波大哥，多谢了。”
“哈哈，将来你高中，我也吹得去牛皮。”都波浑不在意，用大手拍打着他的肩头，道：“我住在西市的胡杨场，大抵四月走。遇上难事了，尽管来。”
目送都波上马追赶驼队，男子揣好银两，寻了家便宜的客栈，在柴房落脚。
男子姓霍名行简，此刻的他混在人堆里毫不起眼，待春闱放榜，宫中设宴，才一语天子惊，名动九闾宫。
姜悠杰面圣的时候，听得穆阳对皇帝的转述，忙站起身道：“蒙皇上青睐执掌工部，臣只知尽心竭力，哪里担得起公主这般夸赞！”
“是你的功，何必推辞？六娘的脾性朕最清楚不过，若叫你受了委屈，只管说与朕。”皇帝啐了一句，将这场戏做了个齐全，方道：“你这里最让朕放心，也是个历练的好去处。朕打算选几个女官，去巡查河务，给她们点历练，莫以为如今的差事便劳累辛苦。”
姜悠杰心头一紧，躬身道：“皇上，敢问六公主可去？”
“她去什么？她的那个长史，叫禇什么的，代替一下公主府，也就是了。”皇帝似乎对这个疑问很不满，道：“你也别去，你是工部尚书，这样的小事，何须你出面？”
“是。那臣让曹主事……”姜悠杰的心又落回去，便想着着曹希明走一趟，全了皇帝的脸面。
“不必，让她们自己去河务，好好学。”皇帝忖了忖，又道：“只是遴选何人，朕还没想好。今日既是见了，先说与你，让你心里有个谱。”
“是，臣遵旨。”姜悠杰站起身，更是宽心，笑也自如：“今岁冬汛得上苍庇佑，各地都是有惊无险渡过了。臣也要派出一些精干能吏，前往各地巡河务，瞧瞧哪里要修补的，才好应对夏汛。”
“此事你上个奏疏，便放手布置。”皇帝仍是如常，姜悠杰心中更定，君臣又说了几句，才施施然告退。
将要出宫，碰上入宫觐见的康王，姜悠杰抬手行了礼，面上应付了，大步出得门去，上车忖了忖，吩咐前往百珍楼。
带了些吃食，这日姜悠杰不曾上衙，直接回了家中。
春雨一场，也是盛阳长公主随夫婿张存中赴任，要离开京都的时日了。张桂、张梅两个已经会骑马了，高高兴兴骑着自己的小马，彼此玩闹着。盛阳怀里抱着永安，车内坐着张检、张榆两个小的，逗弄着玩笑，也是融融暖意。
张存中在两个小的马后看顾着，带着一应仆从，顺手折了一截柳枝，施施然过了古桥。
这一次，没有来相送的。张存中秉持不惹事，除了上禀皇帝，根本没透露自己离京的时日，倒是得了个清净。
可穆阳还是乘车来了，目送长姐一家远离，在烟雨中再也望不见了，才放下了车帘。
“殿下，总有再见时。”禇良不知如何宽慰，离别于她而言，已是再寻常不过的事了。
“其实，我只是放心不下永安，她还小。”穆阳沉着脸，却也不过分沉溺，拍了拍车厢，示意出发。
“今夜入宫，明日父皇便会说，我发了怪病，得在宫中将养，不能再见外人。三日后，我着女官装扮回家，与你们一道离京。”穆阳低语，道：“我用的身份是李三水，她与我身量接近，如今被父皇调入别处，今岁过去，也不会在京都露面的。”
禇良想起来，李三水是女科三甲六名，虽是中州人士，却非住京都，住在宿舍的时候，有过几面之缘。她摇摇头，道：“她与殿下长相并不近。”
穆阳也只远远见过一次，早就不记得李三水究竟什么长相，道：“你认得？”
禇良说了，才道：“殿下充作女官，这差事顶头却叫臣领了，这……”
“不然呢？我但凡能露身份，我还想耀武扬威呢。”穆阳故意念了一通，见她还是满脸愁，才道：“这件事要办成，要查清楚，还要顾忌朝中的脸面，只有这个下下策了。父皇给了两个护卫，即便是你为首，公主府也会出春柳的人护卫，再加上大姐夫，浑水摸鱼，若真有猫腻自然报上父皇后明查。禇良，你在明我在暗，若论危险，你才……”
“殿下，臣知道厉害，只是怕自己护不住你。”禇良吐露了真心，道：“但殿下的话有理，臣定全力以赴。”她的黑眸亮极了，唇角含笑，显然动了情。
两人都不敢再往下说，随着马车颠簸，渐渐到了西角门。
禇良先下车，却瞧见三个熟悉的身影，皆着女官常服，诧异道：“你们怎么来了？”
穆阳还在车里，见禇良没往前走，只好半蹲着。云熙没瞧见还有人，上前拉着禇良的手臂，道：“我们听说了，你过几日就要离京办差，特地约好一起来给你送行的。你瞧，这是咱们徽州的酒！”
她们三人手里都提着东西，禇良恍然，拍了拍云熙的手，先回身扶着穆阳下车。
三人慌忙行礼，穆阳摆摆手站定了，笑道：“免了。”
云熙胆子最大，这次却是付琴抢先，道：“几次见着，都太匆忙。下官多谢前次殿下仗义，恩德铭记于心。”
“些许小事，是州府不作为，平白耽误了你。”穆阳淡笑着，道：“本宫听见了，你们是要给她送行。恰好本宫明日要入宫，届时是来不及送她了，你们一起如何？本宫也想尝一尝徽州来的好酒。”
穆阳公主开了口，三人如何敢拒绝？都不住点着头。待进了公主府，穆阳道：“你们先回长史院，本宫还有点事，过会儿着人来请。”
“是。”禇良躬身行礼，来迎人的清沐扶着穆阳上了坐辇，见她的意思是回寝殿，便在前引路。
禇良带着几人回了住处，穿过半月门，见没了外人，云熙捂着嘴惊呼：“殿下邀我们一起给你践行？我没听错吧？”
“你人都在这里。”禇良颇为无奈，带着几人进了厅，从温着的炉子上提了水壶来，给大伙沏茶。
这么长时间，其实云熙几个没有来公主府找过禇良，自然也没进来过。如今进来了，但见处处清雅，还道是禇良自己布置的。付琴坐下来，接过白瓷的茶杯，笑道：“可见小褚在殿下这里，没少学东西。”
夏立妍也笑，正是渴着着急喝水，便去吹，才见茶色清亮，想了想没有多问。
“那边是什么？我能去看看么？”云熙指着书房，待禇良点头，也不顾这里毕竟是公主府内，径直过去，推了门便眼睛一亮，花梨木的书架挨着墙摆了整整两架，放满了书本。打眼看过去，竟是有很多孤本。靠窗之地摆着张躺椅，铺着厚的毛毯。一旁则是宽大的书案，文房一应俱全，她曾经见过的那方砚赫然摆着，显然常用。高椅、绢灯、香炉等等，让一整间小书房显得乱中有雅。
云熙回了厅上，道：“禇良，有几本书我在外一直买不到，能借我么？”
付琴正叮嘱禇良在外要小心，被这么打了岔，无奈道：“石纯，你是忘了这是公主府么？小褚才来了多久，俸禄又有多少？那些书是谁的，还想不来么？”
“可……”云熙自然想得明白，这大抵都是穆阳的。可那几本她看过一遍，想买却一直等不来，面露犹豫，却也担心禇良为难。
“晚上我悄悄问问殿下，若不成，待我回了京都，给你抄一份。”禇良先答了话，才与付琴道：“付姐姐，多谢你专程来指点，这却真未料到。我定谨记于心，万事再急，也等一等再做。”
“兹事体大，或许都以为这不过是走个过场。”付琴未尽的话，是她觉着皇帝才不是这样的人，从来都是有的放矢，她看出这点，自然担忧禇良的处境，压低了喉咙，道：“此次出京，虽有旁的女官，但明面上的确以你这个长史为首。我晓得你不是得过且过的人，但遇事变通一二，保存了自身再图后计。”
“是。”禇良深以为然，余光瞧见夏立妍喝完了一杯，便添了水。
作者有话说
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第73章 第七十三回
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