“公然议论我家族的封地，希礼，你好大的胆子。”艾瑞克笑容渐冷。
“打打口舌之战，艾瑞克大人莫不是较真了吧？”希礼歪头微笑，“那么，这一战，似乎是我赢了？”
怪异的气氛笼罩在他们之间，片刻后，艾瑞克摊手认输，“我承认，我很不爽任人唯亲的决策。”
事实上爱兰的支持者本应更多，可今日她的决议动摇了许多人的本心。
倘若仅凭喜好来定官位，往后宫廷上下会成何风气？
今日爱兰喜欢他，赐封地、爵位；隔日爱兰又有了新欢，新欢与他不和，那先前赐下的封地与爵位，会如儿戏一般轻易收回吗？
“大人且不要心急，”希礼悠悠道，“总会有人先坐不住的，不是吗？”
“也是……”艾瑞克低笑两声，深深地看了希礼一眼，“我该早点来见你。”
希礼将他的话还了回去：“你我既都是议员，总能相遇，又何必在乎早晚？”
艾瑞克在短暂的怔愣过后，终于露出真心实意的笑。
离别前，他郑重道：“我不会让你死在这儿的。”
换做先前，希礼不会把他的话放心上。但对此刻的她来讲，这种承诺比任何金银首饰都来得珍重。
谢别艾瑞克，希礼没回房间，转而登上宽大的甲板。
今日天气不算好。
厚重的云层仿佛压在头顶，硕大的海浪猛烈拍击船身，溅起的大片水花险些落到希礼身上。
她退至檐下，搭手远眺巨轮前进的方向——
无边无际的海面与长空相连，偶有海鸟振翅从海面划过，留下一道流畅的水痕。
再往前，海鸟都看不见了。
整片海面似乎只有巨轮还在不断向前，头顶的云层渐渐发灰，就连缝隙中投下的阳光也透出灰败的气息。
“到哪了？”希礼抓住一个船员问。
“差20海里到目的地巴俪群岛。”
巴俪群岛位于人族海域的边沿，左邻以危险著名的暗海。
四五月是公认的人鱼族繁殖季，倘若巨轮坚持前往，很难保证不会撞见在暗海深处繁衍的人鱼族群。
“航线初定为距巴俪群岛数十海里的沃州群岛，为何要做更改？”
“非常抱歉，我只是一个听命于船长的海兵，”船员耸耸肩，“您问错人了。”
希礼蓦然抬起手，指尖赫然夹着一枚黄灿灿的金币，“是吗？”
“换做一般船员，当然是不可能知晓原因的，”船员的眼珠随着金币滴溜溜地转，“您算是问对人了，刚巧我今早多问了一嘴，船长说这都是爱兰殿下的安排，她为国王陛下准备了惊喜呢。”
“陛下知道航线更改的事吗？”希礼心生不好的预感 。
船员迫不及待抓住她指尖夹着的金币，使了点劲儿，没能成功夺下。
他干笑两声，老实回道：“既然是惊喜，当然不能说了……”
“好大的胆子，竟敢瞒着陛下私自改动航线！”希礼低喝道。
船员争夺三番也没能抢过金币，语气逐渐不善，“谁人不知爱兰殿下深得陛下喜爱？反正是皆大欢喜的好事，谁犯得着在这种小事上跟爱兰殿下摆谱？”
“能负责如此重要的宴会，你不可能是新手，”希礼死死捏住金币，冷声道，“难道你看不见愈来愈厚的云层吗？照这样下去，遇上风暴是迟早的事！”
“正因我们都是经验老道的海兵，才敢配合爱兰殿下上演好戏。”
金币终究落入船员的手中。
他小心地咬了一口，确认纯金，才得意地晃着脚步往里面去了。
一切都在掌控范围之中吗？
希礼蹙眉望天，强烈的不安在她心头积聚。
海浪一下比一下更重地拍击船身，在茫茫大海中，即便是“豪华巨轮”也如一叶孤舟一般渺小。
天空已完全被阴云笼罩。
蓝紫色的闪电在云层中隐隐闪现，狂风吹得人站不住脚，希礼不得不抬起胳膊挡风，眯眼望向前方。
有人从里屋钻了出来，喝道：“不要命了？还不快进来！”
希礼猛地回头，冰冷的神色骇得那人下意识闭上嘴。
“船长在哪？带我去见他。”她不容拒绝道。
“……在主控室，你跟我来。”
希礼大步流星地穿过昏暗幽深的走廊，与数不清的船员擦肩而过。
正如她所料，这场风暴并不像先前那人嘴上说的那么简单。
主控室里老船长的声音洪亮：“阻隔板放了没？一定不能容许海水突破隔板！否则我拿你们的尸体去填！早先说好的那几个水系魔法师呢？没吃饱饭吗！海浪都快把门冲烂了，你们打算什么时候使上劲儿？”
自从魔法降生于世，人类便无端生出太多自信。
他们习惯用魔法对抗自然。
希礼冷眼望着船员们脚步匆乱地奔波，直到小腿站得发麻，船长才发现了她。
“您……”船长卡顿一秒，惊道，“您是希礼大人？”
她一头金发实在惹眼，外加前段时日报纸上登遍她的新闻，船长想不认出都难。
“我是史密斯船长，请问您有什么吩咐吗？”他谨慎地问。
“我来代陛下问问情况，”希礼故作漫不经心地行至他身侧，手指轻点面前庞大的水晶屏，“倘若我没看错的话，这个红点是指我们身处的船只，而黑色三角代表岛屿，对吧？”
“……是。”史密斯船长被她唬住，紧张地擦拭额头的汗。
“原定的地点是沃州群岛，明明走这条线路就能避开积云层，还能节省路径，”希礼的指尖在水晶屏上轻轻一划，锐利的目光直逼史密斯船长，“为什么你们没有按计划行进？”
“这些事情，恐怕需要爱兰殿下同陛下解释了。”
“陛下尚未退位，”希礼话锋一转，冷厉道，“你们究竟是听命于陛下，还是专注为爱兰办事！”
“希礼大人！我们绝无背叛之意，”史密斯船长脸色顿变，“只是想借个顺水人情而已，还请大人在陛下面前为我们美言……”
上钩了。
希礼冷哼一声，道：“巴俪群岛的风景根本比不上沃州，完全没有更改地点的意义。除非确保你们不会暗害陛下，否则我只能将情况如实上报首相了！”
任谁都不想从参议院的投票环节走一遭。
窗外蓝紫色的闪电照亮史密斯船长苍白的脸，他颤抖着唇，“爱兰殿下在巴俪岛上找到了人鱼族的窝点……”
繁衍状态下的人鱼十分脆弱。
“她已提前联系驻扎在沃州的海兵，届时，我们会配合海兵将人鱼族群一网打尽！”
轰隆——
惊雷在头顶炸响，仿佛下一秒就要劈到人脸。
希礼头皮阵阵发麻，透过坚硬的透明水晶窗，她看到前方缓缓露出一条黑色的地平线。
“要到了。”史密斯船长松了口气，“我们即将成功穿越风暴！”
巨轮抵着足以搅动海浪的狂风极速前进，笼罩在轮船上空的黑紫色云层逐渐被甩开一段距离。
史密斯船长整个上半身都趴伏在水晶屏上，以堪称癫狂的语气朝黄色的收音喇叭呼喊：“尊敬的女士们、先生们，倘若你们想入目整个世纪最美的景观，请一定不要吝啬脚步，立马登上甲板！我，史密斯船长，以性命担保，你们此生都无法忘怀今日所见！”
设计师建造轮船时就考虑到观光问题，特意在每个能够采光的地方都开设了窗口。
因而大多数人即使没登上甲板，也从水晶窗外望见了“美景”。
很快，“咚咚”的脚步声从楼梯上传来，贵族们顾不上礼节，争相攀上甲板，阵阵惊呼传至尚在主控室的希礼耳中。
她遍体发凉，亦抬头紧盯主控室的细窄长窗——
黑紫色的云层就在巨轮后不到一千米的地方，雷电雨三管齐下，令人触目惊心；
反观这边，几道金黄的阳光刺破灰白的云层，美得不可方物。
但反差显然不足以惊动赏过无数美景的贵族们。
希礼控制不住贴近窗，紧盯环绕群岛一圈的粉色海面。
海浪晃荡，微弱的阳光下，海面反射出夺目炫彩的光！
是人鱼的鳞片。
希礼的指尖都在发颤，她扭头跑向甲板，拂面而来的咸湿海风中赫然夹杂着血腥味。
“别看。”有人拉住她的手腕。
“放开！”她撇过脸。
恰好轮船靠近海岸，她的角度正对上沙滩上矗立的巨型十字架……
“说了别看！”艾伦从身后遮住她的眼。
可惜已经晚了。
希礼的胸膛激烈地起伏，脑海中不断浮现人鱼王残破的身躯。
她曾在万物志上见到过这位王的画像，是位拥有强大的背鳍和躯干的雌王。
曾有智者猜测这位年轻的人鱼王会带领族群重新走向壮大……
世事难料，那些智者怎么也不会想到，这位实力空前强悍的雌王会在生产时，被人活生生扒皮抽骨，死后还要被人高悬示众。
“一群疯子。”艾伦拖着希礼掩入阴影中，确保希礼看不见那具庞然的十字架，他才撤了胳膊。
甲板被来回跑动的人群踩得咚咚作响，有船员壮着胆子从海面捞起被血染成粉色的鱼鳞，当宝似的献给趴在船栏上的贵族。
“母皇！”
爱兰清脆的呼喊让所有人停了动作，不约而同看向在船最高处握着法杖的罗拉二世。
粉色的海浪将巨轮进一步推往岸上，已有船员在下头固定轮船。
罗拉二世眼角眉梢染满笑意，“好孩子，是你指挥了沃州舰队吗？”
“是的！”爱兰跑到罗拉二世跟前，骄傲地仰起头，“我早前收到讯息，得知今年人鱼族群很有可能在暗海附近产卵，便提前安排魔法师在巴俪群岛搅动空气云层。”
面对骤然恶化的天气，人鱼族群下意识找寻最近的岛屿作简单遮蔽。
提前埋伏在岛上的士兵便在雌性人鱼生产时给予致命一击！
“你甚至杀死了人鱼王伊莱亚兹，”罗拉二世双手捧起爱兰的脸，在额头上重重一吻，“你果然没有让我失望！”
“母皇器重我，我当然不能让母皇失望了。”爱兰勾起一边唇角，扬臂指向淡粉色的海面，“这一战我方大捷，不仅处死上百条雌鱼，还摧毁了所有的人鱼卵！至少近十年，人鱼族群是不可能对我族造成威胁了！”
人鱼族群历年来从不参与任何族群的纷争，她们深居大海，本就不会对人族产生威胁。
但在场没人敢提及，只埋首跪伏在甲板上，合声夸赞公主殿下英明神武。
爱兰为这份惊喜费了不少心思，她主动引领罗拉二世下船，迎面便有一排士兵端着装有人鱼心脏的玉盘走来。
人鱼的心脏能用作极为重要的药引，因人鱼酷爱群居生活，就算有心人想猎杀人鱼夺去心脏，也很难得逞。
这回倒是补充了足够的“货量”。
除此之外，人鱼骨、人鱼肉、人鱼血……皆被岛上的士兵们仔细用玻璃罐分别采集起来。
“母皇，岛上有我遣人新建的宫殿，我们可以在里面修整两日，再返航皇城。”爱兰亲昵地挽着罗拉二世的胳膊，“到时候我们可以把这些‘物资’上交给物储局，让他们研发出更多利民的药物。”
“爱兰，你长大了。考虑事情都更周到了。”
母女二人一派祥和地走入岛内，其余人则稀稀拉拉跟在后头。
等踏上了沙滩，踩过黏腻湿软的粉色沙滩，这群贵族才渐渐意识到发生了什么。
不久之前，这座岛上才发生过一起族类的屠杀。
所有人都沉浸在或震惊、或惊恐的情绪中，木愣愣地往岛内走去，甚至没人发觉爱兰身边得宠的“凯伦”正与希礼走在一起。
“你还好吗？”艾伦轻轻抓住希礼的手。
一片冷汗。
他用力捏了捏，见希礼蹙眉，心中才略微松了口气，“实在受不了的话，我背你吧。”
“不用，多谢了。”希礼推开他的胳膊，脸色惨白。
她并非没见过血，毕竟她曾亲手剖开过艾伦的胸腹，甚至取出了藏在心脏深处的魔晶石。
但这种——类似屠杀的场景，令她浑身一阵阵发寒。
不知是不是错觉，从踏上海滩起，她便隐约感到背后落有似有若无的视线。
可她与艾伦已经算最后下船的一批，还有谁躲在后面呢？
“希礼……”艾伦忽然颤声道。
希礼下意识顺着他的视线抬头，对上一双空洞的眼窝……
“她是不是，”艾伦扣紧她的手指，“在盯着我们看？”
最近不出意外就隔日更！（不想让大家多等啦~这篇文已经更很久了！努力更新！）
具体时间还是会在作话说的，比如42章周日更！
拜拜~
作者有话说
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第41章 屠戮
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