鹿岭一行后，曲臻常会想起那头林间巨兽，想起它如何张开那口森然的獠牙、低吼着咬上徐怀尚的腿，想起那阵撕心裂肺的惨叫与喷涌而出的血。
痛苦、凶残、恐惧......当她意识到自己如此痛恨有关死亡的一切，过错却已铸成。
好在，误会可以解除，过失尚能弥补。
徐怀尚的既往不咎叫曲臻明白不该妄度他人，更不该以一己之念，决定旁人的生死。
因此，离开梦州前，她本下定决心要做回那个慈悲、良善的自己。
然而，短短几日后，她将玉簪对准朗月仙姑的喉咙，还漠然听着受刑者的哀嚎，眼看皮肉在烈火的烧灼下消融、溃烂。
而今，她更是与影一同行。
他是十恶不赦的杀手，是令世人闻风丧胆的地府使者，但在忘忧坊见到他的那刻，曲臻心中却涌上狂喜，仿佛终于捧得苦寻已久的珍宝。
——一柄战无不胜的刀。
无论是否出于利用，若她既能心安理得旁观影一行伤人之事，亦能若无其事地与他并肩行走，那是否昭示着，她已与他堕入同一片深渊？
是她变了？还是她本性如此？
那种一见如故的亲切，是否只是一面镜子，叫她从他身上照见了自己的残酷？
——“只有你杀了他，我才能活下来。”
一字一顿说出这句话的当下，曲臻恍惚间觉得，她正被那衢道尽头的黑暗逐步蚕食。
但影一还在走着，仿佛早已习惯这你死我活的世道。
他只是兀自穿过夜阑人静的成康街，眼中没有一丝茫然地、步步涉入深渊。
那深渊尽头的怪物，想必他也已见识过。
既然如此，既然她已决心涉入险恶，那么道别后、重逢前，她希望自己也能变得如影一般无坚不摧，拥有一身叫灾祸望而生畏的本事，以及一双明辨奸邪的眼。
如若不能，她也想在天光降临前，记下他的样子。
只是，眼看客栈近在咫尺，影一仍一语不发地随她左右。
“所以......”曲臻终是忍不住发问，“你也住景粤客栈？”
——“不是。”
也对，他说他只是路过，想必是还未寻到住处。
——那岂不是正好？
曲臻眸光一闪，心想若有影一守在厅堂，今夜她准能睡得安稳。
于是，她索性将那男女授受不亲的大不韪抛诸脑后，欣然提议道：“那你便与我同住吧！”
然而，曲臻提得轻松，影一回绝得也爽快。
——“不必了。”
这简短的回答，倒也在她意料之内。
“那你今夜要去何处落脚？”
影一沉声答：“我还有事要做。”
“何事？”曲臻好奇道。
“自然是刺杀令的事。”
听闻“刺杀令”三个字，曲臻方知这人形盾牌是留不住了，她略带沮丧地低下了头，许久不再言语。
午夜，成康街灯火熹微，几团黑影不时飞窜过街、似是野猫，偶有喝得酩酊的酒客横冲直撞地朝曲臻走来，她便抱紧陈星缩至影一身后。
那往日里叫她不安的酒气，此刻却成了她靠近的理由。
只是，如此这般可靠的旅伴，明日又该到何处去寻？
不过，也是多亏了影一，眼下她才得以暂时摆脱荼罗帮的监视，景粤客栈显然不再安全，她最好尽快另寻住处。
至于明日，莫不如利用这脱身的间隙，快马加鞭带陈星出城，只是，若中途要去宋家庄一探，便不可再走东边的官道，而只能行西边的土路。
宋家庄是农庄，明日一早，定有不少人进庄采买，届时她若带着陈星混进赶集的人群，兴许便能避过盯梢之人，一路神不知鬼不觉地溜出湘西。
曲臻如是想着，自觉该快些赶回客栈收拾行囊，但影一的影子却一直将她拖着，叫她意识到，自己并不想草草与他道别。
那便来日再续吧。
“所以......”
临近客栈，曲臻望着那轮孤寂的残月，喃喃道：
“下次见面，兴许便是梦州了。”
“梦州”，影一在心里淡淡重复着那两个字，想不出他与曲臻还有什么再见的理由。
但若她想再见，他倒也求之不得。
她是叫他破例之人，他日夜兼程赶来又马不停蹄离开，为的，不就是能与她再见？
那她呢？
于是，影一跟着曲臻抬头望月，沉声问道：“为何还要再见？”
“若你定要问出个缘由......”
曲臻思忖片刻，欣然道：“那便是你救过我两次罢，先前是鹿里，如今是忘忧坊，每回我们遇见，我都害你惹上无虞之祸，除了这些，木棉的事，我还没好好谢过你......”
“不必谢我。”影一淡淡道：“她本就是你的。”
“我们再见的理由，不是还有很多吗？”
曲臻兀自絮叨起来。
“既已互通姓名，那便是朋友了，既是朋友，自然要时常联络，免得日后生疏，就算你对诗文没有兴趣，我们也可相约品茶听曲，交流育马之道......
“况且你这金袍杀手总不能一直做下去吧？日后若要改行，也少不了亲友帮扶，我虽是人微言轻，但还有徐大哥、杜公子啊，他们见识广，朋友更多，总能帮到你的。”
曲臻一口气说了一大堆，生怕再见的理由不够充分，请不动影一。
但她同时也明白，影一耳根子硬得很，动之以理兴许没什么作用，但生拉硬扯得多些，总归能彰显出自己的诚意。
事实上，从忘忧坊再见到他的那一刻起，曲臻便知她与影一之间有着某种说不清道不明的东西，像是冬日落于睫羽良久未融的第一片雪花，微不可察，却昭示着漫天银粟的到来。
怀里的陈星越来越沉，曲臻的脚步却越来越慢。
眼看客栈前门近在咫尺，曲臻眸光一转，又轻声唤起怀里的星儿。
“你吵她做什么？”影一惶惑道。
“星儿还未与你好好道别啊，喂，星儿......”
曲臻作势轻晃星儿，力道却聊胜于无，影一于是配合地伸手，将她拦下。
“不必了，回去再说也不迟。”
这一刻，那双幼鹿般晶莹的眼复又亮起了华彩。
“所以你是答应与我再见了？”
“嗯。”影一略微颔首，一向冰冷的嗓音多了一丝暖意。
“有缘的话，我们会再见的。”
曲臻于是笑起来。
“那我定会努力活着，活到与你再见之日！”
影一看着曲臻眉宇间绽放开的笑容，心生流连，但夜半将尽，他明白自己必须走了。
——“对了。”
影一正欲转身，曲臻却又将他叫住。
“若你明日还有要事，便去城西的云廊客栈寻我。”
“城西？”影一不解道：“梦州在东边，你搬去城西做什么？”
“我准备从西门走，行土路，顺便去宋家庄看看。”
“宋家庄？”影一眉间一紧，“你还要查？”
曲臻点头道：“我答应湘儿返程时去呈祥当铺看看，我们既然将那人活着放了回去，若他将今日之事通报给上头，荼罗帮必会另寻据点、销毁证据，所以我得尽快过去。”
曲臻说得头头是道，显然并非一时兴起，但影一却不明白，她为何能用如此冷静的语调说出这般疯癫的计划。
“你方才说会努力活着，如今又要去宋家庄送死？”
影一情难自持，将双眼微微眯起，质问她道：“你是认真的？”
“你放心，我会小心行事的。”
其实，曲臻说这话时自己心里也没谱，但相比来时那条平阔的官道，确是西边那条周遭有山林环绕的土路更叫她觉得踏实。
某一刻，影一目光阴沉下来，叫曲臻不敢再看。
她兀自彷徨了片刻，而后扯起笑容，窃声道：“那......便祝我们此行都能顺利吧。”
——“梦州再见，梁有依。”
影一移开目光，不再作声。
方才不过是她第二次唤起那个名字，但听到那三个字时，影一却发觉自己已习惯被她这样称呼，仿佛那本就是他的名字，是他与生俱来的一部分。
曲臻说完背过身去，一路小跑着叩响了客栈的门，再没有回头。
看来，她去意已决。
影一默默闭上双眼，周身袭上疲乏。
远处不时有犬吠传来，某一刻，当他再度睁眼，眸底又恢复成了往日的漠然。
而后，影一衣袂翻飞，一路踏风而行，宛如三更掠过空城的一道鬼影。
-
寅时，天光渐亮。
城东顺喜茶楼二层，布衣男子手绑麻绳、头罩布袋，一路颤颤巍巍地被三名壮汉押解进屋，而后一把推至胡汉远面前。
布衣男子一个没站稳，重重扑倒在胡汉远面前，落地时“砰”的一声巨响，但他愣是咬着牙，没发出半点呻吟。
下一刻，静室的侧窗竟倏地从外掀开，一道黑影随之翻窗而进、悄然落地，轻巧若狐猴，惊得胡汉远后撤一步。
与此同时，立于胡汉远身前、左脸带着刀疤的男子则撑开马步，拔出了腰间的弯刀......
那一袭墨色玄衣、耳挂面巾的男子倒毫不慌乱，只是略微颔首，沉声道：
“在下梁枫，特依梦州主顾之托待命湘西，专司传令。”
胡汉远闻言将视线下移，这才瞧见了男子腰间的白玉铃铛，一口吊着的气总算是喘匀了。
“换人了？”他如释重负道：“霍三那小子呢？”
“告病返乡。”
墨衣男子简短作答，冷峻的目光未有一丝闪躲，地上的布衣男子却倏地转过头，只觉这声音森冷得有些耳熟。
“知道了。”胡汉远点了点头。
“那小子怕是未将规矩知会于你，日后不必翻窗，行前门，将那铃铛示于账房，他自为你会引路。”
“明白。”
影一颔首应下，而后随胡汉远一同将目光转向地上的两名男子。
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