“依你二人所言，这北地当真是民生凋敝，生灵涂炭了，难怪这数十年来，自北地逃来的流民不计其数。”
乔昭身在尚书省，对于朝中大小事务自然是了解的，流民一事，自当年桑乱始起，便一直存在，直到今日，也未能解决。
郑寔却不关心这些，他素来是京中浮华子弟之首，虽官居秘书郎，却不过是个整理典籍、考核旧文的官职，大将军苏峻掌权，他素来鄙夷苏峻浅薄粗俗，故而并不涉机密，只是个清闲的散官，却整合了他的意。
“北地多纷乱，却也未必没有豪杰，不知辅嗣和士衡可有机会结识北地奇人异士？”
“奇人异士倒称不上，确实是遇见了几个有意思的人。”
“哦，请言之。”
桓权缓缓讲述起了自己一行人在北地遇见的一位文士。
几人去拜访了当地的县令，这位县令是个二十多岁的青年，颇有学识，见解不凡，和桓权他们一见如故，相谈甚欢。
连日赶路，几人终于能好好歇息一番了，几人趁此时机在城中逛了逛，了解着北地的风俗民情。
谢弼、钟雅和县令一同来寻桓权时，桓权正在教小女孩识字，小女孩名唤二丫，是家中年纪最小的，父亲在她很小的时候就被抓走了，她从来没见过父亲。
“士衡，你这好为人师的毛病又犯了。”
谢弼开玩笑道。
桓权笑着让座，几人各自坐下后，桓权将孩子交给斌儿，让斌儿继续教二丫读书识字。
“以前就听闻士衡公子家中有古仁人之风，家中连婢女都会背诵《诗三百》，如今看来竟都是真的。”
钟雅笑着附和，在此之前他和桓权的交往其实并不多，只是在桓权随兄长参加宴会时，见过几面而已。
虽然如此，桓权的声名他却是听说过的，特别是驸马赵峻对于京都“双鸾”尤为称赞。
“不过是闲来无事罢了，不知几位兄长来找桓某所为何事。”
“怎么？无事便不能来找你了吗？好歹是过了命的交情，士衡公子这话，可就见外了。”
钟雅虽然是玩笑话，桓权却是认认真真赔礼。
几人闲话了一回，原来是县令听闻桓权和谢弼的擅长“谈玄”的声名，特意来向两人请教的。
县令名唤王猛，字孟景，原是北海郡人氏，是幼时随家人逃难至此地的，后来父亲早逝，他由母亲教养长大，因所处的陈留郡正好属于羯人所建立的赵国，他也就被征辟，做了这个县令。
这几年陈留郡还算太平，没什么大的动-乱，他也想为本地百姓做一些实事，虽然心底并不认同羯人的政权，但这个县令还是一直做着。
经过二十年的动-乱，北地的文化早已被摧毁，伴随世家南迁的，是文化中心的南移。
在北地，他很难找到可以与他一同谈论诗文老庄的人，如今好不容易遇见江左的名士，王猛自然很开心。
几人从孔孟老庄聊到三国归晋，从思想文化到时事政治，无话不谈，至深夜时，仍旧意犹未尽。
王猛已经很久没有这般尽兴了，他的那些襟怀，旁人未必能够理解，可眼前这几人，却是他可以袒露的知己。
往日他谈论起自己的志向，往往没有人能够理解，人们或是嘲笑他异想天开，或是根本没有兴趣去倾听，久而久之，他也没有了要表达自己的欲-望。
王猛也是第一次感受到尽情表达自己的快意，当他说起自己入朝做官的不得已时，眼前的三人没有如同那些鄙薄之人嗤笑于他，反而能理解他。
“这些年，我也曾期望过，有朝一日王师北伐，收复中原，可惜等了一日又一日，时间久了，也就渐渐心灰意冷了。
这些年，别说是收复失地的王师，就是来自江南的商人都少见，朝廷大概已经忘了我们这些沦陷于失地的百姓了吧？”
王猛有些喝醉了，说起了这些事情时，满腹牢骚，他口中的朝廷不是羯人的赵国，而是偏安一隅的晋朝。
桓权几人听到这些，面面相觑，心下涌出一丝愧意。
谢弼猛地灌了一-大口酒，呛得自己直咳嗽，这一月的所见所闻，谢弼心中痛苦万分，他以为自诩为名士风-流，却只能眼睁睁看着海内沸腾，生民煎熬，他枉为士人。
“‘北望燕云无尽头，大江东去空悠悠。’想收复失地的仁人志士不少，只是……”
桓权长叹一声，当年未必没有北伐的时机，只是朝廷内部并不安稳，权臣掌权，谁又甘愿放弃眼前的安稳富饶，去再兴战火呢？
人总是贪于安逸的。
桓权心底隐隐升起了一丝希冀，或许她可以去尝试着走这条路，旁人不愿走的路，她走，这就是机遇。
但这也不过是一个模糊的念头罢了。
“孟景兄，何不南下呢？以兄之才，何愁不能一展抱负？”
钟雅见状就劝王猛能够辞官南下，他很欣赏王猛的志向和才气，也相信这样的王猛定能有一番作为。
“我……当真可以吗？叔彦公子别忘了，我不过是一介寒门书生罢了。”
钟雅闻言一时噎住，不知该如何作答，他竟然忘了朝廷的取士之法，重看家世，像王猛这样的寒门子弟，纵有经世之才，也难有所为。
“惜哉！竟以门第取才，致使经国之才远矣！”
桓权只是沉默着饮酒，她抬头看向窗外，她想起了前世的科举取士，许久，方才缓缓道：
“若是弃九品中正取士之法，公等以为当以何取士？”
桓权此言一出，原本还在抱怨取士不公的三人，一时之间陷入了沉默，这个问题，他们的确不曾想过，他们出生于乱世之中，自出生时，就已经是九品中正的取士之法了，尽管明知世事不公，却也无可奈何。
谢弼和钟雅自不必说，他二人本就出身于世家，哪怕是个无能庸碌之人，也是不缺官做的，作为得利者，自然不会去考虑取士之法是否公正了。
王猛作为北地留民，在胡人肆虐的黄河以北，能保住性命已然难得，胡人建立的朝廷，哪里有汉人的立足之地，更别说要一展雄才了。
“若是何时能唯才是举，便好了。”
钟雅长叹一声，发出慷慨，他自信便是不依仗家世，他依然能有所作为。
谢弼反倒是沉默着一言不发，他对做官的没什么兴趣，若非有着此番北地游历的经历，他大概这一生都不会有出仕为官的心思。
他不屑于为官，一是因为朝中多是依仗家世的庸碌之人，但更多则是他自己闲云野鹤，不喜羁绊的性子。
“叔彦兄说唯才是举，可看得到底以怎样的评判标准来衡量才士呢？是家世、才能、人品，抑或是其他？”
桓权进一步追问，这下便是钟雅也难以回答了，王猛见桓权似乎胸有成竹的样子，笑道：
“莫非士衡公子有什么好的方法？”
“若说好，我自然不敢当，这法子原也不是我提出来的，只是昔日读稗官野史时看到过一种说法，觉得颇有些意思，可以说来与众位共同品论分析一番。”
“请言之。”
听桓权这般自信，其余三人也来了兴趣，纷纷端坐，神情肃穆，看向了桓权。
“不知众位以为以考试取士，如何？”
“考试？考什么？如何考？”
王猛发出了疑问，桓权笑着继续道：
“自然是治国之策，治世之方。”
“这不就是策论问答吗？这以前就有啊！便是今日察举官员也是会进行考试的。”
“不！不！我的意思是扩大考试范围，不用地方郡守举荐，亦无需朝廷征辟，凡天下读书人，皆可应试，凡应试者都用同一份试题，统一应考，统一阅卷，取其成绩优秀者。
不看家世，不凭门第，只看所答之试卷，几位兄长以为此法如何？”
三人听完默默不语，这个想法过于大胆，可谓是闻所未闻，一时之间都陷入了沉思。
桓权也不急于听到答案，他很清楚科举考试对于这个时代来说的震撼，今日虽只是戏言，却仍是一石激起千层浪，制度的变革从来不是一朝一夕的，别说今日在座之人，大多只是白衣，总是他日身处高位，也不是自己想变就能变的。
“若当真如此，倒真是一件幸事了。”
钟雅笑了笑，他心底也惊异于桓权的奇思妙想，却并不认为这样的取士制度真的可以实现。
“这样的取士制度，恐怕世家豪族首先便不会同意吧，放眼整个天下，谁又能有这样的魄力呢？”
王猛的确承认桓权所描绘取士制度的迷人，但他很清楚，这样的取士制度根本就不可能实现，九品中正制下，世家寒门俨然云泥之别，若真的采取同一标准，这些世家必然会强烈地反对，届时只怕又是一场动-乱。
“若依士衡所言，纵得其才，也未知其人，有才无行，遗祸深矣，还不如无才的好。更何况，世家百年流传，积蕴深厚，只怕到时选出的仍不过是这些人罢了。”
谢弼冷笑一声，他虽不满于九品中正的取士之法，对于桓权所提的方法，也并不满意。
桓权并没有计较谢弼略带讥讽的语气，笑道：
“不过是一时戏言而已，自然会有种种不足，更何况这世间本就没有十全十美之事，不过是随势而动，与世推移罢了，又哪里来得长久呢？”
桓权只是提出了一个设想，却也在几人心中留下了一粒种子，几人都是有真才实学在身的，自然是不惧的，只是若真有那样的取士制度，几人的命运又当如何？
几人相交数日，便已结下深厚情谊，诗酒相交，自在随性，只是终有离别之日。
王猛亲自将几人送至十里长亭，命人备酒，道：
“我本欲随三位贤士共赏河山，只是我尚有老母需要奉养，县令虽小，民生却艰，我不忍弃也！”
几人与王猛别离，桓权将二丫托付于王猛，并言，待他日归途必来接。
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