陆思远捏着信纸快步走向正院，心中纷乱的思绪如杂草般蔓延。
他是特意来看她的吗？还是有事路过？
京城来信总是母亲先看，有提到她的内容才能到她手里，具体情况只有母亲知晓。
“娘，你知道顾小郎君为什么会来晋安吗？”
“闭嘴。”跪在蒲团上闭目祈愿的妇人冷漠出声。
冰冷的声音浇灭了她心中的焦躁，她收好信纸，同样跪在蒲团上，向面前的牌位叩首请罪。
一炷香后，妇人起身，她默默跟在身后。
“这不是你该管的事。”妇人专注的盯着她的眼睛，“你只需要用功读书，通过4月的府试，成为童生。”
“母亲放心。”陆思远拱手道：“儿子有把握通过。”
“我要的不是通过，是案首！”
陆思远迟疑道：“老师说我书已背熟，但字还不够好。”
“那就继续练！难道你想永远呆在这个小县城，等着别人偶尔路过来看你吗？”
母亲略带嘲讽的目光刺的她心脏隐隐作痛，她偏头回避，“儿子会将练字时间加倍。”
妇人满意点头，声音又柔和下来：“只要你能在14岁之前获得秀才功名，我们就回京城。”
接下来的两个月，陆思远越发用功，几乎到了废寝忘食的地步。
每次吃完饭后的呕吐，加上休息时间不足，让她的身形越发消瘦，但眼睛却亮的惊人。
回京城，她想回京城，京城才是她从小长大的地方，那里有疼爱她的祖母，还有……她的未婚夫。
*
4月，知府官署处，无数学子排队等待进场，考生大多是年轻人，互相交头接耳的讨论。
陆思远孤零零的站在队伍中，板着一张小脸，一副生人勿近的样子，她还是不习惯和男子距离如此之近。
“思远！”肩膀一沉，来不及躲避，一条胳膊已经搭在她的肩上。
面前出现一张满含笑意的脸，他比陆思远高一头，身材壮实，穿着花纹繁复的锦袍。
“好久没见你了，你怎么没去学堂？”
陆思远将他手臂甩开，紧紧攥住手中提篮，这人是她学堂的同学，为人爽朗大方，就是太没规矩。
她咳了一声，不自在的说：“最近身体不好，在家修养。”
少年打量着她清瘦单薄的身形，惊讶的瞪大了眼睛：“你瘦了好多，是不是生病了？”
他嗓门有些大，吸引了周围人的视线，陆思远推推他，“你快去排队吧，马上要进场了。”
少年忙跑到队伍末尾，还不忘摆手和她约定考完一起对题。
陆思远无奈摇头，紧了紧身上特制的衣袍，前方的队伍开始移动，说明搜检开始了。
排到她时，她镇定的递出身份资料，看到陆氏的名字，检查的士兵明显更友好了，领她进入一处人少的搜检地点。
有官差过来检查她的衣服、鞋帽甚至头发，提篮里的考试用具和干粮也都被细细筛查。
好在此时她年纪尚小，身体还未发育，搜检也不需要完全解衣，对她来说，最大的考验是忍受异性接近她的身体。
终于熬过这一关，她松了口气，跟着官差到指定座位入坐，后面的事情就看平时的积累了。
8岁之前，她接受的是女子教育，虽也认字，但从未学过四书五经。
8岁之后，为了顶替哥哥走科举之路，她不得不从头开始，学声韵、学《四书》，夜以继日的背书练字。
如今，不敢说比得上那些从小苦读的人，通过院试成为童生还是没问题的。
只是要达到母亲的要求，需要更加小心谨慎，她仔细斟酌试卷上的题目，打好腹稿，先在草纸上写一遍，确认没问题再誊抄。
力求做到完美无缺，而这段时间的练习也有了成效，写字时力道的把握更加精准，字体有了些筋骨。
连考三场，出来时她几乎是脱了一层皮，从高度紧绷的状态中脱离，她浑身都酸痛起来。
还未到家，她就在马车上昏了过去。
这一昏，她的意识很长时间没有清醒过，只记得被人撬开牙齿灌药，身上似乎有针扎般的疼痛。
旁边总有呜呜咽咽的哭声，她想开口说别哭了，却怎么也出不了声，只能又沉沉睡去。
如此往复，待她终于醒来时，看见外面繁星满天。
她强撑着坐起身子，张了张口，发现嗓音干哑。
听到声音的小桃赶紧推门进来，送上一杯温度正好的水。
“少爷，你终于醒了！”小桃忙前忙后的给她整理靠背，让她能舒服的坐着。
“咳，我睡了多久？”
“你昏迷三天了！”小桃大声说，用力点头表示强调。
“什么？咳——”
小桃忙接过茶杯，用帕子擦干净洒出来的水，“哎呀，少爷别急，府试结果还没出来呢。”
陆思远看着自己纤瘦的手臂担忧，不过一次府试，她就昏迷三天，以后的考试可怎生是好？
“母亲……母亲她怎么样？”陆思远迟疑的问。
小桃怔了下，眼神飘忽，不住搅着手帕，“夫人她……她在为您祈福呢。”
陆思远垂眸笑笑，转移话题道：“有吃的吗？我饿了。”
“侧间一直温着粥呢。”小桃跑出去盛粥，她勉强吃了一碗。
见小桃一直站在旁边看着她，眉眼间带着一股神秘的笑意。
她奇怪道：“怎么了？发生什么事了吗？”
小桃迫不及待的凑近：“少爷，你猜谁来了？”
她心脏一紧，第一反应是未婚夫，又觉得小桃的兴奋劲不同寻常。
“谁？”
“是老夫人！”小桃兴奋的说，“老夫人从京城过来的，你不知道——”
叩叩——
话音被突然的敲门声打断，小桃忙去开门，门外的一行人，为首的正是刚刚谈到的老夫人！
陆思远挣扎着要起身行礼，被老夫人身边的嬷嬷按住，嬷嬷看上去五十许，一双手轻轻按住她，她竟然丝毫动弹不得。
老夫人挥挥手，身后跟着的下人流水般退出去，把小桃也带走了。
陆思远茫然的看着这一切，不知道发生了什么。
老夫人稳稳当当的坐在床边，笑着说：“乖孙女，不认识祖母了？”
听到熟悉的称呼，陆思远眼眶一酸，她忍住眼泪，被子下的手紧紧攥着。
老夫人摸了摸她瘦弱的肩膀，摇头叹气：“你母亲这是怎么养的？把我圆乎乎的乖孙女养成了瘦竹竿。”
“我听说，你出考场后就晕倒了是不是？”
陆思远羞愧点头，又忙摇头道：“不关母亲的事，是我自己不争气。”
“你还小呢。”老夫人疼爱的摸摸她的脑袋，温热干燥的手掌带着暖意，她忍不住轻轻蹭了蹭。
老夫人动作一顿，深吸了口气，压下心底的愤怒，“乖乖好好休息啊，祖母在呢，不怕啊。”
陆思远点点头，感受着心中的安宁，又昏昏沉沉的睡去。
*
老夫人沉着脸，带着老嬷嬷来到正院。
夫人正在给灵位上香，她虔诚的点香叩拜，祈祷佛祖保佑另一个世界的家人。
老夫人不等通报，带着人直接闯进来，夫人连忙起身迎接，“娘，这么晚了，您怎么来了？”
“你也知道晚了？那你怎么不关心那个还在昏迷的女儿？”
夫人尴尬的扯着嘴角，“思儿一向体弱，睡醒了就好。”
“哼！”老夫人猛地一拍桌子，“什么叫一向体弱？思儿在京城明明好的很！”
她转身指着牌位道：“你就是这么养我孙女的？整天给牌位上香也不知道关心自己女儿？”
“我，我……”夫人嗫喏着低头，紧紧攥住手帕。
“我原以为你是思儿亲生母亲，再怎么也会好好培养女儿。”
“没想到啊。”老夫人叹气，“你这是把心思都放在死人身上，却对活人不管不问。”
夫人猛地抬头，圆睁的眼睛布满血丝，“她还活着！这还不够吗？我的丈夫、我的儿子都死了！”
“这是她造成的吗？是她愿意的吗？你难道要逼她去死？”老夫人铁青着脸。
夫人冷冷道：“要不是她，我早就跟随老爷而去了，去地下和他们团聚。”
“这就活不下去了？”老夫人语带不屑，“当初我就不同意英儿娶你，心不坚，做什么嫁给武将？”
被话语刺痛，夫人颤抖着身体扶住桌案，昏暗烛光下的牌位沉默的注视着一切。
想起那个在马上朝她伸手的少年将军，那个不惜违抗母亲也坚持要娶她的爱人，终于控制不住的痛哭出声。
老夫人叹息一声，拍拍她的肩膀，“我养了五个儿子，如今一个都不剩，可我还有两个女儿，我若像你一样，谁来撑起这个家？”
夫人捂着脸跪倒在地，放声大哭，哭她一心倾慕的少年将军，哭她调皮又孝顺的儿子，哭她乖巧懂事的女儿，哭她再也触摸不到的过去。
老夫人望着这满堂的牌位，紧绷着的脸泄露出一丝哀痛，等夫人哭声渐歇，她才去将人扶起。
“我知道你心里难受，武将的家眷都要经历这一遭。”老夫人握住她的双手。
“英儿生前最疼这个女儿，远儿拼死也要护住妹妹，你怎么能糟蹋他们的心血？”
“我错了！娘，我错了！”夫人哭着跪倒在老夫人身边。
见她终于醒悟过来，老夫人欣慰的舒了口气，“你明白就好，从今日起，思儿由我来接手，你就好好做个母亲吧。”
夫人沉默点头，这才想起问老夫人的来意。
老夫人笑道：“可巧了，吏部尚书方大人致仕，要回晋安府养老，他和你公公有些交情，我准备带思儿去拜师。”
“左不过舍了这张老脸，你带着思儿在这县城居住，没有名师教导后面的路可不好走。”
“母亲教训的是。”夫人擦干眼泪低头领训，“儿媳只想着躲开京城视线，想着有了秀才功名再去京城找老师。”
“那就晚啦。”老夫人摇头，“名师总是喜欢自己亲手教出来的徒弟，越小越好。”
“都听母亲的。”
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