“表姑娘，你这做的什么事，也太不体面了！大家的脸都被你丢尽了！”史嬷嬷两条稀疏的眉毛快要挨到一起，略略下垂的眼角飞了起来，眼眶里镶有一对愤怒的眼球，整个样态，以凶神恶煞形容亦不为过。
卫琳琅的恍惚感，溜得无影无踪。她撑坐起来，如鲠在喉，拿不出言语来辩白。
秦氏慢步走来，生硬一笑道：“偏偏和长平侯躺在了一张榻上，你叫我该说你什么好？”
曹明霜听讯夺门而入，指着卫琳琅好一阵哑巴，又抓住秦氏的袖子，巴巴确认：“人们全传，表姐同长平侯……发生了苟且，母亲，可确有此事？”
卫琳琅如五雷轰顶。
原来，适才的荒唐，俱是真的，她果真跟容恪……
“清清白白的一个女儿家，只管追问这些作甚？烟云，快送姑娘回去。”秦氏脸色难看，闭口不谈，但弦外之音却把卫琳琅贬得一无是处。
卫琳琅脑子里嗡嗡作响，无暇计较，一味捧头呆坐着。
看她这魂不守舍的样子，再讲究怕也无济于事，秦氏堪堪收了挤兑的心思，嘱咐丫头盯着她穿好衣服，先行给她安置回后院的房间，自个则风风火火往丈夫处商议个对策出来；至于容恪临走前交代的令牌，姑且揣走，过后再定怎么办。
这一商量，足足两日流走了。
自打丑闻缠身后，卫琳琅茶不思饭不想，终日以泪洗面，短短几日，人消瘦了一圈，是个人看了，不免惊讶捂嘴，她竟憔悴了这许多。
下人们议论纷纷，舆论一边倒，无不唾弃她自轻自贱，恶俗下作。落在她耳朵里，吱吱喳喳的，刺得脑仁疼痛难忍。
疼过了劲儿，是极端痛楚换来的清明，她从头到尾思量身败名裂的来龙去脉。
容恪在后院东厢房神魂颠倒，巧极，何景盛在几步之遥外的西厢房躁动难耐，无论去哪处，名誉扫地的后果皆无法避免……
这一桩桩一件件，蹊跷到叫人脊背发凉。
真的是意外吗？
愈往深里思忖，头就又阵阵作疼。
正抱肩痛苦着，一个丫鬟进来说：“夫人叫你过去有话说。”
卫琳琅如梦初醒，盯住那丫鬟的脸面，看了半晌，问：“有没有提是为什么事？”
那丫鬟迎直白地翻了个白眼道：“让姑娘去，姑娘就去，难不成咱们夫人还能戕害你？”
卫琳琅无暇理会她，强忍不适，整衣敛容，依着去见了秦氏。
秦氏端一杯热茶，徐徐品之，史嬷嬷交叉垂着两手于身前，静静侍候。
卫琳琅心里纠结，身上不痛快，礼数上自不似往常诚心周到，只微微一点头道：“舅母。”
秦氏嗔怪的目光扫射过来，口头上却未过分发难，只虚指向手跟前的椅子，道：“坐。”
卫琳琅沾着椅子边坐了。
连呷两口茶，秦氏叫史嬷递与她一枚金灿灿的腰牌，解释道：“这是那日长平侯走时留给你的，有言说，让你上侯府见他。”
秦氏和丈夫商酌过了，二人的关系已坐实，分辩不得，明霜那头算是功亏一篑，既然不可挽回，那不妨顺水推舟，促成卫琳琅和长平侯一娶一嫁。
卫琳琅姓卫不错，说到底在曹家住了十年，等同于曹家的女儿，那么，长平侯要娶，聘礼合该给曹家，如此一来，明霜的嫁妆就不愁了。
卫琳琅揉捏着腰牌，几欲将它上刻的“恪”的一笔一画，揉入体肤内。
“不知舅母是怎么个意思？”她定住动荡的心魄，往秦氏斜上挑的眼睛望去。
秦氏和颜悦色道：“我知，你受委屈了，所以，必须让长平侯把你明媒正娶到侯府。一个如花似玉的闺阁小姐，被他作践了，非八抬大轿迎入门，绝不能够！我和你舅舅是一个主张，不去找他，下个帖子把他请到家里，细细地谈。设若他言辞支吾，咱们也不是任人欺负的，大不了告御状，请陛下出面评评理！”
秦氏的盘算，卫琳琅有数，说破天，大抵不是诚心关切她的以后，却是奔事成以后长平侯府下的聘礼去的。
侵吞了父母留给她的遗产还不够，竟还不肯知足。
卫琳琅勉强笑道：“长平侯位高权重，望尘莫及，恐怕瞧不上一个从南边来的破落户。”
“破落户”一词被咬得格外重。
秦氏心如明镜，装模作样道：“不放在眼里是一回事，害你失了贞洁毁了名誉又是另一回事。你是大姐大姐夫交托给我们的，我们含辛茹苦把你养这么大，倒给长平侯糟蹋了，像什么话！……好了，到那会你也一起来，务必一是一二是二地讲清楚，这是正经。”
卫琳琅没有讨价还价的余地，事到如今，委身于长平侯，得一个交代，是身败名裂后的最优之选。
翌日清早，侯府回帖：待忙完政务，长平侯自会光临。
而这一等，红日坠下了天幕。
卫琳琅把直挺的脊背拱起来，用手撑住椅子扶手，手帕子团于唇畔，喘嗽不止。
原就干等得心烦，那厢卫琳琅又吭哧吭哧个没完，秦氏顿感脑仁钻心地疼，连着烟云把她搀回去，用药镇一镇。
肺里烧得厉害，脚底虚得吓人，卫琳琅唯有把大半个身子向烟云靠拢，寻求一分支撑。
艰难跨过门槛，脑门骤然闷入了一池暖泉。
烟云跌足大叫：“长、长平侯——”
如雷贯耳的一声。
卫琳琅踉跄躲开，墨色锦衣一带而过。
“有失远迎，有失远迎，侯爷请上座。”秦氏支楞起懒怠的躯干，扯丈夫堆笑相迎，然后使唤人奉家里最好的茶来招待。
沉沉的步履，住进了秦氏高调的笑声里，共奏一支“催命曲”——催的是卫琳琅的尊严，催的是卫琳琅的未来。
容恪的心腹逐尘，一个箭步，取出随身携带的帕子，把坐处里里外外擦拭一通，容恪漠然睥睨。
秦氏羞愤交集，将将把丈夫窝囊的脸盯穿。
曹家好歹也是官宦人家，官阶不及他容恪高固然是事实，何至于叫当成叫花子来羞辱！
全怨这男人不争气，左右逢源又怎样，到头来还不是看人脸色！
曹朗不敢怒，更不敢言。
假使有胆子对长平侯不敬一点，明儿就该卷铺盖滚出京城了。
逐尘收了帕子，恭请容恪入座。
容恪左手肘顺势搭上扶手，手掌自然合拢，下颌倚上食指、中指的指骨，一双狭长的眼，傲视堂下。
卫琳琅遭受不起这般的侮辱，故意掐疼烟云的手腕，暗示她快快带自己去一侧躲清净。
及卫琳琅危然坐定，容恪以一种上位者的语调发话了：“逐尘，把东西给他们。”
一语了却，但见逐尘径去了秦氏面前，递出指头来厚的一沓银票，秦氏脸色突变，惊喜写满稍稍松垮的面皮。
容恪道：“给贵府的赔偿。”
银票子在手，填满了秦氏空虚的手心，充盈了秦氏空洞的心房。
一张，两张……足足三十张，面额一百两，合计三千两，再嫁两个女儿也够够的了。
抛开旁的不谈，容恪出手是真大方，大方到出人意料，讲条件需费的唾沫星子也省了！
曹朗自知无福收受，连续三个“不敢”脱口而出。
秦氏视财如命，岂准丈夫坏事，一把揪住他的袖口，隔着嘴皮子，两排牙齿咬很是明显。
曹朗冷汗涔涔，滴滴汗液，糊了眼明儿，他忙举高手背慌乱擦拭。
秦氏的贪婪，舅舅的放任，如一根冰锥，无情扎入了卫琳琅的心头。
痛归痛，还得给自己争取，哪怕……哪怕豁出这张脸。
于是，她慢慢起身，遥向居于主位的长平侯，盈盈一屈身，笑问：“敢问侯爷这是何意？”
史嬷嬷比曹朗夫妇先一步变了颜色，边疾步朝这来，边说：“表姑娘，不得对侯爷无礼……”
容恪空闲的那只手，翩翩一摆：“无碍。表姑娘有何疑问，尽管说来。”
这一家子人，一个个怒目圆睁，怨气冲天，怪她多嘴，怪她不听话……她比谁都清楚。
正因此，她不能束手就擒，自己的后半辈子，且得由自己来做主。
卫琳琅鼓足勇气，正面迎上对端漫不经心的看视，喉咙里低低咳了两下，白着一张面孔，道：“侯爷，倘若您有意补偿，那民女斗胆一言——有些事，不是光钱财就可解决的。”
秦氏在旁听得心惊肉跳，不由紧紧护住这笔巨款，口头上也耐不住动弹起来：“你这孩子，信口胡诌些……”
下文同样由容恪所阻截，不过，这次是他乜斜的一瞥。
容恪的权威，且轮不到区区一个曹家来挑衅，任凭秦氏何等磨牙凿齿，嘴巴须关严实了。
无人所见处，卫琳琅的掌心湿冷了一大片。
不怒自威的长平侯，真真是她的噩梦，今时是，当时更是。
她不觉低了眉眼，歪到了半旧不新的衣衫之下的腰身上。
他硬邦邦的手，曾钳住了它，疼得要命。
至今，那一圈红痕，依然未消，仿佛打上了烙印。
“民女希望，”卫琳琅重新赋予自己胆气，精准望入了容恪淡漠的眼眸里，“侯爷正式给民女一个身份，毕竟，民女因为侯爷，已然无路可退了。”
秦氏与史嬷嬷两相对望，两者皆潜藏着一样情绪：震惊。
这个病秧子是什么妖魔鬼怪附身了不成？
平常温温吞吞的样儿，讲话时嗓子都不曾粗过，今儿居然敢公然和长平侯讨名分！
逐尘全身紧绷，大气不敢出。
他五岁跟了侯爷，距今十三年，除却已故的老侯爷外，真挑不出第二个敢于直接同侯爷唱反调的人了。
按照侯爷说一不二的脾气、果决干脆的手段，这姑娘恐怕要遭殃。
逐尘惋惜撇嘴，暗叹一声，却是爱莫能助。
卫琳琅就这么亭亭立在那儿，目视前方，眼色坚定，不卑不亢；柔弱的皮囊下，生着坚韧不拔的骨，淌着顽强不屈的血。
容恪陡然记起那次意外，她亦是满口唾弃，不畏他的权，不屑他的势，乃至启齿咬伤了他的肩膀，无甚痛感，似被猫爪抓了一般，不足为外人道。
“名分？做我的妾么？”容恪开始拿指尖敲击座椅扶手。
卫琳琅摇头否认：“不，是侯爷的妻，长平侯府的夫人。”
她的父亲是当年饱受赞誉的清雅之士，她的母亲是温婉端方的千金小姐，他们谆谆教导她，要自尊自爱，丢了什么也不能丢了气节……她至死不敢忘。
当妾，是莫大的耻辱，她决计不能为之。
容恪笑了，笑弧维持了很久，久到卫琳琅的心都凉了。
“表姑娘倒是有趣。”他停止敲打，坐正身姿，“争着入我侯府大门的人多如牛毛，那么，你又和其他人有什么区别？”
卫琳琅沉着应对：“就凭民女和侯爷行了敦伦之礼，别人没有。”
她眼波一转，正对着他：“法理在上，您当对民女负责。”
无声的交锋，划破了空气，在双方的眼睛里，迸出点滴火星儿。
容恪敛却笑意，言简意赅道：“过来。”
卫琳琅随声前往，目睹他英气逼人的形容，一点点占据自己的视野。
她站在了他的一步之外。
“坐上来。”他意味不明道。
声浪滚入耳内，荡得头脑七荤八素。
她无所动容，垂下眼帘道：“民女不敢僭越。”
“我允许你僭越。”对方如是说。
她好似一座冰雕，死气沉沉，而容恪的手，环住她麻木的腰肢，揽入了他的怀抱。
生硬的腿弯蹭上他的膝盖，无助的臂膀搂紧他的脖颈，恼羞的眼光跌进他轻薄戏谑的瞳孔里。
诱人的香气沿衣襟一路攀爬，终和容恪的气息缠作一团。
他合上眼皮，再睁眼，眉眼已呈凛然的走势了：“有没有侯夫人的造化，且看你有多大能耐。”
这套说辞轰然在脑海里炸开，卫琳琅笑不出来，艰涩道：“民女愚钝，请侯爷明言。”
容恪乍然使力，手托她的腿弯离座，轻微的颠簸间，秦氏、舅舅、史嬷嬷、烟云等“姹紫嫣红”的嘴脸，相继掠过眼梢。
出门的一瞬，他揭开谜底：“妾室的名分给你，侯夫人的位置，看你有无本事消受。”
卫琳琅傻了，呆呆地目送熟悉的风景越来越缥缈。
书有“曹宅”的匾额，是曹家的尽头。
容恪止步于侯府的马车前。
他偏头，难得地赏了她一个正眼，很长。
这当中明晃晃的戏弄，她一丝不差接收到了。
他在故意折辱她。
有哪个好人家的姑娘会当众给一个外男抱出去？
惟有她。
他深知，一旦他张口，那么她为妾的事便成定局，所以，他拿对待妾的态度来对待她——轻慢的，不值一提的。
换言之，她所声张的骨气，不过是自欺欺人。
卫琳琅想落泪，起了念头的转瞬之后，视线便混沌了。
“哭什么？”容恪在问，语气很是凉薄。
她用力吞咽着万千委屈，微微哽咽道：“侯爷误会了，民女只是叫风沙迷了眼，一时难过罢了……还请侯爷放民女下来，民女自己站着就好。”
他松了手，说：“觉得侍妾不堪，可以不做，我并无强人所难的癖好。”
潦草抹两把咸泪，她举目回应：“……侯爷打算几时让民女去侯府？民女好提前收拾东西。”
不当这个妾，那早晚淹死在众人口里的唾沫星子底下。
左右都是妖魔鬼怪，不如往新的地儿去，寻求一线生机。
容恪寂然不语。
当呼啸风声将把卫琳琅仅存的颜面割碎那刹那，他有声儿了：“立刻。”
不容她思忖反应，他已纵身上马，跃马扬鞭，绝尘而去。
卫琳琅不知所措，兀自任晚风摧残。
逐尘好心，小声提醒：“侯爷的意思是，侯府家大业大，样样俱全，不用多余麻烦。姑娘快快上车吧，迟了，侯爷会不高兴的。”
老实说，侯爷究竟动不动肝火，他亦无确凿的信心了。
过去侯爷是最没耐心，性情最乖张，小厮们手脚笨一点，一脚踢开是家常便饭，底下人常年悬着脑袋当差。
觊觎侯爷的丫鬟，有是有，但全缩着头不敢表露，早年就有个不知死活的，使下三滥法子“献身”，结果被侯爷下令砍断双手，丢出去自生自灭了。
本以为这姑娘大祸临头，孰承望……
竟也捉摸不透侯爷是怎么想的。
相隔一层布料子，卫琳琅摁上垂坠于胸口前的乳白玉坠儿，这是父母的定情信物，同是他们留在这世间唯一的念想。
她吁一口气，认命了。
落入曹家的那笔遗产，权作这些年对他们收留之恩的报答，另加上容恪的三千两，换来她今后的“自由身”，由此切开和曹家的爱恨纠葛……
她不自禁回首打量那扎根十年的宅邸。
嗟叹过，转脸朝前。
今后，她这株浮萍，便要飘到长平侯府了。
前路未卜，无可反悔。
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