到二十这日，宝凝宝格不知卫琳琅是何态度，只好先依惯例把她从睡梦中叫醒，试问：“娘子，今儿要去的话，须尽早收拾准备了。”
卫琳琅一面穿鞋，一面懒懒散散地说：“侯爷不去，我便也不去了。”
宝格叠被的举动陡然停顿，不着痕迹看向宝凝。
宝凝沉得住气，笑道：“娘子不参与也好，不剩几月就入夏了，是时候筹备夏天的衣裳了，裁衣的款项管家嬷嬷昨儿刚给送来，今日大晴天，出门上成衣铺子正合适，您意下怎样？”
卫琳琅掬一捧水打湿面容，青翠的眉毛改变走向，由左及右，周而复始。
“依你的。”她欣然接受提议。
手巾揉上脸颊，吸干多余水分，她拉开椅子面朝梳妆镜坐定。
目的地换了，衣着打扮随之转变——略施脂粉，略点唇妆，青丝绾云髻，以白玉簪作衬；上衣下裙以云峰白皴染，袖口裙裾勾勒花纹，素净淡雅。
宝格眼前一亮，拍手称妙：“有句诗正应娘子，‘淡妆浓抹总相宜’，果然人生得精巧，穿上身的衣裳也不平凡，这素素的一身竟耀眼非常！”
卫琳琅自知有几分姿容，却远不及宝格口中那等绝世无双，放眼京城，莫讲究那高门大户的千金小姐，便是舅舅家，就有一位不逊色于她之人：她那表妹。
表妹和她属两个极端，她淡如水，表妹艳如火，相貌上是如此，为人处世亦然。
一水一火，势必不容。
表妹不待见她，嫌她假正经，她寄人篱下，硬逼自己宽容大度。
想如今，她离了曹家，表妹应当前所未有地畅快罢，可惜，快意一时，即将跳入何家那火坑，竟不知表妹是在怆然泪下还是在强颜欢笑？
端详镜中人，卫琳琅徐徐绽放笑貌。
这一幕，恰由到访传话的小丫头所见，那丫头笑得更盛道：“卫娘子，侯爷叫您快些准备，稍后一块去曹家。”
卫琳琅亲眼目睹，镜面反射出来的人像，凝固了一瞬。
宝格反复确认：“你是说，侯爷要陪卫娘子一起往曹家？”
小丫头不厌其烦答复：“是，侯爷亲口发话。”
宝格喜上眉梢，转头和宝凝对笑，又忙叫醒发痴的卫琳琅：“娘子，好事，好事！咱快动身，别让侯爷久等，侯爷可不是位耐心的主儿。”
宝格一贯管不住自己的嘴巴，情绪一上来，啥词儿都往出倒，为此，宝凝分外头疼，眼下忙暗扯她的衣衫，比个“慎言”的眼色。
宝格先拢圆嘴唇，后严严实实抿住，自悔冲动，议论了最不该议论的人。
幸而递话的小丫头没有多嘴多舌的毛病，权当未知未闻，向卫琳琅行一礼，掀帘告退。
小丫头这一来一走，惊起了卫琳琅一心窝子杂念——他分明一口否决了的，乃至劈头盖脸戏弄了她一场……何故临时变卦？
纠结出府门，瞭见拨开马车窗幔一隅的修长指骨时，再无心力去追究那些不着实际的思绪了，现下须警备起来，应对随容恪同乘一车的难题——刚刚那一瞥，他压低的嘴角落入眼帘——他很不悦；设若应付得当，或许安然无恙，反之，大约没好果子吃。
卫琳琅揪着心，步履艰难地踩上马车，挑起帘栊，自行就座于容恪的对侧，颧骨微扬，笑意盎然。
“出发。”他吩咐道。
车轮一圈圈轧过路面，磨得吱呀吱呀作响，车身配合接续的音节，稳步行驶。
一直冷场，不是好兆头，卫琳琅打算先发制人，从他的饮食起居入手：“有几日没见您，您似乎瘦了。”
清减是场面话，他这张脸始终如一地臭却是不争之事实。
容恪意味不明道：“你倒是丰盈了些许。”
“全仰仗您指给妾宝凝宝格两个姐妹花，细致认真，体贴入微，把妾照顾得十分妥当。”她在取悦他。
他依稀勾了唇，慢条斯理道：“你在你舅舅家如何，我有所耳闻，但，今非昔比，现在你是本侯的人，切莫给本侯丢人，懂了么？”
她是不是可以理解为，他是她的靠山，受委屈了不必再忍，大可当场还击？
奇异的种子，萌芽，冒头，搔得卫琳琅心痒痒。
她乖顺道：“妾明白，定当保全侯府体面。”
曹家外面的巷子窄，塞不下侯府敞亮气派的马车，唯劳动容恪纡尊降贵步行至宅内。
容恪这等显贵的客人，曹朗自当携妻迎迓，恨不得怀捧他的衣袂给请进门，卫琳琅跟着沾光，难得见舅母秦氏对自己和善可亲。
曹朗的谄媚，容恪不屑一顾，侧脸冲卫琳琅说：“跟紧了，别让我费力找你。”
言讫，健步如飞而去。
卫琳琅多余扫一眼曹朗夫妇，但见两人脸黑得像块碳，偏敬畏容恪的泼天权威，俱于表露，堆起一层又一层牵强的褶子，维持笑脸。
她不露声色，向二者点头示意，即去追赶泱泱人群之中那一点幽色。
容恪钟爱暗色，素日行头以单纯的青黑色居多，唯一亮堂些的，估摸便是那身绛紫官服了。
他的喜怒哀乐全隐在暗沉沉的布料子底下，他的衣服和他本人一样，深不可测。
卫琳琅前脚走，秦氏后脚剜了眼自己丈夫，摔手走开。
迎来送往的活儿且得担到曹朗的肩头，他自顾自抓一把鬓角，再度加入宾客堆中。
于礼部尚书的酒桌上，卫琳琅找见了容恪。
那桌酒席，团团坐着一圈高官，四下绰绰的影子也俱为男子，火辣之感乍然飞红耳面，她窘然闪身往门外躲，这时却闻有人当场把话题引上她身：
“那位曼妙女郎有些面生，竟不知是哪家的小姐？”
“可不是小姐，是长平侯府的女眷——”
一对一答的这两人，不约而同摇手发笑。
卫琳琅简直羞去地下，逃也似的钻入游廊，就近寻了根廊柱子，背靠于此，安抚乱了节拍的心脏。
突然，才逃窜出来的那间厅堂，乱哄哄的人声之中夹缠两道愤懑质问：
“长平侯，我不过是随便问一问，你就板着一张死人脸，怎么？还想动手不成？！”
“长平侯，你别欺人太甚！我们也都是在朝里挂了名姓的，岂由你肆意欺辱！”
是刚刚那两个议论她的人？
那厅里满满当当的男客，究竟不方便抛头露面，卫琳琅打算侧耳细听听怎么一回事。
里面有人开始劝架：“低头不见抬头见的，何必为这点子小事闹得大家都难堪？王大人，李大人，收了阵仗罢。容侯，卖老夫一分薄面，算了罢！”
王李异口同声地冷哼，哼到尾，容恪出声表态：“崔尚书出面，我再攥着不放，未免小家子气；只是——王大人，李大人，你们眼里口里的曼妙女郎，是我的人，非秦楼楚馆的妓子，容不得旁人觊觎。我这人名声臭，脾气赖，倘有不知死活的送上门来，我不介意陪他玩上一玩。”
王李的声儿有些悻悻的：“罢罢罢，我等不和你计较。”
里头安静了。
移时，推杯弄盏的叮叮声逐渐发散开来。
卫琳琅忙忙从腋下抽出手帕子，半遮着脸，离开这是非之地。
恍惚间，转入了新娘子待嫁的院子里。
丫鬟婆子忙得脚打后脑勺，无人注意她，一路畅通无阻，悄无声息地行至正屋门前。
及欲启门，内里愤恨交加的对话姑且阻止了行表姐好表妹安的虚情假意的念头。
“好姑娘，快小声些，耳目众多，难保从哪传出去。”丫鬟红霞道。
曹明霜越来了性子，转手挥落另一边小丫头上的茶，又是哭又是骂：“现如今了，我怕什么？你们一个个，没一个中用的，一群废物！当时在我面前如何保证的？‘亲自把人领到后院的’、‘亲眼确认人和何景盛同处一屋’、‘亲手锁上的院门’……到最后怎么着？人不还是飞了去！”
主子发火的棘手难题，红霞自知搞不定，忙使小丫头去请史嬷嬷过来说合。
鞋底摩擦地板的动静逼近，逼回了卫琳琅的沉着冷静，她抬手扶正发簪，故作云淡风轻，和门扇之后的小丫鬟笑着打照面。
“表、表姑娘……？”那小丫头明显慌了。
卫琳琅颔首道：“我来看看表妹。”
红霞循声走近，口上还在数落小丫头：“让你去，你只管扒在门口做什么？”
待瞧见卫琳琅，戛然失语。
卫琳琅道：“敢是我来得不碰巧，打扰你们说体己话了。”
原就做贼心虚，又被她似有若无地一带，不自然的红倏尔在红霞的面颊、耳朵晕开。
卫琳琅哂然一笑，越过这窄窄的门道，直投曹明霜处。
曹明霜惨白的脸蛋上泪迹斑斑，一双眼睛红肿得像桃子，宛然一个对镜自怨自艾的深闺怨妇。
她不由失笑，秉着来自朝夕相处近十年的表姐的关怀，道：“大喜的日子，表妹莫悲泣了，妆花了再化，当心耽误了吉时。”
软刀子，刀刀刺痛人心。
曹明霜冷笑泛滥，死盯住镜子里那可憎的面孔，直截了当地问：“看我生不如死，你很称心如意罢？”
卫琳琅迎头直面她憎恨的注视，春雨慢慢在面上漾开了：“表妹何苦曲解我的意思？另外，何家的门楣也是圈子里靠上的，那何公子满心满眼都是表妹，为迎娶表妹，听闻旧日的毛病改了不少，书本也重新捡起来了。浪子回头金不换，他肯做到这份上，实属难能可贵，不是吗？”
两行清泪涌出曹明霜的眼眶，她恨恨道：“你别高兴太早，我去何府，是正妻，你在侯府，区区一个卑贱的妾而已，上不得高台盘。”
卫琳琅将气量宽容展现得淋漓尽致，微笑祝贺：“那祝表妹，夫妻恩爱，百年好合。”
曹明霜挥干泪水，昂起头颅，道：“骑驴看唱本，我们走着瞧……！”
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