门外，王虎那如同淬了冰碴子的声音落下最后一个字，紧接着，便是死一般的寂静。
然而，这寂静比任何叫嚣都更令人心悸。
内室里，刚刚经历了一场生死自救的苏家人，脸色比窗外的暮色还要苍白。弟弟苏阳血气上涌，抄起一旁的烛台就想往外冲，被母亲李淑芬一把死死拉住。
“别冲动！”李淑芬的声音压得极低，却带着不容置疑的力量。她看了一眼几乎要瘫软下去的丈夫，又看了看冷静得有些异常的女儿苏月，心中百感交集。毒还没解，追兵已在门外，这究竟是何等的绝境。
苏建国作为名义上的一家之主，此刻却感觉双腿沉重如铅。他一辈子都在与故纸堆打交道，研究史书上那些波澜壮阔的王朝更迭、权谋争斗。可当那些冰冷的文字化为眼前活生生的刀枪和粗野的咆哮时，他才发现自己是如此的无力。他脑海里闪过无数史书上的兵变场景——玄武门之变、陈桥兵变……每一个都伴随着血流成河。
“我……我出去。”苏建国深吸一口气，声音里带着无法掩饰的颤抖。他知道，自己不能躲。他是这个家的男人，是名义上的黑水县令，这扇门，必须由他来开。
他扶着墙壁，勉强站直了身体，整理了一下身上那件还带着褶皱的县令官服。那触摸布料的指尖，冰凉而僵硬。他试图通过这个小小的动作，找回一丝属于“苏县令”的尊严和镇定，哪怕只是徒劳的自我安慰。
苏月默默地看着父亲的背影，没有说话，也没有上前。她知道，这一关，父亲必须自己过。但她的视线，却悄然越过父亲的肩膀，投向了那扇紧闭的房门，仿佛要穿透木板，看清门外的世界。
苏建国走到门前，颤抖的双手好不容易才搭上了冰冷的门闩。
“吱呀——”
一声冗长而刺耳的摩擦声后，门，开了。
昏黄的暮色夹杂着冰冷的夜风瞬间灌入，吹得堂内的烛火一阵狂乱摇曳。苏建国眯了眯眼，才适应了外面的光线，而当他看清院内景象的那一刻，他的心脏几乎停止了跳动。
整个县衙正堂前的院子里，黑压压地站满了人。火把熊熊燃烧，将一张张或麻木、或狰狞、或惶恐的脸照得忽明忽暗。最前排的，是身着统一制式皮甲的士兵，他们手中明晃晃的长矛与腰刀在火光下闪烁着嗜血的寒芒，组成了一道令人窒息的钢铁壁垒。而在他们身后，则是衣着杂乱的衙役，他们手中的水火棍和朴刀握得紧紧的，眼神躲闪，显然是被裹挟而来，却又不敢不从。
人群的最前方，一个身材魁梧如铁塔的武官傲然而立。他约莫四十来岁，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左边眉骨斜劈至嘴角，让他本就凶悍的面容更添了几分煞气。他便是城防都尉，王虎。
此刻，他正用一双鹰隼般的眼睛死死盯着苏建国，那眼神里没有丝毫敬意，只有**裸的审视和不耐。
空气仿佛凝固了，院子里五十多号人，除了火把燃烧时发出的“噼啪”声，再无半点声响。所有人的目光都聚焦在苏建国这个新任的、甚至还没来得及正式露面的县令身上。
“王……王都尉。”苏建国艰难地开口，声音干涩得像是砂纸在摩擦，“你这是……何意？”
他想问罪，想拿出读书人的风骨质问对方为何带兵闯入县衙，可话到嘴边，却只剩下这句软弱无力的询问。他不是政客，更不是将军，他只是一个掉进狼群里的学者，连自保的爪牙都没有。
然而，就在苏建国走出内室，将自己暴露在众人视线中的同时，一道身影却悄无声息地退到了门后的阴影里。
是苏月。
她没有跟着家人出去，甚至连母亲李淑芬担忧的拉扯都被她轻轻挣脱。她的身体紧贴着冰凉的门框，透过那条仅仅一指宽的门缝，冷静地、贪婪地观察着院子里的一切。
她的心跳得很快，但不是因为恐惧，而是因为一种久违的、属于工程师的兴奋。在她眼中，眼前这个剑拔弩张的死局，正在被迅速解构、分析，化为一组组冰冷而精确的数据。
苏月心想：对方总人数，约五十人。其中，三十人是王都尉麾下的亲兵，站位紧密，以王虎为核心呈半圆形防御阵型，显然是兵变的核心力量。另外二十人是县衙衙役，站位松散，神情紧张，属于被动裹挟，这是可以争取的变量。
武器装备，以冷兵器为主。长矛十九杆，朴刀三十把，没有发现弓弩或火器。这意味着，只要我们坚守在屋内，对方的远程攻击能力几乎为零，这是我们的地形优势。
核心人物，城防都尉王虎。他的情绪是焦躁、狠厉，但并非纯粹的杀意。他开口威胁，却又给了“数三声”的缓冲，这说明他的目的不是立刻杀死我们，而是逼迫我们做某件事。他的真实诉求是什么？这是破局的关键。
地形……苏月快速扫视着院子。院子左侧有一口石井，右侧是一座假山，可以作为天然的掩体或障碍物。从大门到正堂的距离大约三十米，是一片开阔地。如果发生冲突，这里将是死亡地带。
一个个数据，一条条分析，在苏月脑中飞速流转、整合、建模。她仿佛又回到了大学时代，面对那些复杂的结构力学模型，冷静地计算着每一个应力点和承重极限。万事万物，在她眼中，皆可被解构。
而在院子中央，王虎显然没有给苏建国太多思考人生的时间。他甚至懒得回答苏建国那软弱无力的问题，只是冷笑一声，径直上前一步。
他从怀里掏出一炷香，用火把点燃，然后大步走到正堂中央的香炉前，狠狠地将那炷香插了进去。
这个动作充满了仪式感和不容置疑的压迫力。
“苏大人，”王虎转过身，粗粝的声音在寂静的院子里回荡，每一个字都像是砸在地上的石子，“城外是几千流寇，城里没粮没水，弟兄们跟着你，不是为了在这里白白等死的。”
他顿了顿，那道刀疤下的眼睛微微眯起，眼神如刀子般扫过苏建国，又落在他身后那扇紧闭的房门上。
“这炷香，是我王虎和弟兄们，给您苏大人最后的体面。”
王虎的声音陡然转冷，带着一股血腥味：“香燃尽，您若不给我们一个活路……那我们就只能自己去寻活路！”
“活路”两个字，被他咬得极重，其中的威胁意味，让苏建国浑身一颤。他明白，对方所说的“活路”，恐怕就是打开城门，向城外的流寇投降！
这与殉国，又有何异？甚至，是更屈辱的死法。
说完这句话，王虎再也不看苏建国一眼，仿佛他只是一个无足轻重的摆设。他猛地一挥手，低喝道：“弟兄们，退后三十步，等苏大人给我们答复！”
说完，他便带着那群亲兵，如潮水般退到了院子边缘，留下苏建国一个人，孤零零地站在空旷的正堂中央，与那炷正在安静燃烧的青烟遥遥相对。
苏建国只觉得一阵天旋地转，几乎站立不稳。他踉跄着退了两步，后背重重地撞在了门框上，才没有倒下。
也就在这时，一只有力的手扶住了他的胳膊。
是苏月。
她不知何时已经从门后的阴影中走了出来，脸上没有丝毫的恐惧，那双清澈的眸子平静地注视着香炉里那袅袅升起的青烟，仿佛在看一个再寻常不过的计时器。
她扶着几乎要散架的父亲，声音很轻，却异常清晰，一字一句地敲在苏建国混乱的心上。
“爸，别慌。”
“从现在起，我们大概还有十五分钟的时间，来决定这黑水县里，所有人的生死。”
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