钦差车队走后的数月里，黑水县的发展挣脱了所有无形的束缚，如脱缰野马般再次提速。
在高炉炼出的第一批优质钢材的支持下，新式的、更加锋利耐用的农具，被流水线般地生产出来，分发到每一个农户手中，田间地头，到处都是测试新农具时爆发出的、惊喜的欢呼声。居民区，“黑水新村”的第二期、第三期工程也同时动工，一栋栋崭新的红砖小楼，飞快地拔地而起，几乎每一天都有一番新的景象。
整个黑水县，都沉浸在一种欣欣向荣、未来可期的狂热氛围之中。
但苏家的书房内，气氛却始终有些凝重。苏建国每日都会站在舆图前，目光望向东方的京城。那块决定他们命运的石头，尚未落下。
京城，太和殿。
最终的审判，终于来临。
钦差李巡与副使夜风回京复命。李巡手持奏章，一改往日沉稳，竟有些慷慨激昂。他从那条不可思议的水泥“天路”讲起，讲到秩序井然、干净得不像话的县城；讲到活人无数、被百姓奉若神明的防疫站和“神仙水”；讲到安居乐业、精神面貌焕然一新的“黑水新村”；讲到那技惊四座的钢铁“祥瑞”和最终那场将“天火雷霆”化为“祈福礼赞”的烟花盛典。
他的描述，在朝堂之上，掀起了阵阵压抑不住的惊叹。
紧接着，太监将苏家献上的“祥瑞”一一呈上。
那柄名为“神农一号”的钢犁，被两名内侍沉重地抬上大殿，每一步都仿佛踏在百官心上。它通体闪烁着乌金色的寒光，一种冰冷的、纯粹的金属气息弥漫开来。皇帝身边的武将，只用指节轻轻一叩，犁身便发出一声清越悠长的龙吟，震得人耳膜发麻。他不禁失声道：“好钢！”
那尊小巧玲珑、但栩栩如生的麒麟摆件，被呈到御前。皇帝亲手抚摸着麒麟身上那一片片清晰可见的鳞甲，感受着它远超凡铁的重量和质感，眼中异彩连连。
而当夜风再次呈上那份关于“天火雷霆” 可用于开山采矿、以利民生的说明书时，皇帝的呼吸，甚至都停顿了一瞬。
所有的物证、人证，都指向一个结论：那个贪婪无能、试图蒙蔽圣听的边陲州牧，不仅欺上瞒下，还险些让朝廷、让朕，错过了一个能产出如此神物的宝地，和一个经天纬地、点石成金的旷世奇才！
“啪！”
皇帝将州牧那份弹劾奏本，狠狠地摔在了龙椅之下，脸上怒气一闪而过，随即，转为一种难以抑制的、巨大的喜悦。
“好！好一个苏建国！好一个黑水县！”
六个月后，黑水县。
一支由数百禁军护卫、八抬大轿抬着的仪仗队伍，浩浩荡荡地抵达了县衙门口。为首的，是宫里一位手持拂尘、面容和善的大太监。
全县百姓，自发地聚集在县衙前的广场上，气氛庄重而又紧张。
苏建国率领全家，以及黑水县所有属官、乡绅代表，早已在此焚香、设案，恭迎圣旨。
“跪——！”
随着大太监一声尖锐的唱喏，苏建国等人齐刷刷地跪倒在地。
“制曰：……”
大太监展开手中那卷明黄的丝绸，用一种抑扬顿挫的语调，高声宣读起来。
圣旨的内容很长，但核心只有两条。
第一，原州牧彭勇欺上瞒下，蒙蔽圣听，险些令忠臣蒙冤，着即刻革职，押解进京，打入天牢，听候发落！
当听到这里时，人群中，爆发出了一阵压抑已久的、解气的欢呼！
第二，黑水县令苏建国，临危不乱，退万敌、安万民、兴万利，献祥瑞，功在社稷，实乃国之栋梁。朕心甚慰，当不拘一格，破格擢升！着，即日调任州府，为新任州牧，总领一州军政！赏黄金千两，锦缎百匹！
“……钦此。”
当宣旨太监的尾音落下，整个广场在经历了一瞬间的寂静后，爆发出了比之前任何一次都要狂热、都要响亮的欢呼声！
“苏大人升官了！”
“咱们的青天大老爷，成州牧大人了！”
“苍天有眼啊！”
所有人都为自家的“青天大老爷”感到与有荣焉，仿佛那是他们自己获得的荣耀。
然而，那山呼海啸般的狂欢声，却诡异地，渐渐平息了。取而代之的，是一片嗡嗡的议论和一种巨大的、被抛弃般的不安。
“等等……升了州牧，那……那是不是就要离开咱们黑水县了？”
这个念头，像一颗投入平静湖面的石子，迅速地、不可遏制地，在人群中蔓延开来。
赵老伯第一个反应过来，他老迈的身躯，爆发出与年龄不符的力量，他冲出人群，不顾一切地跪倒在苏建国面前，老泪纵横地抱住了他的腿。
“大人！您不能走啊！您走了，我们黑水县可怎么办啊！”
他的举动，像一个信号。无数的百姓，黑压压地，跟着跪了下来。
“苏大人，别抛下我们！”
“求大人留在黑水县！”
“我们离不开您啊！”
场面，从最狂热的喜悦，瞬间转为了最大规模的、发自肺腑的恳求和挽留。
面对眼前黑压压跪倒的一片，听着那一声声发自肺腑的呼唤，苏建国只觉一股热流猛地涌上眼眶，他深吸一口气，才勉强压下翻涌的情绪。他亲自扶起赵老伯，然后站上县衙前的高台，用他那洪亮而真诚的声音，缓缓地、却又有力地，发表了一番感人至深的告别演说。
他没有空洞地许诺，而是看着下方一张张熟悉而又不安的脸，真诚地说道：
“各位乡亲，各位父老！我苏建国，何德何能，能得大家如此爱戴！你们的心意，我收到了。但是，请听我说！”
“我虽然要去州府，但我还是你们的州牧。黑水县，永远是我的家，是我的根。我向大家保证，只要我苏建国在一日，黑水县的政策，就一日不会变！”
“更重要的是，我想告诉大家，能守护你们的，从来不是某一个‘青天大老爷’！真正能让你们过上好日子的，是你们的努力，是我们所有人在这近两年的时间里共同建立起来的这一切！”
他指向远方的田野：“是那能引来活水的龙骨车，和我们亲手挖出的灌溉渠！”
他指向工业区的方向：“是那能烧出红砖和水泥的窑炉，是那能炼出钢铁的高炉！”
他指向人群：“更是你们每一个人，学会的技术，和你们这双勤劳的、能创造一切的手！只要这些东西还在，黑水县，就永远是那个不怕洪水、不愁饥荒、安居乐业的家！”
最后，他当众宣布，在他离任之后，县里的日常事务，将暂时由他一手提拔起来的、以赵老伯为首，由各行各业的代表组成的“县务委员会”，共同管理。而苏阳的“工程院”，将继续提供技术支持。
这番话，终于彻底安抚了所有惶恐的人心。
数日后，苏家的车队在黑水县全体百姓的夹道相送、依依不舍的目光中，缓缓驶出了那扇由他们亲手守护、又亲手重建的城门。许多人的手里，还提着连夜煮好的鸡蛋、赶制出的新布鞋，拼命地想往车上塞。
车厢内，气氛有些沉静。母亲李淑芬看着窗外那片熟悉而又崭新的土地，看着那些挥手送别的人群，眼眶有些湿润：“真有点舍不得，这里……毕竟是我们亲手建起来的第一个家。”
苏建国叹了口气，将那张巨大的、标注着数十个县城的州府舆图，在桌上铺开，神情变得凝重：“这份责任，比黑水县要重上百倍。我们不能有丝毫懈怠。”
苏月一直沉默地看着地图，这时，她伸出手指，点在了州府那座人口稠密、河道交错的中心城市上，语气冷静而专注地打破了沉寂：
“爸，妈，你们看这里。”
“州府的人口是黑水县的十倍以上，但城中的布局混乱，排水系统几乎为零。我查过县志，那里每隔三五年，必有一次大疫。我们到了之后，面临的第一个挑战，不是建高炉、修新路，而是要在下一场雨季带来大疫之前，改造那片藏污纳垢、如同巨大瘟疫培养皿的‘棚户区’。”
她抬起头，看向家人，眼神中没有了之前的疲惫，取而代之的是一种工程师面对全新、也更巨大挑战时的、冷静的斗志：
“看来，我们去州府是去把另一个更破败、更复杂的地方，也变成我们的家。”
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