泉安县衙正厅，檐下垂柳拂动，残阳洒落，映得堂前一片寂静。
裴京述立于窗前，望着衙外早已龟裂的田地，沉声道：“泉安大旱已近三月，南溪断流，百井干涸，田苗枯萎，百姓民不聊生。前任县令左拖右缓，终致灾情蔓延，如今我初来乍到，却已是危局四伏。”
他说得平静，然语中沉沉之意，透入人心。
“多少人都没能解了这旱灾，姑娘尽力就好。”裴京述转身看向虞晚栀，“就算无计可施，你也能先在县衙安身。”
虞晚栀垂手而立，目光微凝。她自小接触水力机械之术，大学所学亦以农业自动化为专，若说这旱灾，她虽非神农再世，却也并非束手无策之人。
自己想要安身立命，必须拿出真本事，否则像许伯一样的人更是要编排她了。
更何况，她看着裴京述的侧脸，男子眼中的为民忧心都要溢出来了，自己若是能成功应对这旱灾，也是帮他解了心头之患。
她心念数转，柔声开口：“昨夜大人以命相救，晚栀无以为报。况且，水利之术，正是晚栀所学。若能略尽绵薄，解当下之困，也是我的幸事。”
“姑娘当真有办法？”裴京述转眸看她，眼中多了几分认真。
“我需前往县中干井一观。”她坦然相迎他的目光。
许伯在一旁皱眉，欲言又止。
裴京述，沉吟片刻，随即一挥袍袖：“既如此，便命人同你走一遭。”
申时未过，一行人步出县衙，绕至后院偏西，来到一口久废的老井旁。井台早已生满荒草，青砖崩落，井沿斑驳，似已多年未见水光。
虞晚栀俯身细看，指尖轻触干涸的井土，又从井台四周取起一把土壤，在指间揉捻，察其温润干裂之状。片刻后，她起身，缓缓道：“此井虽干，然地势低洼，若井脉未绝，尚有再启之机。”
裴京述微微挑眉，似有兴趣：“再启？姑娘有法子？”
虞晚栀眼神一亮，指着井口道：“若能借助自然之力，以水为动，以轮为机，未尝不能从井底深处提水而上。”
裴京述垂眸沉思：“你所言之法，听来玄妙，却不知如何施为？”
虞晚栀点头，拾起一根枯枝，蹲身在井台旁的灰土中勾画起来。阳光斜落，洒在她侧脸，眉眼静定如水，一笔一划，带着她独有的沉稳与理性。
“请大人过目。”
她在地上绘出一个环形轮架，两端接有杠杆齿轮，中央则是一条贯穿上下的竖轴，轴上安有对称桨叶。
“这是民女所设之水力提水装置，原理为——以水冲击轮桨，使其旋转，再由轴承带动桨叶，将井中之水提至地面。”
她抬起头，见裴京述目光专注，便继续说道：“泉安多丘陵浅河，水流虽弱，但若于地势较高之处设置导槽，使水集中冲击桨叶，便能形成持久的动能，驱动整组提水系统。”
“如此一来，即便人力不足，亦能借水之力，引水于田。”
裴京述盯着地上的图，神情渐渐凝重。
那图看似简陋，线条粗细不一，然其中转轴、齿轮、水流倾斜角度皆有据可循，不似臆想胡诌，反倒处处见巧思，犹如他曾在户部司中见过的西域水图，甚至更胜一筹。
“你……所学何门？”
“民女本为机关农艺之学，钻研水利灌溉多年，”虞晚栀平静地道，“在家时便曾试做小型翻车，亦成功引水至庭中。只苦于无人信，未曾试于田地。”
裴京述听到“翻车”二字，眼底掠过一丝惊讶，口中喃喃：“此术……似为前朝秘匠所创，民间久已失传。”
“若民女所绘之图可成，便非虚言。”虞晚栀神情肃然。
片刻沉默后，裴京述缓缓直身，长袖一拂：“姑娘既有此技，泉安不妨一试。”
许伯皱眉上前一步，低声劝道：“大人，泉安府库空虚，此举若成空谈，恐劳而无功。”
“不妨。”裴京述不动声色，“此为井边试验，不过聚几人，筹些木铁，并非大造楼阁。”
他转眸望向虞晚栀：“所需之物，你列明来。”
虞晚栀颔首：“要粗木三十余根，废铁环十数，数名肯出力的百姓，最好能寻一匠人，会基本锯制之术。”
裴京述立刻吩咐衙役：“传话至作坊与仓库，能寻多少，便尽快送来。”
虞晚栀心中一动。她抬眼望天，只觉阳光炽热得有些刺眼，但脚下这片焦裂土地，却似将要被那齿轮初转、引水而起的声音所唤醒。
*
两日后，县中废井旁。
草木尽黄，风卷尘沙，井台边已堆满搜集来的粗木与锈铁，几名老匠与衙役、百姓三三两两聚于井边，多是面露不解与迟疑。
虞晚栀换了身便装，腰束布带，罗袖挽起，脚踏尘泥，立于材料堆前，素手执图，神情专注。
她分发图纸，又亲自示范，将木柱削作支架、铁环镶作轴承，用麻绳加固轮身，再逐步搭出三层水力传动构件。她身边的青年衙役试着照做，不时问她轮桨之法、角度设定，她一一耐心讲解，从不焦躁。
然看热闹者远多于帮手。
“这娘子是做绣活儿的手劲么？锯木头也不怕手断了。”
“就她画那几根弯弯绕绕的线条，还能从井里掏出水？呵，怕不是来骗县衙口粮的。”
一旁一名白胡老匠冷眼旁观，忍不住摇头叹道：“水轮之道，非朝夕可通。凭她一个黄毛丫头，也敢妄谈机关？”
“此女若真有本事，我便当众磕头认错！”有人高声笑道，引得众人哄然。
虞晚栀面色未改，依旧蹲在井沿处，将最后一根转轴紧扣在木架之上。额角的汗珠顺着鬓发滑落，她抬袖拭去，望着眼前这架简陋而生涩的装置，轻轻吐出一口气。
她知道——这是她证明自己的第一战。
“启动吧。”
她轻声道，工匠小心翼翼地将提前准备好的一小桶水，倾倒入模仿河道的导槽之中。
水自高处缓缓流下，击打轮桨。最初轮桨纹丝不动，现场一阵低哄。有人已忍不住大笑出声：“动都不动，真当我们是稻草人耍的么？”
“这就是你说的水力提井？我还不如靠牛驴驮水省事。”
衙役中亦有忍不住窃语：“裴大人这是心太软，才会由着她胡来。”
虞晚栀皱眉望着轮桨，她早已预计这条导槽水量不够，实为试验结构稳定，而非全力运作。此时她蹲下身，检查齿轮嵌口，果然发现其中一处松脱，便不语不辩，转身取工具修补。
周遭讥笑却仍在继续。那名白胡老匠甚至摇头叹气：“哎——机关这等事，岂是纸上谈兵能成的？我看她，还不如回去好好绣花罢了。”
虞晚栀听得真切，却面无波澜。她抬头望向裴京述，问道：“此处水源不足，是否可移至溪边试验？”
裴京述静观良久，目光从那木轮扫过，望进她不曾动摇的眼神，终于开口：“泉安县南三里，有一溪尚未断流。你想试，便由我亲自带你前往。”
他语声不大，众人却霎时一静。
虞晚栀轻轻颔首：“多谢大人。”
次日清晨，雾气未散，山溪潺潺。
虞晚栀带着数名衙役与工匠，抵达县南溪畔。那是泉安唯一尚有水流的小溪，水虽不丰，却源远不绝，河道蜿蜒而下，正好落差两丈，极适水力之用。
她利落地指挥众人将昨日拆卸的木架搬至溪边，根据坡势重设轮桨方向，加固底座，将整架装置就势安置于流水冲击点。
裴京述静立远处，负手而望。他未言一句，然目光始终未曾移开。
围观的百姓听闻“昨日之女又来闹水车”，也赶了过来，愈聚愈多。
“这回倒有水了，看她如何‘仙术引水’。”
“等轮子转起来我再信她。”
虞晚栀不曾理会人声，只蹲下调整最后一枚齿扣，确认主轴转向。溪水流速尚可，她早在图纸上预留了转动余量，此刻天时地利已备，便是这一搏。
她缓缓站起，清声道：“轮桨就位，试运行。”
一名少年衙役将水渠口的挡板轻轻推开，溪水奔涌而下，顺势冲击轮桨。
起初只有一丝轻颤，众人屏息。
顷刻之间，“咔哒”一声脆响，木轮应声而动，轮桨被水势带动，稳稳转动起来。
旋转带动下方竖轴，连接的桨板宛如翻车连环，一舀一提，清澈的水珠随之上涌，从木槽倾泻而下，落入早已铺设好的引渠中，泛起一圈圈涟漪。
“转了……转了！”
“水——水上来了！”
围观人群先是愣神，继而爆发出一阵惊呼。最先讥讽的那名老匠呆若木鸡，口中喃喃：“这……这怎会真的成了？”
一位农户小跑着摸上引渠，伸手一捧，水凉而清，顿时高声道：“好水！真水！”
所有嘲笑声顷刻哑火，取而代之的是如潮的惊叹与震动。
“我活了五十年，从没见过这等机关水车！”
“姑娘到底是哪家人氏？怎能想出这等奇巧！”
虞晚栀站在水车前，神情澄澈如秋水，额上尚带汗珠，风拂素衣，她仿佛并不以成败论高低，只静静凝视那一道道涌出的清泉，仿佛眼中藏着另一个时代的山河。
裴京述终于缓步上前，目光深不可测。他站在水车边，久久未语，终是开口：“此器若成，泉安百井皆可效仿。”
“民女所愿，亦正为此。”虞晚栀微微一礼，语气平稳。
他凝视她许久，眼中似有山雨欲来之思绪，却终究只道：“姑娘之才，胜于十百吏工。”
虞晚栀回望他，唇边浮起一点笑意。
微风拂过，竹影婆娑。女子笑靥如花，仿佛春水初融，波澜不惊。
*
旬日之后，泉安集市。
夏末热浪滚滚，街头人声鼎沸，盐商布贩、菜农柴妇，各自叫卖不休。集市中央，一处临时摊台却引人侧目——木架高立，上悬一面布幡，其上四字泼墨龙飞凤舞：翻轮引水。
摊台后立一女子，素衣罗裙，发髻挽得利落，正是虞晚栀。
一台袖珍版的翻车水车立于案上，轮桨纹理清晰，槽道细细引出，虽非实用尺寸，却一眼便知其机巧精妙。
然路过者却多止步于外，议论纷纷。
“又是这位虞娘子，听说先前在溪边倒是弄出点动静，但……真能养活庄稼？未免太玄。”
“这水车看着热闹，谁敢真掏银子？万一安不动，连人都要笑话。”
“姑娘家家的，还是莫沾这些匠气重活才好。”
虞晚栀闻言不动，面上神色清宁，手指轻抚水车边角。她早知，“奇技”若无实效，必遭质疑。
她深吸一口气，唤过一名衙役少年，将早已备好的一坛清水抬来。众人不解，纷纷围上。
“今日之市，诸位不信水车有用，晚栀便当众为证。”
她俯身将小水车导管接入高处水坛，轻启阀口，水流倾下——只听“哒哒哒”几声轻响，轮桨受力旋转，轴承带动桨板，清泉便如银线，自下而上翻涌，最后稳稳流入一旁木槽中。
“……真的上来了！”
“这转得可快哩，比我家老牛还省劲！”
原本最前排一个扛柴大汉激动地扑到案前，连连拍手：“这玩意儿我认了！家里有口旧井，正发愁水浅——姑娘，这水车可卖？”
有人起头，接下来的便是一呼百应：
“我也来一台！”
“要大一号的，能浇我两亩地的那种！”
“姑娘可接订制？我愿多加两成工价！”
场面瞬间沸腾，虞晚栀却稳稳当当，早已备好木牌标价、尺幅对比与交货时限，一应俱全，毫无凌乱。
不远处，裴京述在人群后望着那人影，袖中文书微紧。许伯在侧低声道：“她这一车水，怕要冲动的不止这片旱田。”
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