周岚清静立凝望，见那少年骏马飞驰，身影由远及近，心间忽生恍惚，似有故人重逢之感，可细思之下，却难觅记忆的痕迹。
与此同时，马上少年于百忙之中竟也感觉有一道炽热目光，不由自主间，神思稍分，侧目直直往这边看来。
周岚清未曾料其有此一举，猝不及防，使得两眸瞬间交汇，犹如星辰碰撞，恍若隔世。
所幸少年随即收敛心神，未作他顾，仅匆匆一瞥，立即直奔那百官聚集的金銮殿。反观周岚清立于原地，心潮难平。
此时的周澈看身前人久久停滞没有举动，且耳边传来尽是喧闹吵杂之声，立即凑上前打算一探究竟。
而其只是一眼便认出来者何人，下意识道出了他的名字：“霍云祺？”
周岚清猛然回头，有些不可思议地问道：“谁？”
“是霍云祺！”周澈也反应过来，有些不敢相信，毕竟他现在可正是在北疆，要知道北疆距离京城可不知八百里，他是如何在这短短几日到达的？
“你没看错？”
“错不得！”
周岚清立即就意识到如今北疆的局势已然不再可观，要不然也不会使得身为副将军的霍云祺不辞千里回京请求支援。
此时她的脑子忽然急速飞转起来，不多时便预料到什么似的，先是看了眼不远处乱作一团的局面，转而抓住跟前周澈的衣袖，神情急切：“趁现在无人多加注意，你快按我说的那样出去。”
少女看出对方的困惑，立即说道：“去祖父那里看望，顺便告知表哥。”随即眸光流转，补充道：“霍家还留了些军队在京城，想必也是被二哥拘着出不来，你让表哥去运作。”
她有一种预感，周治此次是来真的，他竟不顾北朝和大燕的战事也要想置皇兄于死地。
说罢，又将头往外边探去，侧门因为霍云祺的忽然闯入而全部前去支援了，如今空无一人。
“出去后福庆楼那处有匹马，你骑着去，要快。”
周澈点头，也不多话，一会就消失不见。周岚清目前所能做的也只有这些，为避免出来太久被宫里人发现，立即匆匆回去了。
而另一头，霍云祺来得声势浩荡，拖着不知几日没有休息的精神和身上大大小小的伤口，凭着一股不知明名的毅力撞开了阻拦的人，冲入金銮殿之中。
映入眼帘的是许多身着朝服的人，像是被自己忽如其来的行动吓到了似的，纷纷退来一条道，才使得他有些跌撞地单膝半跪与皇帝跟前。
缓了一口气，声音从不断嘶吼而导致有些发哑的喉咙中传出来，不好听，却响彻殿堂。
“禀圣上，北疆战事告急。臣请旨，愿领援军，速赴北疆，以援太子殿下，恳请陛下恩准。”
出此一言，满朝哗然。皇帝还未表态，忽然走出一位大臣，道貌盎然，语带讥诮：“敢问霍将军，如今未闻败绩之讯，何故匆匆归朝，亟请援兵？”
霍云祺来得急切，一心想着搬回援兵，故而没有来得及多说原因，如今被这凭空冒出来的人插了嘴，才忽然想起：“启圣上：北疆战事因太子英明而安；可近却有奸细潜藏，通敌报信，以至于战局受阻。臣心急如焚，恳请陛下裁断，除奸安边。”
不想话音刚落，又蹦出来一声音，只闻到：“禀皇上，霍将军空口无凭，不可轻信！若是北疆无事，凭空带军前往，更是会扰乱局面啊！”
闻言霍云祺不由得愣了一下，只觉得有一股无名之火蹭蹭往上涨，他如今只是要事在身，不欲与这些一心为己的人争口舌之快，不想这些人竟然如此不知好歹。
“我等遣归京师报信之使，皆是半途遭逢不测。毒手之下，音讯难通。故此，臣不得不快马加鞭，归朝面圣，以陈详情。”
“臣昼夜兼程，未敢稍息，途遇数波指使，欲置臣于死地，如今大人一言，竟使北疆严峻局势弃之不顾，此等居心何在？”
寥寥数言，堵得众人不敢言语，传言中这霍家的小将军自小便是在北疆的粗汉子，怎么如今一瞧，倒是这般口齿伶俐？
且此人根本不加掩饰，将辩驳之人与北朝奸细相提并论，如今只要站出来多说话的人，就一定会有大嫌疑。
皇帝面色已是难看，不论是朝中有与北朝串通的奸细，还是周靖如今生死未卜的处境，皆使他有些心忧。
作为这殿中皇帝唯一子嗣的周治，看见这局势不断变化，心中也知道如今的周靖处境不佳。
不过倒不见他有什么异样，只是身形动了动，就见位于他身后的一人徐徐步出：“启奏陛下：数日之后，北国贡使将至，此乃天赐良机，何不借此试探其意，以观北国所愿？两国频频交战，实非好事。”
霍云祺只觉得十分荒谬，转头看了一眼那人，衣冠楚楚，正立于丞相之后头，心中似乎想到什么，却不言。
而坐于最高处的皇帝听言却迟迟没有回复，不知在想什么。引得众人皆心生不安。
最后还是霍云祺道：“圣上明鉴，战场之上，时光如金，贻误战机，必招祸患。臣斗胆请命，愿先率精兵前往，以探虚实，再行上奏，听候圣裁不失时机，又可保全大局。”
只见那人又道：“不若如今即刻差人前去一探北疆虚实，再做决断也不迟。”
正在两者争执不下之时，忽然殿外有人传言道：“邹世明求见。”
须臾之间，皇帝便道：“准其入内。”随后闻听远处传来脚步声渐次清晰，犹如细流汇聚成溪，缓缓而坚定地穿透殿宇的静谧。
一青年步入大殿，眉宇间透露出非凡的文雅之气，步伐虽因急事而略显急促，却难掩其身为读书人的那份从容与风度。
此人正是当朝太傅嫡长孙邹世明，于科举之中独占鳌头，一举夺魁，荣获状元之誉。
邹世明步入殿中，举止间有神，其风采令在场之人无不侧目，暗自赞叹。
丞相久未发语，此刻方启眸微视，目光静谧，悄然间将此青年上下打量一番，心中暗自思量，觉其颇有于府中养病之太傅遗风。
礼毕，邹世明即行奏对，言辞直截了当：“启禀陛下，臣本欲外出为太傅采办汤药，适逢将军疾驰过府门，且闻有八百里加急之讯传来。故而特命臣火速入宫，以献对策。”
此言之中的理由虽然拙劣，皇帝此时却不欲计较，只言道：“你可知方才发生何事？”
“适才臣已在外静候多时，不慎入耳一二。”
“那么好，”皇帝久坐的身形微微动了一下：“太傅有何见解？”
“综太傅与臣之见，皆以为应先遣精锐予霍将军，速定北疆之乱。”
邹世明不慌不忙，样子根本不想头一回步入朝政：“然方才有大人言，宜再候数日，臣窃以为不妥。”
“我大燕须时时瞻望北朝之态度？北朝本为我之藩属，其行止理应由我主导，安能受其牵制？”
言辞恳切，字字珠玑。皇帝恍惚间好似看见年少时期太傅教导自己的模样。而一旁的霍云祺也感到帝王的态度松动，立即顺着邹世明的思路打着配合。
“圣上，若北朝进贡之事久悬不决，或与我国奸细勾结，则疆场局势或将为之所累，乃至崩解。我等何不乘战胜之余威，迫其降服。此举既显我大国之风范，又可速定边陲之纷扰。”
“不错。”话才说完，果真就见座上之人方才中立的心思彻底倒戈。
可偏偏此时仍有人出来辩驳：“臣以为两位大人所论极是，当速遣师以援前线。东营之军，日日砺兵秣马，正可率之以往，以壮声威。”
语意婉转，却直击要害。其中饱含着皇帝态度一直摇摆不定的原因：霍家近年来声名显赫，隐有震主之虞，故霍家已献其大部兵权于京，以表忠诚。今若霍云祺复率私兵出征，他很难放心。
不过既是邹世明开口，就表明了太傅的态度，原先本为同党的大臣纷纷开口为其争取：“正所谓术业有专攻，东营军本就是为了守护皇城而设，如今若是调取不说能否适应战局，让别人知道以为是大燕已没有旁军，纷纷引起侵犯之心。”
霍云祺倒是聪明得很，他即便心中急切，此时也不说一句话，好使的霍家不陷入这权势争夺的泥潭。
反观周治从始至终不发一言，余光扫过帝王脸面，便知其心中所想，自知再坚持反倒会适得其反，于是上前一步道：“禀圣上，儿臣以为，应当派遣西营霍家军前往，霍家百年守卫边疆，其衷心可鉴，且皇兄如今尚在战场，强强联合，必能取胜。”
周治一言，瞬间镇住在场群臣的纷争，众人知此时唯有帝王决断方能平事端，皆翘首以盼。
末了，皇帝终是松了口：“朕闻北疆告急，敌势汹汹，亟需援手。特诏令副将军霍云祺，速整饬西营霍家军，即日启程，前往北疆，以壮军威，解边关之围。 ”
———
明善宫内，周岚清知道表哥来了，连忙迎接其入内。后者时不时看着四周，口中还发出赞叹：“早听闻明善宫富丽堂皇，如今一见，却只觉传言形容太过小气。”
邹世明与周岚清的年岁相差不大，几人又是自小有相交甚密，私下也不以殿下公子般生疏的称呼。更主要的是此人深知周岚清的厉害，才从扶持的人选由有着血亲的周澈挪至周靖。
闻言周岚清面上笑着，话语却饱含深意：“是精细了些，你瞧这宫里人也派了不少能干的。”
邹世明瞬间了然，收住原本欲说出口，关于霍云祺的壮举，一转语调：“祖父一切皆安好，让我顺便来瞧瞧你，使你不要心忧。”
两个人打着黑话，悄无声息就将方才朝堂上的结果相互透底。而邹世明只感觉这宫中虽豪华别致，待久了却令人心生压抑，于是又说了几句便起身告辞。
周岚清也不多加挽留，送走邹世明，一转头便看见桃春迎上来道：“殿下，过几日北朝进贡，宫中又送来了许多首饰衣裳...”
听着桃春的话，又看看所处可见的新宫人，她忽然心生一计。
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