“喀哒——喀哒——喀哒——”
铁索早已锈迹斑斑，辘轳滚动时发出油尽灯枯般的声响。风梯下行极慢，在浓稠的雪雾之中悠悠穿梭，仿佛稍有不慎便会坠落。
柳柒微一抬头，对上了一双漆黑如墨的眸子。
他几乎是本能地推开了云时卿，跌跌撞撞退避至风梯一角，风梯不堪两人的折腾，竟左摇右晃起来。
柳柒扶住栅栏稳了稳身形，体内那股燥热悄然消失。
待风梯停止晃动后，云时卿朝他走去：“你怎么了？”
甫然靠近，柳柒的心跳再度变得急热躁动，浑身筋骨如有蚁噬，酥麻疼痛，难辨愉苦。
“别过来，”夜风鸣啸，几乎要将他的声音淹没，“离我远点。”
云时卿微怔，旋即后退了两步。
邛崃山四野皆白，狂风中夹着雪絮，寒意刺骨。
铁索上锈迹丛生，致使风梯下降的速度大大减缓。两人各占风梯一角，谁也没有搭理谁，他们的衣袂与乌发俱被夜风撩散，颇为凌乱，却难掩芝兰玉树的风姿。
良久，风梯在一处高空的铁台上停止，铁台边缘有一道石梯，石阶上早已布满青苔，尽显岁月斑驳。
沿石阶而下可至涓涓溪流处，溪岸积雪厚约几尺，可溪涧里却冒着缕缕白烟，溪水涓涓、清冽如许，足见是从山中某汪温泉里泄流而出。
云时卿站在铁台上目眺四方，须臾后说道：“此处应当是和尚们取水的地方，我们需继续往下。”
柳柒两鬓染有风雪，渐渐凝出一层薄霜。他本就生得白，此刻被寒气一冻，面上愈发失了血色，竟无端显出几分病态来。
他点点头，算是应和了云时卿的话。云时卿重新进入风梯，将卡扣用力拆开，风梯再度沿着铁索“喀哒喀哒”滑溜下去。
夜越深，寒意越重，他二人吃了许久的冷风和雪絮，几乎将快冻得神智不清了，鬓发与衣袍均被雪沫浸湿，发硬发冷，全然已无御寒之效。
云时卿看向蹲在另一角的柳柒，颤着齿关说道：“大人，你过来给我抱一抱，咱们互相取些暖，可别还没下山便冻死在半途了。”
柳柒的睫羽已被薄霜染白，他抬起眼皮，哑声开口：“我体内的蛊虫不太安分，靠近你时颇为难受。”
云时卿似是愣住：“不是还有两三天吗？”
柳柒合了合眼，没再接话。
他既不愿，云时卿也不强求，只能咬紧牙关硬生生干熬着。
风梯中途又停了两次，直至四更适才抵达山麓。
山麓零星坐落着几户人家，但由于此刻天没亮，各家各户皆关门插锁，整个村落寂静如斯。
柳柒和云时卿浑身冻得僵硬，若非还能呼吸，恐已与冰尸无异。
他二人蹒跚着走进村庄，很快便引起了村头一只黄狗的注意，吠叫倏起。
紧接着，第二只、第三只、第四只……犬吠相传，此起彼伏，宁静的村庄顿时变得喧沸。
有几户人家陆续亮起了灯烛，各家男人相继披着狼皮大袄走将出来，见篱笆外悠悠路过两名面色青紫、鬓发凌乱、浑身僵硬的青年，立时睡意全无，其中一人手里的灯具竟“当啷”落了地，骇得上下牙直打架 。
——荒山野村，三五更天，两只艳鬼飘荡在雪地之中，俨然是来索命的！
云时卿僵着身子缓缓转身，对村民们拱手揖礼，嗓音颤抖得不成调：“列位可否行个方……”
“砰——”
“砰——”
“哐当——”
众人逃也似的溜回屋内，关门声齐齐入耳，就连犬吠声也消失殆尽。
茫茫雪海，万籁俱寂。
柳柒受伤的左腿已然没了知觉，云时卿后背的伤口也被寒气浸得麻木不堪，他走近了扶住柳柒，问道：“我们现在该怎么办？”
柳柒摇了摇头：“我也不知。”
他们被风雪吹了一宿，若再不寻个暖和之处缓一缓，恐怕真要客死他乡了。
正这时，左前方那家茅屋的房门被人打开，一位妇人提着灯笼蹒跚走出：“外面天寒，进屋来避一避。”
语调淡漠，全然不似在邀请客人。
云时卿和柳柒对视一眼，旋即对妇人躬身揖礼：“叨扰了。”
妇人的茅草土屋虽简陋，却布置得极雅致，几枝腊梅作插花，墙壁上还悬挂有两幅水墨兰草图。
两人进屋后还未来得及道一声谢，妇人便径自入了西面那间房，少顷走出，说道：“寒舍简陋，止这一间客房，你二人都是男子，不必避嫌，将就在此歇一歇罢。”
云时卿道：“感念婶子收留，在下——”
“堂屋的火炉上有一壶热水，你们若是有需要可自行取用。”妇人打断了他的客套话，又道，“灶房里剩了几片老姜，自己熬来喝一碗，可驱寒。”
从妇人口音里依稀可知她是蜀中人士。这座村子隶属巴丹，村民多为纳藏人，她这个汉人深居在此，属实令人好奇。然而妇人的态度实在是冷淡，柳柒不便细问，遂恭声说道：“有劳婶子。”
妇人并未询问他们的身份，不多时又送来两套干净的粗布棉服：“天亮之后你们就自行离去吧。”
能用热水洗沐驱寒并得一身干净的衣服换上，于柳柒和云时卿而言已是大恩，他们自不会多求什么，便应了妇人的要求。
待妇人回房后，柳柒当即为云时卿清洗掉伤口的血迹，重新敷药包扎，随后云时卿又按妇人所言去灶房切几块老姜熬了汤，与柳柒各饮一碗，将体内的寒气驱了个七七八八。
待一切事毕，天际早已露白。
两人困乏不已，遂躺上炕浅眠了一会儿。
直到一阵吵嚷声传来，夜，彻底结束。
云时卿掀开被褥跳下炕来到窗前，掀开木窗一瞧，竟是几日前追杀他们的那群精兵！
“你们有没有看见两个男子？中原人、长相俊美、大概有这么高——”
“别说什么中原人了，中原鬼都不曾……”
“嘘！别乱讲！昨晚明明有两只艳鬼在雪地飘荡，小心今晚又找上门来！”
“你们见到了？在哪儿！”
云时卿折回，说道：“穆歧的人追上来了。”
柳柒撑开眼皮，双颊有些泛红。
云时卿蹙了蹙眉，立刻去试他的额温：“你受寒了？”
柳柒推开他的手，缓缓摇头：“是昆山玉碎。”
云时卿一时无话，而穆歧的精兵已经挨家挨户搜查起来。
“走，我带你离开。”云时卿把人从被窝里拽出，旋即背着他往外走去。
然而不待走出客房，便听院中有人喝道：“这妇人，你有没有见过两个男子，大概有这么高——中原人，模样颇为俊秀。”
妇人淡漠道：“不曾瞧见。”
“我告诉你，这俩人可是工布王缉拿的重犯，你若胆敢包庇，那就只有死路一条！”
“伍长，休跟一个妇人啰嗦，咱们去她屋里搜一搜就知道了。”
妇人怒道：“放肆！你们可知这是谁的家！”
精兵推了她一把，嘲讽道：“莫非是赞普的家？”
身后那群兵跟着哄笑起来。
云时卿心下一凛，只能背着柳柒返回客房。
他将柳柒放在一旁，旋即拔出佩剑立于门后，如若那群人闯进来，他必杀之。
“你们在做什么？！”这时，一个女子的声音自院外传来，生生将试图闯入屋内的精兵拦下，“这可是齐格将军的旧宅，我阿妈是齐格将军之妻，你们竟敢如此无礼！”
柳柒眉心微动，云时卿见状，细声问道：“齐格将军是谁？”
柳柒道：“是穆聂赞普的亲信。五年前纳藏与大夏交战时，齐格将军为救穆聂赞普而亡，只是没想到他的遗孀竟生活在如此偏僻的村子里。”
许是齐格将军的威名起了震慑作用，饶是穆歧的精兵也不敢再放肆。
几息后，脚步声渐远，女子的声音再度传来：“阿妈你怎么样了？他们有没有欺负你？”
“无碍，先进屋罢。”话毕，妇人挽着女儿的手步入茅屋，“东西可有采买回来？”
女子笑道：“阿妈放心，三日后便是女儿的婚期，女儿岂会——哎呀！你们是谁？！”
在母女俩说话的间隙，柳柒已将客房门打开，瘸腿走了出来，旋即揖礼：“在下柳柒，见过符赫夫人。”
妇人面露讶色：“你……”
柳柒道：“今日多谢夫人出手相救，柳柒铭感于怀。”
妇人道：“你是……大邺朝的那个柳柒？”
柳柒道：“夫人大名柳柒早有耳闻，您与齐格将军上阵杀敌的事迹尽人皆知，今日得见，实为柳柒之幸。”
符赫看了看他，又看向一旁的云时卿，云时卿自报家门道：“在下云时卿，见过夫人。”
符赫问道：“方才他们所要找寻的便是你们二人？”
如今骑虎难下，而符赫又是穆聂赞普亲信的发妻，柳柒信得过她，遂如实相告：“工布王穆歧十年前谋杀了我朝重臣，继而李代桃僵在蜀地蛰伏十年之久，如今已将成都府路的二十万精兵尽收囊中，恐怕用不了多久便会攻进宗哥城，杀掉穆聂赞普取而代之。
“穆歧私吞大邺二十万兵马，无论他能否篡位，大邺必不会善罢甘休，届时两国将不再修好。夫人本是蜀中人士，后又深得穆聂赞普信赖，护了纳藏数年之和平。今日柳柒恳请夫人相助，务必将此事告知给穆聂赞普，阻止工布王的野心，保两国之邦交！”
符赫闻言一笑：“我如今只不过是一阶村妇，恐怕帮不了柳相。”
柳柒道：“夫人曾经一马一枪守护了几座城池，免了数万百姓遭人鱼肉。莫非现在宝刀已老，护不动纳藏国的子民了？”
符赫冷笑道：“休要激我。你们若是有心阻止两国战火，便自去丹巴城，只需将消息告知给丹巴城的官员，穆聂自然会知晓。”
云时卿接过话说道：“夫人也见到了，穆歧的人马连这种小村落都不放过，更何况是丹巴城？我们若是前去，无异于自投罗网。”
一直没说话的女子忍不住插嘴：“阿妈，您别管这些事了，当初如果不是穆聂见死不救，哥哥怎么会——”
“住口！”符赫不想听见女儿把那句话说出来，便厉声制止了，转而对柳柒和云时卿说道，“国仇家恨早已与我无关，你们若是想救谁，那就用自己的力量去做。”
柳柒自知此时不宜相劝，便忍住了话头。
穆歧的精兵虽然离开了村庄，但必会在村外设有埋伏，符赫没有赶他二人离开，只当随手救了两个无关紧要之人，每日供几杯热茶、几碗热羹，仅此而已。
二月十五是符赫的女儿齐莲的大喜之日，眼见好事将近，母女俩镇日都在忙着张罗婚嫁事宜，无暇顾及其他。
柳柒体内的蛊毒躁动不安，他离云时卿越近，身体便越难受，即使两人夜里分开了睡，也无法疏解这股燥意。
十四那日，柳柒决定离开村庄。他不能放纵蛊毒在此地复发。
可当他向符赫请辞时，符赫却开口挽留道：“明日便是小女的大喜之日，二位吃了喜酒再走罢。”
柳柒止听见“酒”这一字便心跳加速，丹田内的热意不受控地游窜至四肢百骸。
云时卿见他面色有异，于是平静地解释道：“穆歧之事刻不容缓，柳相身兼礼部尚书，如今科考在即，他必须及早告知穆聂赞，而后返回汴京主理科考。”
“事情再急也不急这一日。”符赫道。
云时卿还想再说什么，却听齐莲说道：“哎呀，你们真笨！阿妈的意思就是答应帮你们呀！”
柳柒一怔，问道：“夫人打算如何帮？”
齐莲迅速从闺房内取出一套火红的喜袍，冲柳柒粲然一笑：“柳相还没成亲吧？正好——明日就由柳相穿上喜袍，乘坐花轿风风光光地嫁入丹巴城。”
明天来成个亲。
作者有话说
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第18章 如遇贵人助
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