“所以你见到她了？”兰斯特再次对妹妹无语了。
那么危险的地方，她硬生生待到了最后一秒才撤出来，要是再晚一点，兰斯特就亲自进去捞人了。
不过兰斯特倒是能理解她有些疯狂的举动，要是有可能再见博士一面，她也会这么做。
尽管不愿意承认，但她们姐妹两个在这种事上，有种说不出的默契。
艾斯特尔用力点了下头：“我还告诉了她那颗‘恒星’的坐标，希望她能提前找到那颗星星，然后终结循环。”
“我大概能猜到，那颗‘恒星’没准是这个宇宙诞生的初始点，当循环被彻底破坏，从那个地方，又会诞生出新的生命。”
“有了我们的干预，这个宇宙不会再有循环的存在。”
“你倒是想得挺好。或许吧……”兰斯特用力拍了下她的脑门，“再有这种事，你得提前跟我说，刚才我都快吓死了。”
艾斯特尔不好意思地笑了下：“知道啦姐姐。”
和萧柏星见面，让她又开心了不少。
她总是这么单纯，一点小小的美好，就能让她忘记所有的不愉快。
兰斯特看着她，也勾了勾嘴角，不过笑容很快就淡下去。
没有下一次了。
“我说，首席大人。”乔茜的红毛脑袋从后座探出来，“我听说你们最近在修飞船，怎么样，要不要帮忙？”
这家伙怎么老是这样……
兰斯特刚才的那点伤感立马烟消云散，睨了她一眼：“想从我这把你的罚款捞回去？”
“冤枉啊，您把我当什么人了？”乔茜一脸冤死了的样子，“我早就金盆洗手了，现在是地下城的优秀公民，帮你们完全是出于好心。”
“是吗？”兰斯特轻哼一声，“不过我们人手足够，不用你帮忙了。”
“别啊，我刚才从黑市顺了不少好东西，可以帮你升级下飞船的武器系统。你想啊，要是碰到外星人之类的，您一炮轰一个，那不是爽死啦？”
“宇宙里没有外星人，这是几百年前就达成的共识。”
人类在宇宙中没有敌人，是宇宙中孤独的存在，在一颗小小的星球上，续写自己的故事，只不过到目前为止，都是悲剧。
结果不能让人满意，所以才会有像她们、像博士一样的人，拼了命地想要改写结局。
“额……万一呢？万一真的有，只是我们不知道呢？这事儿从群星大爆炸开始就不对劲了，好好的星星，怎么说炸就炸？还一炸就炸一窝的？”乔茜掰着手指给她细说，“而且还经常有那种异常的能量，从几百光年外啪地打过来，跟定位打击似的。我们总得有点准备，你说是不是？”
“你为什么对这件事这么感兴趣？”兰斯特觉得她很反常。
毕竟在她的印象里，红发疯狗活在自己的世界，总是干一些令人匪夷所思的“坏事”，虽然没到穷凶极恶的程度，但也制造了不少麻烦。
而且她有前科，说不定现在还想着报复谁。
“我发誓，我没有半点儿坏心思！我真的只是想帮帮忙，你们怎么就不信呢？”乔茜烦躁地抓了下头发。
怎么什么事到了她这就这么难？做坏事要被说，想做好事，还没人给机会。
谁有她惨啊！
“姐姐。”一直沉默的艾斯特尔这时开口，“她可能只是想证明，她是个另类的天才。不然也不会做那么多实验，研发那么多武器。她并不像表面看起来那么随性。我们的肯定对你也很重要，对不对？”
最后一句话是问乔茜的。
“哎呀！就是这个意思！”乔茜又惊又喜，这些话让她自己说，真的很难为情，但幸好艾斯特尔明白了，还长了嘴巴！
她对艾斯特尔的印象又改观了，她觉得艾斯特尔是这个世界最天才的人！
兰斯特沉默片刻，开口：“那就……拜托你了。”
因为这事，乔茜兴奋了好久，直到回到研究所，还叽里呱啦给两人讲着自己对于飞船改造的想法。
兰斯特离开一会儿，再回来，给了乔茜一张新的身份牌，还有一套崭新的制服。
“公民44032，作为首席，我特别赋予你新的公民代号，209。”兰斯特朝她伸手，“欢迎加入研究所。”
乔茜用力握住她的手，晃了晃：“谢谢首席大人啦~”
她又问：“这是不是就意味着，我可以随意用研究所的设施了？还有还有，分配的大房子，超级快的车？”
“都有。”兰斯特蹙眉，“原来你就这么点追求。”
“什么叫‘就这么点’啊？地球都快毁灭了，还不让人享受一会儿了？”乔茜收回手，冲她们挥了挥，“我去忙了，等我的好消息吧，我绝对给你改造一个全宇宙最最最酷炫，最牛的飞船！”
“记住，你只有两天时间。”兰斯特看着她跑走的背影，高声提醒。
也不知道她听没听到，总之，聒噪的家伙离开了。
接下来的两天，兰斯特为发射做着最后的准备，离别的情绪也渐渐填充了她的内心。
她不是没发现，艾斯特尔又开始像小时候那样，跟在她身后转，不过比起小的时候，她的话少了很多。
没有再一口一个“姐姐”地强调自己的存在，只是安静地跟着她，看着她做每一件事。
有的平淡，有的紧急，还有些，是生活中的琐事。
兰斯特还是老样子，学不会整理桌面，东西丢得到处都是，不过能根据习惯随时找到想要的东西，也是一种新的有序。
她桌面上唯一保持不变的，是她们和博士、言尽欢，还有常卿的合照。
每个人都是熟悉的样子，而她们中的绝大多数，早已离开了她们。
艾斯特尔向兰斯特讲述了在另一个时空的故事，她遇到的人，经历的那些，兰斯特都听得津津有味。
听到“大海”的时候，兰斯特眼底久违地升起了期待。
她什么都没说，又把一个愿望藏在了心底。
分别的日子撵着她们，很快就到了飞船发射那天。
兰斯特果断登船，扔下身后喋喋不休炫耀自己成果的乔茜，还有注视着她的艾斯特尔，没回头看她们一眼。
这种时候说的每一句话都听起来像遗言，兰斯特不喜欢这样，她宁愿自己在所有人心中，还是那个威严的，高高在上的首席。
在将飞船送入太空之前，地下城必须打开关闭了许久的去往地面的通道。
地表异常的情况给整个C区带来了不小的麻烦，好在人类待在地下城的这段时间，科技在不断进步，强大的防护装置再一次阻止了灾难的扩散。
兰斯特离开后，通道关闭，几个小时之后，这里被修复回了原样。
乔茜戳了戳呆站着的艾斯特尔：“你是不是很难受？想哭吗？我不笑话你，想哭就哭吧。”
她还煞有介事地转过头不看她，就好像每个人都把哭鼻子当作丢脸的事。
艾斯特尔轻轻摇头：“姐姐不会希望这个时候，还有人可怜她的遭遇。她的每一次选择，都很伟大。”
“你们家还真是……奇葩。”乔茜耸了下肩，“难得大家能和谐相处，我也给首席大人准备了一份惊喜。”
“什么？”
“光亮。”乔茜看向天空，那里还是老样子，阴沉的要命，还有一层大铁壳。
“你有没有想过，这几百年里，从太空中看到的地球，是什么样子的？”
“漆黑一片，没有一点光亮，比煤球还黑。首席一个人上去，看到这场景，估计又得伤感好一会儿。”
“所以嘛，我动用了一下她给我的权限，送了一批治安机器人上去，给地面的电路做了连接，顺带启动了，能亮半个小时，足够她看到了。”
艾斯特尔问：“地面上还有能亮的电路？”
“哼哼。”乔茜的鼻子快翘到天上去了，得意地说，“当然不能，我紧急研制了一批，我厉害吧？”
艾斯特尔只是笑了笑，没说话。
没等到意料之中的夸奖，乔茜不高兴地喊：“喂！能不能给点反应，我做得不好吗？还是你们一家属蝙蝠的，不喜欢光？”
“当然喜欢。”没人不喜欢曾经那个充满了光亮和生机的星球，现在也一样。
“谢谢你，乔茜。”
“不客气啦~”
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起初，兰斯特并未注意视窗外的风景，她坐在控制室的椅子上闭目养神。这段旅程太无聊了，无聊到她都懒得打发时间。
直到Vs90主脑的提醒她：“兰斯特，我想有人给你准备了礼物。”
“嗯？”兰斯特从鼻腔里哼出一声，没睁眼。
主脑：“地球上有光亮。”
兰斯特一下子睁开眼，快步走到视窗前，脚步中带了些急切。
她的手掌不自觉抚上视窗，睁大了眼睛，看着眼前不可思议的一幕。
一个“死掉了”将近四百年的星球上，再一次传来了生命的迹象，那些光点并不稳定，忽明忽暗，像极了闪烁的星星。
她们终其一生在寻找的星星，是不是一早就身处其中？
“呵……”兰斯特垂眸，轻笑，“真是个乱来的家伙。”
“你猜到是谁做的了？”主脑问。
“当然。总有些人，抱着最大胆的想法，却用一生的大部分时间，体验着最普通的生活。有时候又不甘心这么平庸，然后就用看上去疯狂的举动，一遍遍验证自己的价值。”
“在某些特殊时刻，我们会觉得，她们的行动终于有了意义。可事实上，她们诞生于世的那一天，就为这个世界带来了改变。存在，就是意义。”
“也包括我们现在做的这一切。”
“兰斯特，我第一次觉得，你拥有很高的智慧。你的话听起来，很像是博士会说的。”主脑感慨地说。
“毕竟我是她养大的，耳濡目染，也能学会不少。”兰斯特最后看了一眼地球上的灯光，然后转身，又坐回了椅子上。
按照时间推算，再过一个小时，她就要跨过曾经人类去往的最远的太空坐标了。
这个极限，是当初常卿带人探索出来的。
她有些惊讶，乔茜改造过的飞船，竟然有这么强劲的动力，比起原有的速度，快了大概一倍。
但她又觉得，这在情理之中。
毕竟在某一个时空中，乔茜可是和博士共事过很长一段时间。她的天赋和能力，从来就不会被限定在这个小小的地下城里，在她还未察觉的时候，已经改变了许多人的命运。
虽然兰斯特从未和她亲口说过，但从知道她存在的那刻起，就肯定了她。
飞船很快就突破了曾经的极限，向着更远的地方驶去。
还有一件事，兰斯特没有告诉艾斯特尔。
这次她决定进入太空，远不止寻找“恒星”那么简单。她最主要的目标，是抵挡一波超高能的冲击波。
经过几万次的计算，当那波能量接触到“茧”的瞬间，就会爆炸，爆炸产生的热量会瞬间将地球吞没，“茧”在它面前像是纸糊的一般。
兰斯特思考许久，能得出的结论也只有一个：毁灭的时间提前了。
那个带着恶意的循环，察觉到了她们正在做的事，打算和她们来个鱼死网破。
越是这样，兰斯特反倒越兴奋，因为这就证明，她们的行动威胁到了循环的存在，并且很快，就能实现终结循环的目的。
不过既然是毁灭，兰斯特就没想过单靠自己将它拦住。这艘飞船上搭载了和“茧”类似的能量转化系统，最好的结果就是，吸收并转化的能量能够使冲击波原本的轨迹偏移。
如果只是擦着地球的边角过去，“茧”仍旧能为地球提供有力的防护。
不过这样的事只能做一次，循环是个狡猾的存在，它会吸取经验，然后调用更强大的能量攻击地球，到了那个时候，人类才真的束手无策。
“你们的所作所为，已经超出我的认知范围了。”能让一个迄今为止堪称“最智慧”的主脑发出这样的感叹，可见它的震惊程度。
赞叹归赞叹，可它还是用僵硬的声音强调：“在演算中，我没有计算出成功找到那颗“恒星”的可能。同样，我不觉得你们继续尝试是好事。”
“别太小看我们。”兰斯特用一种放松的姿态坐着，双腿踩在脚凳上，脑袋倚着靠背，嘴角挑起一个弧度，“你想说，在必将到来的毁灭面前，我们所有人的牺牲都毫无意义，可你的诞生，就建立在这些牺牲上。”
兰斯特就亲眼见证过那些牺牲，所以她对主脑的态度一点都不好。
在她眼里，死去的每一个人，就连她，都比这坨没有实体的数据有价值得多。
但耐不住她们这帮人忙活一大圈，还是把命运交到了一坨数据手里。这也是人类的优点之一，他们总能利用一切可用的手段，或为了生存，或为了毁灭。
“你最好心怀感激地和我完成最后一次行动。”兰斯特轻笑一声，“当然，我的最后一次，你还要陪她们几年。”
Vs90比它的前辈聪明太多，主动拒绝了搭载实体进入太空。
当然，这个节骨眼上弄死它对地下城的治安没好处，没准在最后一波能量冲击到来前，人类就因为数不清的暴乱灭绝了。
那群披着羊皮的狼还是需要牧羊犬赶一赶。
“你没打算回去？”主脑询问，但很快便计算出了答案。
“回去等死吗？”兰斯特轻蔑地说，“我的老天爷啊，你这种家伙，什么时候都只想着自己，博士研发你的时候就没想着给你加一个‘人道主义’系统吗？”
主脑不说话了，在过去的一百年间，它和兰斯特斗嘴从没赢过。
离预先设置的坐标越来越近，主脑也检测到了朝她们袭来的冲击波。照目前的速度开下去，或许在见到那颗可能存在的“星星”之前，飞船就变成渣了。
它犹豫地问：“兰斯特，你确定要过去吗？”
“让你开就开，哪儿那么多废话？”哪怕能给她们多争取一秒的时间也好。
兰斯特的手已经搭在了仪表盘上，如果主脑敢说一个“不”字，她立马就启动权限把这玩意儿给关掉。
主脑犹豫了半天，终于妥协：“我再帮你最后一次。”
调动飞船的能量转化装置需要严密且精确的计算，离了它，的确很难实现。
兰斯特无所谓地轻哼：“行啊，反正以后也没机会了。”
“要和艾斯特尔做最后的告别吗？”主脑询问道。
很久以前，人类的信号传输功率远没有现在这么强大，从太空中传回的通讯，可能需要几个月，甚至数年的时间太能被接收到。
这一切的改变，是因为言尽欢的研究。她利用最后一次飞入太空的机会，为信号做了改良，现在，哪怕她们身处远离地球数百光年外的太空中，和地球的通信时间，也不超过一分钟。
如果距离缩短，还能实现实时传输。
对于主脑的提议，兰斯特下意识就想说不用了，多愁善感不适合她。
可话到嘴边，又犹豫了。
她没理主脑，径直走到视窗前，席地而坐，悠闲的像是度假的旅人。
她轻哼了两句歌，完全不着调的那种。
这是很小的时候，博士教给她的一首儿歌，但她完全没有唱歌的天赋，在这一点上，妹妹比她强不少。
回忆啊……真是让人头疼的东西。
歌声消失，她开口：“你得给我一字不落的全记下来。”
尊敬的公民103，或许我应该叫您艾斯特尔，或者博士。
您好，我是Nova，现在为您传达首席的通讯：
“博士，我终于可以理解，你为什么那么想要逃离这个循环了。”
人类漫长的历史上，所做的一切在我看来都是为了传承。
繁衍、记录、突破，一切都是为了能让生命能延续得更加久远，哪怕生命并不独属于他们自己。
人类就是人类。
当然，除了一小部分，他们是天生的坏种，不值得被怜悯。
而对于那些普通人，一切的内在、外在，不同的性格、理念，都不能将他们割裂，她们始终是一个整体，当灾难来临的时候，永远会为了同一个目标而努力。
因为无论在哪种可能性下，人类都遵从最原始的本能——她们想要活着，并且很好地活着。
我也一样。
我很想像过去那样，生活在一个充满了爱的大家庭当中，那里有让我最安心的记忆。
博士，此时此刻，当灾难敲响了最后一扇大门，全人类都听到了声响，他们应该非常明白你当时的心情，你的努力并没有白费。
我还是喜欢地球上的风景，尤其是灾变发生之前的样子。
至于宇宙？那里没有留给人类生存的空间，只有最虚无缥缈的愿景，还有冰冷的现实，冲突，又自洽。
我不像你和艾斯特尔那样拥有天马行空的想象力，我几乎想象不到未来的样子。
我也很难想象你发现那个冰冷的数字时抱着怎样的心情，那是一个我至今我无法接受的可能性。
二十亿八千次。
哪怕在今天之前，光是想一想，都异常的痛苦与煎熬。但这不耽误我为了你的理想小小地尝试一番，我和艾斯特尔，我们所有人一向相信你。
或者说，相信萧柏星。
其实直到去往萧柏星那个时空之前，我都很悲观，我害怕找不到那颗唯一的星星，害怕我们的努力都会白费。
但在见到萧柏星之后，我的观念发生了一些细微的转变。
我开始觉得那是一定能实现的结果，心中又燃起了希望。
所以我选择像许多人那样……像你们一样，献出自己的生命。
我想在我想象不到的未来里，生命能够延续，人类能够靠自己，开创新的可能。
哪怕未来不属于我，生命也并不属于我。
最后，愿我们能颠覆宇宙荒唐的秩序，愿我们逃离这个可悲的循环，愿我们再次见到，宇宙中的亿万群星闪耀。
晚安，各位。
晚安，地球。
——兰斯特·莱德，与宇宙中的最后一颗星星，敬上。
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第26章 兰斯特·莱德
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