暮秋时节，一场接连一场的雨下了半个月才停住，街边原本三色参杂的叶子也落尽了，只余下孤零零的枝干在风中战栗。今日不巧又是个没有阳光的阴天，才酉时二刻，街上已没什么行人，只有三三两两的小摊贩还在卖力吆喝。
踏嗒踏嗒，踏嗒踏嗒，一架马车不疾不徐地走在街道中央，帘子盖了个严严实实，看不出来是什么人家的。这马车行地蹊跷，到街角放着大路不走，偏左拐右拐地往巷道里钻，不知在转悠什么。
更奇怪的是，这车转了快两柱香的时间才终于在一处宅院后面的小门处停下了，而这宅院的大门明明就对着那条最宽阔的当街主路。
“吁~”车夫短喝一声，轻轻跳下，俯首弓腰掀起布帘。车内先下来一个男子，这人丰神俊秀，衣着不俗，还戴着稀罕的白玉冠。他下来后并未离开，而是伸手去接后面的人。紧接着一只雪白肤色，柔弱无骨的纤纤玉手就缓缓探了出来，在空中滞了两秒，才轻轻搭在这男子摊开的掌上。
少顷，这玉手的主人便整个走出了马车。确然是个女子，身上却披着男人穿的宽大石青色毛领大氅，怀中还抱着一柄凤颈琵琶，行动时露出里头的盈盈色襦裙。身姿可堪细柳，只可惜她戴着帷帽，瞧不见半分颜色。不过单看这身姿同一双柔荑，也可想见帷帽之下是何等芳容了。
男子宽厚粗糙的大掌紧握住那细滑的手，对着她轻声开口，“阿妧，我们到家了”
但女子却未应声，看着面前紧闭的这扇木门，心中不知是喜还是忧。
这小门进去是这处宅子的后院，主人们鲜有踏足至此的，因而都堆放些平素用不到的东西，留下一条逼仄的小道，仅容得一个人同行。
“阿妧，跟紧我”
看见戴着帷帽的她微微点了点头，男子才放心地向前，只是身后那只牵着她的右手收得更紧了些。好像怕自己握住的是风，是水，是沙子，一不留神儿就会溜掉似的。
男子的步子迈得又大又急，跟着他的人几乎是一路小跑才能紧跟着。等从后院走到花园，再穿过假山和曲曲折折的连廊，男人才终于停下。
“阿妧，你先等等，我先进去同母亲说”
“好”
恰逢一阵秋风起，吹开帷帽下垂着的白纱，女子细微的应答声和半点朱唇才微微显露。这玲珑小嘴虽算不得樱桃小口，可嘴角带着的若有似无的笑意摄人心魄，连带着口脂的颜色都变成了天上有人间无的稀有之物。
这小厅的门打开又合上，女子就静静地立在原地看院子里的景致。想来是宅子里的前院吧，造景陈设虽不如方才走过的花园那边精巧，却也是一处不俗的景致了。弯月似的木桥横在人工修成的小河上，河道两岸都是些形态各异的嶙峋怪石。暮秋时节百花难得，但此处却不缺颜色，各色菊花争相盛开，还有依旧娇艳欲滴的四季花，风起花动，荡起层浪，约莫方才闻到的幽幽馨香就是这四季花所带来的了。
看着眼前的热闹喧嚣，她不禁想到了自己的住处。虽说是楼里数一数二的宽敞屋子了，可窗外风景早已零落，哪里及得上这里的分毫。不愧是庆春城的刺史府，自己也算是开了眼界。
“阿妧，母亲唤你进去”
正想得出神，身后木门吱呀一声打开了，男子眼圈泛红地喊她。
“好，我这就进去”
不自觉将怀里的琵琶抱紧了一些，挡在面前的白纱也因她深深呼出的一口气而微微鼓起。大概是看出了她的紧张，男子的手搭上她的肩膀，轻声宽慰，“莫怕，母亲最是和善了。她也念你许久了”
既决定了，从走进马车的那一刻起便不能再后悔了。如此，还有什么可纠结犹豫的，这也不正是自己挂念了许久的事情吗？
想到此女子推门进去，身边的各种声响骤停，只剩下自己的呼吸声和胸腔里的跳动声。
说是小厅，可落在她眼里也不算小了。厅里墙上挂着各式各样的书法字画，她虽知道得不多，可也能看出来这些作品的功法深厚，自然是什么名师大家的手笔。今日天色昏暗，所以现下已点了好几盏灯，又氤氲着檀香和茶香的气味，这味道充盈着整个屋子，因门窗紧闭的缘故，分毫泄不出去。
周遭的事物都草草扫了一眼之后，她才敢去看那坐在椅子上的人。一身绛紫色的衣裙，其上绣着的花样在暗淡的光线下也依然闪着点点熠彩。
这衣物的料子她认得，是蜀锦。
华姨也有一件，只是从来未见她穿过。总是放在箱笼里的最深处，时不时拿出来看一看，总说怕一上身就穿坏了。
瞧见她进来，椅子上的人颤颤巍巍地站起来，又撑着拐杖缓缓朝她走过来。她的眼圈也是红的，另一只手紧捏着的帕子已沾湿了，应该是才哭过一场。
“.......阿......妧”
她张着嘴，两行浊泪便不受控制地滚落下来，等了一会儿才发出沙哑的声音。那是在叫自己。
女子却不敢走到她身边，也不敢等她走到自己身边，因而在隔着几步远的时候就跪了下来，“...民女拜见刺史夫人”
这句话像一柄利刃直直刺进她的心窝，不管是“民女”，还是“刺史夫人”，这两个词都在说她们之间不可跨越的鸿沟。
她再也按捺不住，拖着孱弱的身子快步走到她跟前，拉住她的手，
“阿妧，我是娘亲啊......”
女子任由她拉住自己的手，却依旧不敢应答。谢夫人缓缓掀起她的帽纱，“阿妧，让娘亲瞧瞧你的模样”
帷帽摘下，女子的容颜展露无遗。真真叫一个眉如远山，目似星辰，这副容颜清秀娴静中还藏有隐隐的坚韧，使得她有种美玉将碎之感。眉心中央还有若隐若现绿豆大小的红印，像是花钿又像是疤痕。
谢夫人不自觉地用指腹轻轻触摸，眼中热泪翻涌，喉头梗塞，一时无法言喻。
“这是五岁那年被坏人追赶时不小心摔倒，磕在石头上留下的伤疤，后来虽不大明显了，可还是隐隐有个红色印记。不过画上花钿就不明显了”女子垂眼低眉，慢慢解释道。
那是她走丢的第二年，依稀记得也是这样的暮秋时分，好心照顾她的谯爷爷感染风寒，无钱救治而性命垂危，她只好捧着缺口的碗去乞讨。路人看她一个孤苦无依的女娃娃实在可怜，纷纷慷慨解囊，不多时就凑够了药钱。可是旁边的几个叫花子眼热，非说是她占了他们的地盘，要她交出七成的钱。这是救命的钱，她哪里肯，端着碗就跑，慌不择路，才摔了一跤，碰到了头昏迷在路边。
后来......就是刚好华姨路过，救下了她。可等她醒来后匆匆赶回去时，谯爷爷已经没了呼吸和温度。看着这小姑娘着实可怜，模样也实在怜人，华姨便将她带了回去，照顾教养。
“我的阿妧，对不起....都是娘亲不好...这些年你实在是受苦了......”
“...无妨，都过去了，我也平安长大了，不是么”
女子笑了笑，可这样母女相认的情景她却哭不出来。因为娘亲的模样她早已记不得了，除去热闹的灯市，谯爷爷满是皱纹的脸和华姨哄她睡觉，给她喂药，小时候的事她都不大记得了，不知道是不是那次摔坏了脑子。
“是是...好在你如今平安，娘亲的心也宽慰了不少。那个华姨？”
“嗯，云水楼的华茹，这么多年一直是她在照顾我”
“好，娘亲知道了。改日一定会亲自去谢谢她。只是阿妧，既然已经回家了，往事就莫要再提，尤其是...你在云水楼的经历，可明白？”
“明白”
她来之前，华姨也提点过，既然要认亲回家，又是刺史府这样的人家，从前在外的一切都要断个干干净净。
“要和华姨也断干净吗？”
刺史府如何，她从前不清楚，现在也不清楚。可她知道的是华姨是如何百般照顾自己的，如今要同她也装作陌生人，自己好像做不到。
“是”
可华茹斩钉截铁地告诉她，此后再见，形同陌路。
“还有这琵琶”
谢夫人瞥了一眼她放在身边的琵琶，眉目紧锁，似是看到了什么不可看的东西，
“这琵琶是一个故人所赠，我别的东西都可以不要，但这琵琶我一定得留在身边”
“好吧，那就放起来。记住，千万莫要叫你父亲看见”
“好的”
告别依依不舍的谢夫人，一出门就看见一直等着的谢祯。
“谢公子”
“阿妧...如今已经回家了，还这样叫我吗？”
“......哥哥”
“嗯，妹妹”
谢祯摸了摸她的头顶，心里放松了片刻。又抓紧她的手，“阿妧，母亲这几年身子不好，家中诸事都是...在打理，我先陪你去瞧瞧你的屋子吧”
“好”
似是提到了那个不可说的人，谢祯顿了一下，没说出口。既然是不便于说的，她也不想问，跟着走就是了。
又是穿过那处长长的走廊，二人才来到一个僻静的小院儿。这院子的景致相较于前院和花园差了许多，可她一眼就瞧见了那一棵高大的梨树，心中很是欢喜。
“这小院儿虽简单偏远了一些，可你性子安静，倒也合适。”
“嗯，这小院儿很好，我很喜欢”
看见她嘴角的笑，谢祯开心不少，兴致高昂地介绍着院中的一草一木，
“这石凳石桌夏日坐着纳凉观星最好了，西边的屋子可以给贴身服侍的下人住，东边的可设为书房茶室，中间的自是你的闺房，我们进去瞧瞧？”
“好”
屋子里桌椅板凳，柜子床榻倒是一应俱全。连被褥帕子这些物件儿也都齐备，当下就可安住。她转了一圈，没看出不好的地方来，坐在靠窗的梳妆镜前，正巧能从窗户里看见外面的梨树。想来春日花开，该是多么惬意的一幅场景。
“你在瞧这梨树，可是想起了我们小时候的事情吗？小时候我们跑来这小院儿摘梨吃，那时你还是很小很小的一个小娃娃，我爬上树去摘，你在树下捡。后来被父亲发现了，狠狠抽了我一顿，说我不好好读书，净干些调皮捣蛋的事情，还带着幼妹一起......”
“不记得了，小时候的事，都不记得了”
她收回看树的目光，落在他神采奕奕的脸上，可任凭他将那场景描绘地如何栩栩如生，她脑子里都是空白一片。
“对不起…对不起…我只是…”谢祯低下头像个办错事的孩子，因为自己说错了话而自责内疚。
“没关系的，我不是已经回来了，日后有的是时间和哥哥相处”
“是的，是的，阿妧你放心，哥哥再也不会弄丢你了”她的手被紧握在温暖的大掌里，这种感觉就好像是在初春时找到了炭盆，在沙漠边缘发现了一眼泉水，可以取暖，可以解渴，但都不是那么紧要了。
“大少爷，老爷请这位姑娘去书房”
“好，我知道了”她感觉到谢祯握着自己手猛地收紧了一下，就明白了“老爷”在府里是什么样的地位。
也难怪，听闻谢大人上任庆春城三年，匪徒少了六成，伤人杀人的案子少了五成，能有如此治理成效的一方刺史大人又怎会是什么和颜悦色之人呢。
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