时隔几个月，再一次来到群山之巅的映棠阁，牧行之来不及感慨，唐棠拽着他，说：“其他院子里都有侧院以供兄弟姐妹居住，只不过我母亲去得早，主脉只我一个人，自然也只有一个院子。”
唐家支脉众多，一般是一家人住在一个院落，但唐棠的父亲是家主，母亲去得早，她又没有兄弟姐妹，映棠阁也不可能接待客人，并没有多余的房间。
“你的话……”唐棠想了想，“你住我侧边房吧，反正这里地方大，住得下。更何况，你要是成了我师兄，咱们以后相处的时间还有很多。”
牧行之应了，唐棠挥手要他去收拾自己房间：“你的东西都叫侍童拖上来就行了……话说，你有什么东西要拿吗？从青山派上天船的时候似乎没见你带什么东西来。”
牧行之道：“是有一些，不过不多，我自己去拿就好了。”
他的确没什么东西，不过两件换洗的衣裳，一些随身的药和一把从青山派带来的铁剑。
“你认路吗？”唐棠问。得到了肯定的回答之后，她挥挥手，不太在意这种细节，只说，“快去快去，我睡觉浅，你得在天黑之前收拾好房间，否则就给我睡地板去。”
牧行之沿着山路往回走，路上几个身着青云金松袍的唐家弟子皱着眉，用一种很复杂的眼神看着他。
牧行之想了想，觉得那眼神里混合着警惕和痛心，大概有点像是朝堂里的怒斥祸国妖妃的老臣。
他摇着头，被自己的想法逗笑了，匆匆下了山找到自己的住处，把所有东西放在包裹里回了映棠阁。
他脚步快，回到映棠阁的时候，聚集在门外的唐家子弟还没散去，他们大概是想来说服唐棠收回承诺的，但唐云和唐灵都没有叫她改变主意，仅仅是一群弟子又怎么能劝得动她？
屋里的唐棠不知道说了些什么，唐家弟子们怔住了，紧接着有人发现了回来的牧行之，人群如同摩西分海一般为他让出一条通向前方的道路。
牧行之镇定自若地越过他们，站在门外时唐棠的声音还听不太清楚，但很快，唐棠的声音就随着他的脚步越来越清晰。
“你觉得……可我还是……”
最后是一句“我主意已定，你们不必劝我……”
“……牧行之！你回来了。”唐棠也看到了他，她招招手让牧行之走到自己跟前，才对站在面前的几个唐家弟子道：“如果没有事，就先回去吧。后面有关牧行之拜入家主门下的诸多事宜，云姐姐会处理的。”
“我给你叫了两个侍童，免得你一个人收拾不过来。”唐棠让那些唐家弟子散了，才好奇地看向牧行之，说，“你拿了些什么？让我看看。映棠阁可不能带凶器进来。”
嘴上说着收拾不完就让他睡死板，说到底还是心软叫了人帮他。
牧行之意识到这一点，掩去嘴角飞快滑过的笑意，将包裹摊开给她看：“也不是什么好东西，就是……”
唐棠皱起眉，颇为小心地用两根手指拎起其中一个瓷瓶，打开来闻了闻。
“……有点臭。”片刻后，她这样评价，随即毫不留情地将瓷瓶扔开，然后用挑剔地目光将包裹里的其余东西打量一遍，才指使他说：“去我窗户旁边的博古架，从下方拿个箱子出来。”
那箱子沉甸甸的，里面全是装药的小瓷瓶，做了各种标记，作为身娇体弱的生病大户，唐棠双臂趴在箱上，一个一个翻标签，然后挑出其中两个扔个牧行之。
“这个是金疮药，这是三生饮，这是……”她点了几个药名，说，“拿好，还有这个、这个。”
“还有衣服……你以后要是还穿着白衣像什么样子？”唐棠吐槽，“现在去做衣服也来不及了，先叫灵哥哥给你拿两件他的衣服。”
牧行之点头，一一应下了，他只带了一个小小的包裹，却在唐棠这里收了一大堆东西，要回房收拾。
他脚步还没迈开，唐棠突然说：“等一下。”
“还有什么事，唐小姐？”牧行之问。
唐棠盯着他看了好一会儿，那双鎏金色的眼瞳在昏暗的室内变得圆溜溜的，像名贵的猫眼石，有暗金色的一线微光。
“……坐到这里来。”唐棠拍拍床沿，说，“我有点事跟你说。”
牧行之将怀里的东西放好了，顺从地坐在脚踏上，唐棠坐在床沿，这个姿势本该让牧行之矮她一头，但牧行之长得高，几乎与她平视。
唐棠静静地看着他，忽而挑唇一笑，道：“还叫唐小姐是不是有点生分了？”
“那该唤您什么？”
唐棠说：“那就叫我棠棠吧，大家都这么叫我。也不用说‘您’，我的父亲没有弟子，你拜入他门下，按年龄来算以后就是我的师兄，辈分比我还大些呢。”
牧行之顺从地低声道：“唐……棠棠。”
唐棠满意地笑了笑，慢条斯理地说：“牧行之……你知道我为什么中意你做我的师兄吗？”
牧行之明白她想要说什么，于是问：“为什么？”
唐棠道：“你是牧家人，你的父母死得不明不白，你的家族毁于一旦，唐云担心你会在我死后霸占唐家，但我不担心。我知道，你是要回牧家的，对不对？”
“对。”牧行之真心实意地道，“您猜得对，我的确是这样想的，我对唐家绝对没有多余的想法，我可以向天道起誓……”
唐棠笑着打断了他：“怎么又叫‘您’？不是说了太生分吗？别急，我相信你。”
“最重要的是，我想要你，我想要一个……”
她想了想，找了个比较温和的形容词：“你知道的吧？以我的身份，以我的病体，如何能维持唐家少家主的尊严？所以，我需要一个护主的忠犬，我需要一把锋利的刀刃。”
“你愿不愿意做这忠犬、刀刃？”
她缓缓垂下头，纤细的指间摩挲过牧行之的脸庞，昏暗的室内烛火莹莹，唯有一双眼闪着暗金色的微光。
唐棠的长发如云雾般垂在他的脸颊边，白发金瞳，肌如琉璃，这即使在修真界都找不出第二份的好样貌，若神明，又似妖异。
能被巨龙守护的财宝……她或许也是巨龙本身。
“以后，若有人想欺我，需得先踏过你的剑刃；若有人想杀我，需得先踏过你的躯体。你将是我形影不离的师兄，待我百年之后归于尘土，你便可以带着唐家少家主的势力，重新回到牧家。”
牧行之凝视着她妖异的金瞳。
他很久之前就知道唐棠不似她表现出来的那样天真，但怎么也没想到，她能做到这个地步。
在她为自己和唐家铺路，这条长长的通天阶，贯穿她的一生，从他们相遇的那一刻，一直通向到她死后，埋入尘土。终有一天她会停下脚步，但这条路会一直绵延向前。
从她生前，到他死后，甚至更长，更远，更久，久到终有一天千年氏族唐家落幕，久到终有一天后起之秀牧家衰败。
她坐在悬崖边，稍有不慎就会跌落悬崖，然而她的视线并不只停驻在脚下，她在远望，远望唐家的未来，像在远望天边的星辰，随即她伸手入深渊，要操纵星云变幻。
深谋远虑，算无遗策，这才是唐家养出来的少家主。
良久后，牧行之缓缓点头，动作郑重如同立誓。
他主动低下头，是一个臣服的姿态，漆黑而纤长的眼睫往下垂，居然很有点温顺的味道。但唐棠知道，他真实的模样绝不是如此温良。
刹那间，唐棠似乎听到了齿轮转动的巨响，命运之钟在他们头顶缓缓奏响，像是某种既定的命运，又像是无可阻挡的河流，裹挟着这个少年向前，再没有人可以阻挡。
属于牧行之的命运，在此刻终于转动了起来。
唐棠笑起来。
“聪明人，我喜欢。好，很好，牧师兄。”她说，手指拍了拍牧行之的脸颊，笑得纯良无害，“去收拾房间吧，以后就请多多照顾你的小师妹啦！”
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