映棠阁外，清风徐来，阁外一株海棠树随风摇晃着枝叶，发出沙沙的响动，树下立着一人，破邪剑在她身边微微晃动。
唐棠扬起手一挥，破邪瞬间拔剑出鞘，横空一劈砍，破空声随之而来，凌厉而飒然，破邪显得很兴奋，不停地颤抖着，嗡鸣着。
牧行之回来时，见到的就是这样一副场景。
莫名地，他想起自己去见唐家主时的场景。
那位积威已久的家主并没有因为牧行之将要成为他的弟子而对他和颜悦色半分，相反，他面色沉沉，眉目里带着很刻意的审视。
他就那样不轻不重地将牧行之晾了一会儿，才道：“你就是牧行之？”
“是。”牧行之不卑不亢地道，“唐小姐说，您想见我。于是我来拜见家主。”
唐家主问他：“你想做我弟子么？”
“自然是想的。”牧行之沉声道。
“那你就听好了。”唐家主叫他听，却不接着说话，而是用一种充满审视的眼神打量着他，属于分神大能的威压沉沉地压在牧行之的肩膀上，空气都在这一瞬间被压紧了。
牧行之咬着牙，没有软脚。不过一会儿，鲜血便从他的唇边滑落，但他一声不吭，静静地站在那里，像是空气中的威压不存在似的。
好半晌，唐家主意味不明地笑了一下，说：“很好。”
威压瞬间收回，牧行之急促地喘了口气，如果唐家主想的话，只是这一会儿，他就能用威压压死牧行之。
但他没有，还说：很好。
这便是同意要收他为徒了。
但牧行之没有这么早放下心来，方才唐家主说“听着”，他必定还有话要说。
果然，唐家主说：“唐棠喜欢你，所以我收你为徒，你明白吗？”
“……弟子明白。”牧行之当即跪倒，双手抱拳高举至头顶，行了一个拜师礼。
唐家主受了这一礼，却没有叫他起身，礼还未成，他道：“如果没有唐棠，就没有你。所以，唐棠在，你就在；她是什么样，你就是什么样，懂了么？”
……
那一瞬间牧行之觉得有点滑稽。
奇怪的是，他并没有觉得如何不甘或不满。恰恰相反，他是无比感激的。他只是觉得有些诡异的荒诞，怪不说女儿肖父，孩子能长成什么模样，大约是与父亲有些关系的。
唐家主与唐棠，果然是一对父女，女儿要用他为棋保护唐家，而父亲也将计就计，用他为棋保护女儿。
其中唯一不变的便是他，他处在一个如此微妙的境地，仿佛父女俩手里共执的棋，以天下为棋盘，以唐家为后盾，去做一回急先锋，为他们破局。
“你可听懂了？”唐家主的声音在他头顶响起。
牧行之更深地跪了下去，双拳举得很高。
“弟子懂了。”
他愿意做这枚棋子。
他必须做，他还有野心抱负，还有未竟的仇恨难以消解……
但，若是抛却这些，他也愿意。
那个牵着他往上走的少女为他推开了这个世界的大门，他愿意倾其一切来回报她，回报她带着他往上走时那个绚烂的笑颜。
哪怕唐家主不来这么一遭，不警告他，他也是知道的。
没有唐棠，就没有他。
唐家主认为唐棠是用权利和地位来做交换，叫他甘心让唐棠利用自己的——或许唐棠自己也这么认为。
但牧行之没法欺骗自己，他垂下眼，对自己说：你是自愿的。
自愿让她，用一个笑容来控制自己。
……
“好，很好。”唐家主亲自将他扶了起来，直到这个时候，这位年长势大的上位者才显露出和蔼亲切的颜色来，“既是弟子，以后可称我为父，称唐棠为姊，就不必多礼了。”
他拍了拍牧行之的肩膀：“我门下唯你一人，唐家主脉凋敝，以后就搬去映棠阁，与唐棠同住吧，她身子不好，你要多看着她些。”
牧行之站起身来，在青山派他与唐家主见了两次，但直到这个时候他才看清楚了对方的脸。
那是一张与唐棠很像的面庞，却比唐棠的甜美多些些坚毅和沧桑，牧行之突然注意到，他鬓边的发竟然已经全白了。
这个时候他看起来不像是唐家的家族，更像唐棠的父亲。而这位父亲的身体，已经有些佝偻了。
修仙之人寿岁长久，一旦筑基便可以延长生命，容貌也随之停驻，但即使再如何，寿数终究是有尽头的，就像鲜花在如何保存也会缓缓凋零，如果修为长久无寸进益，容貌也会跟着衰老。
牧行之想起自己曾经听过的传言，唐家盛产天才，但唐家现任家主的天分并不如何出众，恰恰相反，他甚至可以算是一个庸才，修为全靠唐家的丹药堆上去的。
如今看来，这传言竟然很可能是真的。
也怨不得唐棠如此急切地想要寻人支撑唐家主脉。
……
“牧行之！”唐棠的呼唤唤回了他神智，回过神来时，唐棠那张美丽的脸已经近在咫尺。
“你回来了？”唐棠摆手叫破邪自己去玩，问他，“怎么样？我父亲可还满意？”
牧行之抿了抿唇：“唐宗主……师父说很好，他答应了。”
“自然很好。”唐棠说，“走个过场罢了。我父亲可有嘱咐你什么？”
牧行之道：“师父说你身子不好，要我照顾你。”
唐棠微愣，而后噗嗤一笑，道：“还没做我师兄就想开始管我了？拜师大典都还没办，你现在想管我也是名不正言不顺。”
“拜师大典？那是什么？”
“你没见过？可你不是青山派内门弟子么？”唐棠疑惑道，“你入青山派的时候都没有拜师大典吗？”
牧行之摇摇头，他从小就去了青山派，连外出都少，更别提去其他门派观礼了。虽然是内门弟子，但他从没有见过拜师大典：“在青山派时，偶尔也有长老会收弟子，但从没有拜师大典。”
唐棠摆摆手：“青山派那种小门小户怎么能跟唐家比？你可是唐家主唯一的徒弟，入了门就是唐家主脉，要给你办一个拜师大典昭告天下才是。”
说到这里，她忽然一拍手，道：“对了，就叫青山派的人来观礼怎么样？你原先在青山派是谁的弟子？”
内门弟子也分主次，牧行之虽为内门弟子，但却受尽欺辱，大约是某个无权无势或是醉心修炼的长老的弟子。
谁知道牧行之道：“原先在青山派，我是掌门白金真人座下关门弟子。”
“啊？”唐棠吃惊，“若你是掌门的关门弟子，青山派怎么有人敢欺辱你？更何况我记得，你父亲见山真人与白金真人是好友，他将你托付给白金真人……”
牧行之平静地纠正她：“我父亲将牧家所有财宝功法和我这个人托付给白金真人。”
只这一句话，不消多说，唐棠便懂了。
很显然，白金真人受了好友委托，却见利起意，把牧家所有遗留卷走，对牧行之在青山派的遭遇也视而不见。
又或许，牧行之在青山派所遭受的一切都是他的授意：他抢走了本该属于牧行之的一切，自然希望这些东西的主人尽早消失在这个世界上，以绝后患。然而修真界人人都晓得他受了见山真人的托孤，自然也不能做得太显眼，只能要人暗中欺辱他。
想到这一点，唐棠扬起眉毛：“本小姐会亲自写请帖，要唐家驿使亲自去送。白金真人的这一份帖子，务必要妥帖地送到他的手上，让他感受一下唐家的……热、情、好、客。”
看着唐棠咬牙切齿又眉飞色舞的模样，牧行之的眼底飞快滑过一丝笑意。
他已经发现了，每当唐棠自称“本小姐”的时候，就是她要拿唐家大小姐的乔，要那人吃苦头了。
唐家大小姐，又要给自己撑腰了。
牧行之发现自己竟然很期待——不是期待那些欺辱过自己的人会被如何报复，而是单纯期待她为自己撑腰这件事。
已修，2021.12.30留
鞠躬
作者有话说
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第15章 匪石(三)
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