嘉和三年夏，北岚大旱，民不聊生。
长公主襄安诞下双生子，婴孩第一声啼哭叫天地变色，顿时阴云密布，天雷滚动，大雨随后而至。
双生子出生为旱地带来甘霖，是为吉兆，普天同庆。
女帝大喜，赐封号，姐姐庆霖，妹妹顺清。
特改年号为庆顺。
白驹过隙，公主年岁渐长，螓首蛾眉，袅袅娉娉。
庆霖公主稳重大方，贤淑仁厚，才学更属第一流，深受女帝器重。
顺清公主活泼烂漫，古灵精怪，偏爱舞刀弄剑，所到之处，欢声笑语。
庆顺十五年，女帝病重，西陵来犯。
大雪纷飞，凛冽的风吹过鲜血覆地的战场，洁白的雪扬过朱红的宫墙。
承华殿的大门被重力推开，发出吱呀声响。
“不可！”
“公主您不能进去啊！”
长公主襄安转过身时神情庄重。
“成何体统！”
“姨母！顺清拜见姨母！请姨母三思！”
襄安眼睛扫过为拦公主闯进来的两名宫女，沉声道：“你们先退下。”
“是。”
殿门再度关上。
顺清跪在地上，头向地板磕，“请姨母三思！”
长公主难抑怒气，“你当称陛下！”
女帝倚在榻上，脸色苍白，声音沙哑，“无妨。”
“顺清知今日行为不妥，事后必定认罪，还请陛下看在我和阿姐唤您一声姨母的份上，慎重考虑。”
顺清的头重重磕在地上。
“闭上你的嘴！国家大事陛下自有考量，何须你多言！”
顺清抬起头，泪眼婆娑，声音嘶哑，“母亲！阿姐那般娇柔！怎能嫁去西陵！”
她用膝盖向前移，手脚并用，没半分公主该有的礼仪，跪在地上，双手攥住女帝衣袍，哽咽出声。
“姨母，那西陵王五十有余，阿姐及笈之年，怎可嫁给一个年老野蛮之人！姨母！”
女帝欲言，却止不住地咳嗽。
长公主上前掰开顺清的手，侧身坐在榻边，倒一盏温水递到女帝面前。
顺清哭的上气不接下气，肩膀直耸，“姨母，让我去吧，我愿意替阿姐嫁去西陵，我会刀剑，我能保护自己，让我去吧……”
女帝深深叹口气，“那西陵王，指名道姓了要庆霖去和亲。”
“姨母，这不是和亲啊！西陵王妻妾成群，荒淫无度。阿姐一国公主，乃是我们北岚国的掌上明珠，怎可为妾！且不说西陵国南北支势力明争暗斗不断，这和亲之路路途遥远、地势艰险，连去到西陵国都是危机重重！顺清求您了姨母，阿姐是当真嫁不得啊！”
女帝正欲开口，殿外传来一道纤细的声音。
“庆霖求见陛下。”
女帝疲惫地闭上双眼，左手轻轻一摆，示意开门。
长公主前去开门，一阵寒风呼啸而过，裹着碎雪，拍向庆霖的后背。
她垂头，欠身行礼，“母亲。”
“霖儿，怎的穿这样少？可冷着？”
门再次关上，庆霖走进殿内，与顺清并排跪下叩首：“庆霖拜见陛下，无意听到陛下与母亲谈话，还请陛下恕罪。”
“都起来吧，今日此殿内无君主。”
庆霖扶着顺清站起，替她擦去眼角的泪。
宫女进来给熏笼添了把炭，又给了两位公主一人一个手炉。
“姨母，我愿意嫁去西陵和亲。”
长公主愕然，看向庆霖，又望向女帝。
顺清亦是。
“阿姐！”
“阿妹性子莽撞，口不择言，还望姨母宽恕。”
“你可知此去是何处境？”
庆霖垂眸，“最坏不过一死。”
“不过一死？”
“前朝福平公主被迫和亲时，不也是此局势。”
顺清止住的眼泪再度往外淌，“阿姐既知福平公主，又怎会不知其下场之惨凄！”
长公主也不忍，哀切问道：“福平公主嫁去南朔国不到三月就逝世，死前遭凌虐侮辱，你当真想好了？”
“此次西陵来犯，我国难抗劲敌，若非西陵王愿意和亲，边境百姓将身处火热、死伤惨重。无民，何来君？我身为一国公主，为庇佑百姓而死，也算死得其所了。”
“阿姐…你再想想…”顺清握住庆霖的手，百般恳求，见她无动于衷，又从凳上下来跪在地上，“姨母…姨母您再想想，肯定有其他办法的…我和阿姐是双生子！我们的身型外貌连贴身侍女都难辩分，我嫁去西陵王也不会发现端倪的！我……”
“啪！”
一记清亮的耳光声突然响起，殿外的宫女都听的心颤。
顺清难以置信的看向庆霖，庆霖的手也在颤抖，泪水模糊了视线，她也跪下。
“我意已决，姨母只需定夺，何时出嫁。”
殿内一片寂静，只剩顺清的啜泣声。
“…五日后。”
“庆霖，叩谢隆恩。”
长公主的泪是在这时落下的。
君言既出，大局已定。
然而谁都没想到，五日后，庆霖没能出嫁。
婚轿上抬的，是顺清。
出嫁前夜，顺清来到庆霖房内，说是最后一次和阿姐喝酒谈天，一杯酒下肚，之后发生了什么，庆霖就一概不知了。
顺清在她酒里下了药。
等她醒来为时已晚，送亲的队伍已经出城有两个时辰了。
她去找母亲，声嘶力竭地跪下。
去求女帝，一声声姨母悲戚到沙哑。
最后长公主忍痛发话，庆霖在话落后呕出一口血，晕死过去。
母亲说：“从今以后，你便是顺清。”
八日后，传来噩耗。
“报——！”
“启禀陛下！公主出事了！”
“何事！”
“送亲队伍到平城，西陵王刚接到公主，西陵北支就发动叛乱，西陵王…败了。”
女帝猛然起身：“公主呢！”
“西陵王旧部被悉数斩杀，儿女也一个不留，妻妾为奴仆，公主…公主也…”
“支支吾吾的做什么！”
“公主…被辱杀。”
女帝气火攻心，咳出一口血。
“陛下！太医！快传太医！”
长公主身后跟着庆霖，携一稚子，刚踏进殿门便听到此消息。
长公主全身无力，跌坐在地上。
庆霖整个人怔住。
“阿姐的贴身侍女呢！侍女在哪！”此话便是那稚子所问。
稚子乃长公主幼女，荣宁公主。
荣宁与两位姐姐相差八岁，七岁的年纪，却聪颖伶俐，姐妹三人感情甚好。
女帝忍着绞心的痛向荣宁看去，“荣宁…为何问侍女…在何处？”
“和亲那日我见过阿姐！轿上的人是月蓉姐姐，阿姐与她换了衣裳，并未上轿！”
庆霖听了荣宁的话只觉是有生机，当即派人去寻找侍女下落。
可惜多年无果。
万幸无果。
没有活人的踪迹，也不见尸体的消息。
平城那具穿着婚服的尸体面部被烧伤，辩不出模样。
庆霖命人将尸体带回，从尸体胳膊上的胎记认出这是她的贴身侍女月蓉。
月蓉长她两岁，是个孤儿，五岁便跟着她了。多年感情，两人早已不似主仆，更如姐妹。
女帝感月蓉忠主之心和护主之德，追其为女官，按女官规制下葬。
庆顺十六年春，女帝驾崩。
顺清公主即位，年号祯元。
祯元即位后干的第一件事就是将幼妹荣宁过继给大将军仰华庭，随后昭告天下：
襄安长公主幼女荣宁公主，夭折了。
至此，北岚再无可和亲之公主。
荣宁入将军府后，改名仰知行。
仰知行十五岁那年，与桢元于承华殿中大吵一架，一贯宽仁的祯元大发雷霆，仰知行跪在地上脊背却挺的笔直。
她自幼便随仰华庭习武，也见过军中操练，知晓战场刀剑无眼，但她偏要做女将。
“北岚有的是强健男子，何须你上阵杀敌！”
“臣虽为女儿身，亦有凌云志。”
“你有何志气吾都允你，唯独这一件！”
“陛下为何不允！”
“战场上生死只在一瞬间，稍不留神便死无葬身之地，你怎敌得过那群五大三粗的男子！”
“臣的母亲是北岚大将军！她也是女子，那群男子哪一个能比得上她！”
祯元一时气急，竟唤起仰知行旧名，“荣宁！”
仰知行哽咽，眼神直直盯着祯元，“求陛下恩准。”
“荣宁，北岚不能再失去一位公主了。”
吾也不能再失去一位妹妹了。
“陛下，北岚已无公主，臣乃仰华庭之女，仰知行。”
“吾当初废你公主之位就是为了护你周全，好让你不需像你阿姐那般去异国和亲，也不至于因此丧命！你现在执着于上战场，置自己的性命于何处！皇姐百般护你，就是希望你能好好活着！”
“皇姐，没有公主，当真就不用和亲了吗？只要北岚弱于他国，我们就永远受限于人，在那些人眼里，官家小姐、平民百姓，哪个不能是公主？他们要的从来不是公主，而是北岚的女子。”
“……”
仰知行抑制住哭咽声，颤抖着身体向祯元帝一字一句地说，仿佛庄严的承诺。
“我要这王朝，再不需女子去和亲，我定为皇姐，守天下安宁。”
作者有话说
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第1章 楔子
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