见许纵站在原地，没有主动上前，许父斜睨了他一眼，沉声道：“耳朵白长了？还愣着做什么？”
一旁的吴淑兰连连打圆场：“从善许是夜深疲乏了。钱嬷嬷，你呈给他瞧。”
钱嬷嬷应声，从桌上捧起那几张薄薄的画像，递到他眼皮子底下，每张停顿少顷，一张一张翻开，由不得他不看。
吴淑兰还适时添上了介绍：“这位是郑太傅家的五娘子，年十六，性情柔顺，德言容功样样具备，就是个子高壮了些……”
许纵的眼睛落在画像上。大抵是为了今日让他相看继室，德善堂一改往日简朴之风，点起数盏羊角琉璃大灯，照得屋内亮堂堂的，画像须眉毕现，此时哪怕只是露出一丝憎恶的神情，也会如同雪上泥点般扎眼。
吴淑兰的确是极用心的，可奇怪，这些女子一一闪过，其中不乏比柳媚珠姿容更盛一筹的。然而她们的娇颜却如同石沉大海，无法在他心中留下半点印象。
许纵的目光只定在一个点上，面容没有什么悲喜。他只是疑心，他不看画像，反倒盯着视野上方的两双不动的脚，盯着父亲的祥云皂靴和母亲的蹑丝履。
他疑心极了，父亲与母亲，怎么会如此……如此蠢笨？
这个大不敬的念头跳出来，许纵应该是感到惶恐不安的。可实际上，他只是垂着眼皮，脸上半点波澜都无。他平静地、像是早有预感一样接受了这个事实，平静得令他自己都颇为讶异。
他从前偶尔也会冒出类似的零星念头，可都无不在被他察觉的霎那间压了下去。
自小饱读诗书，正所谓“夫孝，天之经也，地之义也”，许纵谨记在心，更是如此践行。孝敬、顺从父母是如同镌刻在天上一般的铁律，是君子立身之本，绝不允许动摇。
可现在，这个念头一旦如此清晰、如此鲜明地浮现在脑海中，许纵再也无法忽视，再也无法拿那些微言大义说服自己。
他听着母亲轻柔的话声，却是在想，为什么要这么着急？
他和媚珠仅仅只是和离了一个月，母亲明明知晓他近些日子去了高阳观数次，还因此爆发过口角，难道猜不到他不愿再娶？
倘若说母亲此番是以此警告他这段时间的不恭，那父亲的用意又是什么？深更半夜非要唤他过来，竟是急不可耐到这种地步。
近十年来吐蕃频频扫荡边关，侵扰百姓，朝廷对此有心无力，派了几回兵过去，均是不见成效。
直到武安侯府二娘子随父出征，以女子之身征战沙场，一刀砍下吐蕃名将的脑袋，立下赫赫战功。
难得的捷报传回长安，朝堂上却半数都忙着弹劾她心术不正、颠倒阴阳，似有牝鸡司晨之嫌。
即使曾出过两位女帝，可出于被女人险些改朝换代的恐惧，女官常年被排斥在权力中枢之外。
当柳绮凤腰间拴着被风干的脑袋凯旋时，圣上却破格封她为将军，足以印证朝中实际已无可堪用的武将，柳绮凤的重要性不言而喻。
哪怕不顾及他的想法，父亲总也要考虑考虑武安府会怎么想，想想他若是和离不久便娶了继室，柳绮凤会不会因此彻底与许府交恶？
可父亲还是这样做了，浑像是不识时变的钝夫。
双亲各自坐在他面前，许纵表面仔细听看，脑海中却挤满了忤逆的想法。
适时，吴淑兰念到最后一张：“这位是益王殿下之女，年十五，是王府的五娘子……”
许纵蓦地反应过来，他面上不动声色，内心却掀起了轩然大波。
许氏名门世族，祖上还尚过公主。许氏子娶亲王之女，是挑不出错的，可问题就是，许纵这回娶的并非是元妻。
无论嫡庶，那位五娘子说到底也是皇家的金枝玉叶，如何肯嫁作继室？若是没有益王暗中授意，这张画像是万不会出现在这堆画像里。
真相明了。那么，父亲与益王是什么时候勾结在一块的？
吴淑兰念完时，许父已半阖上眼，显然是乏了。
他强打起精神，问底下的儿子：“如何，其中可有属意的人选？”
却见许纵摇了摇头，道：“恕父亲、母亲宽恕，概因鸿胪寺事务繁重，儿忙于政务，惦记着招待新罗使臣一事，故而方才听得心神不属。娶妻一事非同儿戏，惟愿从长计议。”
许父低吟道：“好罢。不过此事也该提上日程了，你闲暇之余多想想，最好今年定下来。”
今年？只剩四五个月的功夫，竟然就想重新为他定下一门婚事。
许纵心中的荒缪之感愈发浓厚。
许父说罢起身，正要回房，贴身小厮赶忙凑过去提醒。他如今记性也渐渐变差了，这才想起了，回转过身，对许纵吩咐道：“文福郡主抱恙，你明日记得代我去别院走一走。”
他言语匆匆，像是很不愿提起这个人。撂下这句话，便和身旁的吴淑兰一同打起帘子进了内室。
回正房的路上，许纵望向南面，眉头轻皱。
姑母病了？
*
柳媚珠收到那封信，便不顾李修洁劝阻，执意驾车赶赴许家别院。
去岁春，姑母离开许府，以调养身子为由，搬去了城郊的别院里。她下了命令，说求个清净，许家这群乱糟糟的人无事统统不准来见她。
柳媚珠一路上都紧紧攥着那封信。她手心渗出冷汗，皱巴巴的信纸上，字迹晕成了一团，看不清了。
柳媚珠不去管，因为她已经将那几个字死死烙在脑子里了，尤其是“朝不虑夕”四个字，引得她一阵目眩。
她实在是怕，怕因为今日贪玩，耽误了去看姑母最后一面的机会；她更怕赶到别院时，姑母已经失去了生息，冰冷冷地躺在床上。
快马加鞭赶到，守卫识得她的脸，大概由于城郊消息闭塞，长安城的消息尚未传到此处。守卫对她唤了声“三夫人”，便放行了。
不过她此时心急如焚，顾不上纠正这些细节。柳媚珠跳下马车，木荷和松萝两个人险些没跟上她。
跑得鞋子都掉了一只，却只恨自己没生出一对儿翅膀来，柳媚珠一进院子，嗓子里噎着的哭声瞬间就止不住了——“姑母！姑母！”
她抽噎着推开房门，门后是正打算开门，却被粗暴的动静惊了一下的花嬷嬷。
“花、呜，花嬷嬷，姑母如何了？我收信收迟了呜……”
柳媚珠哭得双眼湿红，握住她的手臂，叠声问姑母如何了。
花嬷嬷见她这副样子，身后还有两个气喘吁吁跟上来的丫鬟，又是心疼又是心虚：“娘子莫哭。”
她赶紧把人带进卧房，柳媚珠一瞧，愣住了。床榻上的姑母分明好端端地坐着，津津有味地执着一卷书，哪儿像是什么病入膏肓的样子。
许芳英听见响动，扭头一瞥，惊喜地见柳媚珠泪眼朦胧地站在不远处，似哭非笑，模样很有些滑稽。
“媚珠？”她扑哧一声乐了，笑着唤她。后知后觉才想起来，话本还在手上捏着呢。她咳了两声，将书卷往枕边一搁，招手道：“怎么这时候来了？到姑母跟前来。”
柳媚珠茫然地走近，抽了抽鼻子：“姑母，你发过来的这封信……”
许芳英招柳媚珠在榻沿坐下，展开被她攥得不辨字迹的信纸。两人大眼瞪小眼，都是一头雾水。
她纳闷道：“我是发信了，但说的是让你这几日有空了再过来。”
花嬷嬷给柳媚珠端来热茶暖身，接着扑通跪在地上，把屋里的人都吓了一跳。
她愧疚道：“娘子，都是我自作聪明，郡主是全然不知的。郡主昨日染了伤寒，高烧不退，一直念着娘子的名。是我心急，才私自篡改信件，请郡主责罚。”
这回弄清楚了。花嬷嬷年逾半百，扎扎实实跪下去，柳媚珠忙扶起她：“花嬷嬷从小看着我长大，是我的长辈，不必如此，只是下回千万别这样吓我了。”
陪伴自己几十年的丫鬟，怎么舍得说罚就罚？许芳英叹口气：“行了，不罚你。可不许再写这些有的没有吓她了，瞧这眼泪汪汪的，明日肯定要肿。”
听她这么一说，柳媚珠又涌出泪来。她俯身钻进姑母怀里：“是媚珠不好，连姑母身体不适都不知，一路上我都要恨死自己了！姑母，如今烧退了吗？”
许芳英拍拍她的背，安抚道：“早退了，没见我都看话本了么？再说了，是我不许你们常来探望，并非是你的错，不必自责。夜深了，不若今夜就歇在这儿吧。”
柳媚珠仔细端详她的面色，眉宇间难掩病气与苍白。她心中酸涩，听说姑母年少时为真宁公主挡了一剑，虽然因此被封为文福郡主，可也落下了病根儿。
痊愈后身子骨虚乏，走不了几步路便要停下来歇一会儿。身体每况愈下，去年索性搬出来静养了。
可花嬷嬷私下同她说，从前姑母是长安最擅长骑马的娘子。
柳媚珠抹了抹泪：“好，姑母。”
见她情绪平复下来，许芳英才悠悠然道：“媚珠，你与从善和离一事，还不打算告诉我？”
来啦来啦
作者有话说
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第22章 姑母染病
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