阿贝尔医生的诊所是一座两层小楼。
同样材质的灰褐色石头，面积比教堂小了很多。
约翰在这里看到了另外六个海难幸存者，阿贝尔医生的助手正在给他们喂药。
约翰走过去仔细辨认他们的面孔，发现了西风号的船长、大副、两个水手，以及两个乘客。
他们全部发着高烧，昏迷不醒。
因为担心他们在昏迷里挣扎，压到骨折的伤处，阿贝尔医生还把他们的腿或者手绑了起来。
最惨的可能是船长，他整个人都被束缚带捆得严严实实，半靠在床上，根本无法躺下，据说是断了两根肋骨，如果随便移动断骨可能会伤到内脏。
“他们的情况怎么样？”
“不好，”阿贝尔医生叹了口气，“肺部感染很严重，这是溺水者的常见症状。还有，他们身上的伤口浸泡了海水，一直在溃烂，我已经挖掉了腐肉，现在只能指望上帝保佑了。”（注）
说着，医生用一种奇异的眼神看着约翰。
同样掉进海里，这位的运气却好到离谱，什么外伤都没有，简直不像是同一条船上的人。
约翰：“……”
有些话不用说出来，看眼神就知道。
但这件事他没法解释，也解释不了，只好装作不知道。
约翰请阿贝尔医生为他写一封海难获救的证明信函。
本来这件事是要拜托康纳尔牧师的，可是老牧师现在……
“牧师先生的情况怎么样？药物治疗几天能见效？”
“这种突发的病情，可能人一醒来就能好转，也有可能一直没法痊愈。”阿贝尔医生一脸遗憾地说。
他看到约翰神情很差，顺口安慰，“不过我觉得痊愈的希望很大，毕竟康纳尔牧师的身体一向都很好。”
确实是这样，约翰沉默地想。
按照教会的记录，康纳尔牧师今年应该七十六岁了。
虽然发狂的人力气都很大，但是老牧师刚才一只手就掀翻了医生，三个人合力拖拽才把他压住，这体力与潜能是真的好。
“希望牧师先生尽快康复。”
约翰想到自己的委托，就感到头痛。
因为他知道，老牧师并不是精神疾病。
詹森会来第一次，就会出现第二次，老牧师已经指望不上了。
不过没关系，约翰有计划B。
——找机会仔细翻看康纳尔牧师房间里的文件与书信，然后模仿字迹，伪造一封亲笔信。
伪造这种书信最重要的是印章，其次是笔迹。
印章就在书房里，约翰刚才已经看到了它的位置。
当然，伪造书信是非法的，不过委托人既然敢直接请侦探来找康纳尔牧师，说明受洗证书没有问题，至少康纳尔牧师不会否认，那么约翰现在只是……灵活机变。
约翰揉着额头，对着端食物走来的医生助手道了一声谢。
“你们那艘船上有多少人？”阿贝尔医生一边写关于海难的信件一边问。
“乘客就三个人，水手加上船长总共有七个，找不到的……可能遇难了。”
约翰语气沉重地说，他刚往嘴里塞了一块烤土豆，就发现书房里的光线在变暗。
他立刻往窗边走去。
天空完全被乌云填满了，只是一会儿工夫，就黑得伸手不见五指。
“真糟糕，酒馆老板让我天黑之前回去的，现在可是下午三点。”约翰自言自语。
很快约翰就失去了自嘲的兴趣，因为站在诊所的窗边，能清楚地看到下方海面的变化。
海水像是一口煮沸了的汤锅，浪花翻腾不歇。
三根灰黑色的烟柱缓缓“升”起，简直让人怀疑海面下藏了一艘蒸汽轮船，在用烟囱排出浓烟。
黑烟非常显眼，远远望去，就像跟天际低垂的乌云连在了一起。
“真的是火山！”
察觉到异样，同样凑到窗户旁边张望的阿贝尔医生脸都吓白了。
他慌忙喊着助手的名字，叫人收拾行李。
“诊所里还有患者。”约翰提醒。
“来不及了，”阿贝尔医生满头大汗，“我们抬不动这么多人，如果火山爆发，整个城镇的人都跑不掉，就算是山坡上的房子，也会被喷发的岩浆与石头摧毁。”
约翰跟着医生跑下楼，提醒道：“通往黑礁镇外面的桥梁与道路都被洪水冲垮了。”
“能走多远走多远，我知道山里的一条小路。”
阿贝尔医生慌乱地把财物、证件往箱子里面塞。
这时修女忽然跑了进来：“医生，不好了，康纳尔牧师醒过来挣脱绳索疯疯癫癫地往山下跑了。”
“什么？”
医生震惊，他用了对待精神病人的束缚带，还能被挣脱？
但是现在也没时间去追，阿贝尔医生急忙让修女去看外面的情形。
约翰心里记挂着老牧师的印章与信件，事态紧急，他只能做一次小偷。
几分钟后，约翰怀揣着一叠封裹好的书信（模仿对照用）与印章，与拎着行李箱的阿贝尔医生一起匆匆出门。
“修女呢？”
“她不肯走，在祈祷。”
“你的助手呢？”
“他坚持要回家去见祖母。”
阿贝尔医生头也不回地往前跑，约翰看了一眼躺在诊所里的人，心中迟疑，但也知道这时候犹豫等于送死，于是飞快地把这些人身上的绑带解了，至少灾难来的时候能跑能动。
虽然他们都昏迷不醒，如果挪动还会伤势加剧，但是万一呢？
约翰的动作很快，等他追出去的时候，还能看到阿贝尔医生的背影。
地面在轰隆隆地震动，乌云的灰色里透着诡异的暗红。
一阵海风吹来，硫磺味浓得呛鼻。
街道上忽然出现了一条裂缝，并且不断地扩大。
阿贝尔医生脚一滑，在积水里摔了一跤，满身泥浆。
房屋里的人也在往外跑，城镇里乱成一团。
有人大声呼喊自己亲人的名字，有人恐惧哭泣。
原本在街道上的积水哗啦啦地往裂缝里流，却怎么也灌不满，裂缝还在往外冒烟。
这些气体显然有毒，闻到的人都出现了头晕目眩的症状。
“走！都别耽搁时间，快走！”
亚尔松警官一手抱着一个哭闹的孩子，一手搀扶着一个老妇人，声嘶力竭地高喊着。
约翰跑到酒馆门口的时候，看见了老杰克。
“你可算回来了。”酒馆老板没有带行李，他拎了一袋土豆与鱼干，见到约翰空着手，不由分说地塞给他一袋，然后又转身回去扛了一袋卷心菜。
地面的裂缝越来越大了，起初只能陷进去一只脚，现在可以掉进去一个人。
“轰！”
一声巨响，约翰匆忙回头，发现靠近海边的街区弥漫起了巨大的烟尘。
“是房子塌陷到地底，别看了。”酒馆老板催促，逃命要紧。
不过，逃命的时候他还是坚持带上了食物。
“呼……嘎噜……呼嚇……”
从裂缝深处，传出了古怪的声音。
约翰知道这可能是火山岩浆在活动，也有可能是石头在高温里炸裂的声音，可是这声音实在太可怕了，就像是一头巨兽在呼吸，气息逐渐变得粗重。
它在苏醒。
它在伸懒腰。
“轰隆！”
远处又是一排房屋塌陷，众人根本不敢回头，跑得更快了。
约翰的眼前又出现重影了。
他不知道这是怪声的影响，还是地底冒出的毒气导致的。
耳鸣、心跳加剧，迈步的动作变得沉重、迟缓。
不知道跑了多久，嗡嗡的耳鸣声忽然停止，约翰感觉自己像是聋了一样，什么都听不到了，就在他惊疑的时候，一个低低的吟唱飘了过来。
像海面飘浮的雾。
像荒漠里遇到的绿洲泉水。
这声音美妙得难以想象，让人浑身毛孔都张开了，不由自主地追索着它的踪迹。
“不对！”
约翰狠狠一捶脑门，阻止自己的意识迷失。
他发现所有人都停止了动作，侧过脑袋，茫然地呆立着。
这景象诡异又恐怖，无论男女老少，都像失了灵魂一般僵硬地站在原地。
阿贝尔医生手里抱着行李箱，酒馆老板扛着卷心菜，亚尔松警官搀扶着一个老妇人……他们朝着同一个方向侧头，然后缓缓转身，梦游一般地往那边走去。
“醒醒！”约翰拽住酒馆老板，用土豆砸他的脑袋。
酒馆老板一个激灵苏醒了，然后他看到周围的情况也吓了一跳。
约翰又去砸医生，酒馆老板也立刻用卷心菜砸警官。
清醒的人逐渐变多，但是还有更多的人梦游着往回走。
亚尔松警官身边的老妇人慌张地喊：“海妖……这是海妖的歌声，不能去，去了就不会回来了！”
这时街道尽头出现了一个人影，挡在了那些梦游的人前面。
披着灰色旅行斗篷，戴着一顶黑色丝绒礼帽，就像刚走下四轮马车，要进入伦敦的歌剧院。
是詹森！
约翰的心脏咯噔一跳。
但是詹森出现之后，一股寒风卷着雪花猛扑过来，直接把梦游的人冻醒了。
“怎么回事？”
“我好像听到了歌声？”
詹森快步走来，越过了那些还在迷糊的人。
“你是谁？”亚尔松警官本能地问，满眼警惕。
“离开这里，有什么话以后再说。”詹森简短地回答。
他的声音沉稳、平静，让人不由自主地就听从了他的命令。
约翰悄悄拉开与他的距离。
詹森看了他一眼，没有说话。
约翰怀疑这个家伙不是人，可是在这个忙着逃命的紧要关头，对方又明显救下了大部分镇民，他没法提出质疑。
很快，大家都跑出了黑礁镇，前方是积水与泥泞的山坡。
“快了，就在前面，找一条船划过去，或者翻过那道山坡……”
阿贝尔医生的声音戛然而止。
一条深不见底的壕沟出现在前方，它像蜿蜒扭曲的巨蛇，宽度超过了三十英尺，还在不断扩大，同时一路延伸到了远方，把整个黑礁镇与外界彻底分割了。
一路跑到这里，以为可以逃出生天，结果看到了这一幕，很多人崩溃了。
他们抱着脑袋，瘫在地上，哭声一片。
约翰用力踩了几下地面，对着呆滞的阿贝尔医生说：“震动好像停止了，火山爆发也会像雏鸟出壳那样，闹出一阵动静然后躺着休息半小时再接着爆发吗？”
当然不是火……单纯的火山啦
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注：青霉素要到1928年才被发现，这已经是最早的抗生素了。
作者有话说
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第6章 困境
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