向掌柜轻轻吐了口气，说：“我们两家的报价是一万二千两银子。”
什么？
居然有人破坏报价市场！其他掌柜的怒目而视，其中数金掌柜眼睛瞪得最大。
沈宜都怕他眼眶挣裂了。唉，小意思啦，卷着卷着价格就能被打下来了。
尽管群狼环伺，向掌柜不为所动，继续说道：“这个数目不是凭空得出的，是小人跟蔡掌柜经过详细计算后得出的结果。这是具体计算过程，请大人过目。”
差役把账本呈上来，沈宜粗略一看，确实是有依据的。
向掌柜能感受到沈宜是满意的，心里愈发有了底，语气越来越自信和坚定：“大人可能不知道，大相国寺每年举办的庙会，往来游客数以万计，吃食都是由向记食谱供应的。所以对于科举考试这类活动，小人也是有信心能办好的。至于蔡掌柜家的布庄，大燕境内所有慈幼院的被褥，都是从他家出去的。不仅质量好，价格还便宜。”
向掌柜跟其他掌柜的不一样，不爱吹嘘，说些花里胡哨的场面话，或者站在以前的功劳簿上吃老本。向掌柜列了明细，又把自身的优点讲了出来，听着就比较有说服力。
这才叫物美价廉啊，沈宜狠狠心动了。他把关键信息都记录了下来，手一挥，说：“好了，今日的买扑活动到此结束，各位掌柜的可以自行离开。最终结果将在三日后公布。”
衙门口，金氏商行派了一辆马车过来接金掌柜。向掌柜和蔡掌柜则是打算结伴步行回去。
金掌柜坐在马车上，气不打一处来，掀开车帘，居高临下对他俩说道：“二位掌柜，大家报价都在一万七千两以上，偏偏你们两家减了五千两银子......恶意低价竞争是在搅乱市场吧？”
一顶大锅扣上来，蔡掌柜不善言辞，向向掌柜投去求助的目光。
向掌柜咧嘴一笑，露出两个深深的酒窝，说：“金掌柜，我们就是按照市场价格来报价的，您老怎么说是我们在扰乱呢？”
“哼，牙尖嘴利，难怪别人说你一直找不到婆家。”说罢，他放下车帘，拉长声音吩咐车夫，“咱们回去。”
“向掌柜，你没事吧？”蔡掌柜小眼睛黏在她身上。
“我能有什么事，他说我找不到婆家，嫁不出去？想娶我的人多着呢，我不愿意罢了。”她有那么大的家业在，想要入赘的男人差点把门槛踏平。哼，没见识的老货，本姑娘才不跟他一般计较。
蔡掌柜迟疑：“你说，其他掌柜的会不会对咱们有意见？”
“他们没有资格，我们又不是恶意降价，是他们自己跟着金家抬高了报价。”向掌柜边走边说，“咱们行得端坐得正，不怕。”
——
午饭时间，礼部衙门基本空了，官吏们要么回家用饭，要么去外面的酒楼解决。
赵墨如今已经不在工部任职，故而今天是穿着常服来的。
他一见面，就要向宇文钰下跪谢恩，宇文钰忙阻止了。寒暄过后，薛仁惊在前面带路，目标食堂。
宇文钰和赵墨先去找位置坐下，让沈宜和薛仁惊去点菜。
他俩站着，看着面前还在看话本的张友，沈宜不由得佩服他这股专心致志的劲儿。
薛仁惊低声说道：“小郎君，这人我以前从没见过，他是什么时候招进来的？”
沈宜：→_→。“你都不认识，我才来几天，就能认识了？”
“对对对，也是。”
薛仁惊敲了敲桌子。张友闻声抬头，看到多出来的四个人，翻书的手一顿，“啧，要吃什么？”
沈宜指了指招牌，问：“这上面的菜都能做吗？”他回想到今天早晨的景象，不禁一汗，莫非还会说没有？
这次，张友给出肯定的答复，“可以，你想吃什么？”
沈宜松了口气，一边看着招牌一边点菜，“我要韭黄炒鸡蛋，青椒炒肉，丝瓜炒蛋。薛大人，剩下的你来点吧。”
“那我要佛跳墙、樱桃肉，再来一份老鸭子汤。”
那碗油腻腻的面至今还在他的脑海中翻滚，沈宜试探性地问了句：“这些都能做吗？”
张友放下话本，瞅了他一眼，露出个意味深长的笑容：“当然可以，别小瞧了我。”
沈宜不好多问，只得暂且按下不表。不要得罪厨师，这是历史教训。君不见高澄，就是遭兰姓厨子刺杀身亡的。
他怀揣着心思，没怎么听宇文钰他们说话。
“对了，殿下，微臣前些日子当掉的玉佩，昨天被送了回来。您知道是哪位善人所为吗？”
宇文钰指了指沈宜，“就是你眼前这位小郎君。”
赵墨激动得不得了，不知道该如何表达感谢之情。雪中送炭者寡，锦上添花者众。自从他被贬的消息传出来后，门前冷落鞍马稀。这时还有人愿意襄助他，解燃眉之急。
他从怀里拿出一张纸条，让沈宜收好。
沈宜打开一看，是欠条。
赵墨：“一千两银子，小老儿暂时还不起。我已经把那不孝儿赶出去自谋生路，加上每月的俸禄，慢慢地会把它还上的。”
沈宜将欠条放置烛火之上，很快就被火舌吞没。
赵墨急了，忙起身想去补救，结果只残留灰烬，“小郎君，这是什么意思？”
沈宜：“赵大人，您知道我出生在逍遥侯府，一千两银子对我来说，就是九牛一毛。我帮助您，是看在您几十年如一日勤勉工作，未曾越雷池一步，所以不忍心看您到了暮年，为了这点银子捉襟见肘。若您能在胶州继续造福一方百姓，那就是对我最好的回报了。”
沈宜言辞恳切，让赵墨柔肠百转，情难自已，不由得落下泪来。
薛仁惊因二人刚才的对话晃了下神，他开始说起今日买扑发生的趣事来，让气氛不再那么低沉。
......
张友端着食案开始上菜。
随着一道道菜端上桌来，原本在说话的四人渐渐闭上了嘴巴，表情越来越凝重。
做菜，讲究色香味俱全。这桌菜好像一样也不占啊！
沈宜叫住张友，问他：“张大厨，这几道菜可不太好看啊。”
张友露出不以为然的神情，说：“先相信，再质疑。我做的菜虽然卖相不好，但好吃得很呢。”
沈宜：休要骗我。我可是吃过十几年食堂的人，什么菜好吃我分辨不出来吗？闻闻味道就知道了。
薛仁惊：“他说的有些道理，要不咱们先尝尝？”
赵墨连忙摆手：“我老头子，不敢轻易尝试。还是你先来吧。”
宇文钰也做出请用的姿势。
薛仁惊夹了一筷子肉放进嘴里，嚼了两下后，原本囧囧有神的双眼，失去了焦距。
这是好吃到升天，还是难吃到下地狱啊？
薛仁惊接下来的行动给了他们答案。只见他像是一只被捕兽夹夹住蹄子的豪猪，狂奔至外面院子，开始呕吐。
好了，还是难吃得要死。
赵墨从来没有见过这样的阵仗，礼部的食堂居然这么难吃？这些厨师是怎么能待下去的？
宇文钰道出赵墨的疑问：“手艺这么差，你是如何进入礼部的？”
张友擦了擦手，掸了掸衣裳，居然还能笑得出来，“兄弟，进入这里需要手艺吗？不用的，有关系就成。”
沈宜：“兄弟，你是靠什么关系进来的，让我也来拜个山头呗。”
“你？”张友上下打量了下他，扑哧一声笑了出来，“兄弟，你这身打扮，用不着来这里拜码头。”
“呸呸呸，这儿的饭菜怎么越来越难吃了。”薛仁惊舀水漱了口，走进来抱怨，看见张友也在，忍不住指责：“你们越来越过分了。原来每天有五个人在这边做菜，虽然不好吃但还能下咽。现在就留你一个人在这忙活，手艺还这么差劲……我奉劝你们一句，不要太过分，谁都不可能在一个位置安稳地过一辈子。”
听到这番话，张友非但没有忧惧，反而更加高兴，他耸了耸肩，说：“有什么可担心的。我们老大的娘舅可是礼部侍郎赖大人，谁敢动他？”
哦，原来是有靠山，难怪这么肆无忌惮。
赵墨注意到宇文钰的脸沉了下来，心里默默为这位同僚点蜡。
沈宜拿筷子拨弄了几道菜品，真是一道都不能下嘴。他问：“不是说厨房有六个人吗，怎么从早上到现在就你一个？”
张友坦率得有些惊人了，丝毫不做掩饰：“反正没什么人来这里吃饭，他们待在家里，我忙不过来再把他们请来就是。”
这些厨师的月钱，都是朝廷发的，没想到背地里在吃空饷。
薛仁惊额头浸出一层细细的冷汗，赖大人是他的上司，大家是一条绳上的蚂蚱，秦王要是不高兴，都得跟着遭殃。他忙补救说：“既然如此，还不去把另外的人请来做饭。你看看你做的这些，根本就不能吃嘛！”
“大人，真不凑巧，他们几个合伙在外面买了个酒楼，今天刚开业，怕是没时间过来哦。您要不也去那里吃饭算了。”
真是人才，吃空饷的同时还在其他地方赚钱，时间管理大师啊。
薛仁惊和赵墨对视了一眼，二人同时戴上了痛苦面具。
赵墨：早知道今天就不来了。
薛仁惊：应该劝殿下在外面用饭的。
一直没有吭声的宇文钰反问道：“那么，你究竟是谁呢？”
张友的脸上闪过一丝错愕，又接上笑容，指着衣服上绣着的名字说：“我叫张友啊，是这里的厨师。”
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