“大，大，大……”周遭看客极为捧场地吆喝着，摇曳的灯火倒映在郑明辉眼中，构成了一点夺目的金光。眼见周围的喝彩愈演愈烈，“咔”的一声，盅开，声息。
乔菲玉下意识间挑挑眉，果真不出她所料，盅中三只骰子，无一例外全是一字面。
郑明辉眸底的金光还未消散，脸颊青一阵白一阵，整个人状若木鸡。乔菲玉不免腹诽，虎父无犬子，能父出败儿，郑家世代精明强干，也抵不过郑明辉这厮终日出入赌坊争霸王，五百两纹银，一盏茶的工夫便挥之殆尽。
“诶呦——郑公子，难得今个儿请客，慈悲慈悲，银子我们就且收下了，失敬失敬。以郑公子这时运，不出三局，定一如往常全盘赢回。公子，加注与否？”开盅人媚笑着询问，示意小厮将木桌上白花花的银两端了下去。
郑明辉的脸色稍稍有所缓和，品罢香茗，他佯装笃定般干脆利落地吟出一声：“加。”
开盅人嘴角的笑意更浓几分，赶忙吆喝道：“五百两纹银起拍——起下注——”
郑明辉还是收敛了些，这回他仅押上了五百五十两，仍旧押大。乔菲玉心有所料，再这么败，郑明辉此番距离两手空空只差一刻钟的工夫。
“明辉兄好歹压上六百，凑个整，贤弟绝无半点虚言，这赌坊讲求“勇”字当头，倘若畏畏缩缩，逢输便溜，终将是不取反贴。”
乔菲玉此前并未留意郑明辉身旁还跟着一名与之风格相近的随伴，只是相较郑明辉，那人衣上的用料不够讲究，腰间玉饰的雕工也稍显拙略，他站在郑明辉的身侧，二人的关系一看便非同寻常。
“六百两。”郑明辉点点头，大手一挥，又抖出来五十银，开盅人这才将盅叮叮咣咣摇开。
乔菲玉暗自里替他焦急，投的这么多，到头来竹篮打水一场空，五百万银非但赢不回，反倒倒添六百两。起初她便觉得郑明辉不像是终日混迹赌坊的赌徒，他的锐气分明，举手投足满是少年意气，眸中的那点星子也尚未被赌坊的黑暗摄去。
眼下又见郑明辉在同伴的怂恿挑拨之下深陷泥潭，她更加坚信了自己内心的想法。郑明辉身陷囹圄，八成是他的友人伙同赌坊一齐下的套。
“绿竹，郑明辉身后那人，哪家哪户姓甚名谁？适才二人省了恭称，郑明辉又对他言听计从，想必此二人交情不浅。”乔菲玉满含笑意地发问。
绿竹轻轻点点头，发间的碎玉珠随之摇曳，发出清脆的低鸣：“他是王家的长子，这王家的产业是郑家的一个分支，生意之上来往密切，二位公子年纪相仿，自少时起便情同手足。”
乔菲玉由衷地感慨道：“绿竹，你自幼便来到我家，大小杂务料理得井井有条，未曾想你还对生意场上的事如此了然。日后还需你多多费心才是。”
“小姐，奴婢并非天资聪颖，只是先前服侍老爷夫人时难免听上几句，一来二去便入了心。小姐有什么疑问，尽管询问我便是，奴婢定当尽心尽力……”
说话的工夫，盅再一次开了，随之一阵唏嘘，乔菲玉定睛望去，脑中宕机——居然真的是大。
郑明辉喜上眉梢，猛地站起身，抖落折扇，意气风发：“朱维贤弟果真英明神通，起先我还当你是着了疯魔，而今一见这小小赌坊，可真是一念成魔一念仙……不若今日就此收手，在下设宴珍馐楼，特此答谢此番相助。”
言罢，便收了桌上的计银票欲寻小厮提款，王朱维见状，赶忙拦住他：“明辉兄何不且先等等，适才赢了一百两纹银，加上本金共一千二百两，距干爹爹所规仅差三百两，明辉兄一不做二不休，干脆搏一搏。后日也好向干爹爹交差不是？”
乔菲玉眸光一凛，这厮的目的并非从郑明辉手中赢钱，怕是想让郑明辉输得一干二净……恐怕其目的并非单是银钱，郑明辉是背着任务来的。
郑家老爷给了他一千一百两纹银，要求他在规定时日内回赢三百两，乔菲玉哑然失笑，如若郑家老爷知晓他拿着这些银两出入赌坊，痴心妄想能够天降横财，会不会当场背过气去。
“赢面可大？”郑明辉思来想去，亦觉方才自己得以扳回一局，证明这赌坊也并非黑市，他今日运字当头，没准真能再赢上二百两交差。这样一来，自己也有了接管郑家商行的底气。
“二百两，不过两局的工夫，我瞧明辉兄今日气运正旺，或许单一局便能赢他个盆满钵满。”
乔菲玉眼见郑明辉就要坐回原位，不疾不徐地开了口，一语惊天：“郑公子，小女不但可以让你将这区区二百两赢回，还可净赚起码一千两银，公子不如同我出去，我们细谈一二？”
绿竹杏眼微睁，轻轻捻了捻乔菲玉的衫角：“小姐切莫妄言……这……”乔菲玉抚住她的手，笃定：“放心，我自有主张。”
郑明辉方才被金钱绊住，眼下抽身，这才留意自己身边不知何时添了位明艳美人，美人唇红齿白，好生娇俏，燕语莺声，婉转灵动，真真好似仙人下凡，解救他于水火之间。
美人轻拍他的肩：“常言道‘千里马常有，而伯乐不常有’，郑公子，你看我像什么？”
郑明辉脸红心跳：“姑娘像是我未来的媳——”
貌美姑娘大手一挥：“我就是你的伯乐，来发掘你这匹千里马了！怎么样，郑公子可否愿意跟我走？”
鬼斧神差般，郑明辉点下了头。
“小姐光天化日之下公然截客，这恐怕不合情理吧？”开盅人眼见板上钉钉的事情就要泡汤，愤愤然干涉道。王朱维也从中挑拨：“兄长慎思量，你同她素不相识，她为何出手相助？唯恐其是奸佞之辈，想要从中讹诈你一番，害得你倾家荡产，血本无归……”
乔菲玉“欸”了一声：“讹诈与否，还要细细听来再做商榷。郑公子大可直接带我会见郑老爷，想必依郑老爷神武之姿，定会判别出我的计划是否可行。在此之前，我不但不取郑公子分毫，反而为郑家倒添一笔纹银，不知郑公子您意下如何？”
郑明辉听着，愈发是心生好奇，此前，他也想过做出番事业，只是最终一来二去一事无成，他灰心丧气，就此沦丧为一界纨绔。
谁人不知他郑家家大业大，凡是与他家有商务往来，杂碎开支皆想方设法由郑家买账，纵观历史，他从未见过不问自家索要本金，反而倒添纹银的。
他难得没有听从王朱维的言语，展颜道：“在下觉得姑娘的话可行。”
乔菲玉心满意足地点点头，心下肯定，郑明辉，真当是孺子可教也。
王朱维眼见事态变迁到如此地步，却也不好再多说什么，只得悻悻然看着郑明辉取了纹银，被乔菲玉一手拉着出了大门。二人前脚刚走，他便登上二楼，行至东边最偏僻的一间屋内，二话不说直截跪倒在屋主跟前。
“少、少爷，小人知错……望少爷宽宏大量，放小人一条生路……小人今后定当肝脑涂地，涌泉相报……”
那屋主背着身，饶有兴致地抚弄着白瓷瓶中开的正胜的腊梅，冷哼一声：“适才不还一帆风顺，好端端怎得生出差错？”
“原本是依照计划而行，只是到了第三轮，一名女子忽而横插一脚，将郑明辉连人带财一同劫走，如此这郑明辉倒净赚了一百两纹银，这……”
屋主的眸光越发阴冷，发狠将最艳的梅花掐去，碾碎：“可曾记得她样貌？我要你将功赎罪，彻查她的来路。否则你做过的那些见不得光的勾当，我定会如实禀报——你欠下的债，到头来便也偿还无门了。”
王朱维拭去额上的冷汗，俯首作揖，随即告退。
乔菲玉跟着郑明辉一前一后乘上轿，不多时就看到了郑家高大气派的门楣，郑家门前左右各摆放一尊石狮，半人大小，威风凛凛地守卫着这处宝地，石狮子后各守着两名护卫，乔菲玉不免多瞄了两眼，直至轿子稳稳当当地落地，绿竹卷了帘子，她迫不及待地下了轿。
郑家当之无愧是白玉京八大商之一，这府邸规模，抵得上她乔家的三倍之余，她心中有了底，步伐也走的更稳了些。
郑明辉步履匆匆地唤来两名小厮，吩咐着：“速去禀告爹爹，就说我有要事相商。”随即张罗道：“爹爹而今不在正厅，姑娘尽管跟我走便是。”
乔菲玉泰然自若接受了郑明辉的美意。郑府上上下下造了不少水景，曲径纷杂，外来客极难辨明方向，乔菲玉跟着他七绕八绕之际，倒也赏了不少好景致。郑家出手如此阔绰，将府邸打造得宛若迷宫复杂，恐怕并非因为户主富有雅致，这样的建筑风格极大程度上是户主为了掩饰现有财产，将金钱分散藏匿于各间散房之中而服务的。
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