大概老卡特命中注定会是有钱人，所以哪怕当初他只带了一点钱从老家跑出来，他现在靠卖好运水晶手串，也依旧挣到了不少钱，甚至还在市区全款买了套复式小公寓。
尼尔跟他讲述了他妻儿的现状，当老卡特听到自己小儿子前两年已经硕士毕业，准备去上等城市发展时，他感动得直落泪。
“好孩子。”老卡特吸了下鼻子，从兜里掏出手帕蘸了蘸眼角的泪水，嚷嚷道：“我就知道他们几个本性不坏的，都是那笔交易的错！”
“嗯？”尼尔抬头看向老卡特，不明白他这话是什么意思。
“你知道吗？”老卡特又吸了一下鼻子，他向尼尔讲述起这一切原本的经过。
“其实，当初我中奖并不是偶然。我之所以能中奖是因为我跟一个自称是愿望使者的女人做了笔交易。”
“我把一些当时我觉得并不怎么重要的东西卖掉，然后跟她换了笔好运，就是这笔好运让我中了大奖。”
“中奖后我还特别得意，觉得自己真是又幸运又聪明，能遇上这么神奇的愿望使者，还能把不重要的东西卖出这么好的价钱，觉得自己真是赚大发了。”
“然而很快，残酷的现实就给我狠狠地上了一课：很多你拥有的东西，你只是觉得它们不重要，而非它们真的不重要。”
“正如一众亲戚朋友看到的那样，自从我中奖后，我的三个孩子就性情大变，他们从过去那三个善良、勤劳、正直的好少年、好青年变成了三个傲慢、懒惰、贪婪、耽于声色享受、丝毫没有上进心的废物、蠢货和恶棍！”
说到这里，老卡特的眼睛又红了，他用手指揩了揩眼泪，继续说道：
“但他们之所以会变成这样，也是因为我自作聪明卖掉了不该卖的东西。所以归根结底，这一切只能怨我。”
“于是我就想，既然我能把那些东西卖给愿望使者，应该也有法子把它们从那个女人那里都赎回来。”
“我就再次找上那个女人，求她把我之前卖给她的那些东西给换回来。”
“那个女人告诉我，这些东西换是能换回来，但因为我已经中奖并且已经花掉了很多奖金，所以直接退换的话会发生很可怕的反噬，搞不好我就家破人亡了。”
“那个女人人还怪好的，她给我想了个折中的法子，让我先把身上其他没那么重要的东西抵押给她，我好先把之前卖掉的那些东西给换回来。”
“然后她让我跟她背后的公司签了份劳动合同——其实就跟卖身契差不多，只不过这份劳动合同有时限，最高不会超过二十五年——他们给我布置了一个工作总量，在这二十五年里，只要我能完成这个总量，我就能拿回我之前抵押的东西并获得自由；如果我完不成这个总量，那我只能在干够二十五年后才能拿回自己抵押出去的东西。”
二十五年呐！
一个人一生有几个二十五年？更何况老卡特今年已经六十多，马上就要七十了。等他熬完这该死的二十五年，他也该老得掉牙了；到那时他带着这些重要但也已经不主贵的东西回到老家，回到他的妻子和孩子们身边，他又能乐呵几天呢？
想到这儿，老卡特重重地叹了口气：这人活在这世上是真的不能贪心，不能许不该许的愿望，不能有不该有的妄想；一个普通人能老老实实、健康平凡地走完自己的一生就已经很不容易、很了不起了。
世界再大、再多姿多彩，不属于你的东西就是不属于你，哪怕你通过某些手段得到它们，到头来，你大概也无法得到一个能让自己真正如意的结果。
这便是命。就像那句古话说的那样：万般皆是命，半点不由人。
老卡特让尼尔回去后替他跟他的老婆孩子报个平安（因为愿望公司是个非常特殊的存在，所以公司规定，在他工作的这段时间，老卡特不可以跟家属联系——但通过亲戚朋友给家里人报个平安还是可以的），尼尔答应了。
为了表达谢意，下班后，老卡特便向本地分公司的管理人员报备请假，他请了三天的假，打算在接下来的这三天里带尼尔跟他的同伴在赫斯特好好逛一逛。
晚上，在莲花广场附近某个街角的一家露天小餐馆里，尼尔、李鸣还有老卡特围坐在一张圆形小铁桌前，他们一边喝酒吃菜一边聊天。
尼尔跟老卡特说了自己在威明市打工的事，因为喝酒的缘故，他越说越上头，不停地跟老卡特倒苦水：
“大家都说上等城市好，来上等城市打工能挣大钱。”
“结果呢？我来这儿都快十年了，攒的钱也就只够买辆中低档的小破车。”
“想找个体面点的活儿，比如在商场当个导购什么的，人家对学历还有要求——不是专科就是本科。”
“如果说联邦的下等人只能当廉价劳动力的话，那我简直就是廉价劳动力中的廉价劳动力，那种排名最次、价格最低等的廉价劳动力！”
“但凭心而论，我感觉我也没那么差啊。”
“我虽然上学的时候成绩一般，但我脑子还是挺好使的，来这里打工干什么活都能很快上手；我干活勤快又认真，也不是那种惹人厌的性子，跟谁都能和睦相处，老板和同事们都觉得我是个能力和性格都很不错的人。”
“但是我没有学历，我只有高中文凭，所以我只能干那些体力活儿、那些熬夜加班的活儿，那些脏活儿、累活儿和苦活儿。”
“这个世界真是不公平。有时候我觉得这个世界就跟一条蠕动着的巨大的蛆一样令人恶心。”
听完尼尔的这一通牢骚，老卡特叹了口气：“唉，谁不是这样想的呢？我年轻的时候比你还难熬，因为我连初中都没念完就去打工了。”
“普通人的人生就这样：家里有本事的就多上几天学，然后等毕业了找个差不多的工作挣钱养家糊口，磕磕绊绊地走着过着，熬着熬着日子就到头了；
家里没条件的，就跟我一样，早早辍学出来打工，运气好的话，找个好师傅踏踏实实地学门手艺，将来靠着手艺吃饭，只要人不懒，活着就不成问题。”
“虽然这两种人生看着都不咋样，但这已经是我们普通人能拥有的最好的人生了。”
“可是，卡特叔叔，”尼尔打断他道：“你已经不是普通人了，你之前中奖得了那么多钱，你已经不普通了。”
“我怎么可能会不普通呢，孩子？”老卡特说：“我一直都很普通，也会一直普通下去——因为在这个世上，普通的东西就是普通的，就算你用再多再好的东西去雕砌、装饰它，它的本质还是普通的。”
“金钱是无法改善一个人的本质的。就比如我，你看我之前中奖得了那么多钱，结果呢，因为那些钱，因为那笔该死的交易，我差一点就家破人亡了。”
“现在想想，如果我当初没有把不该卖的东西卖掉，也许我不会富有，也许我的人生依旧会是一眼望到头的繁琐与枯燥，但我的孩子们会平平安安、踏踏实实地走完他们平凡平淡的一生；尽管他们的生活会像我的生活那样一眼看到头，但他们不必再遭受这些不幸的变故，我觉得，这对他们来说便是最好的人生了。”
“但讽刺的是，”老卡特无奈地笑了笑，“如果一切可以重来，我依旧会跟那个女人做交易，我依旧不愿意放弃那笔奖金。”
“所以，我的本质就是这么平庸，我就跟这天下所有普通人一样，知道什么是好的，什么是对的，但我就是总是会选择最能诱惑到我的那个。”
老卡特的话是对的，但在现实里，没有多少人能完全接受他们自己的平庸——因为平庸意味着，无论是你的生活还是你的人生，它们都只能处在不上不下的水平：你不会没钱，但也不会有钱；你不会饿肚子，但也不可能吃太饱；你不会多么快乐，但活得也不算太痛苦——你没有多少选择的权利，终其一生只能躺在时间和命运的洪流里，任凭它们将你从一颗不起眼的石头打磨成一粒更不起眼的石子、砂子。
“反正普通人的人生也就这样了。”老卡特说，“不过，如果你想改变什么，不介意的话，我可以把愿望公司的人介绍给你，你可以同他们做笔交易。”
“愿望公司的人不是把你坑得很惨吗？”尼尔问道。
“怎么说呢，之前确实把我们一家搞得很惨，但是等我熬完这二十五年，我们一家人的命运就彻底改变了。”
“有得必有失，想要得到足够多的好处肯定是要做出很多牺牲的——这一点，无论你是否跟愿望公司做交易都不会改变。”
“甚至，有时候愿望公司收取的价格比命运收取的还要实惠一些。”老卡特说：“只要你许愿的时候别太贪心，你应该就不会失去太多东西。”
尼尔没说好也没说不好，老卡特便给了他跟李鸣一人一张名片，说道：“愿望交易有好有坏，毕竟我自己就不是一个很好的例子，所以我也没有立场劝你去做这件事。不过愿望公司确实是一个不错的改变命运的途径，如果你日后有需要，可以联系名片上的人，他是愿望公司的愿望使者，这几年都在赫斯特做生意，他的店铺就在市中心，名片上有写他现在的店铺地址。”
尼尔似乎对这个东西不屑一顾，他接过名片了了地扫了几眼，就随手塞进衣服的口袋里。李鸣则小心翼翼地接过名片，把它平放在自己面前的桌子上，认真地看上面的内容。
名片的主人叫纳西，李鸣总觉得这个名字有点熟悉，甚至整张名片他看着都有点眼熟。
“他除了做愿望交易外，还做别的业务吗？”李鸣问：“我不太想做愿望交易，我想买点稍微便宜一些，但也能带来好运的小玩意儿。”
“哦，他什么业务都做，你直接去他店里找他吧，我的手串都是从他那里进的。”老卡特说：“赫斯特现在的这位愿望使者挺特别的，他和他的搭档不属于任何分公司，他们有自己的店铺，而且店里面卖的东西又多又杂又新奇，跟之前的那些分公司完全不一样。”
“那些东西挺神奇的，你们真应该去好好见识一下。”老卡特说这话时眼里的恳切不似作假，他的眼睛里泛着渴望的光芒，“那些都是真正的宝物，真正的无价之宝，是任何人在这世上无法通过任何物质财富获得的东西。”
“我敢说，那些宝物的价值可以媲美我们的灵魂——有的甚至还可以超越它。”
“打个比方，如果说命好的人生来就拥有一切，那么这些存在中随便一样东西都可以让这个世界上的任何一个人生来命好。”
“去那里看看吧，孩子，那是你们此生唯一一次可以接触到的真正的、伟大的神迹。”
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