飓风肆虐了四天四夜，才总算偃旗息鼓。温暖的阳光洒在满目疮痍的广州城，似乎给劫后余生的人们带去了一丝安慰。
街道上一片狼藉，到处散落着折断的树枝和破碎的瓦片；几棵树木被连根拔起，横亘在道路中央；沿街的商铺招牌歪歪斜斜地挂着，有些已经完全脱落，摔在地上。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，夹杂着海水的咸腥，闻着就让人心头发沉。
民宅受灾最为严重，许多房屋的屋顶整个被掀翻，只剩光秃秃的房梁架在那里。男人们正唉声叹气地在废墟中翻找还能使用的家当；妇女们则将被水浸透的被褥衣服拧干，搭在临时支起的竹架上晾晒。
大批灾民穿着脏兮兮的湿衣服，挤在府衙门口等待官府受理他们的借贷，几个衙役正扯着嗓子维持秩序，高声宣读着官府的赈灾告示。不远处的码头边，几个商人的货物被掀翻到海里，水性好的渔民们正扎进海水中争相捞取。
元仲辛和赵简刚踏出驿馆大门，就被眼前的惨状震得顿住脚步。元仲辛眉头紧锁，拉起赵简转身又回了驿馆。约莫一盏茶的功夫过去，两人再次出门，径直朝着老贼的住处走去。赵简贴近元仲辛，压低声音问道：
“你怎么又偷衙内的钱？”
元仲辛神色自若：
“给老贼的。”
“上次不是付过老贼钱了吗？
元仲辛抬了抬下巴，示意赵简环顾四周：
“你瞧瞧这光景，普通的民房都破的破、倒的倒，更别提老贼手底下那帮弟兄住的地方了。就当是帮衬他们一些，也让他们卖力帮咱们办事。”
转过几条幽深的小巷，二人来到老贼的住处。这里比街上还要凌乱几分，破碎的陶罐、断裂的竹竿、湿透的稻草散落一地。老贼正站在摇摇欲坠的屋檐下，指挥几个泼皮修补屋顶上的大洞。
“哎！你那样搭它不结实！再往东边移一点！”
他似乎没功夫搭理元仲辛，头也不回地说，
“元仲辛，我这儿正忙着呢，你小子别来添乱啊。”
元仲辛从怀里掏出银票，在老贼眼前晃了晃。老贼的眼珠子立马跟着银票滴溜溜的转了起来，一把抓过银票数了数，喜笑颜开地问：
“说吧，又有什么事儿？”
元仲辛翻了个白眼：
“知道你们不容易，给你们补贴点修房子的钱。我之前拜托你的事有眉目了吗？可别给耽搁了。”
“嘿嘿嘿，没耽搁没耽搁……”
老贼转身招了招手，两个泼皮立即押着一个浑身脏兮兮的男子走了过来。老贼指着那人道：
“你们看看，这是不是你们要找的人？”
元仲辛上前抬起那人的下巴仔细端详，对方虽然满脸脏污，但仍能看出长得眉清目秀。他示意泼皮给那人擦脸，谁知那人立刻抗拒起来，扭动着身体不停躲闪，嘴里还不停念叨：
“不是我，我什么都没拿，我什么也不知道！别杀我……”
等那人脸上的泥垢被擦干净后，元仲辛眯起眼睛仔细看了看，露出满意的笑容：
“嗯！就是他！老家伙你可以呀，换了地方做事还是这么麻利。”
“嘿嘿嘿，其实能这么快找到他，还多亏了这场飓风。”
老贼得意地搓了搓双手，
“这小子为了躲着可真下本儿，脸上抹的都是脏污，几乎一天换一个地方，有的时候还偷别人的衣服穿。要不是为了躲避飓风，他迫不得已要跟我这帮弟兄同在一个屋檐下相处好几天，还真轻易发现不了他。”
元仲辛歪嘴一笑：
“是啊，当初在夜市我就发现这小子滑溜得像条泥鳅。找个安静的房间，我要好好问问他。”
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韦原在房内穿戴整齐，正打算与王宽一起去拜访大食使团，房门忽然被敲响。薛映打开门，只见林清澜捧着个白瓷胭脂盒站在门外。韦原问道：
“进来吧，你有何事？”
林清澜恭敬地向韦原行礼，打开瓷盒奉到韦原面前：
“爵爷万安。爷先前托清澜调制的香膏已有些眉目了，只是若要完全制成，还需要上好的苏合香。”
韦原接过瓷盒，凑近闻了闻里面的膏体——气味确实比之前好了不少，但细闻之下，仍能察觉到一丝若有若无的臭气。他放下瓷盒：
“我手上正缺上等苏合香，原本想着苏合香名贵，打算飓风过后去市场仔细挑选。既然你调香也要用，那你便替我去市面上找找。若遇到品质上乘的，直接订下便是，让货主带着货品到驿馆找韦福结账。”
听到韦原允许他独自外出，林清澜眼中闪过一丝不易察觉的欣喜，连忙躬身应下。看着他离去的背影，薛映与韦原交换了一个心照不宣的眼神，悄无声息地跟了上去。
待薛映尾随林清澜离开，韦原便同王宽和小景一起动身前往蕃坊。得知王宽和小景陪同着大宋勋爵来访，阿里也兴致勃勃地跟着辛押陁罗一同出来迎接。王宽侧身向辛押陁罗引见道：
“辛押陁罗大人，这位是开国男爵、金部司员外郎韦原韦爵爷，听闻大人率领使团不远万里而来，今日特来拜会。小景就是韦爵爷的侍女。”
辛押陁罗熟练地使用大宋礼节向韦原叉手行礼：
“韦爵爷万安！当日我骤然晕厥，全靠小景姑娘出手相救，才保住了性命。本该是我亲自登门拜谢爵爷才是，反倒劳烦您先过来，真是失礼啊！”
阿里也跟着行礼，目光随即灼灼地落到小景身上，毫不吝啬地夸奖道：
“小景姑娘不但美丽心善，还医术高明，简直就像你们大宋神话中的**娘娘[1]
一般！”
小景被夸得脸颊微红，腼腆地笑了笑。王宽的目光在阿里与小景之间不着痕迹地扫过，嘴角虽仍挂着温润如玉的浅笑，握着折扇的指节却不自觉地收紧几分。韦原爽朗一笑：
“小景确实很得力！不过，我今日前来可不是为了让进奉使大人感谢我的，我是来跟大人谈生意的。”
辛押陁罗知道大宋官员中经商者不少，若能结交一位经商的高官，日后必然能有许多方便。他连忙应道：
“不知爵爷是需要采买货物，还是有货物想要出海？若爵爷需要大食商品，我必定亲自为爵爷把关。”
韦原被辛押陁罗引入正堂落座：
“我知道大人这次前来，除了朝贡，也带来了商队。不知大人是否有上好的苏合香、龙涎香和琥珀？”
辛押陁罗连连点头，挥手吩咐仆役去后院库房取货。韦原支起身子，探头朝仆役离去的方向望了一眼：
“我还以为大人会带我去蕃坊的仓库看货呢。”
辛押陁罗脸上露出苦涩：
“自从贡品丢失，我是不敢再把上好的细货放在蕃坊的仓库了。”
不多时，几名仆役便端着几个木匣来到韦原面前。匣盖甫一打开，一股馥郁的香气便扑面而来，浓郁却不熏人。韦原轻轻摇了摇折扇，凑近往匣内细看——只见匣内堆放着几十块如同婴儿拳头大小的深棕色块状物，表面坑洼不平，沟壑中嵌着淡黄色粉末。
韦原拿起一块闻了闻，又将其对着光亮处细看，点头称赞道：
“嗯！确实是上品，跟市面上那些用黑芸香冒充的假货比起来，简直是天壤之别。这种成色的苏合香，大人手里还有多少？”
“满打满算，也就还能凑足这样的十匣。”
韦原眉头微皱：
“怎么这么少？”
“唉……大部分的上品都被市舶司抽解和博买[2]走了……”
辛押陁罗长长叹了口气，嘴角耷拉下来，显得面相上都苍老了几分，
“爵爷您应该知道，贡品可以免于征税。但随船的其余商品，仍要按规矩抽解十分之一到十分之三[3]
这抽解的税率是定下的，可货物的总量却是市舶司说了算……”
他的语气中满是无奈与愤懑，
“打个比方，我们明明只有十箱货物，按理只需抽解两箱。可经市舶司的清点，却硬是能给数出十二箱来，最后要抽税接近两箱半才能通关。到了官府博买的时候，依旧要按照十二箱货物来算，而且专挑最上等的细货，给的价钱却远低于朝廷定下的官价[4]。”
韦原心中暗暗吃惊，像龙涎香、苏合香这种细货，抽解是十分之一，市舶司通过虚报总量多抽的部分，虽然量少，但架不住价格高——要知道在广州，一两上好的龙涎香就能卖到千两白银。
他默默抿了口茶，暗中飞快地盘算着市舶司每年能从番商身上搜刮多少油水。待心中有了计较，他才抬眼说道：
“进奉使大人，我呢，想诚心诚意跟您交个朋友。您这批货，我按朝廷官方进价照单全收，如何？”
辛押陁罗闻言，脸上露出喜色：
“韦爵爷真是爽快人！您放心，给您的所有货品我都会亲自把关，绝不会有半分错漏。以后再有了品质上佳的货品，我也会优先通知爵爷来挑。”
“多谢，”
韦原笑着拱了拱手，随后话锋一转，问道，
“除此之外，我这儿还有一个发财的门路，不知大人是否感兴趣？”
辛押陁罗坐直了身子：
“哦？爵爷请讲，我洗耳恭听。”
“我以前一直做的是北边的买卖，如今打算来南边试试水，做一做这南北通吃的生意。”
韦原的身体往前倾了倾，
“我在西夏有不少人脉，商行里进了不少上好的皮货，还有麝香、大黄和绿松石，品质都是上佳。不知大人是否愿意将它们带回大食，碰碰运气？”
“西夏的货品啊……”
辛押陁罗捋着胡子，面露犹豫之色，
“他们的皮货、香料和宝石，在大食确实有一定的市场。只是……不知爵爷这批货价格如何？毕竟以前西夏的货物都是通过陆路运到大食的。”
韦原摆摆手，翘起二郎腿：
“哎~，以前那是因为没有一家能开遍大宋南北的商行。西夏货物在大宋境内的各家商行间几经转手，价格自然要翻倍。如今我打算把商行开到广州来，这样西夏的货物只需要经过我的商行便可直接运到广州……”
他悠闲地转动着手上硕大的宝石戒指，
“进奉使大人不妨想想看，走陆路需要经过高昌、黑汗、吐蕃诸部等许多部落邦国。一路上过税、市税层层叠加不说，沿途还常有战乱和部族冲突，商队打点各路人马、雇请护卫的安保费用就是一大笔开销。怎么能比得上直接从广州出海，运回大食来得划算省心呢？”
他昂起头，语气十分自信，
“况且，我与市舶使王大人算是有些交情。从西夏来的货物，只要经我的商行从广州出海，市舶司收个几分的过税[5]也就罢了。而我呢，只想赚点辛苦费……进奉使大人觉得如何？”
阿里侧身凑近辛押陁罗，与他耳语了几句。辛押陁罗捋着胡子沉思半晌，终于缓缓点头：
“爵爷说的这条路，应该可行！不知爵爷的这批货物现在何处？”
韦原从容一笑，端起茶杯抿了一口：
“不急不急，第一批货还要等些时日才能运抵广州。”
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赵简翘着二郎腿，歪坐在太师椅上，姿势随性霸气；元仲辛双臂环抱胸前，站在她身旁，眉梢微挑，一副看好戏的模样。在他们面前，被泼皮们逮住的章敦双手反绑在身后、局促不安地站在两人面前。
“市舶司孔目章敦，章大人，是吧？”
章敦在市舶司不过是个负责发放舶洋公凭的小吏，平日里那些有求于他的商人，也会客气的称他一声“大人”。可此刻，赵简这声阴阳怪气的“大人”却叫得他汗毛倒竖。
“章敦是谁……我不认识什么章敦……”
他低着头，眼珠却向上翻着，偷偷观察辛赵二人的反应。赵简嗤笑一声：
“大大方方抬起头来吧，章大人。你长得本来挺俊俏的，这样翻着眼睛都变成三白眼了，可丑得很呢。”
元仲辛听赵简夸章敦长得俊俏，不满地轻咳一声。赵简白了他一眼，继续审问章敦：
“说吧，那天你去黄耒家干什么了？”
章敦继续装傻充愣：
“这位小姐，你在说什么？我听不懂……我不认识什么黄耒……”
赵简的耐心几乎耗尽，恨不得立刻来一套大记忆恢复术，打到他说为止。她双手抱拳，指节被捏得噼啪作响，冷冷说道：
“软的不行就只能来硬的了……”
章敦被她这副架势吓得身子一缩，却还强撑着嘴硬，梗着脖子叫嚷：
“屈打成招算什么本事？我没做过的事就是没做过！我无愧天地！”
听他喊出“无愧天地”，赵简脑中灵光一现，猛然想起岭南民众普遍信奉鬼神，顿时有了主意。她用阴森森的语气说道：
“我可没说要打你……我的意思是，既然你不肯说，我只能去问问神明了？”
章敦一下子愣住，声音都在打颤：
“你你你什么意思？”
赵简站起身来，绕着元仲辛踱步，口中念念有词。见状，元仲辛猜到她计划表演请神上身，只是他以为赵简是想自己扮成神明附体。不料，赵简持剑绕着他顺时针转了三圈，又逆时针转了三圈，见他没有反应，突然一脚踩在了他的脚指头上。
“嗷——！”
元仲辛猝不及防，发出一声凄厉的哀嚎，吓得章敦一个激灵。伴随着脚趾上的痛感，元仲辛才彻底明白了赵简的用意。他配合地咬牙抽搐起来，毫无形象地剧烈抖动身体。这种事两人在潭州时就已经干过许多回，加上元仲辛一身不羁的穿搭，看起来倒真像专业乩童正在起乩的样子。
少顷，他突然停止抽搐，嘴角挂着白沫，一双空洞无神的眼睛死死盯住章敦。章敦被他看得毛骨悚然，不由自主后退一步。元仲辛开口，声音沙哑低沉：
“无耻狂徒，竟然做出悖逆人伦的丑事！还不快快坦白认罪！”
章敦脸色惨白：
“你、你、你怎么知道？！”
“凡间万事万物，皆在本座的洞察之中……”
沙哑的声音带着不容置疑的威严，
“那晚你发现主人回府，便从内院侧门逃出，仓皇躲藏，被家丁从二进院的假山石后赶出，最后翻墙逃走！本座说得对不对？”
章敦见他连细节都知道得如此清楚，已然全信了。他吓得嘴唇哆嗦，“噗通”一声跪倒在地：
“神仙大人饶命！神仙大人饶命！”
元仲辛继续装腔作势，摇头晃脑道：
“本座自会饶你性命，只因你阳寿未尽。但是，你死后要在地狱中遭受五百劫的纯苦折磨。即便历经苦难脱生，也难逃为骡为马的命运；再经五百劫后，方能重获人身，却也只能沦为娼妓贱业。”
“啊？！”
听到如此可怕的惩罚，章敦差点当场吓晕过去。他跪在地上拼命磕头：
“神仙大人，求您救救我！我真心知错了，以后再也不敢了！”
元仲辛嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，声音依然威严：
“若想表现悔过的诚意，你便把做下的错事，原原本本供述出来。”
章敦像抓住了救命稻草，急忙交代：
“是！是！我……我就是市舶司孔目章敦。以前经常去黄耒家与他宴饮，一来二去就认识了他的妻子潘氏。黄耒他有断袖之癖，总是宿在男宠房中，导致潘氏常年独守空房。有一次，潘氏私下向我哭诉心中寂寞，我见她容貌姣好，一时起了色心，于是……于是我们就……就有了私情……。那天黄耒外出应酬，潘氏原以为他会和往常一样在欢场过夜，没想到他会突然回府。我这才慌不择路，翻墙而逃，慌乱中还踩伤了一个妇人……但我发誓，我真的是无意的！”
一口气说完，他又“咚咚咚”地磕了几个响头。元仲辛继续追问：
“你可从黄耒那里拿了什么东西？”
“我、我只拿了潘氏的一方手帕，还有……还有两个肚兜，别的真的什么都没拿过！”
他急切地辩解道，
“可自从我那日逃走，就总有人想要抓我。我怕累及家人，只能东躲西藏。他们说我偷了东西，可我真的没拿过任何值钱的东西啊！”
“那晚，你可曾见到有人进入黄耒的正房？”
章敦连忙摇头：
“没有没有！我自从进了潘氏住的东厢，一直到黄耒回府，就没有出来过。”
“念在你尚能坦诚认罪，”
元仲辛的声音缓和了些许，
“本座便免去你托生为骡马之苦。”
话音刚落，他便身体一软，瘫倒在地。赵简蹲下身，装模作样地念了几句咒语，他才捂着脑袋，摇摇晃晃地站起身：
“唔……刚才发生了什么？”
赵简见该问的都已经问清楚了，便理了理衣襟，起身准备离开。她居高临下地看着瘫软在地的章敦：
“章敦，你要是想活命，这段时间就老老实实呆在这儿。否则，若是哪天丢了小命，可别怪我没有提醒你。”
章敦早已被吓得魂不守舍，对赵简言听计从，忙不迭地点头。眼见赵简和元仲辛推门要走，他慌忙喊道：
“法师留步！敢问法师，刚才请的是哪路尊神？”
赵简嘴角微微一勾，头也不回地撂下一句：
“南山神。”
徒留章敦一个人茫然坐在地上，困惑地喃喃自语：
“南山神？没听说过呀？”
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注释：
[1] 中国神话中擅长擅长鼓瑟的女神，也是医家供奉的医疗女神。
[2] 征榷是指国家征收商品税与官府专卖，具体包括抽解、博买、禁榷等多种形式。抽解：市舶司对进口商品按比例（如“抽解二分”即20%）征收的实物税，属于强制性关税。禁榷：北宋对特定商品（如香料、犀角等）实行禁榷制度，即政府垄断专营权，禁止民间交易，这类商品抽解后需由政府全权收购。博买或和买：对于非禁榷商品，政府仍可通过博买制度强制按定价购买部分或全部货物，例如，宋代对龙脑、苏合香等香料实行高比例博买。宋太宗太平兴国初，京师置榷易院，曾经一度规定所有香药归口政府榷卖，不允许民间商人销售经营。但政府榷营后来使得民间香药等物品致闕，宋太宗又不得不在太平兴国七年（982 年）的时候下诏：“自今惟珠贝、瑇瑁、犀牙、宾铁、鼋皮、珊瑚、玛瑙、**禁榷外，他药官市之余，听市于民。”这也就是说，朝廷把这 36 种药物的禁榷令给解除了，就只留下 8 种禁榷的东西，从今往后就只有珠贝、玳瑁、犀象、镔铁、龟皮、珊瑚、玛瑙、**是禁榷的，其他药官方买卖剩下的，就让老百姓去买卖。
[3] 《萍洲可谈》卷二：“按十分来算，真珠、龙脑这些凡是细色的，抽一分，玳瑁、苏木这些凡是粗色的，抽三分。”
[4] 市舶司博买嘴上说是按当时的价格来估值，可实际上把博买价定得很低，甚至照着滞销货去折算，再加上有些官员乱用权力，私自增加收税的名目，在一定程度上把商人做香料贸易的利润给剥削了。
[5] 过税就是过境税。
涉及一些宋代市舶司的历史设定，希望大家不会觉得无聊。
想要了解章敦案子原型的宝子可以去看35章的注解。
作者有话说
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第42章 第41章 章敦被擒
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