马车摇晃，云锦梭织的帘子在行进间轻轻扬起，漏出一丝外面的风光。
树木愈发密集，已经临近皇室猎场。
阮氏父女在狭小的空间里沉默对坐，少女飞快抬眸，瞄了一眼中年男人的面色，复又低下头。
阿爹很少有这般沉默的时候，自她匆匆上车，对方便一言不发，只嘴角带着笑意。
她参与秋闱且意图求赏的计划尚且未曾告诉爹娘，害怕让阿娘担心，她在纠结是否要说。
一番话到了舌尖又咽下，还是阮父先开了口。
“此番秋闱，若华儿有意，可尝试着参与一番。”
“听说本次参与的世家小姐和儿郎不少，陛下大悦，宣告御前求赏的名额由往年的三人上升至五人。”
阮富明手上沏茶的动作未停，挽袖，斟茶，动作如行云流水般悠然自得。
阮绮华听着心惊，这番话针对意味太强。莫不是阿爹已经知晓了她的目的？可她见阿爹的神情动作，又与寻常无二致，分毫没有对她的小动作置评。
她有些拿不准父亲的意思。自从接到入京的旨意，爹娘便耳提面命让她不要过于冒尖，木秀于林，风必摧之。上次宫宴之事本就是她贸然，阿爹阿娘关她几日，一方面是想要她反省，另一面也是想要保护她。
这两日赶制药粉，操劳过度，她已有些头晕，如今从阿爹的语气来看，应他对自己这两日在院中的行为怕是了若指掌，但是听这意思，当是未曾告诉阮母。
话里话外，是在支持她。
毕竟，阮氏若能抱上陆大人的大腿，于他们而言，有利无害。只是……
阮绮华敛下神色，深深瞥了阮父一眼，然后保持端坐，双手垂于身前乖巧应和。
缕缕寒风从窗缝挤进，她今日出门匆忙，未着披风。
顺着窗向外望一眼，山顶遒劲的枝丫上已经挂上了霜。
霜寒露重，秋闱从开始到结束共计四个时辰，今日的条件怕是有些恶劣的。
到达场地时，阮父同她一起下马，然后从她身边错身走过，进入观赏席位。擦肩而过的瞬间，她听见耳边飘过若有似无的声音，“无论如何，保护好自己。”
手中被塞入一物，人多眼杂，阮绮华悄悄将它握于手心。她心知，今日前来的目的不是出风头，在方才阿爹透露名额消息时，她便已做好了打算。
场地很大，世家贵女和儿郎们三三两两的站在左侧。
大雍重文轻武，这里站着的少男少女多数不是为了求赏而来，只将它视作一次普通的皇家举办的活动。
于是这其中便只有少数人真正穿了便于行动的装扮。更多的还是画着精致妆容，穿着繁复罗衣的小姐们。
阮绮华是一个例外，她一身简装短打，悄悄藏匿在众人的队伍最后。
忽然人群中有一阵骚动，众人纷纷探头向某处望。华贵雍容，旌旗飘动，侧面褚色的车帘上是金线绣着的“柳”字。
是柳府的马车到了。
车轮到达场地，缓缓停下。从车里伸出一只细白的手，轻轻将马车的门帘掀起，露出一张精致的面庞来。那少女好似在极力控制，可面上却仍透出不虞来。
一张绣帕捏了又捏，嫌恶似的扔在了地上。
周围开始又小声嘟囔的声音，窸窸窣窣，难以断绝。她前方站着两位少女，不知是哪位京官家的小姐，互相对视着，挤眉弄眼，时不时低声说着什么。
阮绮华自觉这几日未曾与柳氏有过交集，眼下便也不甚在意对方又发的什么疯，自顾自低头检查自己的包裹，查看有无纰漏。
不经意抬头间，她发现周围的人面色有些古怪，方才互相讨论的两位少女齐齐扭头看了她一眼，然后又飞快转过去。
她轻轻皱起眉头，只见鹅黄衣裙的少女攀附住身旁蓝衣女子的手臂，压低声音道。
“你见到柳如霜那张脸的表情没？”
“哪能看不到，跟吃了苍蝇似的。”
“听说是陆大人那边出事了。”
陆临渊出事了？听到陆大人的名字，阮绮华不由得敛起精神。明明清晨送福宝过去时，陆大人门口的小厮还说他正在家中休息呢，怎么会？
“何来此说？？”
“可不是呢，今日早朝都没上完，陆大人神色便不对了，匆匆家中赶。听闻是外面的女子抱着孩子上门了呢！”
“据说那女子同门口的小厮拉扯许久，大约是死皮赖脸想等陆大人出来。可陆大人日理万机，哪有时间见她，最后女子只能把孩子往门口小厮手中一塞，裹着斗篷消失在日光里。”
……
阮绮华手中的锦囊险些掉落在地，这都是，什么？
简直一派胡言！
但是八卦的群众总归是不会放过她的，蓝衣女子又是一次反头看她，面上微妙。
“阮氏女郎同柳家二小姐争风吃醋，闹的整个京城人尽皆知，眼下好了，陆大人在外头养的野女人都跑上门来要名分了。”
“真是知人知面不知心，陆大人面上标榜洁身自好，朝中那么多家的女郎芳心暗许，他都视若无睹。如今看来，只是爱好不一样罢了。”
儿女对视一眼，笑容里藏不住的揶揄。一副看好戏的模样。
站在正后方的阮绮华将二人的话一字不漏的听入耳中，她想上前解释，又不知从何说起。总不能冲上去说，你们都说错了，这是谣言，那哪里是孩子，分明就是我的福宝。
我们只是一起抚养福宝罢了。
阮大小姐第一次体会到什么叫有苦难辨。她心中打结，只能不断劝慰自己，这只是一时的罢了，过几日陆大人澄清一下，很快便过去了。
但周围人同情的目光属实是让人难以忽略。她只能尽可能地将自己隐藏在角落，暗自憋屈。
忍住，只要取得今日的药，报了陆大人的宫宴相救之恩，今日的目的便算是完成了。
景仁帝的步辇入场，司礼太监宣告秋闱开始。
衣裙繁复，佩环叮当的少爷小姐们一入林子便熄了火。精美的华服被树枝勾住，行动间，头上的朱钗也不住下落。
林间的地势复杂度远超想象，不止是处处遒劲的枝丫，还有不少附近猎户留下的捕兽夹与陷阱。
才进山林不过百米，参与的人数便减了半。未做准备的女郎们几乎都被丢在了身后，只剩下少数身着华服喘着粗气的儿郎还在苦苦支撑。
好在阮绮华早有预料。她将衣袖又勒紧了些，鞋袜处的接口绑的严严实实，头也不回向前继续走。
行至半路，公子们的华服已然被挂成褴褛的模样，连续的陷阱躲避，也让他们没了耐心。
阮绮华周边的埋怨声渐渐加大，不断有人停下。
她用余光扫视一眼，周边已经只有数位同样身着劲装的男女。不少人还背着带着家族标志的精美猎具。
她心中明了，余下的，便是真切冲着赏赐来的了。
不过，让她未曾料到的是，她竟然在这些人中，看到了一个熟悉的面孔——
一身褚色箭袖劲装，头戴同色抹额的少女，背后还背着精致小巧的袖筒和定制尺寸的弓箭。不是柳如霜又是谁？
她看到柳如霜的同时，对方也看到了她。
对方似乎也很惊讶她还能坚持走到这一步，那张从开始便不虞的脸，此刻远远冲她挑起一个笑容。
同时高高扬起手上的弓箭，似乎在向她宣告自己的实力。
眼见着柳如霜朝她的方向靠近，阮绮华心思一动。脚下一滑，没注意到路旁的树根，直直摔倒在地上。
霜打过的地面就是很容易让人跌倒。这一下摔得结实，阮绮华的半边身子扎扎实实贴到了地面上，连带着身上衣物都沾染了尘土。
她吃痛，被摔狠了，发出痛呼声，面上带着苦意看着伤处。
柳如霜的脚步缓了下来，看着她弄脏的衣服与空无一物的手臂，面上露出势在必得的笑容。
他们已经行至半山了，再往上，便有了薄薄的雪。
野兔爱在上方坐窝，一旦找到一窝小兔，十几只战利品足以让她在这场围猎中脱颖而出。
连行走都不便的人，该要如何继续上山呢？
连弓箭都未曾准备的人，又要如何获得战利品呢？
周围的人散开了来，柳如霜也不再伪装，反手掏出弓箭，面上一派不怀好意的微笑，然后是惊人的破空声——
“啪！”
“柳姑娘！”
方才进入树林的人竟又折返了回来，不知情地呼唤柳如霜。
弓箭堪堪擦过阮绮华身侧。力道之大，让箭头都深深插入地面三寸。
凛冽的杀气随箭矢消散，阮绮华将蓄势待发的手悄悄放开来。
方才的一个眼神，她便意识到来者不善，对方想在这无人看管的角落将她除掉。
那么她又为何不能将此伪装成意外回击呢？
啧，有点可惜了。
这厢阮绮华心中暗暗可惜，站着的柳如霜的脸上却也有遗憾，她对着同伴无辜地笑笑，“马上来了。”
再次看向阮绮华时，柳如霜的脸上满是轻蔑，状似惊讶地开口道。“哎呀，方才有一只野鸡过去了。阮妹妹怎的如此不小心，时辰不早了，我也该继续上山了，至于妹妹你，就在此等候吧。”
“听闻此次有额外人士参与，猎杀氛围更浓，妹妹你可要当心，不要被人当场野兽误捕了。”
阮绮华但笑不语，她会好好注意的。
你也是。
待到柳如霜完全消失在视线中，她麻利地站起身。
朝树林深处，相反的方向前去。
一边走，一边手上动作不停。女子解下腰间锦囊，细细拆开来，里面是一块一块指甲盖大小的纸包。
四方的纸鼓鼓囊囊被撑起，内里的粉末被包的严严实实。
她小心拆开，沿路洒下，行至一处水边，用药粉在岸上画出一道弧线。然后径直坐了下来。
若是有旁人在场，定会疑惑她不去打猎，是在做些什么？
但答案很快便揭晓。
方才寂静的山林，好像有什么东西成群结队地靠近了。树影摇晃，发出窸窸窣窣的声音。
作者有话说
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第9章 秋闱
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