艾拉跪坐在光明神雕像前，膝盖已经完全麻木，胸前的束胸又开始紧紧绞着胸脯，让她连呼吸也变得艰难。
艾拉面颊发红，额角蒙上一层薄汗。她半阖双眼，表情冷淡庄严，一双唇饱满红润，因为痛苦而不停翕动，如同不断颤抖诱人采撷的玫瑰。
再过半小时就好了，艾拉默默地想。
再过半小时，这冗长而又折磨人的祷告就会就此结束，她就可以从这该死的石砖地上起来，回到她那并不算松软的床铺上睡上一觉，第二天在带着青肿的膝盖，跪着对光明神的雕像前，对光明神表达虔诚的信仰。
该死的光明神。艾拉忍不住在心里咒骂。
……
艾拉并不算一个虔诚的信徒，她刚出生就被丢弃在垃圾桶，是修道院的老修女把她捡回去养大。
艾拉在修道院长到十七岁。
在修道院的日子过得很辛苦，艾拉很小就得干活。从砍柴烧火做饭，到打水给其他修女洗澡洗衣服，跪着擦洗砖缝和钟楼。
在修道院的苦力活虽然多得没有都做不完，但对艾拉来说，日子过得谈不上苦闷。
管事的劳拉修女为人宽和，会给年轻的小修女唱歌，讲故事。
艾拉没有离开过修道院，最喜欢劳拉修女讲的睡前故事。
在艾拉看来，只要能在入睡前听一次劳拉修女的故事，劳累一天的身体都立刻轻松下来，连梦也是香甜的。
所以，哪怕在修道院的苦力活多，艾拉也没觉得有多辛苦。
艾拉本以为她会在修道院一直待到老死，就像把她带回修道院的塞伦修女一样。直到神殿派人来到修道院挑选所谓的「神眷者」。
「神眷者」，顾名思义是被「被神眷顾的人」，神殿每隔十年都会去下面的修道院和神庙挑选出「深眷者」，为每十年一次的光明神现世做准备。
艾拉十七岁，第一次遇上神殿挑选「深眷者」。
她把手放在神官手里的神圣水晶，看见神圣水晶发出白色的光芒，塞伦修女双手合十，说了一句“蒙受神恩”，劳拉修女则激动的眼含热泪，说了一句“光明在上”。
艾拉不明所以，直到神官宣布艾拉将随他去往神殿，艾拉才知道她成为圣玛丽修道院百年来的第五位「神眷者」。
她随着神官前往神殿，一住下就是半年。
神殿与艾拉长大的修道院不同，这里没有苦力活，从打扫到做饭，所有的劳动神殿都有专门的人去做。
她唯一需要做的是每天两次在光明神的雕像面前跪下祷告，每次一个小时，回去的时候她总要很小心的迈步，以免僵硬无力的膝盖使她摔倒。
和她一样来到神殿的修女一共有十二位，年龄大多相仿，集中在十五六岁。
这十二个修女，白昼一次，晚上一次，每次需要腾出一个小时轮流跪着向光明神祈祷，祈祷光明神在十二月份现世，再次为神殿、为世人赐福。
这半年来，艾拉跪了无数次，她本来内心还算虔诚，只是在今天生出了些不满。
今天是她的十八岁生日，但是她很不幸运地成为第一个和最后一个祷告的修女。
在圣玛丽修道院，大部分小修女都是其他修女带回来的孤儿，生日都是按照进入修道院的第一天算。
往常艾拉生日，塞伦修女会给她烤一个大份的苹果派，劳拉修女则带着其他修女唱上一首祝福的弥撒曲。
如今，艾拉跪坐在光明神的雕像前，没有香甜的苹果派，也没有祝福的弥撒曲。
神殿比圣玛丽修道院更大，不仅有修女，还有牧师、神官、主教和骑士。
这些人无一例外，都如同她眼前的光明神雕像，冰冷严肃，没有一点活人的温情。
十二点的钟声准时响起，一天过去，艾拉的祷告也随之而去。
艾拉用手支着地砖，曲着身体起身，她的腿全然麻了，直起是一阵钻心的疼。
艾拉在原处缓了好一阵，才步履蹒跚地回到宿舍。
她简单的洗漱，换上柔软一点的睡衣，解开缠在胸前的布条，疲倦地躺在床上。
身下的床垫很薄，艾拉能清楚地感受粗糙的棉花和坚硬的木条。
膝盖很痛，又热又麻，如同好几条虫子在骨头里钻来钻去。
窗外夜色沉沉，万籁俱寂，一轮弯月孤寂地挂在窗台之上。
艾拉闭上眼，祈祷能够早点睡着，这样她可以在梦里跟塞伦和劳拉修女团聚。
黑暗中，她听见一道慵懒低沉，仿佛来自黑暗深处的声音。
“可怜的羔羊，原来你也和我一样厌恶阿忒尔。”
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