虞愔听闻这个消息是在次日清晨，冷风吹过雪岚，她凭窗而望，似乎也理解那个清俊如玉的男子一夜之间肩负起一个家族，亦要在虎踞龙盘的枢密院极力斡旋。
他隐藏在襃衣博带下的力量，临风而行，即见骨形。家国之间，也确如其名，是在重重阻碍、步步为营中寻求一个“衡”字。
松梅皆被积雪掩藏原本的青碧，天地清净，远处一鎏金华盖的马车停在梅园外。虞氏本家的香车，已在此停驻了一个时辰。
她看清自己的宿命后选择闭窗，碧茵茵的窗纱，又把绿绮别馆的整片梅园映在她眼前。
陈至负剑待在她身后，见她合窗回身，当先道：“小姐，我出去遣了他们。”
哪知虞愔说得却是：“走罢。”
陈至一愣：“小姐，他们要接你回本家，你素来喜欢清静，这是，以后不回别馆住了吗？”
“除了接我回去，他们没再说别的什么？”虞愔问。
“这……我以为小姐是不愿回去的，就已先回绝了。”陈至埋头。
“他们说，请三小姐还府，将军已为三小姐备齐了嫁妆，要与琅琊王氏联姻。”葛芸走过来，对她说：“即便如此，你还要回去吗？”
虞愔颔首。
陈至已耐不住手按剑柄，“阿愔，他们弃过你一次，又欺过你一次，这一次，你可以拒绝的。没有人能用你的终身幸福做筹码，没有人配用你的终身幸福作权力交割。哪怕是让整个绿绮别馆为你陪葬，你亦不必顾虑！”
虞愔淡淡瞧着身边人，陈至，修竹一般英姿华发的少年。
他的人生也许在电光石火里，也许在刀剑快意里，但那该由他自己决定。芸娘么，内宫里事无巨细的调教，让她一个四旬妇人，也有贵妇般端庄的淑仪。
她总让虞愔想起母亲，那个陪伴过、庇护过她零落的童年，最终在半途道别，没能陪她继续走下去的女子。温和、明媚，她愿用一切美好的词汇去形容她。
她活着，就是为了让身畔仅剩的、给予她温情的人，能够长久地留在她身畔。如果他们都殉葬了、早夭了，她踽踽独行于人世间，又是为了什么呢？
她活着，是为了什么呢。生来寡恩，又渴慕温情，性本柔弱，又崇尚力量。
她叹了一口气，“芸娘，我姓虞，这是出身带给我的枷锁，所以守护虞氏是我的责任。南衡以弱冠年少肩负一族，虞愔的幸福又何足道。”
“阿愔，我可以带你走的。”陈至又说了一次，“这句话，无论身在天涯海角，对你永远有效。”
虞愔却只冷静地说：“皮之不存，毛将焉附。骨之不存，何以立身。活着，难道不是对在意之人最大的慰藉，为什么一定要轻掷性命、阴阳两隔呢？玉碎瓦全易而权衡取舍难，中庸之道，则更为艰险。”
虞愔乘鎏金香车前往虞家，陈至抱剑，侧坐在车辕上。
车厢内温和如暖阁，一时阻挡了万般清寒，只有辐轴辘辘，载她渐行渐远。
虞愔掀帘，梅园落在身后，而芸娘立在梅园中，朝她挥手。仿若告诉她不必留恋，又像等待她再次归来。
大将军府在经历军事迁调上的大厄之后，似乎终于恢复了些许元气。府邸内结满朱灯，让她恍然想起，再有十五日，就是除夕节了。
今夕，在这里守岁吗？又或者不在这里，在她将要去往的地方。
虞忌说，她要嫁的人是王氏第四子，名煦，善丹青。这几日她便留在府中安心待嫁，取新春新婚之吉意，于来年春节完婚。
虞愔漠然称是。
府中仆婢们称呼她为三小姐，将她引至西厢。陈至像影子一样跟在她身后，等那几个磨人的仆婢去了，他问道：“小姐，那王氏子是什么样的人？品貌如何，性情又如何？”
虞愔默了片刻，记忆里关于王煦的片段不多，约略记得那是位庶子，生来因身份遭世家鄙弃，时人更谤其百拙千丑、面目可憎。
这些时评，现下回味，她依然觉得与自己没有多少干系。于是对陈至道：“或许品貌粗陋，性情亦不便妄言，然既沉湎于丹青，大约于世俗中失意，继而心也跟着失望了罢。”
“那怎么能成！”陈至抱紧剑，在他眼中，小姐是何等冰姿玉骨、蕙质兰心，唯通明旷达之人可与之相配，凡夫俗子又怎堪染指。何况，还是那般容貌丑陋、失意颓唐的家族弃子。
虞愔淡淡道：“妍媸美丑、贵贱之别、世族联姻，于我而言不过只是裙带的另一端，逢场作戏的角色罢了。”上位者从未当真，她自己，又何必当真呢？
陈至愤然反手负剑于肩，恨自己空有一身武艺，曾立誓守护阿愔，如今确似泥牛入海、拳打棉花，在权力置换下束手无策。甚至，连朝夕的适意都不能给予虞愔。
他怒而挥剑，斩断一截松枝，松隙间的积雪便簌簌抖落下来，让他头顶渗凉。
虞愔道：“拔剑伤人，亦会自伤。陈至，你的剑受于师父，乃名匠欧冶子所铸之湛卢，轻易不露锋芒。湛卢出则对手殁，见血封喉，不留余地。”
陈至持剑微怔，虞愔道：“走罢，芸娘不在，你随我去市集上采买些布匹。新春将至，虽时乖命蹇，亦当郑重衣冠。”
陈至随虞愔出府行到市集上，人往如织，街坊摆出的杂货亦琳琅满目。不少人围拢着，足不旋踵，她甚少亲临如此热闹的市井，一众市民携筐挤搡，就要将她和陈至冲散。
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