夏末秋初，凉意渐生。
远处回廊下，几名侍女聚于檐下避雨，细碎笑语夹杂着零散字句飘来。
“郡主今儿，往太子府去了？”
“可不是？听闻殿下重伤未愈，兼之车马劳顿，归途颠簸，伤口崩裂，流了好多血。”
几名侍女面面相觑。
忆及郡主面对世子，冷淡疏离，不言关切，甚至吝于给予一眼暖意，而于太子殿下，纵是抱恙之躯，亦要冒雨亲往看望，其中一名侍女心念微动，“郡主与殿下自幼常在一处，青梅竹马的情分，到底不同……”
情深意重？谢枕河指节倏然收紧，唇瓣抿作冷硬一线，眸光冷冷，穿透迷蒙雨帘，望向几名浑然不觉的侍女。
一股无形寒意迫近，几人顿觉脊背生凉，慌忙噤声，缩着脖颈匆匆散去。
木槿正灼，娇蕊簌簌承雨，其后，乔蕴蘅静静立着，将谢枕河细微的神情变化尽收眸底。
府邸深深，下人偶得闲暇，难免聚集嚼些舌根，打发枯燥辰光。
谢枕河下颌紧绷，倏然倾泻的嫉恨，浓烈的几欲撕破他平素矜贵自持的假面。
难道因当年未能携她同离，她已对他失望？
难道入宫伴读数载，她早已芳心别寄？
难怪成婚以来，她屡以玉体违和为辞，避而不见，如此，何苦与他缔此姻缘？
诸般念头缠心，在谢枕河心间盘桓不去。
看来，火候正好，一抹笑意悄然晕染乔蕴蘅唇畔。
乔蕴蘅从花影深处款款步出，眉尖若蹙，似有愁绪，“妾身见过小侯爷。”
“方才……”乔蕴蘅近前半步，声调轻软，“可是闲言扰了世子清听？那些丫头碎嘴，只当过耳清风便是。”
谢枕河回身，语气冷冷：“你来此处何事？”
他少有与杨氏见面，此处是他书房，早前严令身边之人，不许杨氏近前。
乔蕴蘅故作一副被他面容厉色所惊的模样，纤肩一颤，微微垂首，怯声：“妾身只是担忧小侯爷，方才路过，偶然听得几句闲言碎语，故而……”
乔蕴蘅细细窥探谢枕河神色，只见他眸色幽沉，极力隐忍，乔蕴蘅面上故作凝着难以启齿，“事关郡主清誉，妾身本不该多言，只是，小侯爷待郡主一片赤忱，妾身实不忍见你受人蒙蔽。”
谢枕河心底喃喃：郡主……
除却宫中之人，恪守规矩，宫外鲜少有人刻板遵循，唤陇安世子夫人，本是旁人尊重陇安，仍唤郡主。
郡主二字，此时落入谢枕河耳中，却是化作心刺，悄然扎进心腑深处，引出阵阵隐痛。
“蒙蔽？”谢枕河声线陡扬，“杨氏，你可知妄议主母，当论何罪？”在他面前，无人可以置喙陇安半句不是。
陇安是他心中，顶好之人，纵使情意生变，他不会怨她，世事变数本就崎岖，当年之事，亦是他没有竭尽心力之故。
“妾身不敢。”乔蕴蘅颤睫抬眸，眸中水光潋滟，漾着全然的恳切与不忍，“只是妾身近日闻得，宫人窃窃私语窃窃，郡主心中，自始至终倾慕，唯有太子殿下一人。”
宫规森严，杨氏需得依例入宫，向中宫请安，偶闻宫人私语实是寻常。
乔蕴蘅眸光切切，“未入丰鄞，妾身偶闻家父言及，郡主当初亲近小侯爷，实因彼时太子殿下地位未稳，郡主不过、不过是借侯府之势，为心上人铺路，如今太子根基渐固，郡主的心，自是……”乔蕴蘅恰到好处噤声，只余哀婉眸光凝着谢枕河，神情仿佛为他承受万钧之痛。
杨氏嫁入宣平侯府，其父所求恩旨之由，便是杨氏倾慕谢枕河经年，乔蕴蘅只得强抑心头憎厌，强作欢颜，装作一副情深在乎谢枕河之态。
谢侯选择襄助勉之，一则颛孙彻为君不仁，苛政虐民，苛待旧臣，二则亦存私心，勉之素来惜才，将来，或能为谢枕河谋一坦荡前程。
颛孙彻忌惮旧臣，旧臣子女多处低位、婚配失宜，因而远遣谢枕河督理塘关。
只是颛孙彻未曾料想，颓败塘关，竟在谢枕河手中焕然一新，政通人和。
而今荣王与谢侯姻亲，门阀之势大增，暗里，已然触忤颛孙彻宠信的章安妃一党，谢侯唯有襄助勉之，以求后路。
近日以来，谢侯于朝堂，竭力为勉之扫除异己，助勉之坐稳储君之位，加之勉之而今军功赫赫，颛孙彻即便心绪难平，碍着颜面，只能屡屡嘉赏勉之，以彰其功。
若言十成，勉之的储君之位，已稳六成。
“一派胡言！”谢枕河胸膛起伏愈烈，额角青筋隐跳，厉声斥责，“杨氏，妄议郡主，构陷储君，谁给你的胆子？此等卑劣之言，简直污耳！”
乔蕴蘅心知不妙，立时故作惊骇，踉跄后退，险险跌倒，眸中蓄满泪水，“妾身失言，妾身该死，妾身只是不忍见你……”乔蕴蘅哽咽，语不成句，以袖掩面，“受人蒙蔽。”
乔蕴蘅仓皇屈膝一礼，跌跌撞撞奔逃而去，乔蕴蘅心下雪亮，再不离开，只怕毙于谢枕河手中。
谢枕河鲜少厉声斥责下人，何况杨氏身居侧室，身份尤甚，想来，他心中早已被这些闲言碎语浸染，毕竟自他与陇安再见，这些闲言碎语便没断过。
执掌一方关隘之人，岂会真如面上所显温煦纯良，乔蕴蘅自是不信。
重重雨幕，阴冷浸入骨髓，谢枕河颓然跌坐冰冷石阶，浊雨溅湿袍角，沉沉紧贴腿侧，雨声淅沥，敲打青砖黛瓦，敲打他混乱不堪的心。
别后重逢，他只觉陇安已非旧时。
陇安与太子的风言风语，他非初闻，然凭着记忆中的陇安，他原本笃信二人不过纯粹兄妹之情，现下却隐隐动摇。
乔蕴蘅一席话，狠狠扎入谢枕河心底幽微。
那些刻意被他忽略、压抑的画面，此刻挣脱桎梏，纷至沓来，陇安看向太子时，眸中的柔光，恰如初时与他视线相触，而今，那光却再难触及他分毫。
谢枕河低喃：“借侯府之势，为心上人铺路……”这话反复在他脑中啃噬。
谢枕河阖上双眸，不愿再去深想。
-
太子府，东院。
寝居漫着浓重的药草苦辛之气，混杂血腥，勉之卧于床榻，唇失血色，额角渗着冷汗，显是疼痛，太医方才换药退下。
怀钰伸手探向裹着白纱的伤处，怕弄疼他，凝滞半空，终是无措垂落，眸中蓄积的泪水承托不住，大颗大颗地滚出，坠于衾面，洇开圈圈深色痕迹。
话堵喉间，化作汹涌泪河，奔涌难抑。
勉之缓缓启眸，唇边堪堪凝起安抚笑意，声息低柔：“怀钰别哭，太医诊脉，我已是无碍。”牵动伤处，引来喉间一阵压抑闷咳，额前冷汗细密沁出。
怀钰眸中水雾氤氲，怒道：“这般模样，你还称无碍？你是不知，你现下是何模样。”怀钰颤声失控，全然不顾此处是太子府，不顾左右还有侍女侍立。
勉之眸光视去，众人即刻会意，悄然退下。
“哥哥……”怀钰唤声倏然低回，浸透挣扎。
她只是，不愿见他受伤，经年失去的至亲、友人，已将她心魂剜去大半，如何再能承受。
凝着哭得气力尽失的怀钰，勉之眸光复杂难辨，交织心疼，交织愧疚，因她担忧，或许还有一丝欢喜。
勉之抬起右手，缓缓覆上怀钰紧攥锦衾的手背，“吉人自有天相，你看，哥哥这不，还活着么？”
掌心温热触及，怀钰心头一悸，只觉不妥，拂开勉之，“哥哥，你告诉我，遇袭当真只是意外？还是，有人按捺不住？”
朝廷只道那名将士心怀怨怼，刺伤储君，归于意外，是何缘由朝廷没有明言，而今外有强邻虎视眈眈，内有章安妃觊觎储位，她岂会轻信只是意外。
勉之右手微滞，缓缓收回身侧，眸光凝向怀钰，神色泄出无奈。
一室岑寂，唯余烛火偶作噼啪，曳动光影落于二人面容，神色各异，勉之没有即刻答她。
思虑良久，勉之低低叹了口气，“实为意外，此事已结定论，并无旁人作祟。”
那名将士刺伤他后，当即举剑自戕，未及讯问，便已气绝。
线索方断，他还未查出头绪，颛孙彻又严令禁查，道是扰乱人心，初疑章安妃与四皇子手笔，而后亲信暗中探查，此人及其亲人，与章安妃一党毫无牵系。
此人亲人，唯余养父，待他再寻此人家父探问，此人家父已因失子伤心欲绝，溘然长逝，草草下葬。
应是自幼培养的死士，无从探查。
勉之不愿怀钰忧心，没有承认。
“哥哥，当真如此？”怀钰再问，语中密布不信，她非愚钝之辈，看得清楚，怎有这般凑巧之事，今时哥哥，已然刻意相瞒，忆及往昔诸事，哥哥知无不言，言无不尽。
勉之默然，缓缓点头。
怀钰瞧见方才换上的素帛，此刻血迹浸染，蜿蜒流下，触目惊心。
万般猜疑，此刻皆被抛诸脑后，唯余惊惶，怀钰慌乱抽出腰间尺素，双手颤抖按上洇开血迹，朝外喊道：“太医！速传太医！”
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