马车辘辘辗入南夏巷陌，车窗外黛瓦朱檐次第掠过，将近太子府，熟悉景致徐徐牵动怀钰心绪。
马车停驻太子府朱门前，唐羡好先行一步下车，撩起垂帘，“郡主，到了。”
许是怯于面对，怀钰缓阖双眸，支身下车。
唐羡好倾身虚托她小臂。
朝朱门玉阶前看去，眸光凝于那抹熟稔的颀长身影，怀钰倏然一怔，指尖无意识攥紧裙裾衣料，面上仍持着端方模样。
只见勉之身着一袭青竹云纹锦袍，青玉带束于腰身，通身气韵清华端方，俨然是精心捯饬过的。
怀钰喉间泛起涩意，荀彧未见自是思念，思念昔年与他共度的欣然时日，思念他温言相慰的柔色，桩桩件件皆于心头碾出深浅痕印，然念及他除连书，欺瞒于她，满腔思念似是顷刻散尽，取而代之的唯余一道横亘心扉的芥蒂。
怀钰抿了抿唇，欲言又止，木然站于原地。
勉之上前，喉间微哽，“怀钰，是哥哥不好。”皆因他过错，没有与她交清诸事原委，以致被宋辑宁钻了空子。
怀钰下意识地退后，勉之探出的手徒然悬于暮色里，面露错愕，指节蜷起落下，眉间折出深深沟壑，“可是一路归来，发生了何事？”
旬月未见，若于以往怀钰早已扑他满怀，为何今日待他生分至此。
怀钰垂眸凝着捏紧裙裾的指节，心间乱做团麻，绞得唇齿间欲诉难言，字句零落，她岂会不知此刻待勉之的行止不妥，他是忧心着她的，然连书之死附心，剜心刻骨之痛似失至亲，挥之不去。
怀钰轻轻摇首，缄口不言，不知作何解释。
忽闻后方车毂?渐近声，须臾身后掠过一声清浅低笑，旋即一道柔和声音：“臣请殿下清安。”
只见谢枕河自后方马车缓步而下，余光掠过怀钰，恰将她指节泛白的局促情状悉数纳入眸底，唇边衔起似有还无的笑意，“陇安昼夜兼程自平阳归来，一路舟车劳顿，身子难免倦怠，还望殿下许她先返王府更衣休憩。”依礼，陇安本应直赴荣王府，勉之命马车径来太子府，实为不妥。
而今勉之需谢侯拥护，两家自为一党。
然他清楚谢枕河的心思，素来颇加防备，怀钰并非真的陇安，他不希望谢枕河与怀钰有过多牵扯，勉之蹙眉，甚而每每见及谢枕河只觉刺眼，冷声道：“做人，行事当知分寸，何须孤来提点你这浅显之理？”
谢枕河揖礼，并未与勉之逞口舌之争，“在下出言冒犯，望殿下恕罪，在下只是忧心陇安，毕竟她方从平阳归返，一路风霜侵体，望殿□□恤陇安，许陇安返王府好生休憩。”
闻二人对话，言语往来讥诮暗藏，勉之尤甚。
怀钰怔怔站于勉之身侧，心下不免焦灼，现在开罪谢家，于继位一事百弊无利，加之深谙勉之秉性，若任由他与谢枕河争执，谢枕河言语不慎触及他心底，只怕他会命属下暗中解决谢枕河。
勉之素日表面谦和儒雅，背地如何，她是最知根底的。
念及此，怀钰轻扯了扯勉之的袖角，软语轻劝：“哥哥，我略微疲乏，外间风急，你我且入内室叙话可好？”
见怀钰眸中含愠隐现央求之色，勉之抑下心间忿怒，温柔道：“好，且入内再叙。”
怀钰心下稍安，松了口气，转首朝谢枕河略一颔首，步履轻移随于勉之身后。
谢枕河面色平静，袖中指尖却早已深陷掌心，同为男子，岂会不察勉之的心意，非亲，所谓兄妹情谊，不过皆是借骨血之名行亲近之实的托辞。
太子府内，院内下人见勉之归来，纷纷敛衽问安，半月来，勉之仅归府与江沅匆匆见过一回，便再不见其踪迹。
怀钰随后步入书房，幽思翻涌难平，勉之面上虽噙着笑意，神色却凝着阴霾，显然仍为适才耿耿于怀，她最是知晓他愠怒隐而不发的情状，“哥哥为何对谢枕河那般呛言？”
总不能坦言他不愿见她与谢枕河相见，他深知刻骨亲情方是世间最为牢不可破的，念头在喉间滚了滚，终是咽下，勉之默然掀袍落座桌案前。
桌案上折子堆积。
她是因忧心他安危，以致被宋辑宁带回大昭，结果他反倒诛连书性命，而今谢侯于朝野襄助于他，谢枕河未尝开罪于他，何至冷面相待，这般思绪愈发气结。
“至少谢枕河亲往平阳，赤忱可鉴。”怀钰心中不由地恼，怪声怪气，“既有政务劳神，我便不扰哥哥处理政务了。”
怀钰屈膝退下。
实则怀钰归返南夏时，心中所念第一桩事，是前往江沅的院落，不知赟儿现下如何，待明日，她再去瞧瞧母亲，只盼二人皆安然无虞。
廊转庭深，怀钰行至江沅的院落，院中砌下遍植繁卉，时值花时，满庭芳菲扑面袭来，迥异往日萧疏之景，观此葳蕤景致，想来江沅近些时日尚佳。
怀钰轻叩房门，闻得珠帘内江沅柔声传出：“谁？进来罢。”
推开门，怀钰见江沅临窗而坐，手中拈着针线，正缝制着孩童的春衫，怀钰近前，柔声轻唤：“江保林。”
江沅双眸骤颤，未及回身应答，恰此刻，赟儿自内室掀帘奔出，见着怀钰星眸乍亮，脆声唤道：“嬢嬢！”
江沅急急立身，“不知郡主来此，失于远迎。”
怀钰念及那回冒犯她，往后自己必会弥补，怀钰朝她颔首温言道：“何需拘礼，你是哥哥身侧之人，怎能对我行礼？”言必俯身朝宋赟招了招手，“你二人，近些时日安好与否？”
宋赟乖巧地趋步近前，忙不迭点头。
江沅径自斟得清茶一盏，奉与怀钰，“尚安，郡主呢，可安好？”前日勉之与她浅浅谈及，但她毕竟是外人，不好深询。
玉盏中茶烟袅袅，怀钰接过放于身侧矮桌，未答反问：“太子妃没有为难于你罢？”
江沅摇首，“没有的。”说来她亦好奇，“不知为何，近些时日除却晨昏定省，余时皆不见太子妃身影。”
怀钰裙裾曳地，轻轻拍了拍宋赟肩头，凝睇稚子双眸，“赟儿且记，往后不可再唤我‘嬢嬢‘，知道么？你素来最听我的话的。”
宋赟仰面抬眸，懵懂，茫然，还是以稚声应下，“嗯嗯！”
江沅心里自是清楚，怀钰与勉之皆是慎微之辈，深谙片语足招祸，寸言可致殃。
江沅柔声宽慰：“殿下待赟儿至厚，我亦会悉心顾着赟儿的。”这孩子的到来，也略微填补了她心中寂寥。
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怀钰返丰鄞未过一个时辰，谢枕河便在谢侯授意下，托人撰了张小笺递入荣王府，小笺中寥寥二句，荣王眉间阴鸷尽扫，眸底笑意浮漾。
郡主安平归来于府内传开，阖府下人皆知荣王待掌珠之心，面色皆浸染盼归之意。
荣王独倚檀木摇椅，指腹轻抚笺纸，墨痕洇透数处，荣王妃在侧轻声问道：“王爷，陇安何时归府？”陇安理当是应回自家的。
荣王抬眸看向她，眸光温柔，欣然笑道：“快了，应当快了，道是已至太子府，陇安素来依赖那人，晚些本王遣人去接她回来便是。”他站起身，将信笺妥帖纳入桌案屉中，此番无奈欠下谢侯一份人情。
荣王妃轻覆其掌，“王爷这些日子为寻陇安劳神，妾身瞧你清减许多，现下既然得了准信，可安心了？不若与妾身去库房拣选些钗环珠翠，也好让孩子觉着归家温暖。”
荣王闻荣王妃所言在理，“依你所言，哎，且待日后规劝陇安远着些那人，王府方是她安身之所，有些闲言碎语，而今断不可再教侯府听闻。”
荣王府内一时喧阗之声盈耳，下人往来趋走于各处，洒扫庭除，拂拭桌椅，府中花匠精心莳弄草木，修枝理叶，务使芳菲竞艳，各展秾姿，似迎世子归府之仪，荣王膝下无世子，阖府上下待陇安自是为上。
庖厨鼎沸喧嚣尤甚，庖丁采买时鲜，遴选上品。
还是江沅进言怀钰，当返王府与荣王夫妇小叙，如此既可全声名之洁，亦免授人以柄。
怀钰特地择了一袭淡青褶裙，归府途中心绪纷纭，来日，荣王府权柄，她必要尽握掌中，即便勉之待她入微，性命总归要牢握己身，方才周全。
怀钰半是殷殷期许，半是惴惴难安，身处漩涡之中，攀附参天乔木方能遮得风雨，荣王夫妇无疑是坚实倚靠，她必须与二人求得良密关系，方能于波谲云诡的世道中立足。
怀钰及至荣王府门前，只见荣王与荣王妃于府门前等候，夫妇二人面携微笑，眸含慈爱，怀钰心尖一颤，居然亲自相迎“女儿”回府，连忙疾步走至二人身前，跪地敛衽：“父王、王妃，陇安回来了。”礼数周全，端肃恭谨。
她既以陇安的名义归府，便该恪守“女儿”该做，摒弃往日惶惶之态，方得成事。
荣王与荣王妃将她起，荣王眸中含泪，潸然欲坠，荣王妃以尺素掩唇，语带哽咽：“陇安，可算是回来了，这些时日，可知我与王爷食不甘味、寝不安席，有多担心你。”没有追问究竟发生何事，悲痛之事不提也罢。
荣王妃紧紧握住怀钰柔荑，温言切切：“陇安，我已让人备下你最爱的雪耳羹……”荣王妃喋喋不休罗列。
看向荣王夫妇慈蔼容颜，若是陇安尚在人世，这家人或许是活的最为幸福的罢，睫羽渐染氤氲水气，怀钰颤声：“有劳王妃。”原来先前的陇安嗜甜，她记下了。
膳堂正中置一雕花八仙桌，珍馐美馔盛列，玉盘金盏间香气氤氲，荣王夫妇落座主位，怀钰则坐于二人身侧，乍看满堂融融泄泄，天伦尽显。
荣王执樽含笑，朝荣王妃朗声道：“陇安平安归府，实乃承天庇佑的幸事，饮尽以贺陇安逢凶化吉。”
怀钰与荣王妃举斝对饮，酒斝相碰，琼浆一饮而尽，暗忖二人居然没有深究原委。
荣王妃端详怀钰，慈蔼之色盈眸，“陇安，且多用些。”
怀钰执箸的手势微滞，早前听闻传言荣王妃膝下无嗣，素来待陇安郡主爱若亲出，而今见荣王妃眉目间情真意切，传言似不为虚，怀钰淡淡一笑，“谢谢王妃，累及王妃挂怀，实是惭愧。”
荣王：“在说些什么傻话呢？骨血连心，女儿流落在外饱经风霜，为父与王妃岂能有一日宁息？”
荣王夫妇为寻陇安，只怕是四处奔走，不辞辛劳，怀钰念及此心间感慨万千，血脉相连之情终是刻骨，暖意自心底升腾，熏得眼眶微热，她在南夏的身份不是怀钰，垂睫悄然掩去眸底水光，作泫然欲泣之态，借着心中痛楚逼出几分酸涩颤声：“父王慈恩，陇安知晓您寻我，感激不尽。”
这话听着生分，荣王敛眉道：“至亲骨肉何言谢字，感怀之言俱为虚辞，你是荣王府的人，本王自当护你万全。”荣王侧首看向王妃，“劳你之后仔细照拂陇安，她将养诸事尽托于你。”
荣王妃应首：“妾身自当好生照顾陇安的。”
华堂灯烛，主尽欢，荣王妃频频为怀钰布箸添肴，询她路途见闻。
怀钰将市井百态娓娓道来，及黎民悲楚，荣王却捋须大笑，道是其不肯辛勤劳作矫情。
怀钰呼吸微滞，她不觉此微矫情，何不食肉糜。
见怀钰面色倏变，荣王拈须沉吟须臾，“陇安在外这些时日颇增见闻，本是极好，不过你需记，事世复杂多变，人心隔肚，须小心谨慎，不可轻易教浮云表象障目。”
不丹涉南夏，诸国而言，常有朝臣瞒报之事，上面的人只会觉着底下的官员夸大其词，怀钰强抑心间愤懑，沉声应道：“父王教诲，陇安谨记于心，行事自当小心谨慎，明辨秋毫、不堕云雾之中。”
怀钰此刻再无心感念二人待陇安情盛，罢了，本为利用，她只需代替陇安做好“女儿”的本分，她观是否真心做何，何苦自寻烦忧，贪嗔痴妄过重最后什么皆得不到。
家宴直至夤夜方散，怀钰随侍女回闺房，屋内陈设簇新雅致，一看便知是最近铺设的，然至窗棂，怀钰指腹轻拭窗台，积尘染指，身侧妆桌，斑驳旧痕随摇曳烛光时隐时现，又显露着经年累月的痕印。
荣王酒意渐浓，对荣王妃道：“往后陇安在府里，你须得着意看顾，她阅历尚浅，未经世故，多引她知些进退。”言罢又执起酒斝，眸中映着烛火明明灭灭。
勉之诛杀了一批旧部，所戮皆效忠经年之士，虽不知确切缘由，然此事牵连甚广，朝中谢侯与魏太师游走上下，此事竟未达天听。
陇安素来与勉之亲厚，然为人父者，岂能见女儿陷身罗网，他日难脱，况且，谢枕河确是值得托付之人。
荣王妃柔声应道：“妾身铭记于心，王爷宽心，数余年来，她便如妾身亲生女儿一般，别说是提点教导，便是亲自梳妆添奁，必不教她短了任何。”
侍女隔于屏风后，恭谨道：“已备齐盥栉之物，王妃命奴婢前来服侍郡主。”
怀钰深深吸气，忍回眸中热意，“你退下罢，我不惯有人近身服侍。”
待盥栉既毕，怀钰侧卧于床榻，南夏四季温润，此刻明月高悬，愁肠无处安放，怀钰掌心紧握系于腰间的兵符，低声呢喃：“我一反常态归返王府，哥哥此刻只怕正悬心疑惑我意欲何为呢。”
勉之许是被冗务缠身，难顾怀钰。
怀钰心下明了，即便因连书之死芥蒂萦怀，也不可与勉之当真生了隔阂，荣王威望势大，她唯借荣王之势、倚勉之荫蔽，方能在南夏觅得方寸安隅。
溶溶月色倾泻于怀钰莹润面容，映出她柔中带刃的容颜。
是夜，融融暖意与欢欣糅杂一处，自当年陇安涉危失迹之后，荣王府偌大庭院便处处弥漫着沉郁之气。
勉之独坐书房，窗外弱柳叶语喁喁，桌案上的烛火将他孤寂身影投于墙壁。
勉之起身至窗前，夜风带着凉意扑面而来，她为何因谢枕河对他疏冷至此，为何返王府不辞而别，今日惹恼她时，他唇齿方启便生生咽下，怕言辞唐突徒增隔阂。
心下清楚不可徒惹猜疑，今夜怀钰必会返王府，公主既嫁，她便没有伴读的名义了。
寅时，勉之阖眸辗转难安，脑海里全是怀钰的影子，巧笑倩兮，美目盼兮……
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一夜，怀钰辗转反侧，上更天，梦中浮现宋辑宁坐于御案前，幽潭邃目似要窥尽她所有隐秘；下更天，又恍惚见哥哥的一袭霜色锦袍，祥云刺绣发带束起墨发，转瞬却又梦及陇安那张稚嫩面容……
荣王妃待怀钰，无有不应。
曙色初分，怀钰踏着晨雾向烬城台策马行去，不去与勉之剖白心迹，他若暗里给谢枕河使绊子那便不好了。
怀钰心间惴惴难安，她既愿意伏低示弱，但愿勉之识趣些，给他台阶顺势而下。
泸江之事，宋辑宁处心积虑布下纵横之局，南夏早已置于大昭棋枰之上，前后围堵，现下进退无门，倘若下一棋，棋错半子，则她与哥哥必落得满盘玉碎。
守城将领见策马而至，怀钰相询，其道勉之在城楼上。
怀钰深呼，缓步朝烬城台上而去。
双眸扫过四周，怀钰遍寻不见勉之的身影，难道他还在莫名其妙地因为昨日之事愠恼，故意躲着她？
“谢枕河执意，出于忧心陇安方才潜入平阳，以致同归，今日还不见，难不成……”怀钰抿唇低喃，“不过一回晚膳，必须与荣王夫妇维系周全，与他共膳的时日多了去了……”
沉思间，蓦然一道沉浑嗓音自城楼石阶处响起：“怀钰，你怎的来了？”
怀钰闻声看去，只见勉之身着明光甲，一副凛凛的严肃模样，负手而立，眸光沉沉地凝着她，晦明难辨。
神态与往日判若两人。
怀钰故作戏谑腔调：“自是来见殿下。”
“冒昧前来，只盼殿下垂听怀钰片言。”怀钰疾步至他身前，微微敛衽，随即正襟肃容，“哥哥，泸江之事，你已有所耳闻罢？”
勉之因她忽而转变的态度低笑出声，“怀钰，泸江之事，早成市井闲谈，宋辑宁传出押解刘元帅归返平阳的消息，无非是想诱我军深入，行合围之计，只需筹得万全之策……”
“不可！这世间根本没有万全一说。”怀钰焦灼疾呼，“切不可挥师泸江，千般筹谋又当如何？他是设好了空子，只待你……”怀钰紧紧拽住勉之衣袖，她再是受不住失去心中在意之人的痛楚。
怀钰颤声唤道：哥哥……”怀钰不知该如何继续，惊惧、惶然，似滔天浊浪扑面而来，将她淹没入底，挣扎不得。
勉之未察觉她的异样，“你不是希望来日河山一统么，既如此，攻泸江为必行之事，我只觉着你回来之后待我疏冷，可是他从中作梗，挑拨离间你我？”
怀钰惊得杏眸圆睁，唇瓣翕动，声若蚊蚋：“这，他，他又不曾知晓我在南夏的事情。”往昔盼着勉之得成大业，而今他当真展现出势在必得的心思，她却又害怕。
害怕他因权势浸淫，迷失己心，害怕他为权力，伤及无辜黎民，更害怕，他变得让她无法靠近，念及此处，不由思及父亲与宋辑宁。
“哥哥，有一事，我要听实话，你明知我平生最恨……”怀钰直视勉之，嗓音微微发颤，“最恨至亲之人有所欺瞒，我已知连书是因何而亡。”
勉之面容沉静，神色隐着难以言说的情绪，看着怀钰单薄身形，说出的话终归似一把利刃，深深刺入怀钰心间，“亲眷在侧，犹缚软肋，你岂会不知，倘若旁人知晓连书通晓你我隐秘，你当知是何下场。”
怀钰身形一颤，踉跄退后半步，不可置信地看着勉之，“哥哥答应过我！绝不动我在乎之人！”
“非独连书可堪信赖，似这般忠良之辈，我属下之中不乏其人，任凭你择选。”勉之浑然不明怀钰待连书之深谊。
彼时怀钰年少温善，心若柔棉，救连书于危厄那回之后，她再寻不回纯粹己心，儿时相伴，倾心相护，为友为亲，岂是旁人可及。
怀钰倏然背转身去，纤指死死扣住城墙砖石，此刻这是她唯一的支撑，“哥哥，你知道你在说什么？”
位高者，向来不将手底下人的命数彻底当回事。
怀钰喃喃：“除却连书，你屠戮谁我皆不会伤心。”
“暴室之地，无活口出，当断不断反受其乱，此刃不落，他日便是你我颈上悬刃。”
怀钰摇首不止，眸中泪光盈盈，倔强地不肯坠下，勉之见状心头蓦地一痛，趋前两步抬手欲扶怀钰，怀钰下意识地后退数步，面色盈满惊惶，“哥哥，且容我冷静一下罢。”
“怀钰，这些年来，我所为从未伤害你，只此一回。”他是最在意她的，勉之嗓音里沁着焦灼，不忍看怀钰痛苦模样，胸中似被钝刀寸寸凌迟。
颗颗碎珠滴落青砖，洇开点点深痕，怀钰玉面容浸着无声清泪。
勉之见怀钰垂首无声啜泣，心下酸楚难抑，展臂将她轻揽入怀，轻抚其背，试图予她一些安慰。
怀钰紧攥他前襟，哀恸愈深，似欲将经年积郁之悲苦，尽数化作泪雨倾泻而出。
勉之的心中也是一阵刺痛，看着怀钰泪痕满面的面容，心中无比愧疚，轻轻叹了口气，“怀钰，这世道险恶，有时候为保护自己所珍视的，不得不舍了清明，做出些艰难抉择。”
正当怀钰哭得肝肠寸断之时，台阶传来一阵急促步履声，谢枕河匆匆而来，本是来此奏报边关急递的军报，见及眼前这一幕时，整个人僵愣原地，怀钰正伏在勉之怀中啜泣，而勉之衣袖轻覆在她颤抖的肩头，谢枕河原本紧绷的心弦瞬间崩断，眸底灼出猩红血丝。
谢枕河眸光逡巡于怀钰与勉之之间，来回扫视，眸底俱是惊愕难信之色。
其实，自陇安奉皇后之命入宫伴读公主，便不停有二人的流言，至今未曾止歇，彼时只当是市井妄语，不过是无稽之谈，如今看来，竟然半真半假。
谢枕河的拳头紧紧攥起，昨日见陇安眉宇间疏冷之色分明，他觉着，陇安是不喜欢勉之的，是否有喜爱之情分明是一眼便能看得出来，谢枕河指节因为用力而变得苍白，站于原地，一时间竟不知该说些什么，震惊与愤怒在心中翻涌，几乎难以呼吸。
怀钰沉浸于悲伤之中，并没有注意到谢枕河的已至，只是紧紧地攥着勉之前襟，珠泪依旧潸然不绝，凄绝之态，见者心摧。
勉之却敏锐地察觉到谢枕河的存在，蓦地抬眸，眼波流转尽是睥睨警示之意，修长五指仍在怀钰单薄脊背间徐徐抚动，试图让怀钰的情绪稍微平复一些。
谢枕河将染着烽火气的军报举过头顶，“殿下，军中百里加急急报，后方战事吃紧，需您尽快定夺。”谢枕河喉头发紧，声音打破二人之间的沉默，谢枕河努力让自己语气平静，微微颤抖的声音还是出卖了他的情绪。
怀钰身躯霎时僵住，不敢侧身回看，谢枕河紧紧地盯着怀钰，眸中带着一丝复杂的情绪，他不知道该如何面对眼前这一幕，亦不知道该如何处理，他与陇安的关系。
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