晏慈知道宋澜有一个奇怪的喜好，他喜欢吃姜，无聊的时候会去厨房要一块生姜，当成零嘴一样嚼着吃，明明是很辛辣的东西，在他吃来却是比糖都甜的样子。
晏慈问过他，为何喜欢吃姜。
他说以前落难时，经常食不果腹，衣不避寒，夜里有时还要睡在山洞里，吃点生姜，人就会暖和许多，也不易招惹风寒。
晏慈记下了他的喜好，有一次突发奇想，在泡茶的时候加了两片鲜姜，没想到宋澜十分喜欢，后来她便时常这样泡茶给他。
晏慈的父亲是太尉，宋澜是一年多前来到太尉府的。
他本是前太子，十年前陷入皇家巫蛊之案中，他被查出用巫蛊咒诅君父，继而被废去太子之位，驱赶出宫，再无下落。
他离宫后不久，丽妃刘氏的儿子被立为储君，刘氏母凭子贵成为继后。先帝驾崩后，新太子登基为新皇，当时只有五岁。刘氏晋为太后，大权都落在了她手中。
这些年刘太后一直在扶持自己母族的势力，先是立两个弟弟为丞相和大将军，而后愈发过分，想要陆续将刘氏子弟封王侯将相。
晏太尉和诸位大臣实在看不过，便开始调查当年前太子的事情，终于查清楚当初巫蛊之事是刘太后暗中陷害前太子，于是便秘密将前太子找回来，准备将皇权夺回来。
在事情还未成功之前，宋澜不宜露面，便一直住在太尉府中。
眼下晏太尉和诸位大臣正在联系皇室宗亲，只要取得皇室宗亲的拥戴，就能将宋澜重新送回皇宫，夺回皇帝之位。
其实宋澜刚来太尉府的时候，晏慈还不知道他的身份，只是经常听丫鬟们讨论说府中来了一位年轻俊美的门客，心中好奇，便与家中的姐妹一起去偷看了一眼。
这一眼，便被他吸引了。
晏慈上面有一个姐姐，下面有两个妹妹，她们比她大胆些，先后争抢着同宋澜表示心意，可对方却并没有任何回应，气得她们骂他有眼无珠，一个小小的门客而已，居然不把她们放在眼里。
晏慈自小心思谨慎，不似姐妹冲动行事。她一直暗中观察宋澜，见父亲待宋澜的态度和其他门客都不一样，对宋澜甚是尊重有礼，便猜测出宋澜的身份或许不简单。
她发现了宋澜爱吃生姜的癖好，以朋友的身份慢慢接近，最终以一杯姜茶让宋澜真正接纳了她这个朋友。
父亲看出了她的心思，将她叫到身边，告诉了她宋澜的真实身份，并默许她对宋澜的心意。
就算在不久的将来，宋澜重回帝王之位，以她晏府嫡女的身份，以及父亲助他东山再起的恩情，她都足以配的上他。
有了父亲的支持，晏慈与宋澜来往得便更多起来。
只是宋澜待她始终都有疏离之感，她安慰自己不要着急，毕竟近水楼台，可日久生情。
今日听丫鬟说他在凉亭作画，池塘荷花开得正好，晏慈以为他在画荷花，走近了却发现他将荷花化成了莲蓬，凭空还多了两个小人儿泛舟其中，折了一支莲蓬，好不生动……
“澜哥哥，快尝尝我刚泡好的茶。”她将自己亲手泡的姜茶送上，迎上对方的目光，听他同自己客气地道谢。
“谢谢晏慈姑娘。”
“澜哥哥，你这画……”她低头看画，欲借这画上的小人与他聊天，却忽见方才递到他手中的那盏茶摔到了画上，茶水浸透半张宣纸，茶杯自石桌滚落到地上，清脆地在地上支离破碎。
方才还好好的宋澜脸色煞白，一只手扶着石桌，一只手死死抓着胸口的衣襟，手背青筋暴起，似乎很是痛苦。
“澜哥哥，你怎么了？是不是哪里不舒服？”晏慈急忙问道。
宋澜却茫然地看向四周，久久说不出话来。
他方才好像听到了林姜姜的声音，她唤他“小乞丐”，那样的真切，清晰得好像她就在身边，很近很近。
那一声“小乞丐”之后，他的胸口骤然疼痛起来，疼得他浑身的力气都像是被卸去一般。
可他看遍四周，却没有林姜姜的身影。
他心中自嘲：许是恍惚了，林姜姜怎么会出现在这里呢？
她在遥远的地方，一年多了，她说不定还在骂他，骂他不告而别，骂他不守承诺。又或许她已经嫁人了，不再等他了。
原本只差一天，就一天，他就要与她成亲了。
他雇了很长的迎亲队伍，力所能及地想把这场婚事办得更热闹一些。成亲的前一天他要找迎亲核对明天的流程，却在半路上被人拦下，晏太尉带着诸多护卫跪在地上，要迎他回京。
他也认出了晏太尉，告诉他，自己现在不能回京，他明天就要成亲了，有什么事情等他成亲之后再说。
晏太尉大呼不可：“太子殿下身份尊贵，怎可与乡野丫头成亲？”
他呵的冷笑：“什么尊贵不尊贵的，她不曾嫌我落魄，我又凭什么嫌她的出身？”
晏太尉和护卫跪着劝说，他不理，想绕过他们过去，晏太尉一声“太子殿下，臣得罪了”，而后他便被护卫打晕带走了。
他醒后，也曾与晏太尉商量，就算不让他回去成亲，也该让他回去同林姜姜解释清楚，不然她会胡思乱想。
晏太尉还是不同意，说他身份特殊，知道的人越少越好。
他说不然算了，皇位和权力他都不要了，做一个普通人，老婆孩子热炕头也挺好的。
晏太尉便又跪在他面前，痛心疾首地细数刘太后这些年的所作所为：“太子殿下，且不说当年刘氏以巫蛊之事陷害于您，窃走了您的太子之位，这些年刘太后把持朝政，刘氏一族专权恣肆，胡作非为。他们排挤良臣，迫害忠臣；苛税重赋，祸害百姓。臣子们何其无辜？百姓们何其无辜？您当真能坐视不管吗？”
他的每一句话，都狠狠戳中了宋澜的心。
这些年他远离京城，在偏僻的乡野小村清净生活，他不知朝中大臣们的水深火热，却晓得百姓们活得愈发不易。
苛捐杂税，滥征暴敛，每一项巧立名目的税收都成了悬在百姓头上的一把刀，一旦遇上灾荒，甚至不小心生个病，就足以让一家人都活不下去。
宋澜终于还是答应了晏太尉，只是提出了最后一个要求：“我写一封信，你叫人帮我送回去。信中不会提及我的身份，但至少告诉她我走了……”
他已让步至此，晏太尉也不好再拒绝，便派人将他的信送了回去。
宋澜回到京城后，又给林姜姜写过几次信，信中没有提及他现在的住处，所以也从未收到林姜姜的回信。
时间过去一年多，今日恍惚听到林姜姜的声音，加之身体的异样，让他有了一种不太好的预感。
“澜哥哥，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
旁边的晏慈一脸关切，可他却瞥见桌上湿透的画，有一半已经完全糊掉，画中的人儿只剩了一个，另一个在茶水中模糊湮去……
宋澜的心剧烈跳动起来，他很是不安，慌乱，好像发生了很不好的事情。
“我要出一趟远门，”他对晏慈说，“劳烦你告诉晏太尉一声，我出去几日，很快就回来。”
“澜哥哥不可！”晏慈连忙拉住他，“眼下正是关键时候，你不能出去的。万一遇到什么危险，便功亏一篑了。”
宋澜按下她的手，径自回房间收拾了些许细软，便要出去。
晏慈一边劝说，一边赶忙叫人去通知父亲。
宋澜从府中牵了一匹马，冲破护卫的阻拦，跃出了太尉府的大门。
晏慈带着护卫在后面追了他一日，夜晚在他被人刺杀时，晏慈帮他挡了一剑，晏太尉也在这时赶到，将他们带了回去。
又一年过去，在以晏太尉为首的朝中大臣与皇室宗亲聚势合力，昭示刘太后当年以巫蛊之事诬陷宋澜的真相，覆灭了刘氏一族的势力，拥他重新登上皇位。
朝廷稳定下来，宋澜终于能回去看林姜姜了。
他穿越山水，昼夜赶路，疲倦不知，寻到那个熟悉的小村，在他们第一次相遇的村口驻足一会儿，怀着激动的心绪，找到林姜姜家的大门。
大门破落衰败，铁铸的锁已经生锈，轻轻一拨就开了。
他愣了片刻，转而敲开邻居的大门，问林姜姜一家是不是搬走了？
邻居王婶认出他来，惊愕之余，不由惋惜起来：“你怎么才回来？姜姜那丫头没了，林大也没了……”
他脑中轰鸣一声，霎时空白：“没了……是什么意思？”
“没了就是死了……”
王婶带他去了林姜姜的坟前，她坟上的青草已经换了一茬，很是旺盛。
“你若早几天回来就好了，还能赶上姜姜的忌日，”王婶叹了口气，“不过赶不赶得上，也没有什么意义了。”
宋澜在林姜姜的坟前坐了整整一日，回想往日与她在一起的点滴，又笑又哭，如同失魂。天黑的时候起了大风，刮来一场大雨，躲在暗处的侍卫不忍心，便斗胆上前将他搀扶起来。
“陛下，下雨了，属下去镇上给您寻个客栈歇息吧？”
宋澜浑浑噩噩，想到一人：“去镇上，徐家……”
他找到了徐少彦。
徐少彦见他如此模样，便猜到他的来意：“去看过姜姜了？”
“是谁害了她？”他一日滴水未尽，嗓音涩哑，眼睛通红。
徐少彦苦笑：“衙门查不出来，一点线索都没有。”
“她走得时候……痛苦吗？”
徐少彦看着他，笑意泛冷：“肚子都被捅成筛子了，疼得龇牙咧嘴，死得一点也不美……”
宋澜身子一震，几欲摔倒。
往后的日子，宋澜再也没有开心过。
他笼统做了十年的皇帝。
这十年来，他体恤民艰，减免赋税，让百姓休养生息。清除刘氏一族的残留势力，重拾科举，任用贤能。他一生节俭，空置后宫十年，未曾纳妃，未育子嗣，在宗亲的孩子中挑了一个孩子，早早地送到宫中培养，立为储君……
十年后，宋澜把打理了十年的朝政完完整整地交到储君手里，不顾朝中大臣的挽留退了位。
他的身子操劳坏了，三十岁的年纪就已经沧桑枯槁，自己却浑然不在意。在一个纤风共夕阳的黄昏，他乘着一辆马车晃晃悠悠地出了宫。
走时霞光万道，问及归期未有期……
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